La bataille de Midway en résumé
La bataille de Midway (en turc : Midway Muharebesi) est une bataille navale entre les États-Unis et l’Empire du Japon. Elle se déroule du 4 au 7 juin 1942 et s’achève par une victoire américaine.
Elle survient environ six mois après l’attaque japonaise contre Pearl Harbor et un mois après la bataille de la mer de Corail. La guerre du Pacifique vient encore de commencer, et le Japon dispose de la flotte la plus puissante.
En quatre jours, le Japon perd les quatre grands porte-avions de sa force de frappe. Les États-Unis perdent un porte-avions, l’USS Yorktown, et un destroyer, l’USS Hammann. Ce déséquilibre des pertes explique pourquoi les historiens voient dans Midway un tournant de la guerre.
Date de la bataille de Midway
La bataille se déroule du 4 au 7 juin 1942. L’essentiel des actions les plus connues a lieu le 4 juin. Les derniers épisodes surviennent les 6 et 7 juin : un sous-marin japonais torpille un porte-avions américain pendant les opérations de sauvetage, et des avions américains coulent un croiseur japonais.
Les premières attaques commencent la veille. Le 3 juin, des bombardiers américains B-17 décollent de Midway et attaquent des navires de transport japonais. Ils ne touchent aucune cible. Les combats ne font que commencer.
Où a eu lieu la bataille de Midway ?
La bataille se concentre autour de l’atoll de Midway, dans le Pacifique Nord. L’atoll se trouve à environ 2 110 kilomètres au nord-ouest d’Honolulu.
Il comprend trois îles : Sand, Eastern et Spit. L’aérodrome américain utilisé pendant la bataille se situe sur l’île Eastern.
Imaginez un minuscule aérodrome au milieu d’un immense océan. La puissance qui le contrôle peut envoyer des avions au-dessus de ces eaux. Voilà pourquoi le Japon veut s’en emparer et pourquoi les États-Unis entendent le conserver.
Si vous cherchez une carte de la bataille de Midway, attendez-vous à voir une vaste étendue d’océan ponctuée de quelques points. La plupart des combats opposent des flottes en mer et ne se déroulent pas sur les îles.
Les forces en présence : commandants et navires
Trois principaux commandants dirigent les forces américaines : Chester W. Nimitz, Frank Jack Fletcher et Raymond A. Spruance. Trois porte-avions américains participent à la bataille : l’USS Enterprise, l’USS Hornet et l’USS Yorktown.
Du côté japonais, Isoroku Yamamoto commande la Flotte combinée. Chūichi Nagumo dirige la force de frappe des porte-avions à Midway. Celle-ci compte quatre grands porte-avions : Akagi, Kaga, Sōryū et Hiryū.
Le plan japonais de prise de Midway porte le nom de code « opération MI ».
Le plan japonais et le décryptage américain
Le plan japonais est un piège. Le Japon veut attirer les forces navales américaines dans une bataille autour de Midway, une position tenue par les Américains. Il espère ainsi anéantir la puissance stratégique des États-Unis dans le Pacifique.
Le piège échoue parce que les Américains ont déchiffré les indices. À Hawaï, une unité de décryptage, la Station HYPO, identifie la cible de l’attaque japonaise. Elle en détermine aussi la date approximative. Ces découvertes précèdent le début de la bataille.
Grâce à ces renseignements, les États-Unis peuvent placer leurs porte-avions en position de frapper les premiers.
Chronologie
- Environ un mois auparavant : la bataille de la mer de Corail a lieu.
- 3 juin 1942 : des bombardiers américains B-17 partis de Midway attaquent les navires de transport japonais, sans toucher de cible.
- 4 juin 1942, matin : les avions japonais bombardent Midway. Les attaques américaines mettent hors de combat Akagi, Kaga et Sōryū.
- 4 juin 1942, après-midi : les attaques de Hiryū entraînent l’abandon de Yorktown. Des avions américains frappent Hiryū.
- 6 juin 1942 : Mikuma est coulé. Le sous-marin I-168 torpille Yorktown et coule Hammann.
- 7 juin 1942 : Yorktown coule.
- Août 1942 : les forces américaines passent à l’offensive dans les îles Salomon.
Que se passe-t-il le 4 juin ?
La matinée du 4 juin donne le ton. Nagumo lance une première attaque contre Midway. Elle mobilise 36 bombardiers en piqué, 36 bombardiers et 36 chasseurs Zero.
Les avions embarqués américains ripostent ensuite. À la fin de la matinée, Akagi, Kaga et Sōryū ont été touchés et sont en flammes. Trois des quatre grands porte-avions japonais sont hors de combat.
Le quatrième, Hiryū, reste opérationnel. Ses avions lancent deux attaques le 4 juin. La première immobilise temporairement Yorktown. La seconde entraîne l’abandon du navire.
Dans l’après-midi, un avion de reconnaissance de Yorktown repère Hiryū. Des bombardiers en piqué partis d’Enterprise mettent le porte-avions japonais hors de combat. À la fin du 4 juin, les quatre porte-avions de la force de frappe japonaise sont gravement endommagés et hors de combat.
