Die Hochebene, die du heute in Zentralanatolien durchquerst, war einst das Herz eines Großreichs. Von etwa 1650 bis 1200 v. Chr. herrschten hier die Hethiter (Hititler). Neben Ägypten, Assyrien und Babylonien gehörten sie zu den Großmächten des Alten Orients. Ihre Hauptstadt Hattuša liegt bei Boğazkale in der Provinz Çorum. Seit 1986 steht sie auf der UNESCO-Welterbeliste. Hier findest du Antworten auf die häufigsten Fragen zu den Hethitern.
Hethiter: Bedeutung und Aussprache
Das englische Wort „Hittite“ wird laut Cambridge Dictionary im britischen Englisch /ˈhɪt.aɪt/ ausgesprochen. Die Mehrzahl „Hittites“ lautet /ˈhɪt.aɪts/. Die erste Silbe klingt wie das englische „hit“.
Der Name selbst ist eine moderne Übernahme. Er stammt aus dem Alten Testament und geht letztlich auf Hatti zurück, den Namen eines Landes in Zentralanatolien. Auch die Hethiter nannten ihr Land Hatti. Darin lebt die Erinnerung an eine ältere Bevölkerung weiter: die Hattier, die vor ihnen in der Region lebten. Ihre Sprache, das Hattische, ist nicht indogermanisch. Sie ist eine eigenständige Sprache und vom Hethitischen zu unterscheiden.
Die Hethiter selbst nannten auch ihre Sprache nicht Hethitisch. Sie bezeichneten sie als nešili, also „in der Sprache von Neša“. Neša wird mit Kültepe identifiziert, einer Fundstätte in Zentralanatolien.
Wenn du nach der Bedeutung von „Hittites“ auf Hindi suchst: Das Wörterbuch ShabdKhoj nennt हित्तीजन und हिटाइट (जनजाति) als Hindi-Entsprechungen.
Woher kamen die Hethiter?
Das weiß niemand mit Sicherheit. Die frühesten Spuren sind hethitische Personennamen in assyrischen Dokumenten aus Neša, dem heutigen Kültepe. Die Dokumente stammen aus der Zeit zwischen 1800 und 1700 v. Chr.
Hethitisch gehört zum anatolischen Zweig der indogermanischen Sprachfamilie. Daraus entstand eine lange Debatte darüber, auf welchem Weg seine Sprecher nach Anatolien (Anadolu) kamen. Nach einer Auffassung wanderten sie über die Meerengen ein. Eine andere geht davon aus, dass sie in Gruppen über den Kaukasus kamen. Das türkische Ministerium für Kultur und Tourismus hält fest, dass der Zeitpunkt ihrer Ankunft unbekannt bleibt.
Die sprachliche Einordnung klärt auch einen verbreiteten Irrtum. Hethitisch ist eine indogermanische Sprache. Der sprachliche Befund stützt deshalb die Behauptung nicht, die Hethiter seien Türken gewesen.
Wo lebten die Hethiter?
Das hethitische Königreich entstand im 17. Jahrhundert v. Chr. auf der zentralanatolischen Hochebene. Sein Kernland lag innerhalb des Flussbogens des Kızılırmak.
Um 1650 v. Chr. machte König Hattušili I. Hattuša zu seiner Hauptstadt. Von dort aus führte er Feldzüge in Richtung Syrien. Die Wahl war gewagt. Ein früherer Herrscher, Anitta, hatte Hattuša zerstört und den Ort verflucht, damit sich dort niemand mehr niederließ. Hattušili I. errichtete seine Hauptstadt trotzdem auf dem verfluchten Boden.
Heute kannst du das Gelände bei Boğazkale zu Fuß erkunden. Die von der UNESCO beschriebenen Mauern erstrecken sich über mehr als 8 Kilometer. Etwa 2 Kilometer nordöstlich liegt Yazılıkaya. Das Freiluftheiligtum zeigt Reliefs von Göttern, Göttinnen und König Tudḫaliya IV. (Tudhaliya IV).
Das Hethiterreich auf dem Höhepunkt seiner Macht
Im 14. und 13. Jahrhundert v. Chr. kontrollierten die Hethiter ein Netz von Vasallenkönigreichen. Laut Trevor Bryce reichte es von der anatolischen Ägäisküste bis nach Nordsyrien, bis Damaskus und an die westlichen Grenzen Mesopotamiens.
