El 27 de agosto de 1883, un volcán del estrecho de Sonda produjo lo que el Servicio Geológico de Estados Unidos considera el sonido más fuerte y que más lejos ha llegado del que existe constancia histórica. Aquí descubrirás dónde está el Krakatoa, qué ocurrió, cómo de intenso fue realmente aquel sonido y qué pasó después.
¿Dónde está el Krakatoa? Lugar de la erupción de 1883
Krakatoa (Krakatau en turco) y Krakatau son dos grafías muy utilizadas del mismo nombre. Ambas designan un grupo de islas volcánicas del estrecho de Sonda, el paso marítimo entre Java y Sumatra, en Indonesia.
En 1883, esta región formaba parte de las Indias Orientales Neerlandesas. La gran ciudad cercana era Batavia, la actual Yakarta.
Antes de la erupción, la isla principal del Krakatoa estaba formada por tres conos volcánicos unidos. De norte a sur, eran Perboewatan, Danan y Rakata. Recuerda estos tres nombres. Ayudan a entender qué desapareció.
Cronología de la erupción del Krakatoa de 1883
- 20 de mayo de 1883: El capitán del buque de guerra alemán Elizabeth vio una nube de ceniza y polvo que se elevaba sobre el Krakatoa.
- 27 de mayo de 1883: Se tomó una fotografía de la fase inicial. Más tarde serviría de base para una famosa estampa de la Royal Society.
- 26 de agosto de 1883: Comenzó la fase culminante y destructiva de la erupción.
- 27 de agosto de 1883: Se produjeron las mayores explosiones y los tsunamis golpearon las costas.
- 1883–1886: William Ascroft dibujó los extraños cielos de Londres tras la erupción.
- 1885: Se donaron a la colección de un museo muestras del material volcánico que había caído sobre el barco Charles Bal.
- 1888: Se publicó la litografía en color del Krakatoa de la Royal Society.
- 1927: Comenzaron nuevas erupciones en la caldera de 1883 y empezó a formarse el Anak Krakatau.
¿Cuánto duró la erupción del Krakatoa de 1883?
La actividad no comenzó en agosto. El 20 de mayo de 1883, el capitán de un barco vio una nube de ceniza sobre la isla. En mayo, las explosiones del Perboewatan ya eran intensas. En Batavia, a unos 160 kilómetros, hacían temblar puertas y ventanas.
Piensa en un camión pesado que pasa junto a tu casa y hace vibrar los cristales. Ahora imagina que esas sacudidas llegan desde un volcán situado a 160 kilómetros. Aquello era un aviso, no el episodio principal.
La fase culminante y destructiva llegó los días 26 y 27 de agosto. La mayor explosión del 27 de agosto suele situarse a las 10:02, hora local. Algunas fuentes indican las 09:58. Por tanto, la fase eruptiva duró meses, pero la catástrofe se concentró en unos dos días.
El sonido del Krakatoa en 1883
El USGS describe el sonido de las explosiones del Krakatoa de 1883 como el más fuerte y de mayor alcance del que existe constancia histórica. Las cifras que respaldan esa afirmación son impresionantes.
Las explosiones se oyeron en la isla Rodrigues, en el océano Índico. Esta isla se encuentra a unos 4.800 kilómetros del Krakatoa. El sonido tardó aproximadamente cuatro horas en recorrer esa distancia. Este detalle rara vez aparece en los relatos divulgativos.
La explosión también generó una onda de presión. Incluso a unos 160 kilómetros del Krakatoa se registraron roturas de cristales y sacudidas en las casas. A esa distancia, no habrías necesitado ver el volcán para sentir sus efectos.
La onda de presión no se limitó a la zona cercana. Los barómetros y otros instrumentos similares de Gran Bretaña y América registraron la onda de presión atmosférica del Krakatoa. Un volcán del estrecho de Sonda dejó su huella en instrumentos de todo el mundo.
¿Cuántos decibelios alcanzó la erupción del Krakatoa de 1883?
Aquí conviene que tengas cuidado con lo que lees en internet.
