L’horloge de l’éléphant d’Al-Jazari (Cezerî) rendait le temps visible par une succession d’actions mécaniques. Un oiseau émettait un son, une bille tombait dans la gueule d’un dragon et un cornac aiguillonnait l’éléphant. Derrière ce spectacle, un bol percé se remplissait d’eau et coulait à des intervalles d’environ une demi-heure.
Son concepteur a travaillé à la cour des Artukides, à Amid, l’actuelle Diyarbakır, entre 1181 et 1206. Son livre décrivait 50 dispositifs mécaniques. Si vous explorez l’histoire des techniques en Turquie, cette carrière à la cour permet de rattacher ses horloges, ses pompes et ses serviteurs mécaniques à une ville précise.
Qui était Ismaïl al-Jazari et d’où venait-il ?
La TDV İslâm Ansiklopedisi donne son nom complet : Bediuzzaman Abu al-Izz Ismail ibn al-Razzaz al-Jazari. Dans son propre récit, il situe son activité sous le patronage des Artukides à Amid, de 1181 à 1206. Cette période fournit un repère géographique plus solide que les différentes hypothèses sur son lieu de naissance.
Wikipédia en turc indique Cizre comme lieu de naissance. Wikipédia en anglais considère que le lieu précis reste incertain et cite deux possibilités : Cizre et, plus largement, la région d’al-Jazira. Le musée Cezeri d’Istanbul explique son nom par al-Jazira, la région située entre l’Euphrate et le Tigre.
Si vous voyagez sur les traces d’Al-Jazari, Diyarbakır possède donc un lien clair avec sa carrière documentée. Cizre relève du débat sur ses origines. Distinguer ces lieux vous aide à faire la différence entre l’endroit où il serait né et celui où il déclare avoir travaillé.
Quelles sont les inventions d’Ismaïl al-Jazari ?
Le livre d’Al-Jazari répartit ses 50 dispositifs en six catégories : les horloges ; les récipients destinés aux banquets ; les récipients pour le lavage des mains et les saignées ; les fontaines et les instruments de musique automatiques ; les pompes à eau ; et les mécanismes divers. L’ensemble va des divertissements de cour à l’élévation de l’eau et à la fermeture des portes.
Ses machines élévatoires à eau comprenaient une pompe à piston, une pompe à une seule écope, une chaîne de pots et une pompe à quatre écopes. Parmi ses autres mécanismes figuraient une serrure à combinaison et une serrure de porte à quatre pênes. Les pompes et les serrures ont donc leur place aux côtés de ses horloges, plus connues, dans toute présentation de son œuvre d’ingénieur.
L’horloge du château associait plusieurs types de mouvements. Des billes tombaient du bec de faucons dans des récipients. De petites portes s’ouvraient et se fermaient. Des figures de musiciens jouaient à chaque heure. Comme l’horloge de l’éléphant, elle transformait le passage du temps en une succession d’actions visibles et audibles.
Le lavage des mains faisait lui aussi appel à la mécanique. Dans son dispositif de lavage des mains au paon, des serviteurs automatiques de forme humaine présentaient du savon et une serviette. Lorsque vous vous lavez les mains et prenez ces mêmes objets, vous accomplissez le geste quotidien que ce mécanisme de cour aidait son utilisateur à réaliser.
Comment fonctionnait l’horloge de l’éléphant d’Al-Jazari ?
Le mécanisme de mesure du temps reposait sur un bol percé qui flottait sur l’eau. L’eau y entrait jusqu’à le remplir et le faire couler, ce qui prenait environ une demi-heure. En descendant, le bol tirait une corde qui lui était attachée. Ce dispositif reliait l’intervalle mesuré aux actions mécaniques de l’horloge.
Toutes les demi-heures, un oiseau placé dans la coupole émettait un son, une bille tombait dans la gueule d’un dragon et le cornac aiguillonnait l’éléphant. Ces actions étaient coordonnées dans une séquence dont l’eau déterminait la durée. Les figures donnaient au spectateur plusieurs signes visuels et sonores de l’intervalle écoulé.
La présentation de la Bibliotheca Alexandrina apporte une précision sur l’alternance des deux côtés de l’horloge. Les transferts de billes se produisaient à droite puis à gauche, à tour de rôle. À la fin de la seconde demi-heure, un indicateur horaire était devenu entièrement blanc. Le dispositif signalait ainsi les demi-heures et l’heure complète.
Si vous regardez une illustration de l’horloge de l’éléphant, suivez les liens entre le bol, la corde, la bille et les figures mobiles. Le bol rempli d’eau déterminait l’intervalle. L’oiseau, le dragon et le cornac en signalaient la fin par le son et le mouvement.
Des reconstitutions fonctionnelles de l’horloge de l’éléphant et de l’horloge du château sont exposées au musée des sciences et des technologies de la KAUST. Elles montrent les horloges en fonctionnement et complètent les dessins par lesquels de nombreux lecteurs découvrent les dispositifs d’Al-Jazari.