Dieses Reich war kein Staat eines einzigen Volkes. Die Archive von Hattuša enthalten Texte auf Hethitisch, Luwisch, Palaisch, Hattisch, Akkadisch, Hurritisch und Sumerisch. Sieben Sprachen in einer Hauptstadt zeigen, warum sich die Bevölkerung des Reiches nicht mit einer einzigen modernen ethnischen Bezeichnung erfassen lässt.
Hethitische Kultur: Schrift und Eisen
Die Hethiter erfanden die Keilschrift nicht. Sie übernahmen Schrifttraditionen, die für das Sumerische und Akkadische entwickelt worden waren. Wahrscheinlich gelangten diese über Nordsyrien zu ihnen. Die Hethiter passten sie an ihre eigene Sprache an. So entstand ein gewaltiges Archiv. Nach einer Mitteilung der Universität Würzburg von 2023 wurden in Boğazköy-Hattuša etwa 30.000 Tontafeln mit Keilschrift gefunden.
Vielleicht hast du gelesen, die Hethiter hätten die Eisenherstellung eigenständig entwickelt. Ein Monopol darauf habe ihnen militärische Überlegenheit verschafft. Archäometallurgische Forschungen stützen diese Darstellung nicht. Ein Überblick im Journal of Archaeological Research zeigt, dass sich die Eisenherstellung in verschiedenen Zentren entwickelte. Ein hethitisches Monopol ist nicht nachgewiesen.
Die Religion der Hethiter
Die hethitische Religion war vielschichtig. Im zweiten Jahrtausend v. Chr. verband sie hattische, hethitische, luwische und hurritische Traditionen mit Einflüssen aus Syrien und Babylonien. Das beschreibt Manfred Hutter in seiner Studie zur Religion im hethitischen Anatolien.
Am deutlichsten lässt sich diese Vielfalt in Yazılıkaya in Stein erkennen. Die Reliefs des Heiligtums nahe Hattuša zeigen Götter und Göttinnen sowie ein Bildnis König Tudḫaliyas IV.
Kadesch und der Friedensvertrag
Nach der gängigen Chronologie trafen 1274 v. Chr. der ägyptische Pharao Ramses II. (II. Ramses) und der hethitische König Muwatalli II. (II. Muvatalli) in der Schlacht bei Kadesch aufeinander.
Der Konflikt endete mit einem Vertrag zwischen Ramses II. und einem späteren hethitischen König, Hattušili III.. Die Bestimmungen lesen sich wie ein Vertrag, den du heute mit einem Nachbarn schließen könntest: ein Versprechen, einander nicht anzugreifen, die Zusage gegenseitiger Hilfe und eine Klausel zur Rückgabe von Flüchtigen.
Die Datierung ist umstritten. Die Fachliteratur setzt den Vertrag meist auf 1259 v. Chr. an. Der Geschenkkatalog der Vereinten Nationen nennt dagegen 1269 v. Chr.
Warum ging das Hethiterreich unter?
Um 1200 v. Chr. brach die Zentralverwaltung des Hethiterreichs zusammen. Hattuša wurde aufgegeben.
Eine 2023 in Nature veröffentlichte Studie untersuchte Baumringe und Isotope. Sie wies für die Zeit um 1198–1196 v. Chr. eine schwere, drei Jahre dauernde Dürre nach. Die Autoren vermuten, dass diese zum Zusammenbruch beitrug. Zugleich betonen sie, dass ein direkter ursächlicher Zusammenhang nicht bewiesen ist. Auch menschliche Faktoren müssen berücksichtigt werden.
Mit dem Zusammenbruch endete die hethitische Kultur nicht. In Karkemisch (Karkamış) und anderen Zentren regierten weiterhin Herrscher, die mit der hethitischen Dynastie verbunden waren. Auch hethitische Traditionen bestanden nach dem Zusammenbruch fort. Das dokumentiert das Tayinat Archaeological Project der Universität Toronto.
Die Hethiter in der Bibel: Wer waren sie?
