Le tombeau de Pakal à Palenque (Palenque en turc) contient un sarcophage en pierre dont le couvercle sculpté a été présenté comme l’image d’un astronaute. Les partisans de cette hypothèse y reconnaissent des commandes, une pédale, un appareil respiratoire et les flammes d’une fusée. L’explication de l’UNAM replace pourtant la scène dans les conceptions mayas de la mort et de la renaissance divine. Tout dépend de la manière dont vous lisez la sculpture : comme une machine imaginée ou comme une représentation liée à une sépulture royale.
Le roi qui reposait dans ce tombeau était K’inich Janaab’ Pakal. Il régna sur Palenque de 615 à 683, soit environ 68 ans. Le temple des Inscriptions fut construit de son vivant pour abriter sa tombe. Son architecture, ses inscriptions, son mobilier funéraire et ses sculptures fournissent le contexte nécessaire pour comprendre ce couvercle controversé.
Où se trouve Palenque au Mexique ?
Palenque est une ancienne cité maya du Chiapas, dans le sud du Mexique, près du fleuve Usumacinta. C’est dans ce cadre géographique que se trouvaient le royaume et la sépulture de Pakal. Si vous recherchez « Palenque Chiapas », le temple des Inscriptions relie directement ce lieu au roi dont le tombeau fut atteint en 1952.
L’UNESCO situe la fondation de Palenque au Préclassique récent, vers le début de notre ère. Vers 500 apr. J.-C., la cité était devenue la puissante capitale d’une entité politique régionale. Pakal hérita donc d’une ville dont l’histoire remontait bien avant son accession au trône en 615.
La cité antique et le parc national furent inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1987. La description du site par l’UNESCO recense environ 1 400 structures, dont seulement quelque 10 % ont été étudiées. Lorsque vous vous intéressez au tombeau de Pakal, gardez cette échelle à l’esprit : la sépulture appartient à une cité dont les constructions recensées s’étendent bien au-delà d’un seul temple.
Que signifie le nom ancien de Palenque ?
Le nom ancien de Palenque était Lakamha, qui signifie « Grandes Eaux » en langue maya. L’eau apparaît aussi dans une découverte archéologique bien plus récente, sous le temple des Inscriptions. Un canal en pierre, dont la découverte fut annoncée en 2016, transportait encore de l’eau sous l’édifice qui abritait le tombeau de Pakal.
Le nom Lakamha et ce canal constituent deux informations distinctes. La découverte matérielle était un conduit d’eau en pierre d’environ 17 mètres. Le directeur des fouilles, Arnoldo González Cruz, a proposé que les canaux aient pu servir au drainage tout en symbolisant le voyage de Pakal vers les eaux souterraines. Cette explication symbolique reste une théorie.
Qui était Pakal, le roi enterré à Palenque ?
K’inich Janaab’ Pakal naquit en 603. Il monta sur le trône en 615, à environ 12 ans. Son règne dura jusqu’à sa mort en 683, alors qu’il avait environ 80 ans. Ces dates rappellent que le personnage sculpté sur le couvercle du sarcophage avait accédé au pouvoir enfant, puis régné pendant une longue période.
Le temple des Inscriptions fut construit sous le règne de Pakal, expressément pour accueillir sa sépulture. Cette fonction compte dans l’interprétation des images. Le couvercle sculpté appartenait à un sarcophage placé dans un tombeau royal, à l’intérieur d’un bâtiment conçu pour recevoir la dépouille du roi.
Le fils et successeur de Pakal était K’inich Kan Bahlam. L’inscription du temple date son accession au trône de 684. Les textes relient donc le monument à la mort de Pakal comme à la transmission du pouvoir royal à son fils.
Comment le tombeau de Pakal a-t-il été découvert ?
L’archéologue Alberto Ruz L’Huillier découvrit l’escalier à l’intérieur du temple des Inscriptions en 1949. Celui-ci descendait vers la chambre funéraire. Selon la description du bâtiment publiée par l’INAH, cet escalier intérieur compte 73 marches. Au-dessus, le soubassement pyramidal du temple comprend neuf niveaux.
