En julio de 751, dos grandes ejércitos se enfrentaron junto a un río de Asia Central (Orta Asya). Uno era abasí. El otro procedía de la China de la dinastía Tang. Cinco días después, los abasíes y sus aliados turcos carlucos dominaban el campo de batalla.
Aquí encontrarás qué ocurrió en la batalla de Talas, quiénes combatieron, dónde sucedió y qué cuestiones siguen debatiendo los historiadores.
La batalla de Talas de 751: qué ocurrió
La batalla de Talas se libró en julio de 751 entre el ejército abasí y el ejército chino de la dinastía Tang. Duró cinco días.
Ziyad ibn Salih mandaba las fuerzas abasíes en el campo de batalla. Abu Muslim, el dirigente abasí de Jorasán (Horasan), lo había enviado contra los chinos. Gao Xianzhi dirigía el ejército Tang. Ese es su nombre en las fuentes chinas. Las fuentes turcas lo escriben como Kao Sien-Chih.
El ejército de Ferganá (Fergana) combatió junto a los chinos. Los abasíes contaron con el apoyo de los turcos carlucos. Al final, venció el bando abasí.
¿Por qué se enfrentaron los dos imperios?
El enfrentamiento nació de un conflicto local. Gao Xianzhi había ejecutado al gobernante de Taskent. El hijo de este pidió ayuda a Abu Muslim y a los carlucos.
Esa petición implicó a los abasíes y a los carlucos. La guerra comenzó como una disputa regional y terminó como un choque entre dos imperios.
¿Quién ganó la batalla de Talas?
Vencieron las fuerzas abasíes, apoyadas por los turcos carlucos. Así lo recoge la Enciclopedia del Islam de la TDV.
Hay un punto en discusión. Según una versión, los carlucos cambiaron de bando durante los combates y abandonaron a los Tang. El historiador medieval al-Dhahabi sostiene otra cosa. Según su relato, eran aliados de los abasíes desde el principio.
Las fuentes chinas ofrecen su propio relato de la retirada. Según esa versión, Li Siye abrió paso con la caballería acorazada que quedaba. Así pudieron Gao Xianzhi y sus oficiales escapar del cerco.
¿Dónde se libró la batalla de Talas? Ubicación y mapa
La Enciclopedia del Islam de la TDV sitúa la batalla en Atlah, a orillas del río Talas.
El lugar exacto no está confirmado. Los investigadores proponen la zona de Taraz y del río Talas. Hoy es la región fronteriza entre Kazajistán (Kazakistan) y Kirguistán.
Si quieres localizarla en un mapa, empieza por Taraz. Es una ciudad del sur de Kazajistán, junto al río Talas. Es la ciudad que más se asocia con la batalla. Eso sí, no esperes encontrar un campo de batalla señalizado. El emplazamiento preciso sigue sin verificarse.
¿Cuántos soldados combatieron y cuántos murieron?
Las cifras son inciertas. Las fuentes discrepan mucho.
- Tamaño del ejército Tang: Las fuentes chinas citadas por la TDV hablan de 30,000 soldados. Ibn al-Athir señala 100,000.
- Bajas: Al-Maqdisi recoge 45,000 muertos y 25,000 prisioneros. Ibn al-Athir indica 50,000 muertos y 20,000 prisioneros.
Toma todas estas cifras como estimaciones medievales. Reflejan la magnitud que los autores posteriores atribuían a la batalla. No son datos de un censo.
Cronología
- Julio de 751: La batalla de cinco días en torno al río Talas terminó con la victoria de abasíes y carlucos.
- Diciembre de 752: Un enviado abasí llegó a la corte Tang para mantener conversaciones diplomáticas.
- 753: El gobernante de Taskent aceptó títulos de los Tang y renovó su lealtad.
- 755: La rebelión de An Lushan provocó retiradas de tropas que debilitaron la presencia militar Tang en el oeste.
- 766: Los carlucos formaron su propio Estado independiente en torno a los montes Tian Shan.
¿Qué cambió después de Talas?
La victoria no acabó de golpe con la influencia Tang. Algunos sostienen que su poder en la región terminó en 751. Los testimonios indican lo contrario. En 753, el gobernante de Taskent aceptó títulos de los Tang y renovó su lealtad.
El golpe más duro para los Tang llegó desde el interior de China. La rebelión de An Lushan comenzó en 755. Obligó al Gobierno Tang a retirar sus tropas del oeste.
Los carlucos se beneficiaron de ello. Quince años después de Talas, en 766, formaron un Estado independiente en torno a los montes Tian Shan.
