Thingvellir (Þingvellir en turc) se trouve dans le sud-ouest de l’Islande, à environ 40 kilomètres au nord-est de Reykjavík, dans la commune de Bláskógabyggð. L’assemblée générale islandaise, l’Althing, y a été fondée vers 930. Elle se réunissait en plein air chaque été. On élaborait les lois et on rendait la justice dans une vallée qui se remplissait aussi d’abris temporaires.
Pour comprendre le fonctionnement de cette assemblée, commencez par son rythme estival. Les réunions duraient environ deux semaines. Les chefs locaux se retrouvaient pour les affaires législatives et judiciaires. Des agriculteurs, des familles, des artisans, des conteurs et des voyageurs venaient également sur place.
Où se trouve le parc national de Thingvellir en Islande ?
Thingvellir occupe une vallée de rift sur la dorsale médio-atlantique. Le site marque la limite entre les plaques nord-américaine et eurasiatique. Les lieux de réunion historiques s’inscrivent donc dans un paysage façonné par le mouvement de deux plaques tectoniques.
Le lac Þingvallavatn se trouve au sud du lieu de réunion historique. La rivière Öxará forme la cascade Öxarárfoss dans la faille d’Almannagjá. Ces noms vous permettent de situer l’assemblée dans son environnement : le lac au sud, puis la rivière et la cascade liées à Almannagjá.
La vallée a changé depuis la première réunion de l’assemblée. Son fond s’est affaissé d’environ trois à quatre mètres depuis la création de l’Althing. Le terrain qui porte les vestiges de l’assemblée a donc bougé au cours de la longue histoire du site.
Que signifie Þingvellir et comment le prononcer ?
Þingvellir signifie « plaines de l’assemblée ». Ce nom associe les mots vieux norrois þing, « assemblée », et vǫllr, « plaine ». Il désigne le lieu par l’activité qui y rassemblait les habitants.
La prononciation islandaise est [ˈθiŋkˌvɛtlɪr̥]. La lettre initiale Þ se prononce comme le premier son du mot anglais « thirst ».
Comment l’assemblée historique islandaise s’y réunissait-elle ?
L’Althing a commencé à se réunir à Thingvellir vers 930. Sa dernière réunion sur place date de 1798. Les sessions estivales se tenaient en plein air. Pendant environ deux semaines, les participants élaboraient les lois et examinaient les litiges.
De puissants chefs locaux, appelés goðar, se réunissaient pour les affaires législatives et judiciaires. Tous les hommes libres pouvaient assister à l’assemblée. La fréquentation dépassait donc le cercle de ceux qui dirigeaient ses travaux officiels. Agriculteurs et autres visiteurs se retrouvaient dans ce même rassemblement temporaire.
Les femmes étaient également présentes. Dans son étude de 2015, Natascha Mehler distingue leur présence de leur pouvoir politique : les femmes étaient largement exclues des organes de décision. La foule réunie sur place n’accordait pas à chacun le même rôle dans les décisions.
Pour faire le lien avec votre quotidien, pensez à la différence entre assister à une réunion et disposer d’un droit de vote. À Thingvellir, cette distinction comptait. Familles, artisans, conteurs et voyageurs pouvaient graviter autour d’une assemblée dont les travaux officiels relevaient de responsables et d’organes précis.
Que se passait-il à Lögberg, le Rocher de la Loi ?
Lögberg, ou le Rocher de la Loi, était le point central des travaux de l’assemblée sous l’État libre islandais, vers 930–1262/1264. L’assemblée s’y ouvrait et s’y clôturait. On y proclamait aussi les décisions de l’organe législatif, la Lögrétta, ainsi que les annonces destinées à l’ensemble de la communauté.
Le diseur de loi, appelé lögsögumaður, jouait un rôle essentiel dans ces prises de parole. La Lögrétta l’élisait pour un mandat de trois ans. Chaque été, il récitait de mémoire, à Lögberg, un tiers des lois alors en vigueur.
Ce rythme liait les trois années du mandat à la récitation publique du droit. Vous comprenez ainsi l’importance du diseur de loi : les règles juridiques devaient être énoncées devant l’assemblée. Cette fonction associait une durée de mandat fixe à l’obligation régulière de dire les lois à voix haute.
L’emplacement exact de Lögberg reste débattu. Une hypothèse le situe sur un replat rocheux au-dessus de la pente de Hallurinn, à l’endroit où se dresse le mât actuel. Une autre le place au pied de la haute paroi rocheuse d’Almannagjá. Aucune ne permet d’établir sa position précise avec certitude.
