Que s’est-il passé à Nankin en décembre 1937 ?
L’armée impériale japonaise prend Nankin (en turc : Nankin), capitale de la République de Chine, le 13 décembre 1937. Les événements qui suivent sont connus sous le nom de massacre de Nankin. Ils comprennent des tueries de masse visant des civils chinois et des soldats désarmés, ainsi que des viols, des pillages et des incendies volontaires. Ils se déroulent pendant la seconde guerre sino-japonaise.
Avant la chute de la ville, le général Tang Shengzhi, commandant chinois chargé de sa défense, déclare aux journalistes étrangers que Nankin ne se rendra pas. La ville tombe malgré tout.
Le massacre est généralement présenté comme une période de six semaines après la chute de la ville. Les historiens soulignent que des crimes similaires ont été commis pendant l’avancée des troupes japonaises depuis Shanghai. Ils se sont aussi poursuivis au-delà de ces six semaines. Les dates habituellement retenues constituent donc un cadre pratique, sans délimiter strictement les violences.
Massacre de Nankin : combien de morts ?
C’est la question la plus recherchée, et la plus difficile à trancher. Aucun chiffre ne fait consensus.
- Le récit commémoratif officiel chinois retient 300 000 victimes.
- La synthèse universitaire d’Oxford rapporte des calculs établis par les tribunaux après la guerre, allant de 100 000 à plus de 300 000 morts.
- Les historiens ne s’accordent pas sur un bilan exact.
Pourquoi ces écarts ? Les chercheurs n’étudient pas tous le même territoire. Certains comptent uniquement les victimes à l’intérieur des remparts. D’autres incluent les districts environnants. Les périodes retenues varient également. Un décompte limité à six semaines dans la ville fortifiée sera inférieur à celui qui couvre un territoire plus vaste et une période plus longue.
La même synthèse d’Oxford indique que les tribunaux d’après-guerre ont estimé à environ 20 000 le nombre de viols commis pendant les six premières semaines de l’occupation. Ils ont également établi qu’un tiers de la ville avait été détruit.
Le ministère japonais des Affaires étrangères prend position sur ces faits. Il affirme que les meurtres de non-combattants et les pillages commis par l’armée japonaise après son entrée à Nankin en 1937 ne peuvent être niés. Il ajoute qu’il est difficile de déterminer le nombre exact de victimes.
Chronologie
- 13 décembre 1937 : les troupes japonaises prennent Nankin. Cette date est généralement retenue comme le début du massacre.
- Décembre 1937 – janvier 1938 : dans le récit centré sur les six semaines, les tueries de masse, les viols, les pillages et les incendies volontaires atteignent leur paroxysme.
- Janvier 1938 : les troupes japonaises ordonnent la dissolution de la zone de sécurité.
- 15 août 1985 : le mémorial du massacre de Nankin ouvre au public.
- 2012–2017 : l’USC Shoah Foundation et le mémorial collaborent pour préserver les témoignages vidéo des survivants.
- 27 février 2014 : la Chine fait du 13 décembre une journée nationale de commémoration.
- 2015 : les Documents du massacre de Nankin sont inscrits au Registre Mémoire du monde de l’UNESCO.
La zone de sécurité et les étrangers restés sur place
Tout le monde n’a pas fui. Des hommes d’affaires et des missionnaires occidentaux restés à Nankin créent la zone de sécurité de Nankin avant l’occupation japonaise. Elle est destinée aux femmes, aux enfants et aux autres civils.
La missionnaire Minnie Vautrin fait partie de ceux qui restent. Pendant le massacre, elle abrite environ 10 000 femmes sur le campus du Ginling College, situé dans la zone de sécurité.
La zone ne dure pas. En janvier 1938, les troupes japonaises ordonnent sa dissolution. Lorsque les civils regagnent leur domicile, les attaques contre eux reprennent.
Les preuves et les procès
La connaissance de ces événements ne repose pas uniquement sur les souvenirs. Des archives militaires japonaises et des journaux personnels contiennent des preuves de l’exécution à Nankin d’au moins plusieurs dizaines de milliers de soldats chinois désarmés, sur ordre de leurs commandants. Les Archives nationales des États-Unis le rapportent dans leur étude consacrée aux recherches sur les crimes de guerre japonais.
Après la guerre, des commandants sont jugés pour leur responsabilité :
- Le général Iwane Matsui est condamné à mort par le Tribunal militaire international pour l’Extrême-Orient pour sa responsabilité dans les crimes commis à Nankin.
- Hisao Tani, commandant de la 6e division japonaise, est condamné à mort par le tribunal des crimes de guerre de Nankin.
La collection inscrite à l’UNESCO conserve ces traces écrites. Elle comprend trois ensembles : des documents sur le massacre de 1937–1938, les dossiers des enquêtes et des procès de 1945–1947, et des dossiers judiciaires chinois de 1952–1956. La Chine a présenté la candidature, et la collection a été inscrite en 2015.
Visiter le mémorial du massacre de Nankin : les informations pratiques
Le Mémorial des victimes du massacre de Nankin perpétré par les envahisseurs japonais a été construit sur le site du massacre de Jiangdongmen. Il a ouvert le 15 août 1985. Il se trouve au 418, rue Shuiximen, dans le district de Jianye, à Nankin.
Les informations pratiques ci-dessous proviennent du guide officiel du musée, consulté le 25 octobre 2026. Les règles peuvent changer : consultez de nouveau ce guide avant votre voyage.
Billets et tarifs
L’entrée du mémorial est gratuite. Vous n’avez aucun billet à acheter sur place, mais vous devez tout de même réserver.
