Qu’est-ce que le premier concile de Nicée (325 apr. J.-C.) ?
Le premier concile de Nicée est le premier concile œcuménique chrétien. Convoqué par l’empereur romain Constantin Ier, il se réunit en 325 de notre ère. « Œcuménique » signifie que l’invitation s’adressait aux évêques de tout l’Empire, et non d’une seule région.
La ville qui l’a accueilli existe toujours. L’antique Nicée (İznik) correspond à l’actuelle İznik, dans la province de Bursa, au bord du lac d’İznik. Si vous recherchez le « premier concile de Nicée en 325 », c’est bien de cet événement qu’il s’agit.
Où s’est tenu le premier concile de Nicée ?
Le concile s’est tenu à İznik, en Turquie. La fiche de la ville sur la liste indicative de l’UNESCO confirme que l’antique Nicée et l’actuelle İznik désignent le même lieu.
Le bâtiment exact reste plus incertain. Deux hypothèses s’affrontent.
- Un palais au bord du lac. Charles Odahl estime que les séances auxquelles l’empereur assistait se déroulaient dans un palais au bord du lac.
- Une église sous les eaux. Les ruines d’une basilique ont été découvertes dans le lac d’İznik en 2014. En 2026, le responsable des fouilles, Mustafa Şahin, a proposé qu’un sol d’église plus ancien, situé environ 30 centimètres sous la grande basilique, puisse appartenir à l’un des lieux de réunion du concile.
D’autres spécialistes contestent cette interprétation. Young Richard Kim souligne que la datation de l’église plus ancienne n’est pas établie. Considérez le lien entre les vestiges immergés et le concile comme une hypothèse, pas comme un fait.
2014 est l’année de la découverte des ruines. Ce n’est pas la date du concile.
Quand le premier concile de Nicée a-t-il commencé ?
L’année est 325. Le jour fait débat. L’historien du Ve siècle Socrate donne la date du 20 mai 325. Les études modernes envisagent aussi une ouverture en juin.
Vous trouverez donc les deux dates dans les livres. Aucune ne change l’année.
Comment s’est déroulé le premier concile de Nicée ?
Les évêques n’ont pas fait le voyage au hasard. Le trésor de Constantin a payé leurs frais de déplacement. Voilà un détail que les guides passent souvent sous silence.
La plupart des évêques venaient des provinces orientales, dont plus de 100 d’Anatolie. La tradition retient le chiffre de 318 participants. Les témoignages contemporains en comptent 250 à 300.
Constantin a prononcé son discours d’ouverture en latin, alors que la plupart des participants parlaient grec.
Le concile a ensuite examiné les trois questions présentées dans la section suivante. Il a produit un credo, 20 canons et une lettre à l’Église d’Alexandrie.
Quel était le but du premier concile de Nicée ?
L’Histoire du christianisme de Cambridge distingue trois grandes questions.
- La controverse suscitée par l’enseignement d’Arius.
- Une date commune pour Pâques.
- Le schisme mélétien en Égypte.
La controverse autour d’Arius
Arius était prêtre à Alexandrie. Il soutenait que seul le Père est éternel et que le Fils avait eu un commencement. Son évêque, Alexandre, enseignait que le Fils était engendré par le Père de toute éternité. La querelle a commencé à Alexandrie.
Le concile a répondu par un credo. Il y qualifie Jésus-Christ d’homoousios, un mot grec qui signifie « de même substance » que le Père. Il affirme que le Fils est engendré, non créé. Cette formule rejette l’affirmation centrale de la doctrine arienne.
Le texte se termine par des anathèmes, c’est-à-dire des condamnations. Ils visent toute personne affirmant qu’il fut un temps où le Fils n’existait pas, ou qu’il pouvait changer.
Arius n’a pas accepté le credo. Il a été excommunié et exilé en Illyrie, avec Théonas et Second.
Une date commune pour Pâques
Cette décision touche directement votre calendrier. Chaque printemps, lorsque vous consultez la date de Pâques, vous retrouvez les effets d’une question que l’Église voulait régler en 325.
La lettre du concile à Alexandrie indique que les communautés orientales qui célébraient Pâques selon le calendrier juif le feraient désormais en même temps que Rome et Alexandrie.
Les principes énoncés en 325 étaient une célébration commune et un calcul indépendant du calendrier juif. Les méthodes détaillées de calcul sont apparues au cours des siècles suivants.
Le schisme mélétien
En Égypte, les partisans de Mélèce s’étaient séparés de l’Église. Le concile a autorisé Mélèce à conserver son titre d’évêque. Il lui a retiré le pouvoir de nommer de nouveaux membres du clergé.
Les documents du premier concile de Nicée et leur version PDF
Trois documents du concile nous sont parvenus.
- Le credo de Nicée dans sa version originale.
- Vingt canons, qui fixent des règles pour la vie de l’Église.
- La lettre envoyée à l’Église d’Alexandrie.
Vous pouvez en lire des traductions anglaises sur New Advent, dont le lien figure dans les sources ci-dessous. Cette page est le moyen le plus simple de trouver les textes pour les lire ou les imprimer au format PDF.
L’article de Wikipédia consacré au concile offre une vue d’ensemble utile. Pour les textes primaires, consultez les traductions.
Ce que le concile n’a pas fait
Une idée répandue veut que le concile ait choisi les quatre Évangiles ou les 27 livres du Nouveau Testament. L’Encyclopédie de l’islam de la TDV précise que cette affirmation n’est confirmée ni par les premiers documents du concile ni par les sources chrétiennes qui s’y rapportent. Les textes effectivement produits par le concile sont le credo, les canons et la lettre.
