La personne enterrée dans le tombeau du roi Midas à Gordion (en turc : Gordion) pourrait être Gordias (Gordios), le père de Midas, mais cette identification reste à confirmer. Connue sous le nom de tumulus MM, la chambre en bois date d’environ 740 av. J.-C. Or, Midas figure encore dans les archives assyriennes en 709 av. J.-C. Ce décalage chronologique explique principalement pourquoi les chercheurs doutent qu’il s’agisse de son tombeau.
Vous pouvez suivre l’histoire de cette sépulture à travers ses parois en bois, son cercueil en cèdre et ses récipients à boire en bronze. Chacun apporte un éclairage différent. Le bois permet d’établir une date, les objets révèlent le mobilier funéraire et les résidus alimentaires aident à reconstituer un banquet funéraire. Le tombeau distinct annoncé à Gordion en 2025 ajoute un nouveau chapitre à cette histoire. Il ne s’agit toutefois pas du tumulus MM.
Où se trouve le tombeau du roi Midas à Gordion ?
Le tertre se dresse aux abords de Yassıhöyük, dans le district de Polatlı, à Ankara. C’est là que se trouvait Gordion, la capitale phrygienne. Son nom archéologique, tumulus MM, conserve l’association habituelle avec Midas. Les lettres MM abrègent l’expression anglaise « Midas Mound », qui signifie « tumulus de Midas ».
Ses dimensions expliquent en partie l’attention portée à cette sépulture. Les mesures publiées en 2015 par des chercheurs du Penn Museum indiquent un diamètre d’environ 300 mètres à la base et une hauteur de 53 mètres. Sous ce monument de terre se trouve la chambre en bois associée au nom du roi.
Le paysage funéraire de Gordion dépasse largement ce seul tertre. Plus de 100 tumulus entourent le site. Ils datent d’une période allant du IXe au VIe siècle av. J.-C. Le plus ancien exemple connu, le tumulus W, remonte à environ 850 av. J.-C. Le tumulus MM s’inscrit donc dans une longue tradition locale de sépultures sous tertre.
Qui est enterré dans le tombeau du roi Midas ?
L’hypothèse principale désigne Gordias, le père de Midas. Pourtant, aucun élément découvert dans le tombeau n’identifie avec certitude le roi défunt. « Tombeau du roi Midas » est le nom consacré que vous rencontrerez. L’attribution à Gordias reste une hypothèse.
L’élément décisif est la chronologie. L’étude dendrochronologique des rondins de genévrier entourant la chambre situe sa construction vers 740 av. J.-C. Midas apparaît encore dans les archives assyriennes en 709 av. J.-C. Une sépulture construite à la première date cadre difficilement avec un roi encore mentionné à la seconde.
L’équipe de Rodney S. Young, de l’université de Pennsylvanie, a fouillé le tumulus MM en 1957. Selon le compte rendu, le squelette découvert à l’intérieur appartenait à une personne morte à l’âge de 60–65 ans. Cette estimation renseigne sur l’âge du défunt, mais elle ne permet pas d’établir son nom.
Cette distinction compte lorsque vous lisez des textes sur Gordias. La datation nourrit les doutes concernant Midas, et l’hypothèse actuelle privilégie son père. Aucun de ces deux points ne suffit à confirmer l’identité proposée. La date de la chambre est mieux établie que le nom de son occupant.
Le tumulus MM est-il le plus ancien bâtiment en bois au monde ?
Dans sa présentation de 2016, le Penn Museum décrivait la chambre comme la plus ancienne structure intacte en bois connue au monde. La formulation compte : cette affirmation concerne une structure en bois qui a conservé son intégrité. Elle vise précisément la chambre située à l’intérieur du tumulus MM.
Les bâtisseurs ont superposé plusieurs protections en bois. Les parois de la chambre étaient en pin. Une seconde enveloppe de rondins de genévrier les entourait. Au-dessus du toit à deux pans, ils ont installé une toiture de protection supplémentaire. La construction conservée est donc plus complexe qu’une simple pièce en bois.
Le défunt reposait dans un cercueil ouvert, creusé dans un grand tronc de cèdre. Le pin, le genévrier et le cèdre sont ainsi présents dans la construction ou l’équipement de la sépulture. Le cercueil relie directement l’architecture de la chambre au traitement du corps qui y a été déposé.
Du mobilier en bois a également subsisté. L’inventaire comprend 15 meubles en bois, aux côtés des objets métalliques. La table à incrustations et les supports de service ont été remontés pour être exposés au musée des Civilisations anatoliennes d’Ankara. Le mobilier funéraire peut ainsi être étudié hors de la chambre elle-même.
