Le diamant Koh-i-Noor en bref
Le Koh-i-Noor (en turc : Koh-i Nur) est un diamant de 105.60 carats modernes. Il est de forme ovale. Aujourd’hui, il orne une couronne royale britannique. Son histoire passe par Delhi, la Perse, l’Afghanistan, le Pendjab et Londres.
Son nom est persan. Il signifie « montagne de lumière ». Vous le trouverez aussi sous la forme Kuh-e Nur.
Selon Historic Royal Palaces, la pierre provient probablement des mines de Golconde, dans le centre-sud de l’Inde. Au-delà de cette origine probable, ses débuts restent flous. La suite de son histoire est bien documentée.
D’où vient le Koh-i-Noor ?
Les spécialistes ne s’accordent pas sur les premières années du diamant. Nevil Story Maskelyne et Edwin Streeter l’ont rapproché d’un gros diamant décrit dans les récits des événements de 1526 concernant Bâbur. Le minéralogiste Valentine Ball soutenait, lui, que la pierre était un fragment du diamant Grand Mogol.
Le lien entre le diamant de Bâbur et le Koh-i-Noor reste donc une hypothèse. Ce n’est pas un fait établi. Gardez-le à l’esprit lorsque vous lisez des affirmations catégoriques sur l’ancienneté de la pierre.
De Delhi à Lahore
L’histoire solidement documentée commence en 1739. Cette année-là, Nâdir Châh prend Delhi. Il s’empare du Koh-i-Noor détenu par le souverain moghol Muhammad Shah.
Un récit populaire raconte que les deux souverains auraient échangé leurs turbans. Nâdir Châh aurait alors découvert le diamant caché dans les plis et l’aurait nommé « montagne de lumière ». L’Encyclopaedia Iranica présente ce récit comme une légende, et non comme un événement documenté.
Nâdir Châh meurt en 1747. Le diamant passe ensuite aux souverains Durrani d’Afghanistan. En 1813, il entre en possession du souverain sikh Ranjit Singh.
Comment la Grande-Bretagne l’a-t-elle obtenu ?
La Grande-Bretagne prend possession du diamant par un traité. Le traité de Lahore est daté du 29 mars 1849. Son troisième article prévoit la remise du Koh-i-Noor à la reine Victoria.
Historic Royal Palaces apporte une précision sur ce transfert. En 1849, la Compagnie des Indes orientales obtient la pierre du maharaja déchu Duleep Singh, encore enfant, conformément à une condition du traité.
Cette phrase explique pourquoi le différend n’a jamais disparu. La Grande-Bretagne invoque le traité. Ses détracteurs soulignent l’âge du garçon qui a signé la cession de la pierre.
L’Exposition universelle de 1851 et la nouvelle taille de 1852
En 1851, le diamant est présenté au public à l’Exposition universelle, dans le Crystal Palace de Londres.
Avant que sa forme ne change, le musée d’Histoire naturelle de Londres fait réaliser un moule de son ancienne forme en 1851. Ce moule jouera un rôle par la suite.
Vient ensuite la nouvelle taille. En 1852, la pierre est retaillée pour accroître son éclat et l’adapter au goût européen de l’époque. Le travail est réalisé dans l’atelier de Garrard, à Londres. Il dure 38 jours et coûte 8,000 livres sterling.
Une étude publiée dans Gems & Gemology décrit le résultat. La taille transforme une pierre de 186.1 carats anciens en un diamant ovale de 105.60 carats modernes.
De la broche à la couronne
La reine Victoria porte le Koh-i-Noor en broche et en ornement de tête. La pierre est ensuite sertie dans les couronnes d’Alexandra, de Mary et de la reine Elizabeth, la reine mère.
Depuis 1937, elle se trouve dans la couronne de la reine mère. Celle-ci était l’épouse de George VI et la mère d’Elizabeth II.
