Cartago (Kartaca) no cayó en un solo día ni por una sola frase. Cayó tras más de un siglo de rivalidad con Roma, las restricciones de un tratado que acabaron convirtiéndose en una trampa, tres años de asedio y un asalto final que duró seis días. La historia de la sal sobre sus ruinas llegó mucho después.
Este artículo recorre ese proceso. Verás qué tiene una base histórica sólida y qué pertenece a la leyenda.
¿Dónde está Cartago hoy? Cartago en Túnez
Cartago es una ciudad antigua situada en la actual Túnez. Está a orillas del golfo de Túnez, cerca de la capital, Túnez. La UNESCO la identifica como Sitio arqueológico de Cartago.
Así que, si buscas «dónde estaba Cartago» o «dónde está Cartago actualmente», la respuesta apunta al mismo lugar. La ciudad estaba en el norte de Túnez y sus restos siguen allí.
La guerra que Roma libró contra ella, la tercera guerra púnica, se desarrolló en territorio cartaginés, en lo que hoy es el norte de Túnez.
La antigua Cartago: origen y nombre
Los fenicios fundaron Cartago. La fecha tradicional de su fundación es 814 a. C.
El nombre procede de la expresión fenicia Kart-hadasht. Significa «Ciudad Nueva». Piensa en el «Nueva» de Nueva York o en el «New» de Newcastle. Era una ciudad nueva, bautizada por personas llegadas de otro lugar.
Una leyenda fundacional vincula la ciudad con la reina Dido de Tiro. Los investigadores debaten si Dido existió realmente. Lee ese relato como una leyenda, no como un registro histórico.
Cartago en su apogeo: un imperio comercial
Según la UNESCO, a partir del siglo VI a. C. Cartago se convirtió en un gran imperio comercial. Su actividad abarcaba buena parte del Mediterráneo.
Lo que sí muestran las fuentes es una ciudad con suficiente riqueza y poder para enfrentarse a Roma en tres guerras.
Cartago y el Bellum Punicum: tres guerras
Los romanos llamaron guerras púnicas a sus enfrentamientos con Cartago. Hubo tres:
- Primera guerra púnica: 264–241 a. C.
- Segunda guerra púnica: 218–201 a. C.
- Tercera guerra púnica: 149–146 a. C.
La segunda es la más recordada. En 218 a. C., Aníbal cruzó los Pirineos y los Alpes y atacó a Roma en Italia.
El rumbo de la guerra cambió en el norte de África. En 202 a. C., Publio Cornelio Escipión derrotó al ejército de Aníbal en la batalla de Zama.
El tratado de paz de 201 a. C. impuso después una dura condición. Cartago no podía hacer la guerra sin permiso de Roma. Recuerda esa cláusula: acabaría convirtiéndose en una trampa.
La presión sobre Cartago después de 201 a. C.
Masinisa, rey de Numidia y aliado de Roma, era vecino de Cartago. Tras la segunda guerra púnica, fue apoderándose poco a poco de tierras cartaginesas.
Cartago no podía responder por la fuerza. El tratado le impedía hacer la guerra sin el consentimiento romano. Imagina que tu vecino mueve la valla una y otra vez y tú no puedes recurrir a nadie.
El historiador Dexter Hoyos señala un detalle llamativo. Roma rechazó las reclamaciones territoriales de Masinisa hasta después de 167 a. C. Más tarde, sin embargo, aprobó algunas de sus anexiones.
En 150 a. C., Cartago emprendió una campaña militar contra Masinisa. Roma la consideró una violación del tratado. Utilizó esa acusación como motivo para enviar un ejército al norte de África.
«Cartago debe ser destruida»: qué dijo realmente Catón
Esta es la frase que tanta gente busca. En su Vida de Catón el Viejo, Plutarco cuenta que Catón terminaba sus discursos en el Senado exigiendo la destrucción de Cartago. Lo hacía fuera cual fuera el tema tratado.
Piensa en un compañero que termina todas las reuniones con la misma frase. A la décima vez, todos los presentes pueden repetirla de memoria.
Plutarco aporta otros dos detalles que no suelen aparecer en los resúmenes:
- En una ocasión, Catón mostró al Senado un higo de Libia. Dijo que la tierra donde había crecido estaba a solo tres días de navegación de Roma.
- Escipión Nasica defendía la postura contraria. Terminaba sus propios discursos diciendo que Cartago debía conservarse.
Por tanto, la consigna no expresaba un consenso nacional. Era el lema de un sector, al que otro senador respondía con su propia consigna.
La tercera guerra púnica, 149–146 a. C.
La guerra comenzó en 149 a. C. con una dura exigencia. Los cartagineses entregaron sus armas. Después, los cónsules romanos les ordenaron abandonar la ciudad y establecerse a 16 kilómetros del mar.
Una ciudad comercial separada del mar ya no tenía nada que defender. Comenzó el asedio de Cartago.
Apiano recoge un detalle llamativo de los preparativos. Las mujeres cartaginesas se cortaron el pelo para fabricar cuerdas destinadas a las máquinas de guerra.
En 147 a. C., Escipión Emiliano recibió el mando del ejército romano de África. Estrechó el cerco.
El ataque final llegó en la primavera de 146 a. C. Los romanos lo iniciaron desde la zona del puerto. Tardaron seis días en avanzar por la ciudad.
Cartago fue tomada. Las fuentes hablan de 50.000 prisioneros cartagineses. Fueron vendidos como esclavos.
