Tikal en pocas palabras
Tikal (en turco, Tikal) fue una capital maya. Se alzaba en la selva del norte de Guatemala. Sus reyes construyeron altos templos de piedra, excavaron enormes depósitos de agua y libraron guerras contra reinos rivales.
Hoy, el yacimiento es un parque nacional y forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
En esta guía descubrirás dónde está Tikal, qué significa su nombre, quiénes la gobernaron, cómo almacenaban agua sus habitantes y por qué decayó la ciudad.
¿Dónde está Tikal?
Tikal está en la región del Petén, al norte de Guatemala. Se encuentra en un bosque tropical cerca de la localidad de Flores. La UNESCO la describe como una antigua ciudad maya dentro de un parque protegido.
El parque abarca 57.600 hectáreas. Su famoso núcleo de piedra es mucho más pequeño. Ese centro monumental ocupa unas 400 hectáreas. Reúne templos, palacios, plazas, calzadas y canchas de juego de pelota.
Según la delimitación de la UNESCO, la zona arqueológica en su conjunto ocupa unas 1.200 hectáreas. También incluye áreas residenciales y antiguos depósitos de agua llamados aguadas.
¿Qué significa el nombre de Tikal?
Su significado es objeto de debate. Destacan dos teorías. En maya yucateco, el nombre podría significar «en el pozo de agua». En maya itzá, podría significar «lugar de las voces».
Los propios mayas usaban otro nombre. En los textos jeroglíficos, la ciudad aparece como Yax Mutal o Yax Mutul. Ese es el nombre que sus reyes grabaron en piedra.
La capital de un reino maya del periodo Clásico
Tikal fue la capital de uno de los poderosos reinos mayas del periodo Clásico. Su apogeo se extendió aproximadamente del año 200 al 900 d. C.
Su historia comienza mucho antes. La UNESCO sitúa los primeros asentamientos de Tikal en el siglo VI a. C. Según Wikipedia en turco, entre el 300 a. C. y el 100 d. C. el lugar se convirtió en un importante centro ceremonial. En ese periodo se levantaron grandes pirámides y templos.
Tikal también contaba con una red de asentamientos a su alrededor. Más de 25 núcleos secundarios vinculados a la ciudad la rodeaban. Ayudaban en tareas como la defensa y el control de las rutas comerciales.
¿Cuánta gente vivía allí? Una fuente de la Universidad de Illinois estima que hasta 80.000 personas vivían en Tikal y sus alrededores entre aproximadamente el 600 y el 800 d. C. Imagina una gran localidad actual en plena selva tropical.
Derrota y recuperación: de 562 a 695
En abril de 562, Tikal perdió una guerra. La derrotaron fuerzas vinculadas a Caracol y Calakmul. Después, la ciudad entró en un largo paréntesis. Se redujeron tanto la producción de inscripciones como las grandes obras de construcción.
Ese paréntesis no duró para siempre. En 695, un gobernante llamado Jasaw Chan K’awiil I venció a Calakmul. La victoria reforzó de nuevo el poder regional de Tikal.
Este gobernante es clave para entender lo que ves hoy. El Templo I, también llamado Templo del Gran Jaguar, es su pirámide funeraria. Alcanza unos 47 metros de altura. Fue enterrado allí en 734.
Templo IV: la pirámide más alta
La pirámide más alta de Tikal es el Templo IV. Alcanza unos 70 metros de altura. Se construyó hacia 741, durante el reinado de Yik’in Chan K’awiil.
Para hacerte una idea de su tamaño, imagina un edificio moderno de unas 20 plantas, hecho de piedra y escombros, en medio de un bosque.
Sus constructores movieron una enorme cantidad de material. Un estudio de Erick M. Ponciano calculó que el volumen total de construcción del Templo IV era de unos 119.000 metros cúbicos.
Cronología
- Siglo VI a. C.: Fecha en la que la UNESCO sitúa el inicio del asentamiento de Tikal.
- 300 a. C.–100 d. C.: Grandes pirámides y templos convierten el lugar en un centro ceremonial.
- 200–900 d. C.: Ascenso y apogeo de Tikal durante el periodo Clásico.
- 562: Derrota ante fuerzas vinculadas a Caracol y Calakmul.
- 695: Jasaw Chan K’awiil I derrota a Calakmul.
- 734: Jasaw Chan K’awiil es enterrado en el Templo I.
- Hacia 741: Se construye el Templo IV bajo el reinado de Yik’in Chan K’awiil.
- Hacia 900: El centro de la ciudad se desarticula y disminuye su población.
- 1848: Modesto Méndez y Ambrosio Tut realizan la primera exploración oficial.
- 1931: Tikal es declarado monumento nacional.
- 1955: Tikal se convierte en parque nacional.
- 1956: El equipo del Museo Penn inicia el trabajo de campo.
- 1979: La UNESCO inscribe Tikal como bien mixto del Patrimonio Mundial.
- 2020: Se publica la investigación sobre el filtro de agua de cuarzo y zeolita.
- 2021: Se anuncian los resultados del LiDAR y las excavaciones de un conjunto de estilo teotihuacano.
Cómo gestionaba Tikal el agua
Esta puede ser la lección más útil de Tikal. Una gran ciudad necesita mucha agua. Tikal resolvió el problema con depósitos. Su capacidad total de almacenamiento superaba los 900.000 metros cúbicos.
