Le poignard de Topkapi fut fabriqué pour un souverain qui ne le reçut jamais. Le sultan ottoman Mahmoud Ier (I. Mahmud) le commanda pour Nader Chah, souverain d’Iran. L’objet réunissait émeraudes, or, diamants et montre dissimulée. L’ambassade qui le transportait apprit que son destinataire avait été assassiné. Le poignard revint à Istanbul et rejoignit le trésor du palais de Topkapi.
Si vous y voyez surtout un célèbre objet orné d’émeraudes, son voyage interrompu vous offre une autre lecture. Ce cadeau diplomatique avait un destinataire précis et son acheminement avait été organisé. Son histoire se joue entre le départ de l’ambassade, le 11 mai 1747, et la mort de Nader Chah, le 20 juin.
Qu’est-ce que le poignard de Topkapi ?
Le poignard de Topkapi est une arme de fabrication ottomane du type courbe appelé cenbiye. Sa poignée et son fourreau sont en grande partie en or. Trois grosses émeraudes colombiennes occupent une face de la poignée. De petits diamants taillés en rose décorent le fourreau. Ces matériaux expliquent son appellation courante de poignard aux émeraudes de Topkapi.
Le musée d’histoire d’Osaka indique une longueur de 35 centimètres et une largeur de 6 centimètres. Ces dimensions vous donnent une idée concrète de sa taille avant d’examiner les pierres une à une. Dans cet espace se trouvent une lame courbe, une poignée richement décorée, un fourreau ajusté et une petite montre.
Les articles de Wikipédia en turc et en anglais datent tous deux sa fabrication de 1746. Mahmoud Ier, qui régna de 1730 à 1754, le commanda pour Nader Chah. L’article anglais présente cette commande comme un cadeau de paix. L’or et les émeraudes répondaient donc à un objectif diplomatique précis. Il ne s’agissait pas d’une commande destinée au trésor sans bénéficiaire désigné.
Histoire du poignard de Topkapi : un cadeau pour Nader Chah
Le récit de Mehmet Önder, publié sur le site de l’université Bilkent, relie directement les matériaux du poignard au trésor ottoman. Les pierres provenaient de ce trésor. La commande fut confiée à des joailliers de premier plan à Istanbul. L’œuvre achevée associait ainsi les gemmes du trésor au savoir-faire des joailliers de la ville. Elle était destinée à quitter les possessions ottomanes.
Kesriyeli Ahmed Pacha dirigeait l’ambassade chargée des présents. Environ 1 000 personnes l’accompagnaient. Le poignard voyageait dans le cadre de cette vaste entreprise diplomatique. Önder date le départ de la délégation du 11 mai 1747. Le début du voyage de l’objet peut donc être situé avec précision.
Pour vous représenter l’enjeu, pensez à un cadeau soigneusement choisi dont la remise compte autant que le contenu. Mahmoud Ier avait fait fabriquer le poignard pour Nader Chah. Une ambassade le transportait jusqu’à lui. Sa portée dépendait de sa remise à ce destinataire. L’assassinat empêcha cet échange final.
Nader Chah fut tué le 20 juin 1747. La délégation ottomane apprit sa mort en chemin et rentra sans avoir remis le poignard. Selon Önder, Ahmed Pacha fit demi-tour pour éviter le pillage des cadeaux après la mort du chah. Cette décision permit de conserver le poignard parmi les présents rapportés.
À son retour, le poignard fut déposé dans le trésor du palais de Topkapi. Cette destination achevait un voyage très différent de celui qu’avait prévu Mahmoud Ier. Commandé pour le souverain iranien, l’objet entra dans la collection du palais ottoman. Sa vocation restée sans suite demeure au cœur de son histoire.
Chronologie
- 1746 : Les articles de Wikipédia datent de cette année la fabrication du poignard, à la suite de la commande de Mahmoud Ier pour Nader Chah.
- 11 mai 1747 : Selon Mehmet Önder, l’ambassade chargée des cadeaux et dirigée par Kesriyeli Ahmed Pacha prend le départ.
- 20 juin 1747 : Nader Chah est assassiné. Après avoir appris la nouvelle pendant son voyage, la délégation ottomane rentre avec le poignard.
- 2000 : Le poignard figure dans l’exposition Palace of Gold & Light, aux États-Unis.
- 9 juillet 2003 : Hürriyet rapporte que le poignard a été assuré pour 50 millions de dollars à l’occasion d’une exposition au Japon.
- 29 juin 2024 : Les Palais nationaux inaugurent des visites nocturnes comprenant l’exposition du Trésor. Le poignard figure parmi les objets annoncés aux visiteurs.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Les trois grandes émeraudes de la poignée ont des formes différentes. La pierre centrale est rectangulaire, taillée en coussin. Les deux pierres qui l’encadrent sont en forme de poire, avec leurs pointes tournées vers l’intérieur. Si vous observez leur disposition, remarquez cette orientation des pointes, en plus de la taille et de la couleur des émeraudes.
L’autre face de la poignée porte un décor de nacre et d’émail. Les trois émeraudes ne constituent donc qu’une partie de son ornementation. Celle-ci fait aussi appel à des matériaux dont les surfaces et les finitions diffèrent. Le revers compte ainsi dans la compréhension du travail réalisé sur l’ensemble de l’objet.
Le fourreau présente une miniature en émail représentant des fruits réunis dans une corbeille. Elle occupe sa partie centrale, aux côtés du décor de métal précieux et de diamants. Cette petite scène vous donne un motif concret à rechercher au-delà des pierres précieuses : une corbeille de fruits réalisée en émail.
