Was ist Griechisches Feuer? Eine kurze Definition
Griechisches Feuer war eine flüssige Brandwaffe. Das Byzantinische Reich setzte sie seit dem 7. Jahrhundert ein, vor allem, um feindliche Schiffe in Brand zu setzen.
Es handelte sich weder um eine Bombe noch um einen einzelnen brennenden Pfeil. Die Mannschaft presste eine brennende Flüssigkeit durch ein Rohr und richtete den Strahl auf ein Ziel. Stell dir einen Gartenschlauch mit einer Düse vor. Dann hast du eine ungefähre Vorstellung davon, wie die Flüssigkeit ausgebracht wurde. Sie war natürlich weitaus gefährlicher als Wasser.
Die Waffe ist eng mit Konstantinopel (Konstantinopolis) verbunden. Diese Stadt kennst du heute als Istanbul. Wenn du heute an den alten Seemauern entlanggehst, stehst du dort, wo diese Waffe zum Überleben eines Reiches beitrug.
Warum heißt es „Griechisches Feuer“? Die Herkunft des Namens
Auch der Name hat seine eigene Geschichte. Unsere heutige Bezeichnung „Griechisches Feuer“ geht darauf zurück, wie mittelalterliche Kreuzfahrer die byzantinischen Brandwaffen nannten.
Die Byzantiner verwendeten andere Begriffe. In ihren Texten heißt die Waffe hygron pyr, „flüssiges Feuer“, und pyr thalassion, „Meerfeuer“.
Auch im Türkischen gibt es mehrere Namen: Rum ateşi, Bizans ateşi, Yunan ateşi und sıvı ateş. Türkische Nachschlagewerke führen außerdem die Bezeichnung Grejuva ateşi auf.
Wie funktionierte Griechisches Feuer?
Entscheidend war die Vorrichtung zum Versprühen. Byzantinische Schiffe trugen am Bug Rohre aus Bronze oder Messing, sogenannte Siphone. Durch diese Rohre sprühten die Besatzungen die brennende Flüssigkeit auf feindliche Schiffe.
Die Waffe kam auch an Land zum Einsatz. Militärische Schriften aus dem 10. Jahrhundert empfehlen tragbare Flammenwerfer, sogenannte cheirosiphon, für den Einsatz an Land und auf See.
Die Bedienung war schwierig. Um das Feuer sicher durch einen Siphon zu versprühen, brauchte man eine ruhige See und günstigen Wind.
Historische Berichte besagen außerdem, dass das Feuer auf der Wasseroberfläche brennen konnte. Dieses Detail fasziniert viele Menschen. Ob es sich bei Kontakt mit Wasser von selbst entzündete, ist allerdings umstritten. Begegne dieser Behauptung deshalb mit Vorsicht.
Die Rezeptur des Griechischen Feuers: Was war darin?
Die ehrliche Antwort lautet: Die genaue chemische Zusammensetzung ist nicht überliefert. Keine Zutatenliste lässt sich als gesicherte byzantinische Rezeptur ausgeben.
Historiker haben mehrere Theorien vorgeschlagen.
- Erdöl. Diese Theorie findet am meisten Unterstützung. Der Hauptbestandteil wäre demnach rohes oder aufbereitetes Erdöl gewesen. Forscher vermuten, dass Pflanzenharze zugesetzt worden sein könnten. Sie hätten die Mischung eingedickt, ihre Haftfähigkeit erhöht und dafür gesorgt, dass sie weiterbrannte.
- Salpeter. Einige haben Salpeter als Hauptbestandteil vorgeschlagen. Dagegen spricht, dass es vor dem 13. Jahrhundert keine Belege für seine militärische Verwendung in Europa oder im Nahen Osten gibt.
- Branntkalk. Eine weitere Theorie beruht auf der Reaktion von Branntkalk mit Wasser. Dagegen spricht, dass byzantinische Berichte den Einsatz der Waffe ohne jeden Wasserkontakt beschreiben.
Anna Komnena, eine byzantinische Prinzessin und Historikerin, beschreibt eine Brandwaffe bei der Verteidigung von Dyrrachion (Dıraç) im Jahr 1108. Sie enthielt Kiefernharz und Schwefel. Das ist ein nützlicher Hinweis. Er belegt aber nicht die genaue Rezeptur der geheimen Mischung, die auf Schiffen verwendet wurde.