La malédiction : une légende, pas un fait documenté
Selon la légende, le Koh-i-Noor porte malheur aux hommes qui le portent. Il s’agit bien d’une légende. Historic Royal Palaces indique que d’autres légendes attribuent à la même pierre le pouvoir de porter bonheur.
L’expression « diamant maudit » relève donc d’un récit qui circule. Elle ne correspond pas à un constat établi par les sources historiques.
Où se trouve le Koh-i-Noor aujourd’hui ?
Vous pouvez le voir à Londres. Il est exposé au public dans la Jewel House de la tour de Londres, parmi les joyaux de la Couronne britannique. Il orne la couronne de la reine mère.
Il n’a pas figuré au dernier couronnement. Le palais de Buckingham a annoncé le choix de la couronne en février 2023. Ce choix signifiait que le Koh-i-Noor ne serait pas utilisé pour le couronnement de Camilla. Selon la famille royale, c’est la couronne de la reine Mary qui a été utilisée, sertie des diamants Cullinan III, IV et V.
Combien vaut le diamant Koh-i-Noor ?
Il n’existe pas d’estimation fiable. Le 30 avril 2026, The Independent rapportait que la véritable valeur monétaire de la pierre était inconnue. Aucun prix de vente actuel ne peut donc être avancé.
Un montant est documenté : la nouvelle taille de 1852 a coûté 8,000 livres sterling. C’était le prix du travail, pas la valeur du diamant.
À qui appartient-il ? Les revendications
Quatre pays revendiquent la pierre : l’Inde, le Pakistan, l’Iran et l’Afghanistan. Le gouvernement britannique affirme l’avoir acquise légalement en vertu du traité de Lahore de 1849.
Le Premier ministre David Cameron a rejeté sa restitution lors de ses visites en Inde en 2010 et en 2013.
Le ministère indien de la Culture a publié une déclaration le 19 avril 2016. Il y précisait que la présentation du diamant comme un « cadeau » figurait dans des documents concernant des gouvernements antérieurs. Il indiquait que l’Inde n’avait pas encore présenté sa propre position officielle devant la justice. Il annonçait aussi vouloir obtenir le retour du diamant par des moyens amicaux.
Le 2 février 2023, le ministre de la Culture G. Kishan Reddy a répondu à une question au Parlement. Il a réaffirmé l’engagement à faire revenir les antiquités d’origine indienne. Il n’a donné aucun calendrier pour le Koh-i-Noor.
Le sujet est revenu dans l’actualité en avril 2026. Le maire de New York, Zohran Mamdani, a demandé la restitution du diamant. Le palais de Buckingham a refusé de commenter. Le bureau du maire n’a pas confirmé que le sujet avait été abordé avec le roi Charles.
Chronologie
- 1526 : Les récits de Bâbur décrivent un gros diamant. Son identification au Koh-i-Noor est contestée.
- 1739 : Nâdir Châh prend Delhi et s’empare du Koh-i-Noor.
- 1813 : Le diamant passe au souverain sikh Ranjit Singh.
- 29 mars 1849 : Le traité de Lahore prévoit la remise du diamant à la reine Victoria.
- 1851 : La pierre est présentée à l’Exposition universelle et un moule de son ancienne forme est réalisé.
- 1852 : La nouvelle taille lui donne une forme ovale de 105.60 carats modernes.
- 1937 : Le diamant est serti dans la couronne de la reine Elizabeth, la reine mère.
- 2002 : La couronne qui le porte est posée sur le cercueil de la reine mère lors de ses funérailles.
- 19 avril 2016 : Le gouvernement indien annonce qu’il cherchera à obtenir sa restitution par des moyens amicaux.
- 2 février 2023 : La réponse du gouvernement indien au Parlement ne donne aucune date de restitution du diamant.
- 2023 : Le Koh-i-Noor n’est pas utilisé pour le couronnement de Camilla.
