Mengapa Peradaban Maya Runtuh? Bukti dan Penyebabnya

Jawaban singkat

Keruntuhan peradaban Maya (Mayalar dalam bahasa Turki) adalah keruntuhan politik, bukan akhir dari keberadaan suatu bangsa. Pada abad ke-9 M, tatanan politik di wilayah tengah peradaban Maya runtuh. Kota-kota ditinggalkan, dan penduduk berpindah ke utara.

Penyebabnya masih diperdebatkan. Para peneliti menunjuk perang, kekeringan, dan pemanfaatan sumber daya alam secara berlebihan sebagai faktor yang mungkin bekerja bersama. Smithsonian menegaskan bahwa alasan pasti kota-kota besar itu ditinggalkan belum diketahui. Jadi, jika Anda membaca artikel yang menawarkan satu jawaban sederhana, klaimnya melampaui bukti yang tersedia.

Di bawah ini, Anda akan melihat tempat bangsa Maya tinggal, waktu keruntuhannya, serta petunjuk dari lumpur danau dan batuan gua.

Letak peradaban Maya: di mana mereka tinggal?

Peradaban Maya berkembang di Mesoamerika. Dalam peta modern, wilayahnya mencakup bagian tenggara Meksiko, Guatemala, Belize, bagian barat Honduras, dan bagian barat El Salvador.

Jadi, jika Anda bertanya “di negara mana”, jawabannya adalah beberapa negara. Wilayahnya tidak berada dalam batas satu negara modern. Saat membayangkan petanya, bayangkan kawasan luas yang melintasi lima negara saat ini.

Salah satu situs terkenalnya berada di wilayah Petén, Guatemala. Situs itu adalah Tikal. UNESCO mencatat tinggalan Maya di sana dari 600 SM hingga keruntuhan pusat perkotaannya sekitar 900 M. Kawasan intinya seluas sekitar 400 hektare berisi kuil, istana, lapangan permainan bola, alun-alun, dan jalan penghubung yang ditinggikan. Jika Anda berjalan di sana sekarang, Anda menelusuri tata ruang kota yang aktif selama masa yang sangat panjang.

Periode dan sejarah peradaban Maya

Sejarah Maya membentang panjang. Berikut pembagian waktunya.

• Periode Praklasik diperkirakan berlangsung sekitar 2000 SM hingga 250 M. Kota-kota Maya pertama berkembang sekitar 750 SM.
• Tulisan hieroglif sudah digunakan di wilayah Maya pada abad ke-3 SM.
• Periode Klasik dimulai sekitar 250 M. Dunia Maya saat itu terdiri atas banyak negara-kota yang terhubung melalui jaringan perdagangan.
• Pada abad ke-9 M, wilayah tengahnya mengalami keruntuhan politik.

Bangsa Maya berbeda dari bangsa Aztek maupun Inka. Aztek berkembang di Meksiko dan Inka di Andes pada abad ke-14 hingga ke-16. Kota-kota Maya pada periode Klasik telah berkembang pesat berabad-abad sebelumnya.

Kronologi

• Sekitar 2000 SM: Periode Praklasik dimulai.
• Sekitar 750 SM: Kota-kota Maya pertama berkembang.
• Abad ke-3 SM: Tulisan hieroglif sudah digunakan di wilayah Maya.
• Sekitar 250 M: Periode Klasik dimulai.
• 21 Mei 697: Prasasti Naranjo mencatat pembakaran Witzna.
• Abad ke-9 M: Tatanan politik di wilayah tengah peradaban Maya runtuh. Kota-kota ditinggalkan dan penduduk berpindah ke utara.
• Sekitar 900 M: Pusat perkotaan Tikal runtuh.
• 1400–1450 M: Penelitian tentang Mayapán mengaitkan kekeringan dengan meningkatnya konflik internal.
• 1697: Spanyol merebut Nojpetén, ibu kota kerajaan Maya merdeka terakhir.
• 21 Desember 2012: Satu siklus 13 baktun dalam kalender Hitungan Panjang berakhir.

Apa sebenarnya arti “keruntuhan”?

Kata itu terdengar seperti peristiwa yang terjadi dalam sehari. Kenyataannya tidak demikian.

Istilah ini menggambarkan perubahan pada abad ke-9 M. Para raja dan kota-kota mereka kehilangan kekuasaan. Banyak pusat permukiman ditinggalkan. Penduduk berpindah ke utara.

Uraian Smithsonian tentang Maya menyampaikan pokok persoalannya dengan jelas: alasan kota-kota besar itu ditinggalkan belum diketahui secara pasti. Penjelasan utama melibatkan banyak faktor. Perang, kekeringan, dan pemanfaatan sumber daya alam secara berlebihan mungkin bekerja bersama.

Itu masih hipotesis, belum menjadi kesimpulan akhir. Ingat hal ini saat Anda membaca bukti-bukti berikut.

Keruntuhan peradaban Maya: bukti kekeringan

Kekeringan didukung oleh data terbaru yang paling kuat. Dua penelitian menonjol.

