La forteresse de Roumélie (Rumeli Hisarı) se dresse sur la rive européenne du Bosphore, dans le district de Sarıyer à Istanbul. De l’autre côté de l’eau, elle fait face à la forteresse d’Anatolie (Anadolu Hisarı). Mehmed II la fait construire en 1452, alors qu’il prépare la prise d’Istanbul. Le chantier est rapide. Son objectif est précis : arrêter les navires.
Ce guide vous explique pourquoi cette forteresse a été construite, qui a élevé ses tours, comment elle contrôlait le détroit et ce que vous pouvez y voir aujourd’hui.
Pourquoi Mehmed II fait construire la forteresse de Roumélie
L’objectif principal est simple. Des secours peuvent parvenir à Byzance depuis la mer Noire. La forteresse doit les arrêter sur le Bosphore. Le ministère de la Culture et du Tourisme énonce directement cet objectif.
Le choix du site répond à cette volonté de contrôler le passage sur l’eau. La forteresse de Roumélie occupe la rive européenne, face à Anadolu Hisarı. Deux forteresses placées face à face sur les rives du détroit peuvent surveiller chaque navire qui passe entre elles.
Ce dispositif porte ses fruits en 1453. Pendant le siège, les deux forteresses contrôlent ensemble la navigation sur le Bosphore. Il devient ainsi plus difficile de ravitailler la ville par la mer depuis le nord.
Les sources historiques emploient plusieurs noms pour désigner la forteresse. L’Encyclopédie de l’islam de la TDV cite Kal‘a-i Cedîd, Kulle-i Cedîde et Yenicehisar. Elle est aussi connue sous le nom de Boğazkesen, qui signifie « coupe-détroit ». Ce nom résume sa fonction.
Quatre mois, ou peut-être cinq
Selon le ministère de la Culture et du Tourisme, la forteresse, qui couvre environ 30 000 mètres carrés, est achevée en quatre mois. C’est de là que vient cette durée souvent citée.
Les dates exactes varient selon les sources :
- L’Encyclopédie de l’islam de la TDV, qui suit le chroniqueur Doukas (Dukas), situe le début du chantier à la fin de mars 1452. Elle indique une durée de quatre à cinq mois.
- Une publication de l’université Galatasaray donne le 15 avril 1452 comme date de début et le 31 août 1452 comme date de fin.
Il faut donc comprendre « quatre mois » comme une approximation. Les sources s’accordent sur l’essentiel : une très grande forteresse est sortie de terre en une seule saison.
Les effectifs varient eux aussi selon les sources. La page en anglais du ministère mentionne 1 000 maîtres maçons et 2 000 ouvriers. La page officielle du musée indique 300 maîtres artisans, 700–800 ouvriers et 200 porteurs. Dans les deux cas, une main-d’œuvre importante travaille dans des délais serrés.
Les matériaux viennent de plusieurs régions. Le bois est acheminé depuis İzmit et Karadeniz Ereğlisi. La pierre vient d’Anatolie.
Trois pachas, trois tours
La forteresse possède trois grandes tours. Chacune porte le nom du pacha chargé de sa construction :
- Çandarlı Halil Pacha
- Saruca Pacha
- Zağanos Pacha
Selon Doukas, Mehmed II prend lui-même en charge le reste du chantier. Tout ce qui ne relève pas des trois grandes tours est donc placé sous sa supervision directe.
Les tours n’ont pas les mêmes dimensions :
- La tour Saruca Pacha mesure 28 mètres de haut.
- La tour Çandarlı Halil Pacha mesure 22 mètres de haut.
- La tour Zağanos Pacha mesure 21 mètres de haut.
Le plan de la forteresse en chiffres
La forteresse s’étend sur environ 250 mètres du nord au sud. Sa largeur est d’environ 125 mètres d’est en ouest.
Elle compte au total dix-sept tours et bastions, répartis ainsi :
- trois grandes tours ;
- treize petits bastions le long des murailles ;
- un petit bastion sur le Hisarpeçe.
La prochaine fois que vous longerez une grande muraille, comptez ses tours. Ici, la forteresse ne mesure qu’environ 250 mètres de long, mais elle rassemble pourtant dix-sept tours et bastions.
Comment la forteresse arrêtait les navires
Une muraille ne suffit pas à fermer un détroit. Il faut des canons et des soldats. Une garnison de 400 janissaires est installée dans la forteresse. De gros canons sont placés dans la tour Halil Pacha, au bord de l’eau.
Une fois les forteresses achevées, Mehmed II commence à percevoir un droit de passage auprès des navires qui entrent à portée des canons. Imaginez un péage d’autoroute actuel, avec des canons derrière les barrières.
La règle est appliquée. Un navire vénitien ignore les signaux lui ordonnant de s’arrêter. Il est coulé par des tirs de canon. Cet épisode montre que le contrôle est effectif : la menace est mise à exécution.
Chronologie
- Printemps 1452 : le chantier commence sur ordre de Mehmed II. Les sources situent son début à la fin de mars ou au 15 avril.
- Juillet–août 1452 : l’inscription de la tour Zağanos Pacha porte la date de Receb 856.
- Août 1452 : selon une publication de l’université Galatasaray, la construction s’achève le 31 août.
- 1453 : les forteresses de Roumélie et d’Anatolie contribuent au contrôle du trafic sur le Bosphore pendant le siège d’Istanbul.
- 1509 : le séisme d’Istanbul endommage gravement la forteresse. Elle est réparée par la suite.
- XVIe siècle : la forteresse commence à servir de prison d’État.
- 1746 : un incendie endommage la forteresse.
- 1789–1807 : la forteresse est réparée sous le règne de Sélim III (Selim III).
