Raja Leopold II (II. Léopold) dari Belgia adalah penguasa Eropa yang menjadikan wilayah luas di Afrika sebagai proyek pribadinya. Anda mungkin mengenal namanya saat berkunjung ke museum, membaca berita tentang patung yang dirobohkan, atau mengikuti pelajaran sejarah. Panduan ini menyajikan fakta dasar yang telah diverifikasi untuk Anda: siapa dirinya, apa yang ia lakukan di Kongo, mengapa ia dikecam begitu luas, dan siapa penerusnya.
Siapa Leopold II?
Leopold lahir di Brussel pada 9 April 1835. Orang tuanya adalah Raja Leopold I dan Louise-Marie. Ia menyandang gelar Raja Bangsa Belgia selama 44 tahun, dari 1865 hingga 1909.
Namanya lebih lekat dengan Kongo daripada dengan Belgia sendiri. Cara ia memerintah kedua wilayah itu sangat berbeda. Di Belgia, ia adalah raja. Di Kongo, kekuasaan berada langsung di tangannya.
Istri dan anak-anak Leopold II
Pada 22 Agustus 1853, Leopold menikahi Marie-Henriette von Habsburg-Lothringen, seorang putri agung Austria. Pasangan ini memiliki empat anak: Louise-Marie, Leopold, Stéphanie, dan Clémentine.
Putra satu-satunya, Pangeran Leopold, lahir pada 1859 dan meninggal pada 1869, saat berusia sekitar sepuluh tahun. Kehilangan ini berdampak pada pewarisan takhta. Sang raja tidak memiliki ahli waris laki-laki dari keturunannya sendiri.
Apakah Leopold II berkerabat dengan Ratu Victoria?
Ya. Leopold II adalah sepupu pertama Ratu Victoria. Ia juga sepupu pertama suami Victoria, Pangeran Albert. Dua keluarga kerajaan paling terkenal di Eropa memiliki hubungan darah yang dekat.
Apa yang dilakukan Leopold II di Kongo?
Proyek ini bermula pada 1878. Leopold dan Henry Morton Stanley mendirikan Comité d’Études du Haut-Congo. Pada 1879, namanya diubah menjadi Association internationale du Congo.
Dari 1885 hingga 1908, Negara Bebas Kongo berada di bawah kekuasaan pribadi Leopold. Selama tahun-tahun itu, wilayah tersebut bukan koloni Belgia. Wilayah itu adalah miliknya sendiri.
Ia memerintah secara otokratis dari kediamannya di Eropa. Ia tidak pernah mengunjungi Kongo.
Tentara negara itu bernama Force Publique. Para perwira kulit putih dari Belgia dan negara Eropa lainnya memimpin prajurit Afrika. Menurut AfricaMuseum, dalam sistem ini, eksploitasi karet dan gading disertai kekerasan ekstrem.
Mengapa Leopold II dibenci?
Kebencian itu berakar pada praktik-praktik tertentu. Berikut praktik yang tercatat dalam sumber-sumber artikel ini.
- Penyanderaan. Sejumlah satuan Force Publique menyandera anggota keluarga atau perempuan di desa-desa. Tujuannya memaksa para laki-laki memenuhi kuota karet mereka.
- Pemotongan tangan. Perwira dapat menuntut prajurit membawa pulang tangan kanan orang-orang yang mereka bunuh. Tujuannya memastikan peluru tidak dihabiskan untuk berburu atau disimpan untuk pemberontakan.
- Kerja paksa dan ekspedisi penghukuman. AfricaMuseum mencantumkan keduanya sebagai penyebab berkurangnya jumlah penduduk.
Museum itu juga menyebut penyebab lain: pertanian yang terganggu, wabah penyakit, dan penurunan tajam angka kelahiran. Jadi, bencana demografis ini tidak hanya disebabkan oleh pembunuhan. Masyarakatnya telah didesak melampaui batas ketahanan mereka.
Berapa orang yang meninggal?
Inilah angka yang paling diperdebatkan dalam kisah ini. Tidak ada catatan resmi jumlah penduduk.
Museum Middelheim menyebut penurunan jumlah penduduk sekitar 8 hingga 10 juta orang selama kekuasaan Leopold. AfricaMuseum menekankan tidak adanya data yang pasti. Museum itu mengutip perkiraan dari ratusan ribu hingga beberapa juta orang, tanpa memberikan angka kematian yang pasti.
Saat Anda membaca satu angka yang disajikan dengan penuh kepastian di internet, ingatlah bahwa angka itu merupakan perkiraan.