Los investigadores también encontraron un filtro. Un estudio publicado en 2020 concluyó que el depósito de Corriental contaba con un sistema de purificación de agua hace más de 2.000 años. Utilizaba cuarzo y zeolita.
Puede que tengas una jarra con filtro de agua en casa. El principio es el mismo: hacer pasar el agua por una capa mineral para que salga más limpia. Los mayas lo hicieron a escala de una ciudad.
Se identificó el probable origen de los minerales del filtro cerca de Bajo de Azúcar, a unos 29 kilómetros al noreste de Tikal.
La misma investigación también lanzó una advertencia. Los sedimentos de dos depósitos, próximos a un palacio y un templo, contenían niveles elevados de mercurio. Los investigadores relacionaron la contaminación con los pigmentos rojos que contenían mercurio y se usaban en los edificios.
¿Por qué decayó la ciudad hacia el año 900?
Hacia el 900 d. C., el centro de Tikal se desarticuló y su población disminuyó. Una teoría apunta a la sequía y al agua contaminada. Muchos investigadores cuestionan que una sola causa lo explique todo. Subrayan que también influyeron factores económicos, políticos y sociales.
Si lees que «la contaminación del agua acabó con Tikal», toma esa afirmación con cautela. Es una parte de una explicación que sigue en debate.
Un conjunto de estilo teotihuacano bajo las colinas
En 2021, los escaneos LiDAR y las excavaciones depararon una sorpresa. Unas elevaciones que parecían colinas naturales cubrían un grupo de edificios. Tienen unos 1.800 años de antigüedad. Imitan la arquitectura de Teotihuacán.
¿Para qué servía este conjunto? Una teoría lo interpreta como una misión diplomática. Stephen Houston sostiene que la arquitectura y los hallazgos de las excavaciones respaldan mejor una interpretación de ocupación o supervisión. La cuestión sigue abierta.
De 1848 al Patrimonio Mundial
El registro moderno comienza en 1848. Modesto Méndez y Ambrosio Tut realizaron una inspección. Consta como la primera exploración oficial de Tikal en la historia de la investigación moderna.
Tikal fue declarado monumento nacional en 1931. En 1955 se convirtió en parque nacional.
El Museo de la Universidad de Pensilvania envió su primer equipo a Tikal en enero de 1956. El equipo llegó al yacimiento en un avión de transporte de la Fuerza Aérea de Guatemala.
En 1979, el parque de 57.600 hectáreas se incorporó a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO con criterios tanto culturales como naturales.
La fauna del parque
El parque es una reserva natural además de arqueológica. Su fauna incluye cinco especies de felinos: jaguar, puma, ocelote, margay y yaguarundí.
Tikal en el cine
Los templos de Tikal entre la selva se utilizaron como exteriores del mundo ficticio de Yavin 4 en la primera película de Star Wars, estrenada en 1977.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Un dintel perdido. En 1877, Gustave Bernoulli retiró dos dinteles de madera tallada del Templo IV. Fueron trasladados a Basilea. El estudio de Ponciano señala que su retirada debilitó la capacidad portante de la parte superior del edificio.
- Agua llegada por avión. Durante la campaña de campo de 1956, los charcos de la superficie se secaron. El equipo de investigación tuvo que recibir agua potable por avión. Una ciudad construida en torno a depósitos de agua dejó sedientos a sus excavadores modernos.
- Colinas con un secreto. Algunas colinas «naturales» de Tikal ocultaron un grupo de edificios de estilo teotihuacano durante unos 1.800 años.
- Un filtro de más de 2.000 años. El depósito de Corriental utilizaba cuarzo y zeolita para limpiar el agua.
- Un volumen enorme. Solo el Templo IV necesitó unos 119.000 metros cúbicos de material de construcción.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está Tikal?
Tikal está en la región del Petén, al norte de Guatemala, en un bosque tropical cerca de la localidad de Flores.
¿Qué significa el nombre de Tikal?
Su significado es incierto. Entre las interpretaciones propuestas están «en el pozo de agua» en maya yucateco y «lugar de las voces» en maya itzá. El nombre antiguo que aparece en las inscripciones se lee como Yax Mutal o Yax Mutul.
¿Cuánto mide el templo más alto?
El Templo IV alcanza unos 70 metros de altura. Se construyó hacia 741.
¿Es Tikal Patrimonio Mundial de la UNESCO?
Sí. El Parque Nacional Tikal, de 57.600 hectáreas, se inscribió en 1979 con criterios tanto culturales como naturales.
Fuentes
- UNESCO — Parque Nacional Tikal whc.unesco.org
- Wikipedia en inglés — Tikal en.wikipedia.org
- Wikipedia en turco — Tikal tr.wikipedia.org
- Erick M. Ponciano — Arquitectura de Reyes, el colosal Templo IV asociaciontikal.com
- Universidad de Illinois — La gestión del agua entre los antiguos mayas las.illinois.edu
- Universidad de Cincinnati — Los antiguos mayas construyeron sofisticados filtros de agua uc.edu
- Universidad de Cincinnati — La UC descubre que los antiguos depósitos mayas contenían contaminación tóxica uc.edu
- Museo Penn — El Proyecto Tikal penn.museum
- Universidad Brown — Un barrio oculto en una antigua ciudad maya brown.edu
Image: Tikal 3.jpg — Mundo Maya, CC BY-SA 4.0