Les deux derniers jours
Les combats ne s’arrêtent pas avec les incendies des porte-avions.
Le 6 juin, des avions d’Enterprise et de Hornet coulent le croiseur lourd japonais Mikuma. Le même jour, le sous-marin japonais I-168 repère Yorktown alors que les opérations de sauvetage sont en cours. Il torpille le porte-avions et coule le destroyer USS Hammann.
Yorktown chavire et coule à l’aube du 7 juin 1942.
Les pertes de la bataille de Midway
Le National WWII Museum estime les pertes japonaises à environ 3 057 personnes, quatre porte-avions et un croiseur.
Les chiffres américains varient selon les sources. Wikipédia en anglais indique environ 307 morts américains. Le National WWII Museum en indique environ 362. Les deux chiffres sont des estimations : prenez donc avec prudence tout chiffre présenté seul.
Les pertes aériennes présentent la même divergence. Le National WWII Museum évalue les pertes américaines à 144 avions. L’infobox de l’article de Wikipédia en turc mentionne 98 avions.
Du côté américain, les pertes en navires sont clairement établies : le porte-avions Yorktown et le destroyer Hammann.
Pourquoi la bataille de Midway est-elle décisive ?
Avant Midway, le Japon détient la supériorité navale dans l’ensemble. Selon l’analyse historique de l’US Navy, la bataille ramène le Japon à une situation de quasi-égalité avec la flotte américaine.
Ce basculement change la suite de la guerre. En août 1942, les forces américaines passent à l’offensive dans les îles Salomon. Les Japonais se retirent de Guadalcanal en février 1943.
C’est ce qui justifie de qualifier Midway de tournant. Le Japon entre dans la bataille avec la marine la plus puissante. Il en ressort face à un ennemi de force à peu près égale, et ce sont désormais les Américains qui attaquent.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Une fausse pénurie d’eau. Les Américains soupçonnent que le code « AF », dans les messages japonais, désigne Midway. Pour le vérifier, Midway émet un faux message annonçant que ses réserves d’eau potable s’épuisent. Les Japonais signalent ensuite qu’AF manque d’eau. Cela confirme le sens du code.
Imaginez que vous testiez une intuition avec un faux SMS servant de leurre. Vous envoyez une petite information mensongère, puis vous observez qui réagit.
Une escadrille presque anéantie. Quinze avions torpilleurs TBD de l’escadrille VT-8 décollent de Hornet. Tous les 15 sont abattus. Sur les 30 membres d’équipage, seul George H. Gay survit.
Un destroyer indique le chemin. Wade McClusky, commandant du groupe aérien américain, suit le sillage d’un destroyer japonais, Arashi. Celui-ci le conduit aux porte-avions de Nagumo.
Un rare coup au but à la torpille. Un PBY Catalina touche le pétrolier Akebono Maru dans la nuit du 4 juin. C’est la seule attaque américaine à la torpille aérienne qui touche sa cible pendant la bataille.
Les films sur la bataille de Midway
Deux longs métrages intitulés Midway racontent la bataille : l’un date de 1976, l’autre de 2019.
Ce que vous pouvez retenir de Midway
Quelques chiffres permettent de retenir facilement Midway. La bataille dure quatre jours. Quatre porte-avions japonais sont perdus. Trois porte-avions américains y participent.
Mais ce sont les faits derrière ces chiffres qui comptent. Grâce au décryptage mené à Hawaï, les Américains connaissent la cible et la date approximative de l’attaque. Ils placent leurs porte-avions au bon endroit. Quand vous lisez un récit de la bataille, repérez cet enchaînement : d’abord le renseignement, puis le positionnement, enfin la frappe.
FAQ
Quand a eu lieu la bataille de Midway ?
Du 4 au 7 juin 1942. Les principaux combats entre porte-avions ont lieu le 4 juin.
Où s’est-elle déroulée ?
Autour de l’atoll de Midway, dans le Pacifique Nord, à environ 2 110 kilomètres au nord-ouest d’Honolulu.
Qui a gagné ?
Les États-Unis. Le Japon perd quatre grands porte-avions. Les États-Unis perdent Yorktown et Hammann.
Combien de personnes sont mortes ?
Le National WWII Museum estime les pertes japonaises à environ 3 057 personnes. Le nombre de morts américains est estimé à environ 307 ou environ 362 selon la source.
Pourquoi cette bataille est-elle importante ?
Avant Midway, le Japon détient la supériorité navale dans l’ensemble. Après la bataille, les flottes sont de force à peu près égale. Les forces américaines passent à l’offensive dans les îles Salomon en août 1942.
Sources
- Wikipédia en turc — Bataille de Midway tr.wikipedia.org
- Wikipédia en anglais — Bataille de Midway en.wikipedia.org
- Wikipédia en anglais — Atoll de Midway en.wikipedia.org
- The National WWII Museum — La bataille de Midway nationalww2museum.org
- The National WWII Museum — Pour commencer vos recherches : la bataille de Midway nationalww2museum.org
- Naval History and Heritage Command — Bataille de Midway history.navy.mil
Image: Battle of Midway Map from dean.usma.edu 2015.png — Wikimedia Commons, Public domain