Wer hat es erfunden? Die Geschichte von Kallinikos
Theophanes schrieb im frühen 9. Jahrhundert die Erfindung des Meerfeuers Kallinikos zu. Nach seiner Darstellung war Kallinikos ein Flüchtling, der aus Heliopolis in Syrien nach Byzanz (Bizans) kam.
War er aber der alleinige Erfinder? Nicht unbedingt. Theophanes erwähnt bereits für die Jahre 671–672 byzantinische Schiffe mit Siphonen. Das deutet darauf hin, dass Kallinikos eine schon vorhandene Waffe verbessert haben könnte.
Die Entwicklung des Griechischen Feuers wird traditionell auf etwa 672 datiert. Sein erster Einsatz wird traditionell mit der Belagerung Konstantinopels von 674–678 verbunden.
Griechisches Feuer und die Götter: Die Engelslegende
Manche suchen nach einem „Gott“ hinter der Waffe. Dem kommt eine Legende am nächsten, die von den Byzantinern selbst überliefert wurde.
Das politische Handbuch Kaiser Konstantins VII. aus dem 10. Jahrhundert erzählt, ein Engel habe Konstantin dem Großen das Geheimnis des Feuers gelehrt. Diese Geschichte gab der Waffe einen heiligen Ursprung.
Griechisches Feuer im Einsatz: Wo wurde es verwendet?
Der bekannteste Schauplatz ist Konstantinopel. Der erste Einsatz der Waffe wird traditionell mit der Belagerung von 674–678 verbunden. Auch während der arabischen Belagerung von 717–718 trug Griechisches Feuer zur Verteidigung der Stadt bei.
Spätere Quellen belegen die Waffe oder ähnliche Waffen auch an anderen Schauplätzen:
- Anna Komnena beschreibt ein Gefecht mit einer pisanischen Flotte. Ihrem Bericht zufolge ging der erste Feuerstoß des Befehlshabers Landulf wegen schlechten Zielens ins Leere.
- Sie beschreibt außerdem Feuerrohre auf den Schiffen des Alexios. Diese führten durch die Mäuler vergoldeter Löwenköpfe und anderer Tierköpfe.
- In Dyrrachion setzten die Verteidiger 1108 eine Brandwaffe durch eine Öffnung ein, die sie zu einem feindlichen Tunnel hin geschaffen hatten.
Die letzte Szene wird leicht übersehen. Die Waffe war auch abseits von Schiffen einsetzbar. Bei einer Belagerung konnte sie gegen Männer eingesetzt werden, die unter den Mauern gruben.
Griechisches Feuer und Napalm im Vergleich
Griechisches Feuer wird oft mit modernem Napalm verglichen. Der Zusammenhang ist einfach: Beide werden als haftende Brandwaffen auf Erdölbasis beschrieben.
Weiter reicht der Vergleich nicht. Niemand weiß, ob ihre chemischen Zusammensetzungen übereinstimmten. Napalm hilft dir, dir die Wirkung vorzustellen. Es liefert aber keinen Beweis für die Rezeptur.
Wie löscht man Griechisches Feuer?
Mittelalterliche Autoren nennen Sand, starken Essig und alten Urin als Löschmittel. Betrachte diese Angaben als Berichte, nicht als gesicherte Tatsachen. Sie sind nicht durch moderne Löschversuche bestätigt.
Lässt sich Griechisches Feuer nachbauen? Moderne Experimente
In den 1970er-Jahren erprobten John Haldon und Maurice Byrne die Rohöltheorie im kleinen Maßstab. Dafür verwendeten sie Papierschiffe in einem Becken.
2002 versuchte Haldons Team, die Waffe experimentell nachzubauen. Grundlage war eine leichte, leicht entzündliche Rohölsorte aus der Region zwischen dem Schwarzen Meer (Karadeniz) und dem Kaspischen Meer (Hazar Denizi).
Diese Experimente zeigen, dass eine Brandwaffe auf Erdölbasis plausibel ist. Das ursprüngliche Geheimnis entschlüsseln sie nicht.