- Avril 2026 : L’appel de Zohran Mamdani à sa restitution relance le débat.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Un moule a conservé l’ancienne forme. Le musée d’Histoire naturelle a fait réaliser un moule en 1851, avant que la nouvelle taille ne détruise la forme d’origine. Plus tard, Scott D. Sucher et Dale P. Carriere ont étudié une copie en plâtre issue de ce moule. Ils ont utilisé des techniques de numérisation au laser et aux rayons X. En 2008, ils ont produit un modèle fidèle du diamant en zircone cubique.
Une taille longue et coûteuse. Le travail a duré 38 jours dans l’atelier de Garrard. La facture s’élevait à 8,000 livres sterling.
Une boîte à biscuits pendant la guerre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la pierre était conservée au château de Windsor. Elle était enveloppée dans du coton. Elle a d’abord été placée dans un bocal en verre, puis dans une boîte à biscuits.
Une couronne sur un cercueil. Lors des funérailles de la reine mère en 2002, la couronne portant le Koh-i-Noor a été posée sur son cercueil.
Préparer votre visite
Vous n’avez pas besoin de voyager loin pour comprendre cette histoire, mais il vous faut un billet pour Londres. Rendez-vous à la Jewel House de la tour de Londres. Le diamant y est exposé avec les autres joyaux de la Couronne.
Devant lui, rappelez-vous ce que vous regardez. La pierre que vous voyez est le résultat de la nouvelle taille de 1852 : elle pèse 105.60 carats. L’ancienne forme de 186.1 carats anciens ne subsiste que dans le moule de 1851, la copie en plâtre qui en a été tirée et le modèle en zircone cubique réalisé à partir de cette copie.
FAQ
Où se trouve le diamant Koh-i-Noor aujourd’hui ?
Il est exposé dans la Jewel House de la tour de Londres. Il orne la couronne de la reine Elizabeth, la reine mère.
Que signifie Koh-i-Noor ?
Ce nom signifie « montagne de lumière » en persan.
Combien vaut le Koh-i-Noor ?
Personne ne peut avancer un montant certain. The Independent rapportait en avril 2026 que sa valeur monétaire était inconnue.
Le diamant est-il maudit ?
La malédiction est une légende selon laquelle il porte malheur aux hommes qui le portent. Historic Royal Palaces relève que des légendes contraires lui attribuent le pouvoir de porter bonheur.
Sera-t-il rendu à l’Inde ?
Il n’existe ni accord ni date de restitution. Le gouvernement britannique affirme avoir acquis la pierre légalement en vertu du traité de Lahore de 1849.
Sources
- Historic Royal Palaces, Les joyaux de la Couronne hrp.org.uk
- Encyclopaedia Iranica, KOH-I-NOOR iranicaonline.org
- Wikipédia, Koh-i-Noor en.wikipedia.org
- GIA, L’utilisation de la numérisation au laser et aux rayons X pour créer un modèle du diamant historique Koh-I-Noor gia.edu
- The Independent, Qu’est-ce que le diamant Koh-i-Noor et pourquoi ce joyau est-il si controversé ? the-independent.com
- Gouvernement indien, ministère de la Culture (PIB), Précisions sur le diamant Kohinoor pib.gov.in
- Rajya Sabha, Question 22 sansad.in
- Associated Press, Le diamant Koh-i-noor ne figure pas au couronnement du roi Charles III apnews.com
- La famille royale, Le jour du couronnement royal.uk
FAQ
Où se trouve le diamant Koh-i-Noor aujourd’hui ?
Il est exposé au public dans la Jewel House de la tour de Londres, parmi les joyaux de la Couronne britannique. Il est serti dans la couronne de la reine Elizabeth, la reine mère.
Que signifie Koh-i-Noor ?
Ce nom persan signifie « montagne de lumière ». Il s’écrit aussi Kuh-e Nur.
Image: THE KOH-I-NOOR, OR MOUNTAIN OF LIGHT.jpg — AnonymousUnknown author, Public domain
