¿1917 está basada en hechos reales?
1917 se inspira en los recuerdos de guerra de Alfred Mendes. Sin embargo, Schofield, Blake y su misión para salvar a 1,600 soldados son ficticios. La retirada alemana a la línea Hindenburg (Hindenburg Hattı, en turco) aporta el contexto histórico real.
Aquella retirada fue una operación militar planificada, llamada Alberich. Las fuerzas alemanas abandonaron posiciones entre Arrás y Soissons y se trasladaron a defensas más sólidas. También destruyeron poblaciones e infraestructuras en el territorio que dejaron atrás. Si sigues el recorrido de la retirada por Bapaume y Bullecourt, verás tanto su objetivo militar como sus consecuencias para la población civil.
El cálculo principal era sencillo. Un frente más corto necesitaba menos unidades para defenderlo. La retirada permitió dejar 13 divisiones alemanas en la reserva. Las defensas de hormigón y las profundas franjas de alambradas reforzaban las nuevas posiciones. Ceder terreno ofrecía así una ventaja militar, mientras las tropas aliadas avanzaban por la zona evacuada.
¿Por qué preparó Alemania la línea Hindenburg?
El alto mando alemán adoptó una estrategia defensiva para 1917 tras el elevado coste de las ofensivas aliadas de 1916. La planificación preliminar del nuevo dispositivo defensivo comenzó en septiembre de 1916. En octubre empezó la construcción de las principales posiciones de Sigfrido. La retirada contó, por tanto, con meses de preparación.
Los alemanes llamaban a estas posiciones Siegfriedstellung. Los aliados las llamaban línea Hindenburg, por Paul von Hindenburg. Ambos nombres describen el mismo dispositivo defensivo desde cada bando. En su núcleo central, la Siegfriedstellung constaba de fortificaciones que se apoyaban mutuamente entre Cambrai y Saint-Quentin.
Los refugios de hormigón y las profundas franjas de alambradas proporcionaban a las tropas alemanas una posición defensiva más sólida. Las cifras de construcción muestran la magnitud de los trabajos. En la línea Sigfrido se emplearon más de 100,000 toneladas de cemento y 12,500 toneladas de alambre de espino. El retroceso conducía a un sistema construido para la defensa.
¿Cuánto retrocedieron las tropas alemanas?
Entre Arrás y Soissons, las tropas alemanas retrocedieron 15–50 kilómetros desde las posiciones que ocupaban al terminar las batallas del Somme de 1916. La distancia variaba dentro de ese sector. Por eso, debes imaginar una retirada en una zona extensa, con distintas distancias entre las posiciones abandonadas y las nuevas defensas.
El Deutsches Historisches Museum sitúa el inicio de la retirada estratégica de cuatro ejércitos alemanes a finales de febrero de 1917. El National Army Museum fecha el periodo más amplio de retirada a la línea Hindenburg entre el 23 de febrero y el 5 de abril de 1917. Estas fechas te permiten situar unos acontecimientos que se desarrollaron durante varias semanas.
La retirada acortó el frente alemán y liberó 13 divisiones para destinarlas a la reserva. Sus efectos también alcanzaron a la planificación aliada. Los planes de la ofensiva de primavera del comandante en jefe francés, Robert Nivelle, sufrieron una alteración temporal. Los alemanes habían cambiado la ubicación y la solidez defensiva de las posiciones a las que se enfrentaban los aliados.
¿Qué ocurrió con las poblaciones y las carreteras abandonadas?
Las tropas alemanas destruyeron edificios, pozos, vías fluviales, carreteras y líneas ferroviarias mientras se retiraban. Esto dificultaba que los aliados utilizaran el territorio evacuado. Ocupar el terreno no significaba disponer de infraestructuras en funcionamiento. Las carreteras y el abastecimiento de agua podían estar dañados, al igual que las poblaciones a las que daban servicio.
Una comparación cotidiana ayuda a entender las consecuencias prácticas. Si vuelves a casa y encuentras el suministro de agua inutilizado y la carretera de acceso destruida, llegar al edificio solo resuelve una parte del problema. Durante Alberich, los daños en pozos y carreteras impusieron obstáculos de ese tipo por todo el territorio abandonado.
Según el relato de Dennis Showalter, la zona devastada de forma sistemática abarcaba aproximadamente 1,500 kilómetros cuadrados de territorio francés. Más de 200 poblaciones fueron completamente arrasadas. Estas cifras describen una destrucción extendida por una superficie considerable, más allá de los daños en una sola localidad o en un tramo concreto de carretera.