Les robots d’Ismaïl al-Jazari étaient-ils des automates anciens ?
Les serviteurs mécaniques d’Al-Jazari expliquent l’intérêt porté à ses premiers robots. Le dispositif de lavage des mains au paon comportait des assistants de forme humaine qui présentaient le nécessaire pour se laver. Un autre automate, décrit par le musée de la KAUST, avait l’apparence d’un garçon de 12 ans. Il fournissait de l’eau, une serviette et un peigne pour la toilette du souverain.
Ces exemples associaient des figures humaines à des actions précises. Un dispositif présentait du savon et une serviette. Un autre fournissait de l’eau et des accessoires de toilette. Les figures de musiciens de l’horloge du château remplissaient une autre fonction : elles jouaient toutes les heures au sein de la séquence générale de l’horloge.
Qualifier Al-Jazari de « père de la robotique » est une manière de lui rendre hommage. Il reconnaissait les travaux mécaniques antérieurs, notamment les fontaines des frères Banu Musa et les automates musicaux de Hibatullah ibn al-Husayn. Ses dispositifs s’inscrivent dans une tradition où les ingénieurs reprenaient et développaient des mécanismes plus anciens.
Quel est le livre d’Ismaïl al-Jazari ?
Al-Jazari a rédigé son traité de mécanique à la demande du souverain artukide, l’émir Nasir al-Din Mahmud. L’ouvrage est connu sous les titres Kitab fi Maʿrifat al-hiyal al-handasiyya et al-Jamiʿ bayn al-ʿilm wa-l-ʿamal al-nafiʿ fi sinaʿat al-hiyal. Il explique comment construire 50 dispositifs.
Le livre comprend six grandes parties. Chacune des quatre premières contient dix chapitres, tandis que chacune des deux dernières en compte cinq. Cette organisation réunit les horloges, les récipients, les fontaines, les mécanismes musicaux et les machines élévatoires à eau dans un même recueil de mécanique.
Les dates associées au livre demandent de l’attention. La TDV situe son achèvement en 1205. Le Science Museum Group indique sa présentation au souverain en 1206. L’achèvement et la présentation désignent deux événements distincts : chaque date doit donc conserver son sens propre.
La plus ancienne copie connue, datée de 1206, est conservée à Istanbul, à la bibliothèque du palais de Topkapı, sous la cote Ahmet III 3472. Si vous vous intéressez aux liens d’Al-Jazari avec la Turquie, ce manuscrit constitue un autre point d’ancrage précis, en plus de son service à Diyarbakır.
Où trouver le livre d’Ismaïl al-Jazari en anglais ou en PDF ?
Donald R. Hill a traduit l’ouvrage de l’arabe et l’a accompagné d’explications. Reidel a publié son édition anglaise, The Book of Knowledge of Ingenious Mechanical Devices, en 1974. C’est cette édition que répertorient le catalogue de la Wellcome Collection et la page du livre sur Springer.
Springer propose des PDF téléchargeables pour les sections préliminaires. L’accès au corps du livre est indiqué comme nécessitant un abonnement ou un accès institutionnel. Si vous cherchez le livre d’Al-Jazari en PDF, il faut donc distinguer les éléments introductifs téléchargeables du texte principal soumis à ces conditions d’accès.
La table des matières de la traduction de Hill fournit des points de départ utiles. L’horloge à eau en forme de bateau occupe les pages 51–57, suivie de l’horloge de l’éléphant aux pages 58–70. Une horloge à bougie comportant une figure de singe apparaît aux pages 90–91. Ces références vous permettent de retrouver directement des dispositifs précis.
Origine ethnique et nationalité d’Ismaïl al-Jazari
Des identités turque, kurde et arabe ont toutes été revendiquées pour Al-Jazari. Wikipédia en turc rapporte que de nombreuses histoires des sciences soulignent sa place dans la tradition scientifique islamique plutôt que de lui attribuer une origine ethnique. Son service à la cour des Artukides fournit une affiliation documentée au milieu de ces revendications identitaires concurrentes.
Le Science Museum Group le classe comme « Mésopotamien ; Irakien ». Il s’agit d’une classification de catalogue moderne. Servir à une cour artukide aux 12e et 13e siècles n’établit pas la citoyenneté d’un pays actuel. L’étiquette du catalogue et son activité historique décrivent des réalités différentes.
Ses dates de naissance et de mort font également l’objet de traitements différents. Le Science Museum Group retient 1136–1206, tandis que le musée Cezeri d’Istanbul indique qu’elles ne sont pas connues avec précision. Les dates conventionnelles doivent donc être lues avec cette réserve.
Chronologie
- 1136 : Année de naissance retenue par le Science Museum Group ; sa certitude est contestée.
- 1181 : Début de son service auprès des Artukides à Amid, selon son livre.