Le concile n’a pas non plus mis fin à la controverse. L’arianisme a perduré, et les débats au sein de l’Église se sont poursuivis tout au long du IVe siècle.
En 381, le premier concile de Constantinople a modifié le credo de 325. Celui-ci est devenu le symbole de Nicée-Constantinople.
Église du premier concile de Nicée : comment distinguer les bâtiments d’İznik ?
La ville a accueilli plusieurs conciles. Sainte-Sophie d’İznik a abrité le deuxième concile de Nicée en 787. Ne le confondez pas avec celui de 325.
Lorsque vous êtes à İznik, vérifiez donc à quel concile un panneau fait référence. L’année indiquée vous donne la réponse.
Chronologie
- 325 : Constantin convoque le premier concile de Nicée. Le credo et 20 canons sont adoptés.
- 20 mai 325 : date d’ouverture donnée par l’historien Socrate. D’autres études divergent sur le jour exact.
- 381 : le premier concile de Constantinople développe le credo de Nicée.
- 787 : le deuxième concile de Nicée se réunit à Sainte-Sophie d’İznik.
- 2014 : les ruines d’une basilique sont découvertes dans le lac d’İznik.
- 28 novembre 2025 : le pape Léon XIV et le patriarche œcuménique Bartholomée Ier participent à une prière à İznik pour le 1 700e anniversaire.
- 2026 : un lien est proposé entre un sol d’église plus ancien, sous la basilique, et le concile. Des spécialistes indépendants estiment que cette identification n’est pas établie.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Le voyage était payé. Le trésor impérial prenait en charge les frais de déplacement des évêques.
- Le discours d’ouverture était en latin. La plupart des participants parlaient grec.
- Le canon 4 fixait un minimum. Si tous les évêques d’une province ne pouvaient pas se réunir pour nommer un évêque, au moins trois devaient être présents. Les autres devaient donner leur accord par écrit.
- Le canon 17 interdisait le prêt à intérêt. Les membres du clergé qui prêtaient de l’argent à intérêt devaient être exclus du clergé.
- Le canon 20 réglait la posture de prière. Le dimanche et pendant la période allant de Pâques à la Pentecôte, les prières devaient être dites debout, et non à genoux.
Le 1 700e anniversaire
2025 marquait les 1 700 ans du concile. Le 28 novembre 2025, le pape Léon XIV et le patriarche œcuménique Bartholomée Ier ont participé à une prière commune sur la rive du lac d’İznik.
Il s’agissait d’une commémoration. Ce n’était pas un nouveau concile.
FAQ
Où s’est tenu le premier concile de Nicée ?
Dans l’antique Nicée, aujourd’hui İznik, dans la province de Bursa, en Turquie. Le bâtiment exact fait toujours débat.
Quel était le but du premier concile de Nicée ?
Il a traité de la controverse autour de l’enseignement d’Arius, d’une date commune pour Pâques et du schisme mélétien en Égypte.
Le concile a-t-il choisi les livres de la Bible ?
Non. Les premiers documents du concile et les sources chrétiennes qui s’y rapportent ne confirment pas cette affirmation.
Combien d’évêques ont participé au concile ?
La tradition en compte 318. Les témoignages contemporains en donnent 250 à 300. Plus de 100 venaient d’Anatolie.
Le credo de 325 est-il celui que l’on utilise aujourd’hui ?
Pas exactement. Le concile de 381 l’a modifié, et il est devenu le symbole de Nicée-Constantinople.
Sources
- Encyclopédie de l’islam de la TDV, « İznik Konsili » islamansiklopedisi.org.tr
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO, İznik (liste indicative) whc.unesco.org
- Wikipédia en anglais, « Premier concile de Nicée » en.wikipedia.org
- Histoire du christianisme de Cambridge, « Le premier concile de Nicée » cambridge.org
- New Advent, « Premier concile de Nicée » (credo, canons, lettre synodale) newadvent.org
- Wikipédia en turc, « Birinci İznik Konsili » tr.wikipedia.org
- Live Science, débat sur le lieu du premier concile de Nicée livescience.com
FAQ
Où s’est tenu le premier concile de Nicée ?
Il s’est réuni dans l’antique Nicée, aujourd’hui İznik, une ville de la province de Bursa, en Turquie. Les archéologues débattent encore du bâtiment qui a accueilli les séances.
Quel était le but du premier concile de Nicée ?
Trois grandes questions étaient à l’ordre du jour : la controverse autour de l’enseignement d’Arius, une date commune pour Pâques et le schisme mélétien en Égypte.
Le concile de Nicée a-t-il choisi les livres de la Bible ?
Non. L’affirmation selon laquelle les quatre Évangiles ou les 27 livres du Nouveau Testament y auraient été choisis n’est confirmée ni par les premiers documents du concile ni par les sources chrétiennes qui s’y rapportent.
Combien d’évêques ont participé au concile ?
La tradition en compte 318. Les témoignages contemporains donnent une fourchette de 250 à 300. Plus de 100 venaient d’Anatolie.
Le credo de 325 est-il celui que l’on récite aujourd’hui ?
Pas exactement. Le premier concile de Constantinople, en 381, a modifié le texte de 325, qui a évolué pour devenir le symbole de Nicée-Constantinople.
Image: First Council of Nicaea Michael Damaskinos.png — Michael Damaskinos, Public domain
