L’inscription de Siloé est un texte de six lignes en hébreu qui relate l’achèvement d’un tunnel d’adduction d’eau. Elle est généralement datée des environs de 700 av. J.-C. Gravée dans le calcaire, elle décrit des ouvriers qui progressent les uns vers les autres à travers la roche. La pierre appartient aux collections des Musées archéologiques d’Istanbul (İstanbul Arkeoloji Müzeleri), bien qu’elle ait été découverte à Jérusalem.
Si vous cherchez des témoignages de l’hébreu ancien à Istanbul, cette inscription relie les deux villes par un chantier précis. À l’origine, elle se trouvait dans le tunnel qui acheminait l’eau de la source du Gihon au bassin de Siloé. Sa découverte et son extraction sous la domination ottomane ont ensuite conduit à son transfert à Istanbul.
Qu’est-ce que l’inscription de Siloé ?
L’inscription a été découverte dans la Cité de David, dans le quartier de Silwan, à Jérusalem-Est. Elle raconte la rencontre de deux équipes creusant un tunnel d’adduction d’eau depuis ses deux extrémités. Le récit suit leur approche finale, la percée qui les réunit et l’écoulement de l’eau de la source jusqu’au bassin.
Elle est présentée comme la seule inscription antique connue de l’ancien Israël et de l’ancien royaume de Juda qui commémore un chantier public. Elle met l’accent sur le travail lui-même. Le texte célèbre la réussite des ouvriers du tunnel sans donner le nom d’un roi.
Ce sujet rejoint une réalité quotidienne : pour que l’eau arrive à destination, des personnes doivent mener à bien un chantier d’infrastructure. Ici, l’inscription consigne le moment où le passage est devenu continu et où l’eau a commencé à y circuler. Vous découvrez les ouvriers à travers leurs voix, leurs outils et leur progression dans la roche.
Le texte de l’inscription de Siloé : six lignes en hébreu ancien
La langue du texte est l’hébreu, écrit avec l’alphabet paléo-hébraïque. L’inscription compte six lignes, dont les mots sont séparés par des points. Il faut donc distinguer la langue du récit de l’alphabet utilisé pour le graver.
Le texte a été gravé sur la paroi du tunnel, à environ six mètres à l’intérieur de la sortie sud, près du bassin de Siloé. Cet emplacement compte pour vous représenter sa découverte. L’inscription se trouvait près du débouché, et non à l’endroit où les deux équipes de creusement s’étaient rejointes.
Les mesures font partie du récit lui-même. Le texte indique que l’eau parcourt 1 200 coudées entre la source et le bassin. Vers la fin, il précise que la roche au-dessus de la tête des ouvriers atteignait 100 coudées de hauteur. Ces chiffres appartiennent à la description antique de l’ouvrage achevé.
Traduction et sens de l’inscription de Siloé
Dans une traduction anglaise du passage central, les ouvriers entendent un homme appeler son compagnon alors qu’il reste trois coudées à creuser entre eux. Les équipes percent ensuite la roche restante avec leurs outils. L’eau commence à s’écouler de la source vers le bassin.
Cet enchaînement éclaire le sens de l’inscription sans en faire une proclamation royale. Son événement central est la jonction réussie de deux galeries. Les ouvriers s’entendent avant d’avoir achevé le raccordement. Le récit se concentre ainsi sur les derniers instants du creusement.
Un mot complique la traduction. La troisième ligne contient zadah, dont le sens est incertain. Les traductions proposent plusieurs interprétations, notamment une fissure dans la roche ou une déviation latérale. Le déroulement général de la percée est clair. En revanche, cette particularité de la roche ou du creusement reste débattue.
Si vous comparez les traductions, prêtez attention à ce mot incertain. Les différentes formulations peuvent suggérer des configurations physiques différentes autour du point de rencontre des équipes. Le récit conserve toutefois la même issue : la dernière roche est percée et l’eau circule dans le tunnel.
L’inscription de Siloé et le tunnel d’Ézéchias
L’interprétation historique courante rattache le tunnel à un ouvrage hydraulique d’Ézéchias (Hizkiya), roi de Juda. Ce rapprochement s’appuie sur le récit d’un bassin et d’un canal dans le Deuxième Livre des Rois, 20:20. Il relie le passage creusé aux travaux d’un souverain nommé.
L’inscription elle-même ne fournit pas cette identification. Elle ne nomme aucun roi et se concentre sur les équipes. Garder cette distinction à l’esprit vous aide à lire les témoignages avec précision : le texte gravé relate la percée, tandis que le rapprochement avec Ézéchias relève de l’interprétation du tunnel.