L’équipe dirigée par Ruz atteignit la chambre funéraire de Pakal le 15 juin 1952. L’arrivée dans la pièce et le soulèvement du couvercle du sarcophage furent deux événements distincts. Le couvercle fut soulevé à l’aide de vérins mécaniques le 27 novembre de la même année. Ces dates distinguent l’entrée dans la chambre de l’ouverture ultérieure du sarcophage en pierre.
Le sarcophage fut taillé dans un seul bloc de calcaire blanc crème. La chambre contenait aussi un masque et des parures composés d’environ 900 pièces de jadéite, de coquillage, de perle et d’obsidienne. Si vous n’avez vu qu’une photographie du couvercle, ces matériaux vous permettent de retrouver une partie du contexte funéraire qui l’entourait.
Neuf personnages en relief de stuc décoraient la chambre. Ils portaient des boucliers et des bâtons. La pièce réunissait donc un sarcophage en pierre, des objets funéraires personnels et des figures disposées dans l’espace funéraire du roi. Le couvercle n’était qu’un élément de cet ensemble.
Le couvercle du sarcophage de Pakal représente-t-il un astronaute ?
L’hypothèse de l’astronaute repose sur l’identification de certaines formes comme des équipements technologiques. Ses partisans décrivent un tableau de commande, une pédale, un appareil respiratoire et les flammes d’une fusée. Il s’agit d’interprétations attribuées à des éléments de la sculpture. UNAM Global indique que les explications reliant ce relief à des visites extraterrestres ne reposent sur aucune preuve solide.
L’UNAM propose une lecture ancrée dans la cosmologie maya. Elle interprète le personnage comme Pakal s’élevant du monde souterrain vers le ciel, en suivant le chemin d’un ceiba sacré. Dans cette explication, le roi connaît une renaissance divine. La scène concerne son passage à travers la mort plutôt qu’un voyage en vaisseau spatial.
Un détail situé au-dessus du nez de Pakal montre comment fonctionnent ces lectures concurrentes. Dans l’explication iconographique rapportée par l’archéologue Eduardo Matos Moctezuma, ce signe représente l’âme exhalée au moment de la mort. L’interprétation de l’astronaute y voit un appareil respiratoire. Le même élément prend un sens différent lorsqu’il est lu dans une scène funéraire.
Vous pouvez évaluer cette hypothèse en examinant les formes de l’objet tout en gardant son contexte à l’esprit. Le couvercle recouvrait le sarcophage de Pakal dans un temple construit pour sa sépulture. La chambre contenait des parures funéraires et un masque. Les interprétations archéologiques expliquent le personnage central par la mort, l’ascension et la renaissance. L’interprétation extraterrestre, elle, ne dispose d’aucune preuve solide à l’appui.
Chronologie
- Vers le début de notre ère : fondation de Palenque au Préclassique récent, selon la datation de l’UNESCO.
- Vers 500 apr. J.-C. la cité devient une puissante capitale régionale.
- 603 naissance de K’inich Janaab’ Pakal.
- 615 Pakal monte sur le trône à environ 12 ans.
- 683 mort de Pakal, au terme d’un règne d’environ 68 ans.
- 684 son fils K’inich Kan Bahlam devient roi.
- 1949 Alberto Ruz L’Huillier découvre l’escalier descendant.
- 15 juin 1952 l’équipe de Ruz atteint la chambre funéraire.
- 27 novembre 1952 des vérins mécaniques soulèvent le couvercle du sarcophage.
- 1987 inscription de la cité antique et du parc national sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
- 25 juillet 2016 le ministère de la Culture du Mexique annonce la découverte de canaux d’eau sous le temple.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Huit figures d’ancêtres apparaissent sur les côtés du sarcophage. Elles sont associées à des arbres fruitiers, dont le cacaoyer, le goyavier et l’avocatier. Si ces noms vous rappellent votre liste de courses, ils créent un lien quotidien avec les images du tombeau. Ici, les arbres appartiennent aux représentations d’ancêtres figurant sur le sarcophage en pierre du roi.