Bagaimana dunia mengetahuinya?
Tekanan datang dari luar. Pada 1903, konsul Inggris Roger Casement menyelidiki keadaan di Kongo. Laporannya diterbitkan pada Februari 1904.
Dengan dukungan Casement, E. D. Morel mendirikan Congo Reform Association. Organisasi ini berkampanye menentang kekuasaan Leopold.
Pada 1904, Leopold membentuk komisi penyelidikan internasional untuk menyelidiki perlakuan buruk di Kongo. Langkah ini merupakan tanggapan terhadap kritik yang terus meningkat.
Pada 15 November 1908, Belgia menganeksasi Negara Bebas Kongo dan menjadikannya koloni. Kantor Sejarawan Departemen Luar Negeri Amerika Serikat mengaitkan langkah ini dengan reaksi internasional atas laporan penganiayaan terhadap penduduk pribumi. Kesepakatan itu menelan biaya 215,5 juta franc bagi Belgia.
Penerus Leopold II
Leopold meninggal di Laeken pada 17 Desember 1909, dalam usia 74 tahun. Keponakannya, Albert I, naik takhta. Pertanyaan “siapa penerus Raja Leopold II dari Belgia?” punya jawaban singkat: Albert I.
Leopold meninggal setahun setelah Belgia mengambil alih Kongo. Ia sudah kehilangan negara pribadinya sebelum akhir hayatnya.
Apakah keturunan Leopold II masih ada sekarang?
Artikel Wikipedia berbahasa Inggris tentang Leopold II menyatakan bahwa keturunan kedua putrinya, Stéphanie dan Clémentine, masih hidup hingga 2018. Putranya meninggal saat masih anak-anak. Karena itu, garis keturunan laki-laki dari anak-anak Leopold sendiri berakhir di sana.
Kronologi
- 9 April 1835: Leopold II lahir di Brussel.
- 22 Agustus 1853: Ia menikahi Marie-Henriette.
- 1865: Ia menjadi Raja Bangsa Belgia.
- 1878: Bersama Stanley, ia mendirikan Comité d’Études du Haut-Congo.
- 1885: Kekuasaan pribadinya atas Negara Bebas Kongo dimulai.
- 1897: Sebanyak 267 orang Kongo dipamerkan dalam pameran kolonial Tervuren. Tujuh orang meninggal.
- 1898: Istana Kolonial di Tervuren menjadi museum permanen tentang Kongo.
- Februari 1904: Laporan Casement tentang perlakuan buruk di Kongo diterbitkan.
- 15 November 1908: Belgia menganeksasi Negara Bebas Kongo.
- 17 Desember 1909: Leopold II meninggal. Keponakannya, Albert I, menjadi raja.
- 9 Juni 2020: Patung Leopold II di Ekeren diturunkan.
Detail yang tidak akan Anda temukan dalam buku panduan wisata
- “Kebun binatang manusia” pada 1897. Leopold memprakarsai pameran kolonial Tervuren. Di sana, 267 orang Kongo yang dibawa secara paksa ke Belgia dipamerkan. Tujuh di antaranya meninggal.
- Tempat para korban dimakamkan. Ketujuh orang itu awalnya dimakamkan di tanah yang tidak dikuduskan. Baru pada 1953, jenazah mereka dipindahkan ke pemakaman di halaman Gereja Santo Yohanes.
- Museum yang dibangun dengan kekayaan Kongo. Setelah pameran 1897, Istana Kolonial menjadi museum permanen tentang Kongo pada 1898. Penelitian sejarah KMSKA menyatakan bahwa Museum Kerajaan Afrika Tengah di Tervuren, yang dibangun atas perintah Leopold, dibiayai dengan sumber daya dari Negara Bebas Kongo.
- Patung yang lebih tua daripada negaranya. Patung Leopold II karya Joseph Jacques Ducaju di Ekeren didirikan pada 1873. Itu terjadi 12 tahun sebelum Negara Bebas Kongo berdiri. Hal ini menunjukkan betapa lamanya Leopold sudah dihormati sebelum Kongo menjadi proyeknya.
Apa yang terjadi pada patung-patung Leopold II?
Patung-patung Leopold menjadi ujian bagi cara Belgia menyikapi masa lalunya. Patung di Ekeren berulang kali diserang dengan cat dan dibakar. Patung itu diturunkan pada 9 Juni 2020 dan dipindahkan ke gudang penyimpanan Museum Middelheim.