- 1953 : une importante restauration commence.
- 1968 : selon l’historique officiel du musée, la forteresse ouvre ses portes aux visiteurs comme musée.
De la forteresse à la prison, puis au musée
Après la conquête, la forteresse perd son importance militaire. À partir du XVIe siècle, elle sert de prison d’État.
Elle subit plusieurs destructions. Le séisme de 1509 l’endommage gravement, puis elle est réparée. En 1746, un incendie en détruit certaines parties. Elle est de nouveau réparée sous Sélim III, qui règne de 1789 à 1807.
La grande restauration commence en 1953. Selon l’historique officiel du musée, la forteresse ouvre comme musée en 1968.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Une inscription datée. L’inscription en arabe de la tour Zağanos Pacha comprend les noms de Mehmed II et de Zağanos Pacha. Elle porte aussi la date de Receb 856, qui correspond à juillet–août 1452.
- Une mosquée sur une citerne. Les fondations de la mosquée historique située dans la forteresse se trouvent à l’intérieur d’une citerne circulaire. Cette citerne mesure 15,65 mètres de diamètre.
- Un seul tronc de chêne. Selon la TDV, qui cite Ayverdi, l’escalier en bois du minaret historique a été taillé dans un unique tronc de chêne.
- Des écrits de prisonniers. La tour Saruca Pacha conserve des graffitis datant de la période où le bâtiment servait de prison.
Visiter la forteresse de Roumélie
L’adresse officielle du musée est Yahya Kemal Caddesi No: 42, Rumelihisarı Mahallesi, Sarıyer, Istanbul.
La page officielle du musée, consultée le 25 octobre 2026, indique une ouverture de 09:00 à 18:00 tous les jours sauf le lundi. Elle précise que la Museum Card est valable pour les citoyens turcs. Consultez cette page à nouveau avant votre visite, car les horaires et les conditions peuvent changer.
Si vous prenez des photos, les détails présentés plus haut vous donnent plusieurs éléments à repérer. Vous pouvez photographier les trois tours et comparer leurs hauteurs. Cherchez l’inscription de la tour Zağanos Pacha et les graffitis de la tour Saruca Pacha. Depuis les murailles, vous pouvez aussi voir Anadolu Hisarı sur la rive opposée. Cette vue permet de comprendre pourquoi Mehmed II a choisi cet emplacement.
FAQ
Qui a construit la forteresse de Roumélie et quand ?
Mehmed II la fait construire en 1452, alors qu’il prépare la conquête d’Istanbul. Les sources divergent sur la date exacte du début des travaux. L’une indique fin mars 1452, une autre le 15 avril 1452.
La forteresse de Roumélie a-t-elle vraiment été construite en quatre mois ?
À peu près. Selon le ministère de la Culture et du Tourisme, cette forteresse d’environ 30 000 mètres carrés a été achevée en quatre mois. Une source situe les travaux du 15 avril au 31 août 1452. Une autre évoque quatre à cinq mois. Retenez donc « quatre mois » comme une approximation.
Pourquoi la forteresse de Roumélie a-t-elle été construite ?
Elle devait avant tout bloquer sur le Bosphore les secours susceptibles d’atteindre Byzance depuis la mer Noire. Avec Anadolu Hisarı, sur la rive opposée, elle contrôlait le passage des navires.
Où se trouve la forteresse de Roumélie et comment la trouver ?
Elle se trouve dans le district de Sarıyer à Istanbul, sur la rive européenne du Bosphore, face à Anadolu Hisarı. L’adresse officielle du musée est Yahya Kemal Caddesi No: 42, Rumelihisarı Mahallesi, Sarıyer.
Quels sont les horaires de la forteresse de Roumélie ?
La page officielle du musée, consultée le 25 octobre 2026, indique une ouverture de 09:00 à 18:00 tous les jours sauf le lundi.
Sources
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Forteresse de Roumélie ktb.gov.tr
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Musée de Rumeli Hisarı muze.gov.tr
- Encyclopédie de l’islam de la TDV — Rumelihisarı islamansiklopedisi.org.tr
FAQ
Qui a construit la forteresse de Roumélie et quand ?
Mehmed II la fait construire en 1452, alors qu’il prépare la conquête d’Istanbul. Les sources divergent sur la date exacte du début des travaux : l’une indique fin mars 1452, une autre le 15 avril 1452.
La forteresse de Roumélie a-t-elle vraiment été construite en quatre mois ?
À peu près. Selon le ministère de la Culture et du Tourisme, cette forteresse d’environ 30 000 mètres carrés a été achevée en quatre mois. Une source situe les travaux du 15 avril au 31 août 1452. Une autre évoque quatre à cinq mois. Retenez donc « quatre mois » comme une approximation.
Pourquoi la forteresse de Roumélie a-t-elle été construite ?
Elle devait avant tout bloquer sur le Bosphore les secours susceptibles d’atteindre Byzance depuis la mer Noire. Avec Anadolu Hisarı, sur la rive opposée, elle contrôlait le passage des navires.
Où se trouve la forteresse de Roumélie et comment la trouver ?
Elle se trouve dans le district de Sarıyer à Istanbul, sur la rive européenne du Bosphore, face à Anadolu Hisarı. L’adresse officielle du musée est Yahya Kemal Caddesi No: 42, Rumelihisarı Mahallesi, Sarıyer.
Quels sont les horaires de la forteresse de Roumélie ?
La page officielle du musée, consultée le 25 octobre 2026, indique une ouverture de 09:00 à 18:00 tous les jours sauf le lundi. Consultez-la à nouveau avant votre visite, car les horaires peuvent changer.
Image: Twierdza Rumeli Istambuł RB1.jpg — Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