Comment l’Althing élaborait-il les lois et jugeait-il les affaires ?
La Lögrétta était l’organe législatif de l’Althing. Elle adoptait de nouvelles lois, examinait les litiges juridiques et pouvait accorder des dérogations aux lois existantes. Lögberg servait aux proclamations publiques, tandis que la Lögrétta exerçait ces fonctions législatives.
Après la division de l’Islande en quatre régions vers 965, l’Althing disposait d’un tribunal pour chacune d’elles. Chaque tribunal comptait 36 juges. Ces tribunaux régionaux structuraient la justice selon les quatre divisions du pays.
Un tribunal supplémentaire est apparu au début du XIe siècle. Appelé la Cinquième Cour, il comptait 48 juges. Il traitait les affaires que les autres tribunaux n’avaient pas réussi à résoudre. Il ajoutait ainsi une instance au dispositif judiciaire de l’assemblée.
Où logeaient les visiteurs de l’assemblée ?
Les personnes qui assistaient à l’Althing séjournaient dans des abris temporaires appelés búðir. Leurs murs étaient construits en pierre et en blocs de tourbe. Des toiles les recouvraient en guise de toit. Ces abris accueillaient les participants pendant l’assemblée estivale.
Les vestiges d’environ 50 abris de l’assemblée subsistent à Thingvellir. La plupart des vestiges visibles datent des XVIIe et XVIIIe siècles. Ils ont probablement été construits sur des structures plus anciennes. Les murs conservés ne remontent donc pas tous aux premiers siècles de l’assemblée.
Le rassemblement soulève aussi une question historique sur le commerce. En 1953, l’historien Björn Þorsteinsson a décrit Thingvellir comme la plus grande place de commerce d’Islande. Dans ses recherches de 2015, Mehler a jugé les preuves peu solides. Selon elle, le commerce répondait surtout aux besoins des participants à l’assemblée.
Quels lieux visiter à Thingvellir pour comprendre son histoire ?
Pour une visite centrée sur l’histoire, reliez les vestiges des abris aux emplacements proposés pour Lögberg. Les abris montrent où séjournaient les participants. Le rôle du Rocher de la Loi explique où l’assemblée s’ouvrait, se clôturait et écoutait les annonces publiques, même si sa position exacte reste débattue.
Almannagjá et la rivière Öxará font aussi partie de l’histoire du site. Selon Haukdælaþáttur, un récit de la compilation Sturlunga, la rivière a été détournée vers Almannagjá pour faciliter l’accès à l’eau des visiteurs de l’assemblée. Ce récit relie les besoins pratiques du rassemblement à son paysage.
Le lac Þingvallavatn, au sud de la zone de réunion, offre un autre repère géographique. Avec Almannagjá, l’Öxará et les vestiges des abris, il vous aide à situer les lieux de l’assemblée historique parmi les éléments nommés de la vallée.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Le diseur de loi était le seul titulaire d’une fonction officielle rémunérée dans l’État libre islandais. Ce poste payé impliquait la responsabilité de réciter les lois. Il occupait une place centrale dans les travaux menés à Lögberg.
Le mauvais temps pouvait modifier le lieu de récitation des lois. Le recueil juridique Grágás autorisait leur récitation dans l’église de Thingvellir lorsque les conditions étaient mauvaises. L’assemblée tenue en plein air prévoyait donc expressément un lieu couvert pour cette tâche.
Les armes ont été interdites dans l’espace de la Lögrétta en 1154. L’évêque Magnús Gizurarson a renouvelé cette interdiction en 1234. La restriction concernait une partie délimitée du site de l’assemblée, consacrée aux travaux législatifs.
Quelles grandes décisions et transformations ont marqué Thingvellir ?
Selon le récit historique du parc national, Þorgeir Ljósvetningagoði a décidé à l’Althing, durant l’été 1000, que les Islandais devaient adopter le christianisme. La décision autorisait aussi la poursuite du culte païen en privé.
L’ancienne fonction publique de Lögberg a pris fin après l’acceptation par l’Islande de l’autorité du roi de Norvège en 1262–1264. Les assemblées ont néanmoins continué à se tenir à Thingvellir après ce changement. La dernière réunion de l’Althing sur le site a eu lieu en 1798.
Une loi de protection adoptée en 1928 stipulait que l’espace protégé devait rester à jamais la propriété de la nation islandaise, sous le contrôle de l’Althing. Le parc national a été créé en 1930, à l’occasion du millénaire de la fondation de l’assemblée.