Das Alte Testament erwähnt die Hethiter mehrfach. In Genesis 23 kauft Abraham eine Grabstätte von dem Hethiter Efron, einem Angehörigen der „Söhne Hets“. In 2 Samuel 11 ist der Hethiter Urija einer von Davids Soldaten und der Ehemann Batsebas.
Waren das dieselben Menschen, die von Hattuša aus regierten? Darüber ist sich die Forschung uneinig. Eine Auffassung setzt die biblischen Hethiter mit den anatolischen Hethitern gleich. Nach einer anderen hatten örtliche kanaanitische Gemeinschaften in Palästina syro-hethitische Kultureinflüsse aus dem Norden übernommen. Die biblischen Verfasser hätten den Namen dann für diese Gemeinschaften verwendet. Auch die moderne Bezeichnung Hethiter wurde aus dem Sprachgebrauch des Alten Testaments übernommen.
Die Hethiter heute
Hethitisch wird heute nicht mehr gesprochen. Die historische Verbreitung dieser Sprache in Anatolien rechtfertigt es nicht, die Hethiter mit einer einzelnen heutigen Nation gleichzusetzen.
Ihr Erbe lebt auf andere Weise weiter. Hattuša wurde 1986 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Am 24. September 1970 überreichte die Türkei den Vereinten Nationen eine Kupfernachbildung des Vertrags von Kadesch. Geschaffen hatte sie der Bildhauer Sadi Çalık. Auch die Archive liefern weiterhin Überraschungen. 2023 gaben Forschende bekannt, dass eine hethitische Ritualtafel aus Hattuša einen Abschnitt auf Kalašma enthält, einer zuvor unbekannten Sprache.
Zeitleiste
- Ca. 1800–1700 v. Chr. Hethitische Personennamen erscheinen in assyrischen Dokumenten aus Neša, dem heutigen Kültepe.
- 17. Jahrhundert v. Chr.: Das hethitische Königreich entsteht in Zentralanatolien.
- Ca. 1650 v. Chr. Hattuša wird unter Hattušili I. zur Hauptstadt.
- 14.–13. Jahrhundert v. Chr.: Die Hethiter beherrschen ein weitreichendes Netz von Vasallenkönigreichen in Anatolien und Syrien.
- 1274 v. Chr. Muwatalli II. und Ramses II. kämpfen nach der gängigen Chronologie bei Kadesch gegeneinander.
- 1259 v. Chr. Friedensvertrag zwischen Hattušili III. und Ramses II. nach der üblichen wissenschaftlichen Datierung; der UN-Katalog nennt 1269 v. Chr.
- Ca. 1200 v. Chr. Die hethitische Zentralherrschaft bricht zusammen. Hattuša wird aufgegeben.
- Ca. 1198–1196 v. Chr. Schwere, drei Jahre dauernde Dürre, datiert durch Baumring- und Isotopenuntersuchungen.
- Nach ca. 1200 v. Chr. Hethitische Traditionen bestehen in Karkemisch und anderen Zentren fort.
- 24. September 1970 Die Türkei überreicht der UN die Kupfernachbildung des Vertrags von Kadesch von Sadi Çalık.
- 1986 Hattuša wird in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.
- 2023 Die Entdeckung einer Ritualtafel aus Hattuša mit einem Abschnitt in der Sprache Kalašma wird bekannt gegeben.
Details, die du in Reiseführern nicht findest
- Eine Festung voller Türme. Die Mauern von Hattuša sind mehr als 8 Kilometer lang. Das doppelte Mauersystem der Oberstadt umfasst mehr als hundert Türme.
- Eine Hauptstadt auf verfluchtem Boden. Anitta zerstörte Hattuša und verfluchte den Ort, damit er nie wieder besiedelt würde. Hattušili I. wählte später genau diesen Ort als Hauptstadt.
- 30.000 Tontafeln. Die Universität Würzburg bezifferte die Zahl der in Boğazköy-Hattuša gefundenen Keilschrifttafeln 2023 auf etwa 30.000.
- Eine neue Sprache in einem alten Text. Die 2023 bekannt gewordene Ritualtafel aus Hattuša enthielt einen Abschnitt auf Kalašma. Diese Sprache war bis dahin unbekannt.