Zeitleiste
- 671–672: Theophanes beschreibt byzantinische Kriegsschiffe mit Siphonen.
- Um 672: Auf diese Zeit wird die Entwicklung des Griechischen Feuers traditionell datiert.
- 674–678: Belagerung Konstantinopels, mit der der erste Einsatz der Waffe traditionell verbunden wird.
- 717–718: Griechisches Feuer hilft bei der Verteidigung Konstantinopels während der arabischen Belagerung.
- 1108: Brandwaffen werden bei der Verteidigung von Dyrrachion eingesetzt.
- 2002: Das Team von John Haldon versucht, Griechisches Feuer experimentell nachzubauen.
Details, die du in keinem Reiseführer findest
- Düsen in Löwenköpfen. Anna Komnena zufolge führten die Feuerrohre auf den Schiffen des Alexios durch die Mäuler vergoldeter Löwenköpfe und anderer Tierköpfe. Ein Kriegsschiff konnte wie eine schwimmende Menagerie aussehen.
- Ein verfehlter Schuss. In ihrem Bericht über die pisanische Flotte geht Landulfs erster Feuerstoß wegen schlechten Zielens ins Leere. Selbst eine Geheimwaffe hing von dem Menschen ab, der sie bediente.
- Ein heiliges Geheimnis. Das Handbuch Konstantins VII. erzählt, ein Engel habe Konstantin dem Großen das Geheimnis gelehrt.
- Papierschiffe. In den 1970er-Jahren erprobten Haldon und Byrne die Rohöltheorie an Papierschiffen in einem Becken. Die ersten modernen Versuche fanden im kleinen Maßstab statt.
- Feuer gegen einen Tunnel. In Dyrrachion setzten die Verteidiger eine Brandwaffe durch eine Öffnung ein, die sie zum feindlichen Tunnel hin geschaffen hatten. Die Waffe wurde sowohl bei Belagerungen an Land als auch auf See verwendet.
FAQ
Woraus bestand Griechisches Feuer?
Das weiß niemand mit Sicherheit, denn die genaue Rezeptur ist nicht überliefert. Am meisten Unterstützung findet die Theorie, dass rohes oder raffiniertes Erdöl den Hauptbestandteil bildete. Möglicherweise wurde es mit Pflanzenharzen eingedickt.
Wer hat Griechisches Feuer erfunden?
Theophanes schreibt die Erfindung Kallinikos zu, einem Flüchtling aus Heliopolis in Syrien. Da Theophanes bereits für 671–672 Schiffe mit Siphonen erwähnt, könnte Kallinikos eine vorhandene Waffe verbessert haben.
Ist Griechisches Feuer dasselbe wie Napalm?
Nein. Der Vergleich beruht darauf, dass beide als haftende Brandwaffen auf Erdölbasis beschrieben werden. Ob ihre Zusammensetzungen übereinstimmten, weiß niemand.
Warum heißt es Griechisches Feuer?
Der Name geht darauf zurück, wie mittelalterliche Kreuzfahrer die byzantinischen Brandwaffen bezeichneten. Die Byzantiner verwendeten Namen wie hygron pyr (flüssiges Feuer) und pyr thalassion (Meerfeuer).
Wo wurde Griechisches Feuer eingesetzt?
Vor allem auf See und zur Verteidigung Konstantinopels. Der erste Einsatz wird traditionell mit der Belagerung von 674–678 verbunden. Auch 717–718 trug die Waffe zur Verteidigung bei. Anna Komnena beschreibt außerdem Brandwaffen in Dyrrachion im Jahr 1108.
Quellen
- Wikipedia — Griechisches Feuer en.wikipedia.org
- Vikipedi — Griechisches Feuer tr.wikipedia.org
- Kokoszko und Leszka — Meerfeuer/Flüssiges Feuer rcin.org.pl
- Southern Cross University — Griechisches Feuer scu.edu.au
- Fordham University — Anna Komnena, Alexias XI sourcebooks.fordham.edu
- Fordham University — Anna Komnena, Alexias XIII sourcebooks.fordham.edu
- American Chemical Society, C&EN — Historiker entschlüsseln jahrhundertealte chemische Geheimnisse cen.acs.org
Image: Greekfire-madridskylitzes1.jpg — Unknown authorUnknown author, Public domain