Danau Chichancanab. Penelitian tahun 2018 di jurnal Science membuat model curah hujan berdasarkan data danau ini. Untuk masa sekitar 800–1000 M, hasil perhitungannya menunjukkan bahwa curah hujan tahunan turun 41 hingga 54 persen dibandingkan dengan masa kini. Pada rentang waktu paling parah, penurunannya mencapai 70 persen.

Gua Tzabnah. Universitas Cambridge mengumumkan penelitian stalagmit dari gua ini pada 2025. Penelitian itu menemukan delapan episode kekeringan pada musim hujan antara 871 dan 1021 M. Masing-masing berlangsung setidaknya tiga tahun. Salah satunya berlangsung selama 13 tahun tanpa jeda.

Bayangkan arti 13 tahun kekeringan. Jika kota Anda tidak mendapat hujan yang bisa diandalkan selama 13 tahun berturut-turut, rencana pertanian akan gagal. Penduduk harus pindah atau mencari pemimpin baru.

Perang juga menjadi bagian dari kisahnya

Sebagian ahli berpendapat bahwa perang baru berubah menjadi penghancuran besar-besaran pada 800–950 M, lalu memicu keruntuhan. Penelitian Witzna tahun 2019 menantang pandangan itu.

Witzna dibakar pada 697. Prasasti di Naranjo mencatat tanggal pembakarannya sebagai 21 Mei 697. Lapisan arang setebal sekitar 2,5 sentimeter di Laguna Ek’Naab yang terletak di dekatnya bertarikh 690–700 M, sesuai dengan tanggal tersebut. Jadi, penghancuran serupa sudah terjadi lebih dari satu abad sebelum keruntuhan.

Para peneliti juga memberi catatan. Satu contoh tidak membuktikan seberapa sering perang semacam itu terjadi sepanjang periode Klasik. Perang memang berperan, tetapi kasus tunggal ini belum menuntaskan perdebatan.

Tidak semua kota merespons dengan cara yang sama

Penelitian tahun 2025 mengkaji bagian barat laut Yucatán. Hasilnya menunjukkan bahwa kemunduran wilayah Puuc dan kebangkitan Chichén Itzá pada abad ke-9–10 kurang lebih bertepatan dengan rentetan kekeringan panjang yang sama. Artinya, kekeringan yang sama melanda tempat-tempat yang mengalami perkembangan berbeda.

Temuan ini sulit dijelaskan dengan satu penyebab tunggal. Tidak semua kota runtuh bersamaan.

Penelitian yang sama juga mencatat sesuatu tentang Uxmal. Prasasti Hitungan Panjang terakhirnya bertarikh 907 M. Namun, berakhirnya pembangunan monumen dan pembuatan prasasti tidak selalu berarti kota itu ditinggalkan sepenuhnya. Berhentinya catatan kalender pada batu tidak sama dengan kosongnya sebuah kota.

Apakah bangsa Maya lenyap setelah keruntuhan?

Tidak. Sejarahnya berlanjut selama berabad-abad.

Penelitian Mayapán tahun 2022 menemukan hubungan antara kekeringan dan konflik internal pada 1400–1450 M. Para penulisnya mengusulkan bahwa kekeringan meningkatkan ketegangan antarkelompok yang bersaing. Namun, mereka juga mencatat bahwa penyesuaian pada masa berikutnya mempertahankan struktur politik dan ekonomi Maya hingga terjadinya kontak dengan bangsa Eropa.

Kerajaan Maya merdeka terakhir baru jatuh jauh kemudian. Ibu kotanya, Nojpetén, direbut Spanyol pada 1697. Itu terjadi berabad-abad setelah keruntuhan periode Klasik.

Bangsa Maya masa kini

Kisah Maya tidak hanya tersimpan dalam reruntuhan. Masyarakatnya masih hidup hingga kini.

Di Meksiko, orang Maya Yucatec terutama tinggal di Yucatán, Quintana Roo, dan Campeche. Orang Maya Tzotzil dan Tzeltal tinggal di dataran tinggi Chiapas. Proyek Living Maya Time dari Smithsonian melaporkan adanya lebih dari tiga puluh bahasa Maya yang masih digunakan serta upacara terkait kalender yang terus berlangsung.

Di dataran tinggi Guatemala, para penjaga kalender yang disebut Ajq’ijab’ menyambut siklus baru kalender suci setiap 260 hari. Mereka melakukannya melalui upacara Wajxaqib’ B’atz, sekaligus melantik penjaga kalender baru.

