Die kurze Antwort
Bislang hat kein Archäologe Belege gefunden, die eine Stadt namens Atlantis bestätigen. Genau das steht auf der Seite Volcano World der Oregon State University.
Die Geschichte selbst existiert allerdings: als Text. Ihre früheste bekannte Quelle sind zwei Dialoge von Platon: Timaios und Kritias. Er schrieb sie im 4. Jahrhundert v. Chr.
Du hast es hier also mit einer berühmten antiken Erzählung zu tun. Eine bestätigte antike Fundstätte ist Atlantis nicht. Dieser Artikel trennt Platons Angaben von dem, was Menschen später zu finden hofften.
Was Platon tatsächlich schrieb
Stell dir ein Gerücht vor, das dich über drei Kollegen erreicht. Wenn du es hörst, kannst du kaum noch sagen, wer eigentlich was gesehen hat. So ähnlich funktioniert bereits Platons Fassung. Im Timaios wird die Geschichte als Bericht vorgestellt, den der Staatsmann Solon von Priestern in der ägyptischen Stadt Sais gehört haben soll. Ägypten heißt auf Türkisch Mısır.
Der Priester in dieser Erzählung datiert die Ereignisse auf 9.000 Jahre vor Solons Besuch. In der Geschichte kämpfen die Athener gegen Atlantis. Athen (Atina) besiegt dessen Heere und stoppt die Invasion.
Die Größenangabe ist gewaltig. Der Timaios beschreibt Atlantis als größer als Libyen (Libya) und Asien (Asya) zusammen. Gemeint sind antike geografische Bezeichnungen, keine heutigen Staaten.
Das Ende kommt plötzlich. Laut Timaios ereigneten sich heftige Erdbeben und Überschwemmungen. Atlantis versank innerhalb eines einzigen Tages und einer einzigen Nacht im Meer.
Wo liegt Atlantis?
Platon gibt eine Richtung vor. Der Timaios verortet Atlantis im Atlantik (Atlas Okyanusu), jenseits der Meerenge, die als Säulen des Herakles bezeichnet wird. Diese Meerenge wird meist mit der heutigen Straße von Gibraltar gleichgesetzt.
Das führte viele Suchende auf den offenen Ozean hinaus. Ein versunkener Kontinent schien eine naheliegende Antwort zu sein. Die Geologie setzte dieser Vorstellung ein Ende. Der Wikipedia-Eintrag zu Atlantis hält fest: Als sich die Plattentektonik in den 1960er-Jahren durchsetzte, verlor die Vorstellung eines großen Kontinents, der in der jüngeren geologischen Vergangenheit versunken war, ihre wissenschaftliche Grundlage.
Damit ist nicht jede Frage beantwortet. Einige Forscher untersuchten stattdessen reale Küsten und tatsächliche Vulkanausbrüche. Zwei dieser Vorschläge folgen weiter unten.
Könige, Ringe und Poseidon im Kritias
Der Kritias liefert die Einzelheiten. Die Herrscherdynastie stammt vom Meeresgott Poseidon und der sterblichen Frau Kleito ab. Ihr erstgeborener Sohn Atlas war der erste König. Laut dem Dialog geht der Name Atlantis auf ihn zurück.
Die Stadt hat eine klare Form. In der Mitte liegt ein Hügel. Ihn umgeben drei Wasserringe und zwei Landringe.
Achte auf diese Anordnung: Sie folgt einem geplanten, geometrischen Entwurf. Reale Städte wachsen selten in perfekten Ringen. Dieses Detail wird später wichtig, wenn es um Forscher geht, die die Geschichte als bewusst gestalteten Text lesen.
Die Santorin-Theorie
Eine bekannte wissenschaftliche Verbindung führt zum spätbronzezeitlichen Vulkanausbruch auf Santorin (Santorini), auch Thera-Eruption genannt. Manche haben vorgeschlagen, dass er die Atlantis-Geschichte inspiriert haben könnte.
Das Oxford Classical Dictionary urteilt vorsichtig. Es nennt Abweichungen bei Datierung, Größe und Lage als erhebliche Hindernisse für diese Zuordnung.
