El bumerán es una herramienta arrojadiza curva que las comunidades aborígenes de Australia (Avustralya) utilizaban para cazar y para otros fines. Existen modelos que regresan y otros que no. Los bumeranes de retorno describen una curva porque sus brazos, con perfil de ala, producen una sustentación desigual. Esto genera un momento de fuerza que modifica su eje de giro mediante la precesión giroscópica. Sin embargo, la mayoría de los bumeranes aborígenes no regresan.
El vuelo de retorno es solo una parte de esta historia. Los bumeranes también ayudaban a dirigir patos hacia redes, servían como instrumentos de percusión en la música y la danza, y circulaban por rutas comerciales del interior. Si sigues la pista de sus materiales, su vuelo y sus usos, encontrarás tanto antiguos ejemplares de madera en Australia como uno de marfil de mamut en Polonia (Polonya).
¿Qué es un bumerán?
La palabra inglesa «boomerang» procede de una lengua aborigen de la región de Sídney (Sidney). El nombre engloba herramientas de formas y funciones distintas. Algunas se diseñaron para regresar durante el vuelo. Otras servían como armas de caza o como utensilios para tareas que no requerían ningún retorno.
El Museo Nacional de Australia señala que la gran mayoría de los bumeranes aborígenes no regresan. Ten presente esta diferencia cuando imagines el objeto. Su contorno curvo no permite saber si un ejemplar concreto estaba pensado para describir un círculo en el aire o para cumplir otra función.
Los bumeranes tradicionales de madera se fabricaban con maderas duras, como la acacia y el eucalipto. Según el Museo Powerhouse, quienes los elaboraban elegían una rama o una raíz y daban forma a la madera mediante calor o humedad. El material y el proceso de fabricación forman parte de la historia del objeto tanto como su vuelo.
¿Por qué vuelve un bumerán?
La curvatura por sí sola no explica el retorno de un bumerán. La forma de la superficie de sus brazos también es esencial. Estas superficies tienen perfiles de ala. Para entender su vuelo, debes considerar esa forma junto con el avance y el giro del bumerán.
Mientras un bumerán de retorno gira, uno de sus brazos se mueve en el sentido del avance y el otro lo hace en sentido contrario. El brazo que avanza se desplaza más deprisa respecto al aire. Esta diferencia produce más sustentación en ese brazo que en el opuesto.
La sustentación desigual genera un momento de fuerza. Como el bumerán está girando, ese momento modifica la dirección de su eje de giro mediante la precesión giroscópica. El cambio curva la trayectoria. El retorno depende, por tanto, de varios efectos relacionados: las superficies con perfil de ala, la sustentación desigual y la respuesta de un objeto en rotación.
El Museo Australiano describe un lanzamiento típico con la mano derecha que comienza con el bumerán en una posición aproximadamente vertical. Durante el vuelo, que se curva hacia la izquierda, el bumerán adopta poco a poco una posición más horizontal. Puedes imaginar cómo cambia su orientación a lo largo del recorrido, en lugar de mantener una posición fija en el aire.
Según la explicación del museo, un vuelo de retorno típico dura unos ocho segundos. El bumerán puede alcanzar unos 15 metros de altura. Estas cifras describen el vuelo de retorno presentado por el museo. La categoría general también incluye los numerosos bumeranes aborígenes que no regresan.
¿Cómo se utilizaban los bumeranes en la caza aborigen?
Los cazadores aborígenes utilizaban bumeranes para cazar emúes y canguros. Los lanzadores expertos podían alcanzar presas situadas a unos 100 metros. Este uso da al bumerán que no regresa un lugar central en la historia de la caza.
La caza de patos seguía otro método. Un bumerán de retorno podía imitar a un ave rapaz que planeaba y dirigir una bandada hacia redes colocadas de antemano. En este caso, el propio vuelo contribuía a la caza. El bumerán ayudaba a conducir a las aves hacia otro instrumento de captura.