Les datations scientifiques ont étayé ce rapprochement traditionnel. En 2003, Amos Frumkin, Aryeh Shimron et Jeff Rosenbaum ont publié dans Nature une étude utilisant des mesures au radiocarbone et à l’uranium-thorium. Ils ont conclu que le tunnel appartenait à l’âge du fer II.
Frumkin et Shimron ont repris la question dans une étude de 2006 consacrée aux techniques de construction. Selon eux, les datations de matières organiques présentes dans l’enduit du tunnel et de formations minérales appuyaient une date autour de 700 av. J.-C. ainsi que le rapprochement avec Ézéchias.
Datation de l’inscription de Siloé : pourquoi l’âge du tunnel fait débat
L’inscription est généralement datée des environs de 700 av. J.-C. La date de construction du tunnel fait néanmoins l’objet d’une autre interprétation. Sa datation détermine le degré de certitude avec lequel on peut le rattacher au projet d’Ézéchias.
Dans un article publié en 2011 dans Tel Aviv, Ronny Reich et Eli Shukron ont défendu une datation du tunnel remontant au moins au début du VIIIe siècle av. J.-C. Leur proposition situe sa construction avant Ézéchias. Le désaccord porte sur le contexte historique des travaux commémorés par l’inscription.
Découverte et extraction à Jérusalem
L’inscription a été découverte en 1880, alors que Jérusalem était sous domination ottomane. Le récit de découverte publié par la Cité de David identifie l’enfant qui l’a remarquée comme étant Jacob Eliyahu. Il était élève de Conrad Schick, architecte et chercheur allemand installé à Jérusalem.
En 1890, l’inscription a été détachée de la paroi du tunnel et s’est brisée en six ou sept morceaux. Certaines lettres ont été endommagées. Les autorités ottomanes ont saisi la pierre extraite et l’ont envoyée au musée impérial d’Istanbul.
Les récits divergent sur la chronologie du transfert. Un article de DW publié en 2025 donne la date de 1882. Wikipédia en anglais décrit quant à elle une saisie à Jérusalem en 1891, suivie d’un envoi à Istanbul. Ce transfert ottoman explique la présence de l’inscription dans les collections du musée d’Istanbul. Les dates rapportées ne doivent toutefois pas être réunies en une seule chronologie tenue pour établie.
L’inscription de Siloé à Istanbul, en Turquie
Les Musées archéologiques d’Istanbul enregistrent l’inscription sous le numéro d’inventaire 2195 T. Ce numéro identifie l’objet au sein des collections et vous donne une référence précise pour rechercher des informations à son sujet en Turquie.
L’appartenance aux collections et l’exposition en galerie sont ici deux questions distinctes. Un article de Türkiye Today daté du 18 septembre 2025 indiquait que l’inscription était conservée en réserve. Selon cet article, la galerie qui l’abritait était fermée pour restauration. Cette information datée permet d’orienter vos attentes, sans constituer une annonce permanente sur sa présentation au public.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Le point de rencontre des ouvriers et l’emplacement de l’inscription étaient deux lieux différents. Le texte gravé se trouvait près de la sortie sud, à environ six mètres à l’intérieur du tunnel. Il commémorait donc un événement survenu ailleurs dans le passage.
La surface rocheuse a été préparée avant la gravure des lettres. Pourtant, cette inscription soigneusement préparée occupait l’intérieur d’un tunnel où peu de personnes pouvaient la voir. Son emplacement associe ainsi une préparation délibérée à une visibilité limitée.
Les premières opérations de relevé ont également laissé un objet endommagé. Hermann Guthe a fait réaliser des moulages en 1881, alors que l’inscription était encore en place. L’un de ces moulages s’est brisé pendant son transport vers l’Allemagne.
Un rapport du musée de la Smithsonian Institution publié en 1896 apporte une autre précision sur le travail de Guthe. En mars 1881, il a utilisé de l’acide chlorhydrique pour retirer les dépôts calcaires qui recouvraient les lettres. Le nettoyage et le moulage ont donc contribué à documenter l’inscription avant son extraction ultérieure.
L’inscription de Siloé et Netanyahu
En 2025, Netanyahu a déclaré avoir demandé l’inscription au Premier ministre Mesut Yılmaz en 1998. Il a expliqué avoir proposé en échange des objets ottomans conservés dans des musées israéliens. Il a affirmé que sa demande avait été refusée.
Netanyahu a également soutenu que des préoccupations liées à la base électorale d’Erdoğan avaient motivé ce refus. Anadolu Ajansı a rapporté cette explication comme une affirmation de Netanyahu. Il faut la distinguer du fait documenté qu’il a déclaré avoir formulé cette demande.