Der Vulkanausbruch selbst steht außer Zweifel. Spyridon Marinatos begann 1967 mit systematischen Ausgrabungen in Akrotiri im Südwesten von Santorin. Das griechische Kulturministerium beschreibt, was unter dem vulkanischen Material lag: mehrgeschossige Gebäude, Wandmalereien, steingepflasterte Straßen und eine Kanalisation.
Das ist eine reale Stadt, die durch einen realen Vulkanausbruch erhalten blieb. Sie ist nicht Atlantis. Ihre Geschichte ist eine andere und gut dokumentiert.
Wann brach der Vulkan aus?
2022 veröffentlichte Sturt Manning eine Studie mit Radiokarbondatierung und bayesscher Modellierung. Sie berechnete für die Thera-Eruption einen Zeitraum von etwa 1609–1560 v. Chr. mit einer Wahrscheinlichkeit von 95,4 Prozent.
Vergleiche das mit Platon. Sein Priester setzt den Krieg 9.000 Jahre vor Solon an. Damit liegt das Datum innerhalb der Erzählung ungefähr bei 9600 v. Chr. Es ist eine ungefähre erzählerische Datierung, keine überprüfte Chronologie. Zwischen beiden Datierungen liegen Tausende Jahre.
Hinzu kommt ein zweites Problem. 1939 schlug Marinatos vor, der Ausbruch habe unmittelbar mit Zerstörungen auf dem minoischen Kreta (Girit) zusammengehangen. Manning verweist auf einen widersprechenden Befund: Die Zerstörungen der Paläste auf Kreta werden mindestens etwa ein Jahrhundert nach dem Ausbruch datiert. Das schwächt die Annahme einer unmittelbaren Zerstörung durch den Ausbruch.
Die Spanien-Theorie
Andere Forscher wandten sich nach Westen. In einem Artikel von 2004 schlug Rainer W. Kühne vor, die Atlantis-Geschichte könne auf Ereignissen am Ende der Bronzezeit im Südwesten der Iberischen Halbinsel beruhen.
Einer seiner Anhaltspunkte ist ein Rechteck auf einem Satellitenbild aus dem Gebiet von Doñana. Es misst 230 mal 140 Meter. Sein Artikel erwägt die Möglichkeit, dass es sich um Poseidons Tempel handeln könnte. Das wird als Möglichkeit vorgestellt, nicht als bestätigter Befund.
Die Richtung passt zu Platon, denn Spanien liegt unmittelbar jenseits von Gibraltar. Ein Rechteck auf einem Bild ist jedoch keine ausgegrabene Stadt.
War Atlantis eine philosophische Fiktion?
Eine andere Gruppe von Forschern fragt, warum Platon die Geschichte überhaupt schrieb. Kathryn A. Morgans Studie Designer History von 1998 liest Atlantis als philosophische Fiktion. Sie zeigt die ideale Staatsordnung aus Platons Politeia innerhalb einer Handlung in Aktion.
Morgan argumentiert, dass die Erzählung aus den politischen und historischen Debatten Athens im 4. Jahrhundert v. Chr. heraus gestaltet wurde. Nach dieser Lesart geht die Suche nach einem Ort auf der Landkarte am Anliegen des Textes vorbei. Die Geschichte wurde geschrieben, um ein Argument zu vermitteln.
Der Streit um ihren Wahrheitsgehalt ist alt. Laut Oxford Classical Dictionary soll Krantor den Bericht als wahr akzeptiert haben. Damit lässt sich die Debatte um 300 v. Chr. verorten.
Wenn du also eine Schlagzeile über ein „entdecktes Atlantis“ liest, denk daran: Darüber wird seit etwa 2.300 Jahren gestritten.
Zeitleiste
- Um 9600 v. Chr.: Die ungefähre Datierung von Platons Ereignissen innerhalb der Erzählung, 9.000 Jahre vor Solon. Sie ist keine überprüfte Atlantis-Chronologie.
- Etwa 1609–1560 v. Chr.: Der Zeitraum, den Mannings Modellierung von 2022 für die Thera-Eruption ergibt, mit einer Wahrscheinlichkeit von 95,4 Prozent.