Un cálculo recogido en Wikipedia estima un nivel de presión sonora de unos 180 dB SPL a 160 kilómetros del origen. Es una estimación, no una lectura de un instrumento.
También encontrarás una cifra de unos 310 decibelios en el origen. El experto en acústica Michael Vorländer responde directamente a esa afirmación. Según explica, nadie midió el sonido cerca de la erupción. Los cálculos que intentan reconstruirlo a partir de cómo se propagó tienen un alto grado de incertidumbre.
Por tanto, lo que puede afirmarse con seguridad es lo siguiente. Según el USGS, fue el sonido más fuerte del que existe constancia histórica. Cualquier cifra exacta de decibelios es una reconstrucción. La distancia de 4.800 kilómetros es un dato mucho más sólido que una cifra de decibelios.
Qué le ocurrió a la isla durante la erupción de 1883
La destrucción fue tanto física como acústica. Según la NOAA, los dos tercios septentrionales de la isla del Krakatoa se hundieron bajo el mar durante la catástrofe de 1883.
Las erupciones dejaron una caldera de unos 6 kilómetros de ancho. Una caldera es una gran depresión que se forma cuando un volcán se derrumba o se vacía.
Los científicos siguen debatiendo cómo se formó aquella caldera. Un modelo sostiene que la isla se derrumbó sobre una cámara magmática vacía. Una teoría alternativa destaca que las propias explosiones fragmentaron y excavaron la isla.
La erupción está clasificada como VEI 6 en el índice de explosividad volcánica, una escala de ocho niveles.
El tsunami del Krakatoa de 1883
Los tsunamis golpearon las costas del estrecho de Sonda el 27 de agosto. En algunos lugares alcanzaron unos 40 metros de altura.
Es aproximadamente la altura de un edificio de 13 plantas. Las olas se originaron en las mismas explosiones que produjeron el sonido. El océano llevó la destrucción hasta costas desde las que quizá ni siquiera se veía el volcán.
Cuántas personas murieron en la erupción del Krakatoa de 1883
El balance oficial de víctimas mortales que se recoge es de 36.417. Según la NASA, los tsunamis causaron la mayoría de las aproximadamente 36.000 muertes.
La cifra importa por dos motivos. Primero, muestra que el principal causante de las muertes fue el mar, más que la caída de ceniza o la lava. Segundo, explica por qué el Krakatoa se recuerda como una catástrofe y no solo por su estruendo.
Supervivientes de la erupción del Krakatoa de 1883
La mayoría de los relatos de la catástrofe se centran en quienes murieron. Hay una historia de supervivencia que merece la pena conocer.
El capitán Lindemann estaba a bordo del barco Loudon, en la bahía de Lampong. Cuando se acercó el tsunami, giró el barco para poner la proa de frente a la ola. Esta maniobra permitió que las personas a bordo sobrevivieran a la catástrofe.
Afrontar una ola de proa es un principio bien conocido de la navegación en el mar. Es el mismo instinto que sigues cuando orientas la proa de una embarcación hacia las olas de una estela.
Ceniza, oscuridad y un mundo más frío
La erupción afectó tanto al cielo como al mar. Según la NOAA, la caída de ceniza cubrió unos 800.000 kilómetros cuadrados y dejó la región a oscuras durante dos días y medio.
Los efectos se extendieron por todo el mundo. La NOAA señala que las temperaturas globales descendieron hasta unos 0,5 °C durante el año posterior a la erupción.
La Smithsonian explica otro efecto visible. El Krakatoa liberó dióxido de azufre, que formó aerosoles de ácido sulfúrico. Estos contribuyeron a los atardeceres inusuales que se observaron durante años.
Puedes imaginarlo como un velo en las capas altas de la atmósfera. Enfrió un poco el planeta y tiñó el cielo al atardecer.
Imágenes de la erupción del Krakatoa de 1883
Si buscas imágenes, destacan dos fuentes. La famosa vista del Krakatoa de la Royal Society es una litografía en color publicada en 1888. Se elaboró a partir de una fotografía tomada el 27 de mayo de 1883. Por tanto, muestra la fase inicial, no el momento culminante de agosto.