Los bumeranes pesados también servían para matar peces atrapados en charcas de marea. Estos utensilios carecían de las características aerodinámicas de las variedades que volaban. Su inclusión muestra la amplitud de la categoría: un mismo nombre abarca objetos cuyas funciones prácticas dependían de propiedades físicas muy distintas.
Algunos bumeranes grandes se utilizaban como garrotes en el combate cuerpo a cuerpo. Había ejemplares que alcanzaban los dos metros de longitud. Junto con las herramientas de caza y los modelos de retorno, estos objetos muestran por qué la historia del bumerán no puede explicarse mediante una única trayectoria de vuelo o unas únicas dimensiones.
¿Qué papel tenían los bumeranes en la música y las ceremonias?
En la música y la danza aborígenes se podían golpear dos bumeranes entre sí como instrumentos de percusión. Si marcas el ritmo con las palmas, tienes una referencia cotidiana para imaginar esa acción. En este caso, el sonido repetido se producía al golpear los dos objetos de madera entre sí.
El Museo Powerhouse explica que la decoración de los bumeranes puede hacer referencia a comunidades aborígenes o ceremonias concretas. Por tanto, una superficie decorada puede transmitir información que va más allá del material y el contorno del objeto. El museo relaciona estas marcas con significados comunitarios y ceremoniales.
Los bumeranes también aparecen en relatos de la creación recogidos por el Museo Nacional de Australia. En ellos, los Antepasados arrojan bumeranes y lanzas sobre la tierra y forman ríos, montañas y formaciones rocosas. Así, estos objetos figuran tanto en relatos sobre el paisaje como en descripciones de actividades prácticas.
¿Cómo circulaban los bumeranes por las rutas comerciales?
Se cree que los bumeranes con gancho conocidos como formas de «número 7» se fabricaban en torno al desierto de Tanami (Tanami Çölü). Las rutas comerciales del interior los llevaron hasta el centro y el norte de Australia. Su distribución conecta la historia de una forma concreta con el intercambio entre lugares.
El Museo Metropolitano de Arte conserva un ejemplar de madera atribuido, con incertidumbre, a las comunidades warlpiri o warumungu. Data de finales del siglo XIX o principios del XX y mide 25,7 por 71,8 centímetros. Este objeto aporta un ejemplo concreto al panorama general de los bumeranes con gancho y su comercio.
¿Qué antigüedad tienen los bumeranes?
El Museo Nacional de Australia atribuye unos 10.000 años de antigüedad a los bumeranes descubiertos en Wyrie Swamp, en Australia Meridional (Güney Avustralya). Se encontraron en 1973. La antigüedad de los objetos y la fecha de su descubrimiento son aspectos distintos de su historia arqueológica.
Un bumerán de marfil de mamut procedente de la cueva de Obłazowa, en Polonia, amplía la historia más allá de Australia. Las investigaciones experimentales demostraron que podía volar como un bumerán sin retorno. Su material es distinto del de los ejemplares tradicionales australianos de madera dura descritos aquí, mientras que su vuelo pertenece a la categoría sin retorno.
La antigüedad propuesta para este objeto ha cambiado. Una página del Museo Australiano de 2023 lo describe como un objeto de unos 23.000 años. Un estudio de 2025 de Talamo y sus colegas lo sitúa mucho antes. Para ello utiliza un modelo de su contexto arqueológico, en lugar de una medición directa del propio bumerán.
Ese estudio propone un intervalo de 42.290–39.280 cal BP, es decir, años calibrados antes del presente, con una probabilidad del 95,4 por ciento. Cuando compares ambas propuestas de antigüedad, fíjate en el método: el intervalo más reciente procede de la modelización del contexto que rodea al objeto.
Cronología
- 42.290–39.280 cal BP: Intervalo propuesto para el bumerán de Obłazowa por el estudio de 2025.
- Hace unos 10.000 años: Periodo que el Museo Nacional de Australia atribuye a los bumeranes de Wyrie Swamp.
- 1520–1795: Intervalo de fechas asignado al bumerán de Hillsdale mediante datación por carbono.
- 1838: Según el Museo Australiano, la primera explicación correcta del vuelo del bumerán apareció de forma anónima en Dublin University Magazine.