Une autre affaire de transfert est apparue en 2022. Le 13 mars, Anadolu Ajansı a rapporté que des sources diplomatiques turques démentaient les informations selon lesquelles l’inscription serait remise à Israël. L’histoire diplomatique contemporaine de la pierre comprend donc des demandes de transfert et un démenti explicite concernant un accord annoncé.
Chronologie
- Vers 700 av. J.-C. : Date généralement admise pour l’inscription, bien qu’une construction plus ancienne du tunnel ait été proposée.
- 1880 : L’inscription est découverte dans le tunnel d’adduction d’eau de Jérusalem.
- 1881 : Hermann Guthe nettoie les lettres. Des moulages sont réalisés alors que l’inscription est encore en place.
- 1890 : L’extraction de la paroi brise l’inscription en plusieurs morceaux et endommage certaines lettres.
- 1891 : Wikipédia en anglais date de cette année la saisie ottomane, suivie de l’envoi à Istanbul.
- 1998 : Selon le récit qu’il en fait en 2025, Netanyahu demande l’inscription à Mesut Yılmaz et propose un échange.
- 2003 : L’étude publiée dans Nature appuie une datation du tunnel à l’âge du fer II.
- 2011 : Reich et Shukron publient leur argumentation en faveur d’une construction antérieure à Ézéchias.
- 13 mars 2022 : Des sources diplomatiques turques démentent les informations faisant état d’un transfert à Israël.
- 2025 : Netanyahu revient sur sa demande.
- 18 septembre 2025 : Un article de Türkiye Today indique que l’inscription est en réserve pendant la restauration de sa galerie.
FAQ
Que dit l’inscription de Siloé ?
Elle raconte la rencontre de deux équipes de creusement après la percée de la dernière roche qui les séparait. Une voix est entendue alors qu’il reste trois coudées à creuser. Viennent ensuite la jonction et l’écoulement de l’eau de la source jusqu’au bassin.
L’inscription de Siloé est-elle en hébreu ?
Oui. Ses six lignes sont en hébreu, gravées avec l’alphabet paléo-hébraïque. Des points séparent les mots.
Où se trouve l’inscription de Siloé en Turquie ?
Elle appartient aux collections des Musées archéologiques d’Istanbul, sous le numéro d’inventaire 2195 T. L’article du 18 septembre 2025 la situait en réserve pendant la restauration de sa galerie.
Mentionne-t-elle Ézéchias ?
Aucun roi n’est nommé. Le rapprochement avec Ézéchias repose sur les interprétations du tunnel, le récit biblique des travaux hydrauliques et les éléments de datation.
Sources
- Wikipédia — Inscription de Siloé en.wikipedia.org
- Cité de David — L’inscription de Siloé cityofdavid.org.il
- Vikipedi — Inscription de Siloé tr.wikipedia.org
- Posen Library — L’inscription de Siloé posenlibrary.com
- Smithsonian Institution — Antiquités bibliques, 1896 repository.si.edu
- Nature / PubMed — Datation radiométrique du tunnel de Siloé, Jérusalem pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Journal of Archaeological Science — Techniques de construction des tunnels à l’âge du fer sciencedirect.com
- Tel Aviv — Réexamen de la datation du tunnel de Siloé tandfonline.com
- DW Türkçe — Qu’est-ce que l’inscription de Siloé que Netanyahu avait demandée à Mesut Yılmaz ? amp.dw.com
- Türkiye Today — Pourquoi Netanyahu veut toujours obtenir l’inscription de Siloé de la Turquie turkiyetoday.com
- Anadolu Ajansı — Netanyahu, qui n’a pas obtenu l’inscription de Siloé de la Turquie aa.com.tr
- Anadolu Ajansı — Démenti des informations selon lesquelles l’inscription serait remise à Israël aa.com.tr
FAQ
Que dit l’inscription de Siloé ?
Elle décrit deux équipes qui percent la roche séparant encore leurs tronçons de tunnel. Les ouvriers entendent une voix avant la jonction, puis l’eau s’écoule de la source jusqu’au bassin.
Où se trouve l’inscription de Siloé en Turquie ?
Elle appartient aux collections des Musées archéologiques d’Istanbul, sous le numéro d’inventaire 2195 T. Un article du 18 septembre 2025 indiquait qu’elle était en réserve, car sa galerie était fermée pour restauration.
De quand date l’inscription de Siloé ?
Elle est généralement datée des environs de 700 av. J.-C. L’attribution du tunnel à Ézéchias reste débattue : certains chercheurs défendent une construction plus ancienne.
L’inscription nomme-t-elle Ézéchias ?
Non. Elle décrit l’exploit des ouvriers du tunnel sans nommer de roi. Son rapprochement avec Ézéchias repose sur l’interprétation historique du tunnel.
Image: Siloam Inscription 2.jpg — Wikikati, Public domain