Bapaume ofrece un ejemplo con fecha precisa. La infantería australiana entró en la localidad el 17 de marzo de 1917, después de que los alemanes la hubieran destruido en gran medida. Su llegada marcó un cambio en el control militar. Sin embargo, los edificios en ruinas seguían formando parte de lo que encontraban las tropas en su avance.
¿Qué les ocurrió a los civiles durante la operación Alberich?
La retirada alemana fue acompañada de evacuaciones forzosas. El Deutsches Historisches Museum cifra en aproximadamente 125,000 las personas consideradas aptas para trabajar que fueron evacuadas por la fuerza. Showalter da una cifra distinta: 140,000 personas en esa categoría. También registra la evacuación de otras 15,000 personas enfermas, mayores y niños.
La distinción entre esas categorías es importante. Las 15,000 personas adicionales que menciona Showalter son un grupo separado de su cifra de personas consideradas aptas para trabajar. Las aproximadamente 125,000 del museo y las 140,000 de Showalter son estimaciones alternativas de esa misma categoría laboral. No deben sumarse como si fueran grupos distintos.
El traslado de personas fue acompañado de la retirada de sus bienes. Durante Alberich se utilizaron 18,000 vagones de mercancías para llevarse bienes muebles. Entre ellos había pertenencias personales y enseres domésticos. La retirada afectó así a los hogares tanto por la destrucción física como por la sustracción de su contenido.
Detalles que no encontrarás en las guías
Los materiales de construcción revelan hasta qué punto se había preparado la nueva posición. Para la línea Sigfrido se utilizaron más de 100,000 toneladas de cemento y 12,500 toneladas de alambre de espino. Estas cantidades dan una dimensión concreta a las descripciones de refugios de hormigón y profundas franjas de alambradas.
El territorio abandonado también contenía trampas explosivas. Un libro dejado sobre una mesa, un trozo de carbón o una insignia que alguien quisiera llevarse de recuerdo podían activar una. Los objetos corrientes podían ocultar un peligro que su uso cotidiano no permitía advertir.
Bapaume ofrece una secuencia especialmente clara. El 19 de marzo de 1917, la banda de la 5.ª Brigada de Infantería Australiana entró en la plaza en ruinas de la localidad mientras tocaba. Ocurrió dos días después de la entrada de la infantería australiana. La música acompañó la ocupación de un lugar que ya había sufrido graves daños.
El 25 de marzo, una bomba de acción retardada que habían dejado los alemanes durante la retirada destruyó el ayuntamiento de Bapaume. Las tropas habían entrado en la localidad el 17 de marzo, pero un explosivo alemán todavía causó destrucción el 25 de marzo. Esta secuencia muestra por qué la fecha de ocupación de una población no basta para señalar el fin del peligro.
Cronología
- Septiembre de 1916: Comenzó la planificación preliminar del nuevo dispositivo defensivo alemán.
- Octubre de 1916: Comenzó la construcción del sistema defensivo Siegfriedstellung.
- Finales de febrero de 1917: Comenzó la retirada estratégica con el nombre en clave Alberich.
- 17 de marzo de 1917: La infantería australiana entró en Bapaume, destruida en gran medida.
- 19 de marzo de 1917: La banda de la 5.ª Brigada de Infantería Australiana desfiló por la plaza en ruinas de Bapaume.
- 25 de marzo de 1917: Una bomba de acción retardada destruyó el ayuntamiento de Bapaume.
- 5 de abril de 1917: Terminó el periodo más amplio de retirada que establece el National Army Museum.
- 9 de abril de 1917: Terminaron las operaciones australianas contra los pueblos que servían de posiciones avanzadas y los británicos atacaron en Arrás.
- 11 de abril de 1917: Tuvo lugar la primera batalla de Bullecourt.
- 3 de mayo de 1917: Comenzó la segunda batalla de Bullecourt.
¿Qué ocurrió después de la retirada en Arrás y Bullecourt?
Las operaciones australianas para capturar los pueblos que servían de posiciones avanzadas ante la línea Hindenburg continuaron hasta el 9 de abril de 1917. Esa fecha es posterior al final del periodo más amplio de retirada que establece el National Army Museum. Los combates en las vías de acceso continuaron mientras los aliados se enfrentaban a las nuevas posiciones alemanas.