Horaires d’ouverture
Le musée ouvre normalement de 08:30 à 17:30. La dernière entrée est à 16:30. Il ferme le lundi, sauf les jours fériés officiels.
Réservation
Réservez sur le compte WeChat officiel du musée. Le guide demande vos véritables informations d’identité. Les réservations se font de 1 à 7 jours à l’avance. Le quota de chaque journée est mis à disposition à 08:00.
Deux points concernent particulièrement les visiteurs étrangers. Vous pouvez réserver avec un passeport. Chacun des trois lieux d’exposition exige par ailleurs une réservation distincte : prévoyez les trois si vous souhaitez tout voir.
Ce que les guides touristiques ne vous racontent pas
- Un membre du parti nazi dirigeait la zone de sécurité. John Rabe, l’homme d’affaires allemand qui présidait le Comité international de la zone de sécurité, était aussi membre du parti nazi.
- Un missionnaire filmait en secret. Le missionnaire américain John G. Magee a filmé les conséquences du massacre avec une caméra 16 mm. Il travaillait en cachette, car les soldats japonais auraient pu saisir sa caméra.
- Des images rares ont été conservées. Yale a présenté deux bobines de Magee en 2016, d’une durée totale d’environ 22 minutes. Elles montrent des blessés, des réfugiés et de rares images de Minnie Vautrin. Si vous filmez une scène avec votre téléphone pour empêcher qu’elle soit niée plus tard, la caméra de Magee remplissait la même fonction en 1937.
- Des restes humains sont exposés. Le mémorial présente les restes de victimes provenant de trois sites de fosses communes, découverts en 1984, en 1998–1999 et en 2006.
- Les voix des survivants sont archivées. La collection de l’USC Shoah Foundation consacrée à Nankin comprend 102 témoignages de survivants en mandarin, sous-titrés en anglais. Ils ont été préservés grâce à la collaboration avec le musée, commencée en 2012 et poursuivie jusqu’en 2017.
La mémoire du massacre en Chine
Le 27 février 2014, la Chine adopte une décision législative faisant du 13 décembre une journée nationale de commémoration des victimes. Cette date correspond au jour de la prise de la ville par les troupes japonaises en 1937.
Le mémorial, l’inscription à l’UNESCO et les témoignages des survivants constituent aujourd’hui les principaux moyens de transmettre la mémoire publique de ces événements.
Le massacre de Nankin dans les manuels scolaires japonais
La question revient souvent, et les sources en donnent une image nuancée.
Lors d’une séance de la commission parlementaire chargée de l’éducation, le 9 mai 2014, un représentant du ministère déclare que la réalité de l’incident de Nankin est largement admise par les chercheurs. Il précise que ce consensus est pris en compte lors de l’examen des manuels scolaires.
L’historien Takashi Yoshida a étudié les manuels de 1997. Sur sept manuels d’histoire du premier cycle du secondaire au Japon, six indiquaient que 100 000 à 200 000 Chinois avaient été tués à Nankin. Quatre mentionnaient aussi l’estimation chinoise de 300 000 morts.
Les manuels n’ont donc pas passé les événements sous silence. Ils ont eu tendance à présenter une fourchette de chiffres plutôt qu’un bilan unique.
Le massacre de Nankin au cinéma
Parmi les films récents figure Dead to Rights, un récit fictif consacré à un photographe chinois qui documente le massacre.
FAQ
Combien de personnes sont mortes pendant le massacre de Nankin ?
Aucun chiffre ne fait consensus. La mémoire officielle chinoise retient 300 000 victimes. La synthèse universitaire d’Oxford rapporte des estimations établies par les tribunaux après la guerre, allant de 100 000 à plus de 300 000 morts. Les chiffres varient selon le territoire et la période étudiés.
L’entrée du mémorial est-elle gratuite ?
Oui. L’entrée est gratuite, mais vous devez réserver sur le compte WeChat officiel du musée.
Quels sont les horaires d’ouverture ?
Normalement de 08:30 à 17:30, avec une dernière entrée à 16:30. Le musée ferme le lundi, sauf les jours fériés officiels.
Peut-on réserver avec un passeport ?
Oui. Le guide officiel autorise l’utilisation d’un passeport. Chacun des trois lieux d’exposition nécessite sa propre réservation.
Sources
- USC Shoah Foundation — Massacre de Nankin sfi.usc.edu
- Wikipédia en anglais — Massacre de Nankin en.wikipedia.org
- Oxford Research Encyclopedia — Daqing Yang, Massacre de Nankin academic.oup.com
- Ministère japonais des Affaires étrangères — Questions-réponses sur les questions historiques mofa.go.jp
- Archives nationales des États-Unis — Recherches sur les crimes de guerre japonais archives.gov
- Yale News — Des bobines de film reçues en don contiennent des images du massacre de Nankin news.yale.edu
- Visit Nanjing — Le Mémorial des victimes du massacre de Nankin visitnanjing.net
- Mémorial du massacre de Nankin — Guide officiel de visite 19371213.com.cn
- Bureau de l’information du Conseil des affaires d’État de Chine — Le massacre de Nankin english.scio.gov.cn
- UNESCO — Documents du massacre de Nankin unesco.org
- Chambre des représentants du Japon — Compte rendu de la commission de l’éducation, de la culture, des sports, des sciences et de la technologie, 9 mai 2014 shugiin.go.jp
- The Asia-Pacific Journal — Takashi Yoshida, Le massacre de Nankin apjjf.org
Image: Chinese captives in Nanking.jpg — 上野特派员(scanned by Sweeper tamonten (talk on December 25, 2008, Public domain