Le poignard voyagea aussi à l’étranger bien après l’interruption de sa mission diplomatique. Le musée d’histoire d’Osaka mentionne sa présence dans l’exposition Palace of Gold & Light en 2000, dont le parcours comprenait Washington, San Diego et la Floride. Ce voyage d’exposition appartient à son histoire ultérieure d’objet de musée.
La montre du poignard de Topkapi : que cache la poignée ?
Une petite montre à remontage, fabriquée à Londres, est logée dans le pommeau, à l’extrémité de la poignée. Un couvercle octogonal ouvrant, serti d’une émeraude, la dissimule. La montre fait donc partie intégrante du poignard. Elle se trouve dans la même poignée que les trois grandes émeraudes qui composent une autre partie du décor.
Ce couvercle appelle une explication plus précise que la seule expression « poignard aux émeraudes ». Le couvercle octogonal serti d’émeraude s’ouvre, tandis que les trois émeraudes colombiennes occupent une face de la poignée. En gardant ces emplacements à l’esprit, vous distinguerez le couvercle de la montre de la composition principale des pierres précieuses.
Prix et valeur du poignard de Topkapi : que représentent les 50 millions de dollars ?
Le montant de 50 millions de dollars provient d’une assurance d’exposition. Dans un article daté du 9 juillet 2003, Hürriyet indiquait que NHK et Toei avaient assuré le poignard pour cette somme à l’occasion de son exposition au Japon. Cet article documente un contrat d’assurance précis, lié à une exposition précise.
Si vous cherchez le prix du poignard de Topkapi, cette distinction compte. La somme annoncée correspondait à un montant d’assurance, et non à un prix de vente documenté. Présenter simplement le poignard comme ayant été « vendu 50 millions de dollars » modifierait le sens de la source. Ce chiffre appartient à son histoire d’exposition et doit rester dans ce contexte.
Le poignard au palais de Topkapi
Le poignard appartient à la collection du Trésor impérial, dans la troisième cour du palais de Topkapi, à Istanbul. Pour vous qui visitez le palais, cette collection relie l’objet à son cadre historique. Le poignard revint au trésor du palais après l’échec de l’ambassade. Il reste associé à cette collection.
Les Palais nationaux l’ont aussi cité dans une annonce consacrée aux visites nocturnes débutant le 29 juin 2024. Le poignard figurait parmi les œuvres de l’exposition du Trésor. Cette mention datée relie le cadeau historique à la présentation des objets du trésor aux visiteurs du palais.
Le film Topkapi, sorti en 1964, a accru la notoriété internationale du poignard. Son intrigue met en scène un cambriolage fictif visant le poignard aux émeraudes conservé dans le trésor du palais.
FAQ
Pourquoi le poignard de Topkapi n’est-il jamais parvenu à Nader Chah ?
Nader Chah fut assassiné le 20 juin 1747. L’ambassade qui transportait les cadeaux de Mahmoud Ier apprit sa mort pendant le voyage et rentra à Istanbul. Selon Önder, Ahmed Pacha prit cette décision pour protéger les présents du pillage.
Combien vaut le poignard de Topkapi ?
Le 9 juillet 2003, Hürriyet rapportait un montant d’assurance de 50 millions de dollars pour une exposition au Japon. Il s’agit d’une assurance d’exposition, et non d’une vente réalisée.
Le poignard de Topkapi contient-il une montre ?
Oui. Une petite montre à remontage fabriquée à Londres se trouve dans le pommeau. Son couvercle octogonal ouvrant est serti d’une émeraude. Cette montre dissimulée s’ajoute au décor d’or, de pierres précieuses, de nacre et d’émail de la poignée.
Où se trouve le poignard de Topkapi ?
Il fait partie de la collection du Trésor impérial, dans la troisième cour du palais de Topkapi, à Istanbul. Les Palais nationaux l’ont également cité parmi les objets de l’exposition du Trésor dans leur annonce des visites nocturnes débutant le 29 juin 2024.
Sources
- Wikipédia — Poignard de Topkapi tr.wikipedia.org
- Wikipédia — Poignard de Topkapi en.wikipedia.org
- Musée d’histoire d’Osaka — Poignard de Topkapi osakamushis.jp
- Université Bilkent — Mehmet Önder, Le poignard aux émeraudes ee.bilkent.edu.tr
- Palais nationaux — Le palais de Topkapi peut désormais aussi se visiter la nuit millisaraylar.gov.tr
- Hürriyet — Une assurance de 50 millions de dollars pour le poignard de Topkapi hurriyet.com.tr
FAQ
Pourquoi le poignard de Topkapi n’est-il jamais parvenu à Nader Chah ?
L’ambassade ottomane apprit pendant son voyage que Nader Chah avait été assassiné le 20 juin 1747. Elle rentra à Istanbul avec le poignard.
Combien vaut le poignard de Topkapi ?
Un article daté du 9 juillet 2003 fait état d’une assurance de 50 millions de dollars pour une exposition au Japon. Cette somme correspondait à une assurance d’exposition, et non à un prix de vente documenté.
Le poignard de Topkapi contient-il une montre ?
Oui. Une petite montre à remontage fabriquée à Londres se trouve dans le pommeau, sous un couvercle ouvrant serti d’une émeraude octogonale.
Où se trouve le poignard de Topkapi ?
Il appartient à la collection du Trésor impérial, dans la troisième cour du palais de Topkapi, à Istanbul.
Image: Topkapı Dagger.jpg — Joseolgon, CC BY 4.0
