La réponse en bref
Le 29 mai 1953, à 11 h 30, Edmund Hillary et Tenzing Norgay atteignent le sommet de l’Everest. C’est la première ascension réussie et documentée de cette montagne. Ils sont partis du versant népalais et ont suivi l’arête sud-est. Leur ascension s’inscrit dans une expédition britannique dirigée par John Hunt.
Norgay est un alpiniste sherpa. Hillary est néo-zélandais. Ces deux hommes venus d’horizons très différents partagent une même corde.
La montagne
L’Everest se situe dans le Mahalangur Himal, une partie de l’Himalaya, en Asie. Il se trouve à la frontière entre le Népal et la région chinoise du Tibet. En népalais, il s’appelle Sagarmatha. En tibétain, Chomolungma.
En 2020, le Népal et la Chine annoncent ensemble une nouvelle altitude : 8 848,86 mètres au-dessus du niveau de la mer. L’Everest est ainsi la plus haute montagne du monde lorsque l’on mesure l’altitude du sommet depuis le niveau de la mer.
Selon la Royal Geographical Society, la température moyenne au sommet en juillet, le mois le plus chaud, est d’environ −18 °C. Pensez à un arrêt de bus, au matin le plus froid de votre hiver, quand vos doigts vous font mal. Imaginez maintenant que ce soit la saison chaude, à une altitude où vous avez besoin d’oxygène en bouteille pour continuer à avancer.
Qui était Edmund Hillary ?
Edmund Percival Hillary naît le 20 juillet 1919 à Auckland, en Nouvelle-Zélande. Avant l’Everest, il pratique l’alpinisme et travaille dans l’entreprise apicole familiale. Ce n’est pas un explorateur professionnel. C’est un apiculteur qui fait de l’alpinisme.
Tenzing Norgay : sherpa, alpiniste et vétéran des expéditions
Tenzing Norgay est un alpiniste sherpa né en mai 1914. Il est lié à la fois au Népal et à l’Inde.
En 1953, il est loin d’être débutant. Il a participé aux expéditions à l’Everest de 1935, 1936 et 1938 comme porteur de haute altitude. Au printemps 1952, il a gravi la montagne avec l’expédition suisse. Avec Raymond Lambert, il a atteint environ 28 200 pieds. L’expédition victorieuse de 1953 est sa septième à l’Everest.
Où est né Tenzing Norgay ?
Personne ne peut l’affirmer avec certitude. Dans son propre récit, Norgay disait être né dans la région de Tengboche, au Népal. Certains récits ultérieurs citent Tse Chu, dans la vallée du Kama, au Tibet. L’un d’eux est un livre coécrit par son fils Jamling.
Il ne connaissait pas non plus sa date de naissance exacte. Après son ascension de l’Everest, il a choisi de fêter son anniversaire le 29 mai, jour où il avait atteint le sommet. Les ouvrages indiquent donc seulement un mois et une année de naissance, mai 1914, sans plus de précision.
L’expédition de 1953
L’ascension réussie de 1953 est celle d’une expédition britannique dirigée par John Hunt. C’est un effort collectif. Plusieurs cordées de deux hommes ont leur chance pour le sommet. La première n’y parvient pas.
Le 26 mai 1953, Tom Bourdillon et Charles Evans atteignent le sommet sud de l’Everest. Ils ne peuvent pas poursuivre jusqu’au sommet principal et font demi-tour. La deuxième tentative revient donc à Hillary et Norgay.
L’assaut final
Le 28 mai 1953, Hillary et Norgay installent le camp IX à environ 8 503 mètres. George Lowe, Alfred Gregory et Ang Nyima leur apportent leur soutien.
Le matin du 29 mai, à 6 h 30, les deux hommes entament l’ascension finale. Ils utilisent des appareils à oxygène à circuit ouvert. Cinq heures plus tard, à 11 h 30, ils sont au sommet.
Ils y restent environ 15 minutes. Hillary prend la photographie devenue célèbre de Norgay posant avec son piolet.
Qui a posé le pied au sommet en premier ?
La question les poursuit pendant des années. John Hunt souligne que la réussite appartient aux deux hommes. Norgay tranche dans son autobiographie de 1955. Il y écrit que Hillary a posé le pied au sommet en premier.
L’Everest avait-il été gravi avant 1953 ?
George Mallory et Andrew Irvine disparaissent en 1924 alors qu’ils tentent d’atteindre le sommet. Certains pensent qu’ils ont pu y parvenir les premiers. Une expédition de recherche menée en 1999 n’a pas permis de le prouver. L’ascension de 1953 reste donc la première ascension réussie et documentée.
Chronologie
- Mai 1914 : naissance de Tenzing Norgay. Le jour exact et le lieu de sa naissance restent incertains.
- 20 juillet 1919 : naissance d’Edmund Hillary à Auckland.
- 1924 : George Mallory et Andrew Irvine disparaissent pendant leur tentative d’ascension du sommet.