La segunda fuente es una serie de dibujos del cielo. William Ascroft observó el cielo desde Londres y realizó 533 dibujos entre 1883 y 1886. El Science Museum Group los conserva en su colección. Documentan el aspecto del cielo tras la erupción, a miles de kilómetros del volcán.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Cuatro horas de viaje. El sonido tardó unas cuatro horas en llegar desde el Krakatoa hasta la isla Rodrigues.
- El giro de un capitán. El capitán Lindemann orientó la proa del Loudon hacia el tsunami que se acercaba en la bahía de Lampong, y todas las personas a bordo sobrevivieron.
- 533 dibujos del cielo. El Science Museum Group conserva los dibujos que William Ascroft realizó entre 1883 y 1886 del cielo de Londres tras la erupción.
- Una estampa basada en una imagen de mayo. La conocida imagen de la Royal Society es una litografía en color de 1888, basada en una fotografía tomada el 27 de mayo de 1883.
- Polvo en un museo. En 1885, un familiar de un tripulante donó muestras del material volcánico que había caído sobre el barco Charles Bal en 1883. Hoy forman parte de las colecciones del Museo de Geología Lapworth.
¿Ha vuelto a entrar en erupción el Krakatoa desde 1883?
Sí. En 1927 comenzaron nuevas erupciones dentro de la caldera de 1883. Estas formaron un cono llamado Anak Krakatau, que significa «hijo del Krakatau».
La historia, por tanto, no terminó en 1883. El volcán que destruyó la mayor parte de su propia isla comenzó a construir otra.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está el Krakatoa?
En el estrecho de Sonda, entre Java y Sumatra, en Indonesia. En 1883, la zona formaba parte de las Indias Orientales Neerlandesas.
¿Cuántas personas murieron?
El balance oficial es de 36.417 muertes. Según la NASA, los tsunamis causaron la mayoría de las aproximadamente 36.000 muertes.
¿Cómo de fuerte fue el sonido?
El USGS lo considera el sonido más fuerte y que más lejos ha llegado del que existe constancia histórica. Se oyó a unos 4.800 kilómetros. Un cálculo lo sitúa en unos 180 dB SPL a 160 kilómetros, pero nadie lo midió cerca de la erupción.
¿Cuándo ocurrió?
La fase culminante llegó los días 26 y 27 de agosto de 1883. La mayor explosión del 27 de agosto suele situarse a las 10:02, hora local, aunque algunas fuentes indican las 09:58.
¿Ha vuelto a entrar en erupción desde entonces?
Sí. Las nuevas erupciones que comenzaron en 1927 formaron el Anak Krakatau dentro de la caldera de 1883.
Fuentes
- Wikipedia — Erupción del Krakatoa de 1883 en.wikipedia.org
- Wikipedia — Krakatoa en.wikipedia.org
- Universidad Estatal de San Diego — Krakatau, Indonesia (1883) volcanoes.sdsu.edu
- USGS — Vigilancia volcánica: mezcla de magmas en el Krakatau usgs.gov
- Universidad Estatal de Oregón — Sonidos de erupciones históricas volcano.oregonstate.edu
- Live Science — ¿Cuál fue el sonido más fuerte jamás registrado? livescience.com
- NOAA NCEI — Tal día como hoy: la histórica erupción del Krakatau de 1883 ncei.noaa.gov
- Observatorio de la Tierra de la NASA — Anak Krakatau science.nasa.gov
- Smithsonian — ¡Erupción volcánica! forces.si.edu
- Science Museum Group — Bocetos del cielo de septiembre de 1883 a septiembre de 1886 collection.sciencemuseumgroup.org.uk
- Biblioteca de Imágenes de la Royal Society — Vista del Krakatoa, 1883 pictures.royalsociety.org
- Universidad de Birmingham — Petrología en el Museo Lapworth birmingham.ac.uk
Image: Krakatoa eruption lithograph.jpg — Lithograph: Parker & Coward, Britain;, Public domain