Detail yang tidak akan Anda temukan dalam buku panduan wisata

• Jejak hujan dalam kristal. Angka curah hujan Danau Chichancanab berasal dari kristal gipsum. Kristal ini terbentuk saat kekeringan. Para peneliti menganalisis isotop oksigen dan hidrogen dalam air yang terperangkap di dalamnya untuk menghitung curah hujan masa lalu.
• Penyaring air berusia 2.000 tahun. Di waduk Corriental, Tikal, para arkeolog menemukan sistem penyaringan yang digunakan sekitar 2.000 tahun lalu. Sistem itu mengandung pasir kuarsa dan mineral bernama zeolit. Bayangkan teko penyaring air di dapur Anda. Para pembangun Tikal memecahkan masalah serupa jauh sebelum plastik ada.
• Arang yang cocok dengan tanggal pahatan. Lapisan arang setebal 2,5 sentimeter di Laguna Ek’Naab sesuai dengan prasasti Naranjo tentang Witzna. Tanggal yang dipahat dan lapisan lumpur danau menceritakan peristiwa yang sama.
• Naskah kiamat yang tidak menyebut tanggalnya. Pada 2012, arkeolog Brigitte Kovacevich mengatakan bahwa Kodeks Dresden, yang sering dikutip dalam klaim kiamat, tidak menyebut tanggal 2012. Ia juga mencatat bahwa monumen Maya lainnya merujuk pada peristiwa ribuan tahun sesudahnya.

Kalender Maya dan mitos kiamat 2012

Bangsa Maya menggunakan beberapa kalender sekaligus. Perhitungannya memiliki angka yang pasti.

• Haab adalah siklus 365 hari: 18 bulan yang masing-masing berisi 20 hari, ditambah masa lima hari yang disebut Wayeb.
• Kalender suci disebut Tzolk’in dalam bahasa Maya Yucatec dan Chol Q’ij dalam bahasa Maya K’iche’. Siklusnya berlangsung 260 hari, dengan menggabungkan 20 tanda hari dan angka 1 hingga 13.
• Pasangan hari Tzolk’in dan Haab berulang setelah 18.980 hari, atau 52 tahun Haab.
• Dalam kalender Hitungan Panjang, satu baktun berisi 144.000 hari. Siklus 13 baktun berisi 1.872.000 hari, sekitar 5.125 tahun.

Stela C di Quiriguá mencatat awal era penciptaan saat ini dalam mitologi Maya. Dalam penyelarasan kalender yang digunakan Smithsonian, tanggal itu adalah 11 Agustus 3114 SM.

Lalu, bagaimana dengan 2012? Pada 21 Desember 2012, satu siklus 13 baktun berakhir. Itu adalah penanda pergantian siklus kalender. Smithsonian menyatakan bahwa prasasti Maya tidak memuat bukti bahwa tanggal itu akan membawa bencana yang mengakhiri dunia. Pergantian siklus kalender agak mirip dengan penghitung jarak kendaraan atau penghitung tahun Anda yang kembali ke awal: hitungannya dimulai lagi, dan tidak ada yang berakhir.

Kesimpulan yang didukung bukti

Berikut ringkasan faktanya.

1. Keruntuhan itu merupakan keruntuhan politik pada abad ke-9 di wilayah tengah peradaban Maya.
2. Catatan danau dan gua menunjukkan kekeringan parah yang berlangsung bertahun-tahun antara sekitar 800 dan 1021 M.
3. Perang dengan penghancuran parah sudah terdokumentasi sejak 697. Jadi, perang bukan hal baru pada abad ke-9.
4. Kota-kota merespons rentetan kekeringan yang sama dengan cara berbeda.
5. Bangsa Maya dan lembaga-lembaganya terus bertahan. Kerajaan merdeka terakhirnya bertahan hingga 1697.

Jika Anda mengunjungi Tikal atau situs Maya lainnya, ingat dua hal sekaligus. Kota-kota besarnya ditinggalkan, dan bangsa Maya masih ada hingga kini.

FAQ

Sumber

1. Wikipedia — Peradaban Maya en.wikipedia.org
2. Vikipedi — Bangsa Maya tr.wikipedia.org
3. Museum Nasional Indian Amerika Smithsonian — Bangsa Maya maya.nmai.si.edu
4. Smithsonian — Bangsa Maya, transkrip video maya.nmai.si.edu
5. Perpustakaan Kongres — Lanskap Perkotaan loc.gov
6. UNESCO — Taman Nasional Tikal whc.unesco.org
7. Evans dkk. — Kuantifikasi kekeringan selama keruntuhan peradaban Maya Klasik pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
8. Universitas Cambridge — Stalagmit di gua-gua Meksiko mengungkap durasi dan tingkat keparahan kekeringan selama keruntuhan Maya cam.ac.uk
9. James dkk. — Respons Maya Klasik terhadap kekeringan musiman selama beberapa tahun di barat laut Yucatán, Meksiko pmc.ncbi.nlm.nih.gov
10. Universitas California, Berkeley — Bangsa Maya lebih gemar berperang daripada yang diperkirakan sebelumnya news.berkeley.edu
11. Kennett dkk. — Konflik Sipil yang Dipicu Kekeringan di Kalangan Bangsa Maya Kuno repository.cam.ac.uk
12. Universitas Cincinnati — Bangsa Maya kuno membangun penyaring air canggih uc.edu
13. Smithsonian — Sistem Kalender maya.nmai.si.edu
14. Smithsonian — Makna 2012 maya.nmai.si.edu
15. Southern Methodist University — Kalender Maya dan 21 Desember 2012 smu.edu

Image: Tikal Guatemala 12.jpg — MongeNajera, CC BY-SA 3.0