Le 17 juin 1944, la République d’Islande a été fondée à Thingvellir. Sveinn Björnsson y a été élu président. En 2004, le parc national de Thingvellir a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des critères culturels trois et six.
Chronologie
- Vers 930 : L’Althing est fondé à Thingvellir.
- Vers 965 : Des tribunaux régionaux sont créés pour les quatre divisions de l’Islande.
- Été 1000 : Selon le récit historique du parc, Þorgeir Ljósvetningagoði décide à l’Althing que les Islandais doivent adopter le christianisme.
- Début du XIe siècle : La Cinquième Cour est créée pour les affaires non résolues.
- 1154 : Les armes sont interdites dans l’espace de la Lögrétta.
- 1262–1264 : L’acceptation de l’autorité norvégienne met fin à l’ancienne fonction publique de Lögberg.
- 1798 : L’Althing se réunit pour la dernière fois à Thingvellir.
- 1928 : Une loi protège Thingvellir.
- 1930 : Le parc national est créé.
- 17 juin 1944 : La République d’Islande est fondée à Thingvellir.
- 2004 : Thingvellir est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
FAQ
Où se trouve le parc national de Thingvellir ?
Il se situe dans la commune de Bláskógabyggð, dans le sud-ouest de l’Islande, à environ 40 kilomètres au nord-est de Reykjavík. Le site historique de l’assemblée occupe une vallée de rift entre les plaques nord-américaine et eurasiatique.
Que signifie Þingvellir ?
Le nom signifie « plaines de l’assemblée ». Il se compose des mots vieux norrois þing, « assemblée », et vǫllr, « plaine ».
Combien de temps durait l’assemblée estivale ?
L’Althing se réunissait en plein air pendant environ deux semaines chaque été. Les participants séjournaient dans des abris temporaires pendant l’élaboration des lois et l’examen des litiges.
Peut-on identifier avec certitude le Rocher de la Loi d’origine ?
Son emplacement précis reste débattu. Les positions proposées comprennent le replat au-dessus de Hallurinn, près du mât actuel, et un lieu au pied de la haute paroi rocheuse d’Almannagjá.
Sources
- Wikipédia — Þingvellir tr.wikipedia.org
- Wikipédia — Þingvellir : nom et prononciation en.wikipedia.org
- Parc national de Þingvellir — Histoire thingvellir.is
- UNESCO — Parc national de Þingvellir whc.unesco.org
- Parlement islandais — Althingi althingi.is
- Natascha Mehler — Þingvellir : un lieu d’assemblée et un marché ? eaglehill.us
- UNESCO — Dossier de candidature de Þingvellir et évaluation de l’ICOMOS whc.unesco.org
- Parc national de Þingvellir — Þinghelgin thingvellir.is
- Parc national de Þingvellir — Lögberg thingvellir.is
- Parc national de Þingvellir — Kristnitaka thingvellir.is
- Parc national de Þingvellir — Stórhátíðir thingvellir.is
FAQ
Où se trouve le parc national de Thingvellir en Islande ?
Thingvellir se situe dans la commune de Bláskógabyggð, dans le sud-ouest de l’Islande, à environ 40 kilomètres au nord-est de Reykjavík. Il occupe une vallée de rift à la limite des plaques nord-américaine et eurasiatique.
Que signifie Þingvellir et comment prononcer ce nom ?
Le nom signifie « plaines de l’assemblée ». Il associe les mots vieux norrois þing, « assemblée », et vǫllr, « plaine ». Sa prononciation islandaise est [ˈθiŋkˌvɛtlɪr̥] : le Þ se prononce comme le premier son du mot anglais « thirst ».
Comment l’assemblée historique islandaise se réunissait-elle à Thingvellir ?
L’Althing se réunissait en plein air chaque été pendant environ deux semaines. Les participants logeaient dans des abris temporaires. L’assemblée élaborait les lois, examinait les litiges et annonçait ses décisions.
Où se trouvait le Rocher de la Loi à Thingvellir ?
Son emplacement exact reste débattu. Les sites proposés comprennent un replat rocheux au-dessus de la pente de Hallurinn, à l’emplacement du mât actuel, et un lieu au pied de la haute paroi rocheuse d’Almannagjá.
Image: Roca de la Ley, Parque Nacional de Þingvellir, Suðurland, Islandia, 2014-08-16, DD 022.JPG — Diego Delso, CC BY-SA 4.0