La diplomacia también continuó. En diciembre de 752, un enviado del califa abasí llegó a la corte Tang. Su misión era recomponer las relaciones entre ambas potencias. La guerra, por tanto, no interrumpió los contactos.
¿Acercó Talas a los turcos al islam?
Esta es la pregunta que explica la fama de la batalla. La respuesta depende del autor que leas.
La entrada de la TDV sostiene que Talas aceleró la difusión del islam entre los turcos. El estudio de Oktay Berber de 2017 critica que se considere la batalla como el inicio de la islamización. Berber también señala que ya había turcos en las filas del Estado islámico antes de 751.
El estudio de Mehmet Bozaslan de 2020 llega a una conclusión similar desde otro ángulo. Considera que la conversión masiva de los turcos fue un largo proceso posterior a Talas.
Una lectura cuidadosa permite afirmar lo siguiente. Talas fue una victoria de un bando en el que había turcos. No convirtió a nadie en un día. Los contactos entre los turcos y el mundo islámico habían comenzado antes y se prolongaron durante siglos.
Detalles que no encontrarás en las guías
La historia del papel tiene una base poco firme. Puede que leas que los prisioneros chinos capturados en Talas enseñaron a fabricar papel en Samarcanda (Semerkant). La TDV recoge esta afirmación. Jonathan Bloom la rechaza en la Encyclopaedia Iranica. Sostiene que el papel ya era ampliamente conocido en Asia Central antes de 751. Añade que probablemente también se fabricaba allí.
La primera fuente escrita es tardía. La primera obra que recogió la historia de los prisioneros que enseñaron a fabricar papel fue la de al-Tha’alibi, fallecido en 1038. Habían pasado casi 300 años desde la batalla.
El relato de un prisionero habla de seda, no de papel. Du Huan fue capturado en Talas. Su relato de viajes cuenta que los prisioneros chinos tejían seda en tierras abasíes.
El enviado llegó al año siguiente. El enviado del califa llegó a la corte Tang en diciembre de 752. Ambos bandos volvieron a dialogar poco después de los combates.
Visitar hoy la región de Talas
Si viajas por la región, Taraz es el punto de partida más práctico. Es una ciudad del sur de Kazajistán, junto al río Talas. Su nombre está ligado a la batalla.
También puedes relacionar esta historia con algo cotidiano. La próxima vez que escribas en una hoja de papel, quizá recuerdes el relato del papel de Talas. Ahora sabes que es una leyenda recogida en una fuente tardía. Bloom sostiene que el papel ya se conocía en Asia Central antes de la batalla.
Preguntas frecuentes
¿Quién ganó la batalla de Talas?
Ganó el ejército abasí, apoyado por los turcos carlucos. En julio de 751 derrotó a las fuerzas Tang dirigidas por Gao Xianzhi.
¿Dónde se libró la batalla de Talas?
Se libró cerca del río Talas. La TDV la sitúa en Atlah, a orillas del río. El emplazamiento exacto no está confirmado. Los investigadores señalan la zona fronteriza entre Kazajistán y Kirguistán, en torno a Taraz y al río Talas.
¿Cuánto duró la batalla de Talas?
Duró cinco días.
¿La batalla de Talas convirtió a los turcos al islam?
Por sí sola, no. Algunos investigadores sostienen que aceleró la difusión del islam entre los turcos. Otros rechazan que fuera el inicio de la islamización. Bozaslan considera que la conversión masiva fue un largo proceso posterior a Talas.
¿Llegó la fabricación de papel a Samarcanda gracias a Talas?
Así lo cuenta una tradición, pero es una versión discutida. Bloom rechaza su fiabilidad histórica. Sostiene que el papel ya era ampliamente conocido en Asia Central antes de 751.
Fuentes
- Enciclopedia del Islam de la TDV — Batalla de Talas islamansiklopedisi.org.tr
- Wikipedia — Batalla de Talas tr.wikipedia.org
- Wikipedia — Batalla de Talas en.wikipedia.org
- Wikipedia — Taraz en.wikipedia.org
- Oktay Berber — Sobre algunas afirmaciones de la historiografía turca acerca del proceso de islamización de los turcos dergipark.org.tr
- Mehmet Bozaslan — La importancia de la batalla de Talas en la historia del islam y los factores que influyeron en la conversión de los turcos al islam asrjournal.org
- Encyclopaedia Iranica — Papel i iranicaonline.org
Image: Battle of Talas.png — SY, CC BY-SA 4.0