- 4. Jahrhundert v. Chr.: Platon schreibt den Atlantis-Bericht in Timaios und Kritias.
- Um 300 v. Chr.: Krantor soll den Bericht als wahr akzeptiert haben. Das belegt die antike Debatte.
- 1939: Marinatos schlägt eine Verbindung zwischen der Thera-Eruption und Zerstörungen auf dem minoischen Kreta vor.
- 1967: Marinatos beginnt mit systematischen Ausgrabungen in Akrotiri auf Santorin.
- 1998: Kathryn A. Morgans Studie ordnet die Geschichte in Platons politisches Denken ein.
- 2004: Rainer W. Kühne veröffentlicht seinen Vorschlag für einen Standort im Südwesten Spaniens.
- 2022: Sturt Manning veröffentlicht die Studie mit Radiokarbondatierung und bayesscher Modellierung, die den Zeitpunkt der Thera-Eruption eingrenzt.
Details, die du in Reiseführern nicht findest
- Zehn Bezirke, fünf Zwillingspaare. Im Kritias haben Poseidon und Kleito fünf männliche Zwillingspaare. Die Insel ist in zehn Verwaltungsbezirke aufgeteilt.
- Elefanten. Laut Kritias lebten auf Atlantis viele Elefanten.
- Ein mit Metall verkleideter Tempel. Die Wände, Säulen und der Boden von Poseidons Tempel werden als mit einem Metall namens Oreichalkos bedeckt beschrieben.
- Ein unvollendeter Text. Der überlieferte Kritias bricht genau dort ab, wo Zeus die Götter versammelt hat und zu sprechen beginnen will. Das Ende bekommen wir nie zu lesen.
- Akrotiri ist groß. Der ausgegrabene Teil umfasst etwa 12.000 Quadratmeter. Dort sind mehr als 30 mehrgeschossige öffentliche und private Gebäude dokumentiert.
FAQ
Gab es Atlantis wirklich?
Bislang hat kein Archäologe Belege gefunden, die eine Stadt namens Atlantis bestätigen. Die Geschichte ist als Text von Platon aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. überliefert.
Wo soll Atlantis gelegen haben?
Der Timaios verortet Atlantis im Atlantik jenseits der Säulen des Herakles. Diese werden meist mit der Straße von Gibraltar gleichgesetzt.
Hat der Vulkanausbruch auf Santorin Atlantis zerstört?
Der Ausbruch wurde als mögliche Inspiration vorgeschlagen. Das Oxford Classical Dictionary nennt Abweichungen bei Datierung, Größe und Lage als erhebliche Hindernisse.
Wann ereignete sich der Ausbruch des Thera-Vulkans?
Mannings Studie von 2022 berechnete einen Zeitraum von etwa 1609–1560 v. Chr. mit einer Wahrscheinlichkeit von 95,4 Prozent.
Ist Atlantis eine philosophische Erfindung?
Morgans Studie von 1998 liest Atlantis als philosophische Fiktion, die den Idealstaat aus Platons Politeia in Aktion zeigt. Das ist eine wissenschaftliche Deutung, aber nicht die einzige.
Quellen
- Oxford Classical Dictionary, „Atlantis“ academic.oup.com
- Oregon State University, „Wurde Atlantis durch einen Vulkan zerstört?“ volcano.oregonstate.edu
- Platon, Timaios, MIT Internet-Klassikerarchiv classics.mit.edu
- Platon, Kritias, MIT Internet-Klassikerarchiv classics.mit.edu
- Wikipedia, „Atlantis“ en.wikipedia.org
- Kathryn A. Morgan, „Entworfene Geschichte: Platons Atlantis-Erzählung und die Ideologie des vierten Jahrhunderts“ cambridge.org
- Griechisches Kulturministerium, Ephorat für Altertümer der Kykladen, „Akrotiri“ cyclades.culture.gov.gr
- PLOS ONE / PubMed, „Datierung der Thera-Eruption in die Zweite Zwischenzeit“ pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Rainer W. Kühne, „Ein Standort für Atlantis?“ cambridge.org
Image: Atlantis Kircher Mundus subterraneus 1678.jpg — Athanasius Kircher, Public domain