El mito de la sal: sembrar Cartago con sal
Mucha gente cree que los romanos araron Cartago y la sembraron con sal para que no volviera a crecer nada. Es una imagen impactante.
Las pruebas no la respaldan. El resumen de una comunicación de la Society for Classical Studies afirma que ninguna fuente antigua sostiene que los romanos sembraran con sal las tierras de Cartago en 146 a. C.
¿De dónde salió la historia? Una explicación apunta al Occidente latino. Chris S. Saladin cuestiona esa interpretación. Se apoya en el relato de al-Bakri, un geógrafo del siglo XI, y propone un origen en el folclore medieval del Magreb.
Tómala como una buena historia que apareció mucho después de los hechos.
También hay una comprobación sencilla. La tierra no quedó muerta. Aproximadamente un siglo después de 146 a. C., surgió una ciudad romana en el mismo lugar. Llegó a ser uno de los principales centros de la provincia de África.
Qué hizo Roma con el territorio
Tras la victoria de 146 a. C., Roma convirtió el territorio que aún pertenecía a Cartago en la provincia de África. Su capital fue Útica.
Esta es la parte que oculta la historia de la sal. Roma no quería un desierto vacío. Quería una provincia.
Cronología
- 814 a. C. Fecha tradicional de la fundación de Cartago por los fenicios.
- Siglo VI a. C.: Cartago comienza a convertirse en un gran imperio comercial del Mediterráneo.
- 264–241 a. C. Primera guerra púnica.
- 218 a. C. Aníbal cruza los Alpes y entra en Italia.
- 202 a. C. Aníbal es derrotado en Zama.
- 201 a. C. Termina la segunda guerra púnica. Cartago no puede hacer la guerra sin permiso de Roma.
- 150 a. C. Campaña militar de Cartago contra Masinisa.
- 149 a. C. Comienzan la tercera guerra púnica y el asedio de Cartago.
- 147 a. C. Escipión Emiliano asume el mando del ejército de África.
- Primavera de 146 a. C. Asalto final. Cartago cae y los prisioneros son esclavizados.
- 1979 El Sitio arqueológico de Cartago se incorpora a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Catón tenía oposición. Escipión Nasica terminaba sus discursos en el Senado diciendo que había que salvar Cartago.
- Catón utilizó un higo como recurso. Con él hizo que la distancia pareciera pequeña: tres días por mar.
- El tratado de 201 a. C. fue el argumento jurídico. Roma utilizó la prohibición de hacer la guerra sin su permiso para justificar el envío de su ejército.
- Al principio, Roma rechazó las reclamaciones territoriales de Masinisa, hasta después de 167 a. C. Más tarde aceptó parte de lo que había ocupado.
- Según Apiano, se utilizó pelo de mujeres en las máquinas de asedio.
- El avance final dentro de la ciudad duró seis días.
- La historia de la sal no tiene ninguna fuente antigua.
Visitar Cartago hoy
El sitio inscrito por la UNESCO abarca 498,08 hectáreas. Fue incluido en la lista en 1979.
Comprende los puertos púnicos y Birsa. También conserva restos de época romana: las termas de Antonino y las cisternas de La Malga.
Por eso, los vestigios visibles pertenecen a distintas épocas. No encontrarás solo la ciudad fenicia ni un páramo cubierto de sal. Encontrarás un yacimiento donde los periodos púnico y romano comparten el mismo paisaje.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está Cartago hoy?
En Túnez, a orillas del golfo de Túnez, cerca de la capital, Túnez.
¿Los romanos sembraron realmente Cartago con sal?
Ninguna fuente antigua lo afirma. Así lo señala un resumen de una comunicación de la Society for Classical Studies. Saladin propone que la historia procede del folclore medieval del Magreb.
¿Quién dijo «Cartago debe ser destruida»?
Según Plutarco, Catón el Viejo terminaba sus discursos en el Senado con esa exigencia, fuera cual fuera el tema.
¿Cuántas guerras púnicas hubo?
Tres: 264–241 a. C., 218–201 a. C. y 149–146 a. C.
¿Qué pasó con sus habitantes?
Las fuentes hablan de 50.000 prisioneros tras la caída de la ciudad en 146 a. C. Fueron vendidos como esclavos.
Fuentes
- UNESCO — Sitio arqueológico de Cartago whc.unesco.org
- Wikipedia — Cartago en.wikipedia.org
- Vikipedi — Cartago tr.wikipedia.org
- History Teachers’ Association of Victoria — La lucha por la supremacía: las guerras púnicas htav.asn.au
- Oxford University Press — El cambio a través del conflicto oup.com.au
- Wikipedia — Tercera guerra púnica en.wikipedia.org
- Wikipedia — Asedio de Cartago (tercera guerra púnica) en.wikipedia.org
- Dexter Hoyos — La tercera guerra púnica, 149–146 a. C. onlinelibrary.wiley.com
- Dexter Hoyos — Tercera guerra púnica (149–146 a. C.) onlinelibrary.wiley.com
- Plutarco — Vida de Catón el Viejo, 27 penelope.uchicago.edu
- Apiano — Guerras púnicas, XIII perseus.tufts.edu
- Chris S. Saladin — Una recepción salada (Society for Classical Studies) classicalstudies.org
Image: Tunisie Carthage Ruines 08.JPG — Calips, CC BY 2.5