Dans ses premiers rapports, Ruz qualifia le couvercle du sarcophage d’autel. Sa fonction funéraire ne fut établie avec certitude que plus tard. Cette première description éclaire l’histoire de la découverte : l’identification de l’objet évolua à mesure que les recherches établissaient son rôle dans le tombeau.
Le panneau d’inscriptions occidental du temple contient des calculs calendaires qui vont jusqu’à un anniversaire de l’accession de Pakal au trône en 4772 apr. J.-C. Cette date se situe bien après sa mort en 683. Le texte inscrit le souvenir de cette accession dans une durée calculée beaucoup plus longue.
De l’eau coulait encore dans le canal en pierre d’environ 17 mètres situé sous le temple lorsque sa découverte fut annoncée le 25 juillet 2016. González Cruz a suggéré qu’à sa fonction de drainage pouvait s’ajouter celle d’un voyage symbolique vers les eaux souterraines. Le canal où circulait l’eau constituait une découverte matérielle ; le lien proposé avec le voyage de Pakal en était une interprétation.
FAQ
Où se trouve Palenque ?
Palenque se trouve au Chiapas, dans le sud du Mexique, près du fleuve Usumacinta. Cette ancienne cité maya abrite le temple des Inscriptions, construit pour accueillir le tombeau de Pakal.
Que signifie le nom ancien de Palenque ?
Son nom ancien, Lakamha, signifie « Grandes Eaux » en langue maya. Un canal d’eau a également été découvert sous le temple des Inscriptions.
Qui a découvert le tombeau de Pakal ?
Alberto Ruz L’Huillier a découvert l’escalier en 1949. Son équipe a atteint la chambre funéraire le 15 juin 1952. Le couvercle du sarcophage a été soulevé le 27 novembre 1952.
Le couvercle représente-t-il un astronaute ?
Selon UNAM Global, l’hypothèse de l’astronaute ne repose sur aucune preuve solide. L’UNAM interprète l’image comme l’ascension de Pakal le long d’un ceiba sacré et sa renaissance divine.
Sources
- Wikipédia en turc — Palenque tr.wikipedia.org
- Wikipédia — Palenque en.wikipedia.org
- UNESCO — Cité préhispanique et parc national de Palenque whc.unesco.org
- INAH — La dalle de Pakal dans le temple des Inscriptions revistas.inah.gob.mx
- INAH — Le tombeau de Pakal : un jalon de l’archéologie mexicaine inah.gob.mx
- Arqueología Mexicana — Temple des Inscriptions, Palenque, Chiapas arqueologiamexicana.mx
- Eduardo Matos Moctezuma — Un astronaute à Palenque ? arqueologiamexicana.mx
- INAH — Palenque lugares.inah.gob.mx
- UNAM Global — Un astronaute à Palenque unamglobal.unam.mx
- Ministère de la Culture du Mexique — Découverte d’un réseau de canaux d’eau sous le temple des Inscriptions de Palenque gob.mx
FAQ
Où se trouve Palenque ?
Palenque est une ancienne cité maya du Chiapas, dans le sud du Mexique, près du fleuve Usumacinta.
Que signifie le nom ancien de Palenque ?
Le nom ancien de la ville, Lakamha, signifie « Grandes Eaux » en langue maya.
Qui a découvert le tombeau de Pakal ?
Alberto Ruz L’Huillier a découvert l’escalier descendant en 1949. Son équipe a atteint la chambre funéraire de Pakal le 15 juin 1952.
Le couvercle du sarcophage de Pakal représente-t-il un astronaute ?
L’interprétation de l’astronaute ne repose sur aucune preuve solide. L’UNAM décrit la scène comme l’ascension de Pakal le long d’un ceiba sacré et sa renaissance divine.
Image: Temple of the Inscriptions – Palenque Maya Site, Feb 2020.jpg — Bernard DUPONT, CC BY-SA 2.0