- 1931: El bumerán de Hillsdale se descubrió durante unas obras de alcantarillado en Sídney.
- 1973: Se encontraron los antiguos bumeranes de madera de Wyrie Swamp.
- 1975: El científico neerlandés Felix Hess publicó Boomerang, Aerodynamics and Motion.
- 2025: Talamo y sus colegas revisaron la antigüedad del bumerán de Obłazowa.
Detalles que no encontrarás en las guías
El bumerán de Hillsdale se encontró a unos 10,5 metros bajo tierra durante unas obras de alcantarillado en Sídney en 1931. Una datación por carbono realizada en 2019 lo situó entre 1520 y 1795. La profundidad del hallazgo, el año de su descubrimiento y el intervalo de datación describen aspectos distintos de la historia de este objeto.
La historia de las explicaciones sobre el vuelo del bumerán también tuvo una interrupción. Según el Museo Australiano, la primera explicación correcta apareció sin nombre de autor en Dublin University Magazine en 1838. Después quedó olvidada durante más de un siglo. Felix Hess estudió más tarde el movimiento del bumerán en su obra de 1975.
El método de caza de patos también merece una mirada más atenta. El bumerán de retorno imitaba a un depredador que planeaba, mientras unas redes preparadas completaban el dispositivo. Junto con los utensilios pesados para matar peces y los grandes garrotes de combate, este uso muestra la variedad de actividades asociadas a los bumeranes en las comunidades aborígenes.
Preguntas frecuentes
¿Todos los bumeranes vuelven?
No. El Museo Nacional de Australia señala que la mayoría de los bumeranes aborígenes no regresan. El vuelo de retorno corresponde a un tipo dentro de una familia más amplia de herramientas.
¿Por qué vuelve un bumerán de retorno?
Sus brazos, con perfil de ala, generan una sustentación desigual mientras giran. El momento de fuerza resultante modifica el eje de giro mediante la precesión giroscópica y curva la trayectoria.
¿Qué antigüedad tienen los bumeranes en Australia?
Los ejemplares de Wyrie Swamp tienen unos 10.000 años, según el Museo Nacional de Australia. Se descubrieron en Australia Meridional en 1973.
¿Para qué utilizaban los bumeranes las comunidades aborígenes?
Sus usos incluían la caza, el combate cuerpo a cuerpo, la música y la danza. Los bumeranes también aparecen en relatos de la creación en los que los Antepasados forman elementos del paisaje.
Fuentes
- Colección Powerhouse — Bumerán collection.powerhouse.com.au
- Museo Nacional de Australia — Primeras pruebas del bumerán en Australia nma.gov.au
- Museo Australiano — Bumeranes australian.museum
- Museo Australiano — El bumerán de retorno: cómo vuela australian.museum
- Museo Australiano — Por qué vuela un bumerán australian.museum
- PLOS ONE — Bumerán y huesos journals.plos.org
- Museo Metropolitano de Arte — Bumerán metmuseum.org
FAQ
¿Todos los bumeranes vuelven?
No. Según el Museo Nacional de Australia, la mayoría de los bumeranes aborígenes son de tipos que no regresan.
¿Por qué vuelve un bumerán de retorno?
Sus brazos, con perfil de ala, generan una sustentación desigual mientras gira y avanza. El momento de fuerza resultante modifica su eje de giro mediante la precesión giroscópica y curva su trayectoria.
¿Qué antigüedad tienen los bumeranes en Australia?
El Museo Nacional de Australia atribuye unos 10.000 años de antigüedad a los bumeranes encontrados en Wyrie Swamp, en Australia Meridional, en 1973.
¿Para qué utilizaban los bumeranes las comunidades aborígenes?
Los utilizaban para cazar, combatir cuerpo a cuerpo, marcar el ritmo en la música y la danza, y en ceremonias. Los bumeranes también aparecen en relatos de la creación.
Image: "Number 7" fighting boomerang.jpg — The Trustees of the British Museum, CC BY-SA 4.0