- 1205–1206 : Dates associées à l’achèvement du traité de mécanique et à sa présentation au souverain.
- 1206 : Date du manuscrit ancien conservé sous la cote Ahmet III 3472 à la bibliothèque du palais de Topkapı.
- 1315 : Réalisation de la copie dont provient le feuillet de l’horloge de l’éléphant conservé au Metropolitan Museum.
- 1974 : Publication de la traduction anglaise annotée de Donald R. Hill.
- 1990 : Publication par le ministère de la Culture d’un fac-similé du manuscrit de 1206.
- 2002 : Publication par la Société d’histoire turque de la traduction turque de Sevim Tekeli, Melek Dosay et Yavuz Unat.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Le feuillet de l’horloge de l’éléphant conservé au Metropolitan Museum of Art mesure 30 × 19.7 centimètres. Il provient d’une copie réalisée par Farrukh ibn Abd al-Latif en 715/1315. C’est une page de manuscrit postérieure à Al-Jazari, et non un feuillet écrit de sa main.
Les dessins présentent aussi une énigme technique. Les composants sont repérés par des lettres arabes. Certaines copies manuscrites utilisent les valeurs numériques de l’abjad, tandis que d’autres emploient un système de lettres qui n’a pas été expliqué. Les repères des différentes pièces méritent donc eux aussi votre attention, au même titre que les machines illustrées.
Les deux exemples de lavage des mains présentent des fournitures différentes. Le dispositif au paon est décrit avec du savon et une serviette. La KAUST mentionne de l’eau, une serviette et un peigne pour l’automate en forme de garçon. Ces petites différences montrent à quel point les mécanismes étaient liés à des tâches de service précises.
FAQ
Qu’a inventé Ismaïl al-Jazari ?
Ses dispositifs documentés comprennent des horloges, des automates serviteurs, des fontaines, des instruments de musique automatiques, des pompes et des serrures. Son livre explique 50 dispositifs mécaniques répartis en six grandes catégories.
Où est né Ismaïl al-Jazari ?
Son lieu de naissance exact est controversé. Les récits citent Cizre ou, plus largement, la région d’al-Jazira. Son propre livre situe son service auprès des Artukides à Amid, l’actuelle Diyarbakır.
Pourquoi Al-Jazari est-il appelé le père de la robotique ?
Cette appellation renvoie à ses automates, notamment à ses serviteurs mécaniques de forme humaine. Il reconnaissait aussi les contributions antérieures d’autres ingénieurs aux fontaines et aux automates musicaux.
Le livre d’Al-Jazari est-il disponible en PDF ?
Springer fournit des liens PDF pour les sections préliminaires de la traduction anglaise de Hill. Le contenu principal est indiqué comme nécessitant un abonnement ou un accès institutionnel.
Sources
- TDV Encyclopédie de l’islam — Cezerî, İsmâil b. Rezzâz islamansiklopedisi.org.tr
- Science Museum Group — Ismail ibn al-Razzaz al-Jazari collection.sciencemuseumgroup.org.uk
- Musée Cezeri d’Istanbul — Qui est Cezeri ? cezerimuzesi.com
- Wikipédia — Ismail al-Jazari en.wikipedia.org
- Wikipédia — Cezerî tr.wikipedia.org
- Musée de la KAUST — Technologie museum.kaust.edu.sa
- The Metropolitan Museum of Art — L’horloge de l’éléphant metmuseum.org
- Bibliotheca Alexandrina — L’horloge de l’éléphant bibalex.org
- Wellcome Collection — Le Livre de la connaissance des dispositifs mécaniques ingénieux wellcomecollection.org
- Springer Nature — Le Livre de la connaissance des dispositifs mécaniques ingénieux link.springer.com
FAQ
Quelles sont les inventions d’Ismaïl al-Jazari ?
Ses dispositifs comprenaient des horloges à eau, des automates serviteurs, des fontaines, des instruments de musique automatiques, des machines élévatoires à eau, une serrure à combinaison et une serrure de porte à quatre pênes.
Où est né Ismaïl al-Jazari ?
Son lieu de naissance exact est controversé. Cizre et, plus largement, la région d’al-Jazira figurent dans les récits consacrés à ses origines.
Pourquoi Al-Jazari est-il appelé le père de la robotique ?
Cette appellation renvoie à ses automates mécaniques, notamment à ses serviteurs de forme humaine. Il reconnaissait aussi les travaux antérieurs des frères Banu Musa et de Hibatullah ibn al-Husayn.
Le livre d’Al-Jazari est-il disponible en PDF ?
Springer propose des téléchargements PDF pour les sections préliminaires de la traduction anglaise de Donald R. Hill. L’accès au corps de l’ouvrage est indiqué comme nécessitant un abonnement ou un accès institutionnel.
Image: « The Elephant Clock », Folio from a Book of the Knowledge of Ingenious Mechanical Devices by al-Jazari MET DP234075.jpg — al-Jazari, CC0