Qu’a-t-on trouvé dans le tumulus MM ?
Malgré la légende de Midas, qui transformait en or tout ce qu’il touchait, aucun or n’a été trouvé dans le tumulus MM. L’inventaire recense en revanche 170 récipients en bronze, 10 ceintures en bronze et en cuir, ainsi que plus de 180 fibules en bronze. La richesse matérielle de la sépulture tient à ces objets et à ses ouvrages en bois conservés.
Le service à boire était abondant. Les fouilleurs ont découvert 100 coupes à omphalos et 15 autres coupes, plus grandes, munies d’anses en anneau. Ces ensembles précis, au sein du mobilier funéraire, donnent une image plus concrète du service à boire utilisé lors des funérailles.
La capacité des récipients variait beaucoup. Selon les descriptions, certains grands chaudrons contenaient environ 125 litres, contre environ 5 litres pour les petits chaudrons de service. Ces volumes vous aident à visualiser l’écart entre les plus grands contenants et les récipients plus petits utilisés pour le service.
Que servait-on au banquet funéraire du roi Midas ?
L’analyse chimique des résidus présents dans les récipients a identifié des composants du vin de raisin, de la bière d’orge et de l’hydromel. Ces résultats indiquent une boisson funéraire réunissant les trois. Ses ingrédients sont connus grâce aux traces laissées dans les contenants, et non grâce à la légende du toucher d’or de Midas.
Patrick McGovern et ses collègues ont aussi reconstitué les aliments servis aux funérailles à partir de l’analyse des résidus. Leur reconstitution comprend un ragoût de lentilles épicé, préparé avec de la viande de mouton ou de chèvre. Elle ne permet pas de trancher entre ces deux animaux.
Pensez aux plats de service sur votre propre table : leurs dimensions vous aident à imaginer l’organisation d’un repas. Dans le tumulus MM, les chaudrons d’environ 125 litres et les récipients de service de 5 litres offrent ce même point de comparaison avec le quotidien. Les résidus apportent ensuite une information que les seuls récipients ne peuvent livrer : leur contenu.
L’expression « banquet funéraire du roi Midas » demande les mêmes précautions que le nom du tombeau. Les indices concernant la nourriture et la boisson proviennent du tumulus MM. Puisque le défunt n’est toujours pas identifié, ce repas reconstitué ne peut pas être attribué avec certitude aux funérailles de Midas.
Quel tombeau a été découvert à Gordion selon l’annonce de 2025 ?
La découverte annoncée en 2025 concernait T26, un tertre distinct du tumulus MM. Il s’agissait du 47e tumulus fouillé à Gordion. Sa chambre funéraire en bois mesurait 3,1 mètres sur 2,8 mètres. Les chercheurs y ont mis au jour 88 objets métalliques.
Parmi ces objets figuraient des récipients en bronze suspendus aux parois nord et sud par des clous en fer. Le compte rendu publié par Penn en septembre 2025 datait la sépulture d’environ 740 av. J.-C. Il signalait aussi l’effondrement du toit de la chambre, mais aucune trace de pillage.
Les découvertes ont conduit à proposer un lien possible avec Gordias ou la famille royale de Midas. Brian Rose envisageait également une personne appartenant à l’entourage élargi de la famille. Il s’agit d’interprétations de la sépulture. L’identité de son occupant n’est pas confirmée.
La datation approximative de T26 rejoint celle du tumulus MM. Il est donc particulièrement utile de distinguer les deux lorsque vous lisez les titres de presse. L’annonce de 2025 porte sur un autre tombeau en bois de Gordion. Elle ne concerne pas la première fouille de la chambre découverte en 1957.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
À l’intérieur du tumulus MM, la température reste relativement stable, autour de 16 °C. Ce détail sur les conditions ambiantes complète les informations sur les parois en pin, les rondins de genévrier qui les entourent et le toit de protection. Il participe à la compréhension de la structure en bois conservée.
Young avait surnommé l’un des meubles à incrustations « Pagoda Table », ou « table pagode ». Il était assemblé à partir de 46 pièces distinctes et reposait sur trois pieds en forme de pattes de lion. Ces détails de fabrication donnent un aperçu précis du travail du bois représenté parmi les 15 meubles du tombeau.
Les tables plus sobres livrent un autre détail. Leurs pieds courbes n’ont pas été cintrés à la vapeur. Ils provenaient de branches naturellement courbes ou façonnées pendant leur croissance. Les courbes existaient donc déjà dans le bois avant que les branches deviennent des pieds de meuble.