- 1935 : Norgay participe à une expédition à l’Everest comme porteur de haute altitude.
- Printemps 1952 : Norgay et Raymond Lambert atteignent environ 28 200 pieds avec l’expédition suisse.
- 26 mai 1953 : Bourdillon et Evans atteignent le sommet sud et font demi-tour.
- 28 mai 1953 : Hillary et Norgay installent leur dernier camp d’altitude.
- 29 mai 1953 : Hillary et Norgay atteignent le sommet à 11 h 30.
- 4 novembre 1954 : fondation de l’Himalayan Mountaineering Institute à Darjeeling.
- 1961 : Hillary supervise la construction d’une école à Khumjung.
- 9 mai 1986 : Norgay meurt à Darjeeling.
- 11 janvier 2008 : Hillary meurt à Auckland.
- 2020 : le Népal et la Chine annoncent que l’Everest culmine à 8 848,86 mètres.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Une corde qui sauve une vie. Pendant l’expédition de 1953, Hillary tombe dans une crevasse. Norgay retient la corde à l’aide de son piolet et arrête sa chute.
- Un thermomètre à −27 °C. Dans le récit publié par Hillary lui-même, le thermomètre du camp indique −27 °C juste avant l’ascension finale.
- De la glace dans l’appareil à oxygène. Pendant la montée, le tube de sortie de l’appareil à oxygène de Norgay se bouche avec de la glace. Hillary le débouche et résout le problème.
- Des haubans de tente attachés à des bouteilles d’oxygène. Au camp IX, les deux hommes ne trouvent pas de rochers adaptés pour ancrer la tente. Ils attachent donc les haubans à des bouteilles d’oxygène.
- Un anniversaire choisi par l’alpiniste. Norgay ne connaît pas sa date de naissance. Il choisit donc le jour de son arrivée au sommet, le 29 mai.
Après l’Everest
Les deux hommes reçoivent des distinctions. Hillary est anobli. Norgay reçoit la médaille de George.
Norgay poursuit son travail dans le monde de la montagne. La réussite à l’Everest contribue à inspirer la création de l’Himalayan Mountaineering Institute, fondé à Darjeeling le 4 novembre 1954. Norgay en devient le premier directeur de la formation sur le terrain.
Hillary se consacre aux communautés du Népal. En 1961, il supervise la construction d’une école dans le village de Khumjung.
Norgay meurt à Darjeeling le 9 mai 1986. Hillary meurt à Auckland le 11 janvier 2008.
Pourquoi l’Everest reste difficile à gravir
La montagne reste dangereuse. Lorsque des alpinistes meurent sur l’Everest, redescendre leurs corps est difficile et coûteux. L’opération mobilise de nombreuses personnes sur des pentes glacées. Vous pouvez ainsi mesurer l’ampleur des efforts fournis par l’équipe de 1953.
FAQ
Qui a réalisé la première ascension de l’Everest ?
Edmund Hillary et Tenzing Norgay ont atteint le sommet à 11 h 30 le 29 mai 1953. Il s’agit de la première ascension réussie et documentée.
Tenzing Norgay était-il sherpa ?
Oui. C’était un alpiniste sherpa lié au Népal et à l’Inde. Il avait travaillé comme porteur de haute altitude lors des expéditions à l’Everest de 1935, 1936 et 1938.
Où est né Tenzing Norgay ?
Son lieu de naissance fait débat. Il disait être né à Tengboche, au Népal. Certains récits ultérieurs citent Tse Chu, dans la vallée du Kama, au Tibet.
Qui a posé le pied au sommet en premier ?
Hunt soulignait que la réussite était commune aux deux hommes. Norgay a écrit en 1955 que Hillary avait posé le pied au sommet en premier.
Quel itinéraire ont-ils suivi ?
Ils sont partis du versant népalais et ont suivi l’arête sud-est.
Sources
- Wikipédia — Tenzing Norgay en.wikipedia.org
- Royal Geographical Society — Everest 1953 rgs.org
- NZ History — Hillary et Tenzing atteignent le sommet de l’Everest nzhistory.govt.nz
- NZ History — Les premières années nzhistory.govt.nz
- Te Ara — Hillary, Edmund Percival teara.govt.nz
- Himalayan Mountaineering Institute — Les alpinistes légendaires du HMI hmidarjeeling.com
- Himalayan Mountaineering Institute — Origine et développement hmidarjeeling.com
- The Alpine Journal — Edmund Hillary, Everest, 1953 : la dernière étape alpinejournal.org.uk
- Bibliothèques municipales de Christchurch — Sir Edmund Hillary my.christchurchcitylibraries.com
- Royal Geographical Society — Nécrologie de Sir Edmund Hillary rgs.org
- Wikipédia (turc) — Everest Dağı tr.wikipedia.org
- Royal Geographical Society — Le mont Everest rgs.org
Image: Tenzing and Hillary.jpg — Dirk Pons, CC BY-SA 3.0