Los británicos atacaron en Arrás el 9 de abril. Su objetivo era apoyar la ofensiva francesa prevista más al sur. Aunque la retirada había alterado temporalmente los planes de Nivelle, las operaciones ofensivas aliadas siguieron adelante. Entre los siguientes combates hubo un asalto australiano cerca de Bullecourt.
El 11 de abril, las brigadas 4.ª y 12.ª de la 4.ª División Australiana atacaron la línea Hindenburg cerca de Bullecourt. Se vieron obligadas a retirarse ese mismo día. Las bajas australianas ascendieron a aproximadamente 3,330, incluidos 1,170 hombres hechos prisioneros. La cifra de prisioneros forma parte del total de bajas.
El 3 de mayo de 1917 comenzó un segundo ataque para capturar la línea Hindenburg en Bullecourt. La secuencia que va desde la retirada preparada hasta estos asaltos explica lo que estaba en juego con Alberich. Las tropas alemanas habían cedido territorio a cambio de un frente más corto, divisiones en la reserva y posiciones más sólidas que después atacaron los aliados.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llamaba línea Hindenburg?
Los aliados le dieron ese nombre por Paul von Hindenburg. Su nombre alemán era Siegfriedstellung. Sus fortificaciones centrales se extendían entre Cambrai y Saint-Quentin.
¿Cuándo se produjo la retirada alemana?
La retirada estratégica comenzó a finales de febrero de 1917. El National Army Museum fecha el proceso más amplio entre el 23 de febrero y el 5 de abril de 1917.
¿Cuántas divisiones alemanas quedaron disponibles gracias a la retirada?
El acortamiento del frente permitió dejar 13 divisiones en la reserva. Las nuevas posiciones también ofrecían refugios de hormigón y profundas franjas de alambradas.
¿Por qué es importante Bapaume en esta historia?
Las tropas australianas entraron en la localidad, destruida en gran medida, el 17 de marzo de 1917. Una bomba alemana de acción retardada destruyó su ayuntamiento el 25 de marzo. Esto demuestra que los explosivos seguían siendo peligrosos después de la retirada.
Fuentes
- Revista Smithsonian, «La historia real detrás de la película 1917» smithsonianmag.com
- Museo Nacional del Ejército, «1917: un año de estancamiento» nam.ac.uk
- Museo Histórico Alemán, «Siegfriedstellung» dhm.de
- Dennis Showalter, «Operación Alberich», 1914-1918-online encyclopedia.1914-1918-online.net
- Memorial de Guerra de Australia, Línea Hindenburg awm.gov.au
- Departamento de Asuntos de los Veteranos de Australia, «Batallas de Bullecourt» dva.gov.au
- Museo Nacional del Ejército, «Los alemanes se retiran a la línea Hindenburg» ww1.nam.ac.uk
- Academia de la Fuerza de Defensa Australiana, tesis académica, capítulo 4 aif.adfa.edu.au
- Portal Anzac, Departamento de Asuntos de los Veteranos, «1917: Bapaume y Bullecourt» anzacportal.dva.gov.au
FAQ
¿Por qué se retiraron los alemanes a la línea Hindenburg?
El alto mando alemán adoptó una estrategia defensiva tras el elevado coste de las ofensivas aliadas de 1916. La retirada acortó el frente, proporcionó posiciones más sólidas y permitió dejar 13 divisiones en la reserva.
¿Cuándo tuvo lugar la operación Alberich?
El Deutsches Historisches Museum sitúa el inicio de la retirada estratégica a finales de febrero de 1917. El National Army Museum fecha el periodo más amplio de retirada a la línea Hindenburg entre el 23 de febrero y el 5 de abril de 1917.
¿Qué les ocurrió a los civiles durante la retirada?
Los civiles fueron evacuados por la fuerza. El Deutsches Historisches Museum cifra en aproximadamente 125,000 las personas consideradas aptas para trabajar. Dennis Showalter da una cifra de 140,000 personas en esa categoría y otras 15,000 personas enfermas, mayores y niños evacuados.
¿Qué ocurrió en la primera batalla de Bullecourt?
Las brigadas 4.ª y 12.ª de la 4.ª División Australiana atacaron el 11 de abril de 1917 y se retiraron ese mismo día. Las bajas australianas ascendieron a aproximadamente 3,330, incluidos 1,170 prisioneros.
Image: Aus 2nd Division troops in Bapaume Mar 1917.jpg — Australian official photographer, Public domain