T26 a conservé des textiles collés aux surfaces extérieures de récipients en bronze. Il contenait aussi des indices de crémation. Cette crémation fait remonter la pratique à Gordion à plus de 100 ans avant les exemples qui y étaient connus jusque-là.
Chronologie
- Vers 850 av. J.-C. : construction du tumulus W, le plus ancien tumulus connu de Gordion.
- Vers 740 av. J.-C. : construction de la chambre en bois du tumulus MM. Les chercheurs de Penn situent également la sépulture T26 vers cette date.
- 709 av. J.-C. : Midas figure encore dans les archives assyriennes. Cette mention crée une objection chronologique à son identification comme occupant du tumulus MM.
- 1957 : l’équipe de Rodney S. Young fouille le tumulus MM.
- 1963 : création du musée de Gordion à côté du village de Yassıhöyük.
- 2023 : inscription de Gordion sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO au titre du critère culturel iii.
- 2025 : annonce publique de la découverte de la chambre distincte T26 et de ses 88 objets métalliques.
FAQ
Peut-on voir le mobilier du tombeau du roi Midas à Ankara ?
La table à incrustations et les supports de service du tumulus MM ont été remontés pour être exposés au musée des Civilisations anatoliennes d’Ankara. Gordion possède aussi son propre musée, créé à côté du village de Yassıhöyük en 1963.
Y avait-il de l’or dans le tombeau ?
Aucun or n’a été trouvé dans le tumulus MM. L’ensemble documenté comprend des récipients en bronze, des ceintures en bronze et en cuir, des fibules en bronze et du mobilier en bois. Le tombeau reste pourtant associé au roi qui, selon la légende, transformait en or tout ce qu’il touchait.
La découverte de 2025 permet-elle d’identifier la sépulture de Midas ?
T26 a été rapproché, à titre d’hypothèse, de la famille royale ou de son entourage élargi. Son occupant n’a pas été identifié avec certitude comme étant Midas. Ce tombeau est distinct du tumulus MM.
Pourquoi Gordias est-il considéré comme un occupant possible du tumulus MM ?
La chambre date d’environ 740 av. J.-C., alors que Midas apparaît dans les archives assyriennes en 709 av. J.-C. Ce problème chronologique appuie l’hypothèse actuelle selon laquelle Gordias, le père de Midas, pourrait y être enterré. Son identité reste toutefois à confirmer.
Sources
- Penn Museum, Expedition — Tumulus MM penn.museum
- UNESCO — Dossier de candidature de Gordion whc.unesco.org
- The Pennsylvania Gazette — Nouveaux trésors du tombeau du roi Midas thepenngazette.com
- University of Pennsylvania Almanac — L’âge d’or du roi Midas almanac.upenn.edu
- Wikipedia — Mobilier et objets en bois de Gordion en.wikipedia.org
- Wikipedia — Gordion en.wikipedia.org
- Vikipedi — Gordion tr.wikipedia.org
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Musée de Gordion muze.gov.tr
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Gordion whc.unesco.org
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Grande découverte à Gordion basin.ktb.gov.tr
- Penn Today — Découverte d’un tombeau royal vieux de 2 800 ans lié à la dynastie de Midas penntoday.upenn.edu
FAQ
Qui est enterré dans le tombeau du roi Midas à Gordion ?
L’hypothèse principale désigne Gordias, le père de Midas, mais cette identification reste à confirmer. La chambre date d’environ 740 av. J.-C., alors que Midas figure encore dans les archives assyriennes en 709 av. J.-C.
Le tumulus MM est-il le plus ancien bâtiment en bois au monde ?
En 2016, le Penn Museum l’a présenté comme la plus ancienne structure intacte en bois connue au monde. Cette description concerne la chambre funéraire conservée.
Que servait-on au banquet funéraire ?
L’analyse des résidus indique une boisson contenant du vin de raisin, de la bière d’orge et de l’hydromel. La reconstitution proposée par Patrick McGovern et ses collègues comprend un ragoût de lentilles épicé avec de la viande de mouton ou de chèvre.
Le tombeau de Gordion annoncé en 2025 était-il celui du roi Midas ?
Non. L’annonce de 2025 concernait T26, un autre tombeau doté d’une chambre en bois et contenant 88 objets métalliques. Son éventuel lien avec la famille royale de Midas reste une interprétation.
Image: Gordion Midas mound (1993).jpg — Mark Landon, CC BY 4.0