Perdebatan ini melampaui satu monumen. Dalam artikel yang diterbitkan secara daring pada 30 Juni 2025, sejarawan Idesbald Goddeeris mengkaji cara pemerintah lokal dan regional di Belgia menangani monumen kolonial dan nama jalan. Judul artikelnya merujuk pada Leopold II dan Kimpa Vita.
Coba Anda bayangkan kota tempat tinggal Anda. Jalan, alun-alun, dan patung menyandang nama-nama yang Anda lewati setiap hari tanpa bertanya mengapa. Perdebatan tentang Leopold membawa pertanyaan itu ke ruang publik. Siapa yang dihormati di sini, dan mengapa?
Bacaan lebih lanjut
Buku Adam Hochschild, King Leopold’s Ghost, membahas kekuasaan Leopold di Kongo. Buku ini diterbitkan di Boston oleh Houghton Mifflin pada 1998. Untuk sudut pandang museum, AfricaMuseum menerbitkan pernyataan pandangannya sendiri tentang sejarah ini.
FAQ
Apakah Leopold II pernah mengunjungi Kongo?
Tidak. Ia memerintah Negara Bebas Kongo secara otokratis dari kediamannya di Eropa dan tidak pernah pergi ke sana.
Siapa penerus Leopold II?
Keponakannya, Albert I, naik takhta di Belgia setelah Leopold meninggal pada 17 Desember 1909.
Apakah Leopold II berkerabat dengan Ratu Victoria?
Ya. Ia adalah sepupu pertama Ratu Victoria sekaligus Pangeran Albert.
Berapa orang yang meninggal selama kekuasaan Leopold?
Tidak ada yang tahu pasti. AfricaMuseum mengutip perkiraan dari ratusan ribu hingga beberapa juta orang. Museum Middelheim menyebut sekitar 8 hingga 10 juta orang.
Ke mana patung di Ekeren dipindahkan?
Patung itu diturunkan pada 9 Juni 2020 dan dipindahkan ke gudang penyimpanan Museum Middelheim.
Sumber
- Monarki Belgia — Raja Leopold II monarchie.be
- Wikipedia — Leopold II (Raja Belgia) tr.wikipedia.org
- Wikipedia — Leopold II dari Belgia en.wikipedia.org
- Sejarah Afrika Cambridge — Kongo di bawah Raja Leopold, 1886–1908 cambridge.org
- AfricaMuseum — Pandangan museum africamuseum.be
- Universitas Ghent — Makalah kerja Ruys dan Baecke law.ugent.be
- Museum Middelheim — Leopold II: 1873–2020 middelheimmuseum.be
- Encyclopædia Britannica 1911 — Negara Bebas Kongo en.wikisource.org
- Departemen Luar Negeri Amerika Serikat, Kantor Sejarawan — Negara Bebas Kongo history.state.gov
- KMSKA — Tinjauan sejarah kolonial KMSKA kmska.be
- AfricaMuseum — Kebun binatang manusia di Tervuren (1897) afrikamuseum.be
- Jurnal Sejarah Eropa Modern — Idesbald Goddeeris journals.sagepub.com
- Katalog Perpustakaan AfricaMuseum — King Leopold’s Ghost library.africamuseum.be
FAQ
Apakah Leopold II pernah mengunjungi Kongo?
Tidak. Ia memerintah Negara Bebas Kongo secara otokratis dari kediamannya di Eropa dan tidak pernah mengunjunginya.
Siapa penerus Leopold II?
Keponakannya, Albert I, naik takhta di Belgia setelah Leopold meninggal pada 17 Desember 1909.
Apakah Leopold II berkerabat dengan Ratu Victoria?
Ya. Ia adalah sepupu pertama Ratu Victoria sekaligus suaminya, Pangeran Albert.
Berapa orang yang meninggal selama kekuasaan Leopold di Kongo?
Tidak ada yang tahu pasti. Tidak ada catatan resmi jumlah penduduk. AfricaMuseum mengutip perkiraan dari ratusan ribu hingga beberapa juta orang, sedangkan Museum Middelheim menyebut sekitar 8 hingga 10 juta orang.
Ke mana patung Leopold II di Ekeren dipindahkan?
Setelah berulang kali diserang dengan cat dan dibakar, patung itu diturunkan pada 9 Juni 2020 dan dipindahkan ke gudang penyimpanan Museum Middelheim.
Image: Bust of King Leopold II of Belgium.jpg — KingBaudoin, CC0