- Ein Vertrag bei der UN. Die Kupfernachbildung von Sadi Çalık wurde am 24. September 1970 überreicht. Der UN-Katalog datiert den Vertrag auf 1269 v. Chr. Das ist zehn Jahre früher als die übliche wissenschaftliche Datierung auf 1259 v. Chr.
FAQ
Wie spricht man das englische Wort „Hittites“ aus?
/ˈhɪt.aɪts/. Die erste Silbe klingt wie das englische „hit“. Die Einzahl „Hittite“ lautet /ˈhɪt.aɪt/.
Waren die Hethiter Türken?
Nein. Hethitisch gehört zum anatolischen Zweig der indogermanischen Sprachfamilie. Diese Einordnung stützt die Behauptung nicht, die Hethiter seien Türken gewesen. Hethitisch wird heute nicht mehr gesprochen.
Wo liegt die Hauptstadt der Hethiter?
Hattuša liegt bei Boğazkale in der türkischen Provinz Çorum. Die Stätte steht seit 1986 auf der UNESCO-Welterbeliste.
Wer waren die Hethiter in der Bibel?
Genesis 23 nennt den Hethiter Efron, von dem Abraham eine Grabstätte kaufte. In 2 Samuel 11 erscheint der Hethiter Urija. Ob diese Personen zu den anatolischen Hethitern oder zu kanaanitischen Gruppen unter syro-hethitischem Einfluss gehörten, ist umstritten.
Haben die Hethiter das Eisen erfunden?
Ein Monopol ist nicht nachgewiesen. Archäometallurgische Forschungen zeigen, dass sich die Eisenherstellung in mehreren Zentren entwickelte.
Quellen
- Cornell University — Seltene Dürre fiel mit dem Zusammenbruch des Hethiterreichs zusammen archaeology.cornell.edu
- Türkisches Ministerium für Kultur und Tourismus — Tunç Çağları (Bronzezeiten) kulturportali.gov.tr
- UNESCO — Hattuša: die Hauptstadt der Hethiter whc.unesco.org
- The Metropolitan Museum of Art — Die Hethiter metmuseum.org
- Türkische Wikipedia — Hititler tr.wikipedia.org
- Cambridge University Press — Calvert Watkins, Hethitisch cambridge.org
- Brill — A. Matessi, Geschichte, Gesellschaft und Kultur in Anatolien und benachbarten Regionen während der Hethiterzeit brill.com
- Oxford University Press — Trevor Bryce, Das Königreich der Hethiter academic.oup.com
- Manfred Hutter — Religion im hethitischen Anatolien, Repositorium der Universität Tübingen publikationen.uni-tuebingen.de
- Universität Würzburg — Neue indogermanische Sprache entdeckt uni-wuerzburg.de
- University of Texas — Die Proklamation des Anitta lrc.la.utexas.edu
- Journal of Archaeological Research — Innovation und Übernahme des Eisens im Alten Orient doi.org
- Provinzdirektion für Kultur und Tourismus Çorum — Schlacht und Friedensvertrag von Kadesch corum.ktb.gov.tr
- Vereinte Nationen — Nachbildung des Friedensvertrags zwischen Hattušili und Ramses II un.org
- Repositorium der University of Liverpool — Diskussionen in der Assyriologie livrepository.liverpool.ac.uk
- Nature — Schwere mehrjährige Dürre zeitgleich mit dem Zusammenbruch des Hethiterreichs um 1198–1196 v. Chr doi.org
- Universität Toronto — Tayinat Archaeological Project, Die Eisenzeit I tayinat.artsci.utoronto.ca
- Englische Wikipedia — Hethitische Sprache en.wikipedia.org
- Oxford Classical Dictionary — J. David Hawkins, Hethiter academic.oup.com
- Cambridge Dictionary — Aussprache von Hittite dictionary.cambridge.org
- ShabdKhoj — Bedeutung von Hittite auf Hindi dict.hinkhoj.com
- Englische Wikipedia — Biblische Hethiter en.wikipedia.org
- Englische Wikipedia — Hethiter en.wikipedia.org
Image: HittiteLion AnkaraMuseumAnatolianCivilizations.JPG — Koppas, CC BY-SA 3.0
