Das British Museum bewahrt Objekte aus Ägypten, Griechenland, Mesopotamien, Westafrika und Anatolien auf. Zu jedem Stück gibt es Aufzeichnungen darüber, wie es ins Museum gelangte. Manche kamen als Geschenk. Andere durch eine Kapitulationsvereinbarung. Wieder andere wurden gekauft oder geplündert. Hier verfolgst du den Weg der bekanntesten Objekte nach London.
Denk an einen gebrauchten Gegenstand, den du besitzt. Der Gegenstand selbst ist das eine. Der Kaufbeleg, der Vorbesitzer und der Weg zu dir erzählen eine zweite Geschichte. Im Museum ist diese zweite Geschichte oft genauso wichtig wie die erste.
Wie das British Museum entstand
Das British Museum wurde 1753 gegründet. Am Anfang stand ein Kauf: Der Staat erwarb die Sammlung des Arztes und Naturforschers Hans Sloane. Am 15. Januar 1759 öffnete das Museum im Londoner Montagu House für die Öffentlichkeit.
Alle im Folgenden vorgestellten Objekte kamen nach diesem Datum hinzu.
Der Stein von Rosette: erst Kapitulation, dann Schenkung
Der Stein von Rosette ist das Fragment einer Stele aus Granodiorit. Er trägt Teile eines Dekrets, das 196 v. Chr. für Ptolemaios V. verfasst wurde. Der Text steht in Hieroglyphen, demotischer Schrift und Griechisch auf dem Stein.
Französische Soldaten fanden ihn 1799 in der ägyptischen Stadt Raschid (Rosette). 1801 kapitulierten die französischen Truppen. Aufgrund dieser Vereinbarung ging der Stein an die Briten über. Laut dem Sammlungseintrag EA24 schenkte König Georg III. ihn dem Museum. 1802 wurde er in die Sammlung aufgenommen.
Ein kleines Detail ist im Archiv erhalten geblieben. Am 13. September 1801 schrieb General Hutchinson an Edward Daniel Clarke einen Brief über die Sicherung des Steins. Das Museum kaufte diesen Brief 2008.
Der Stein war so bedeutend, weil sich mit ihm die Schriften vergleichen ließen. Dieser Vergleich half Jean-François Champollion 1822 beim entscheidenden Durchbruch in der Entzifferung der ägyptischen Hieroglyphen.
Die Parthenon-Skulpturen: gekauft und bis heute umstritten
Lord Elgin trug in Athen Skulpturen zusammen. 1816 bewertete ein Parlamentsausschuss den Erwerb als rechtmäßig. Anschließend wurden die Skulpturen für das British Museum gekauft.
Die rechtliche Grundlage ist weiterhin umstritten. Das British Museum vertritt die Position, Elgin habe die Skulpturen mit osmanischer Genehmigung rechtmäßig entfernt. Griechenland erklärt, sie seien unrechtmäßig mitgenommen worden. 2024 erhob ein türkischer Regierungsvertreter einen Einwand gegen das Genehmigungsdokument. Griechenland wertete dies als Unterstützung der eigenen Position.
Der Streit dauert an. Beide Positionen sind dokumentiert.
Zwei Denkmäler aus der Türkei
Wenn du durch die Türkei reist, kannst du die Herkunftsorte zweier bedeutender Architekturdenkmäler des Museums besuchen.
Das Nereidenmonument. Es wurde als Grabmal in Xanthos (Ksanthos) in der heutigen Türkei errichtet. Es entstand im frühen 4. Jahrhundert v. Chr. für den lykischen Herrscher Erbinna. Seine Ostfront ist in Saal 17 ausgestellt.
Nach der eigenen Darstellung des Museums grub Charles Fellows in den frühen 1840er-Jahren in Xanthos. Grundlage war ein osmanischer Ferman, eine amtliche Genehmigung. Die Royal Navy half dabei, die Teile flussabwärts zur HMS Beacon zu transportieren. Das Schiff brachte sie anschließend über Malta nach Großbritannien.
Das Mausoleum von Halikarnassos (Halikarnas). Charles Newton grub das Mausoleum 1857 in Bodrum aus. Er brachte einen bedeutenden Teil der Skulpturen des Denkmals ins British Museum.
Bei einem Besuch in Xanthos oder Bodrum siehst du also den ursprünglichen Ort. In London siehst du, was von dort fortgebracht wurde.
Der jüngere Memnon: ein Koloss aus Ägypten
Der „jüngere Memnon“ ist ein riesiges Fragment einer Statue von Ramses II. Es stammt aus dem Ramesseum. 1818 erreichte es London. 1821 kaufte das Museum es von Henry Salt.
Der Mann von Gebelein: ein im Sand erhaltener Körper
Der Mann von Gebelein lebte um 3500 v. Chr., vor der Zeit der Pharaonen. Heißer, trockener Sand konservierte seinen Körper auf natürliche Weise. Er gehört zu sechs menschlichen Körpern aus der Gegend von Gebelein in Ägypten. Sie wurden im späten 19. Jahrhundert ausgegraben. Das Museum erwarb sie 1900.
Eine CT-Untersuchung zeigte, dass er im Alter von 18 bis 21 Jahren starb. Wahrscheinlich tötete ihn eine Messerverletzung. Sie zertrümmerte sein linkes Schulterblatt und reichte bis in die Lunge.
Sutton Hoo: das Geschenk einer Grundbesitzerin
Zu den Funden aus dem angelsächsischen Schiffsgrab von Sutton Hoo gehört der berühmte Helm. Die Grundbesitzerin Edith Pretty schenkte die Funde 1939 dem British Museum.
Ihre Schenkung war an eine Bedingung geknüpft. Die Funde sollten später zeitweise als Leihgabe im Ipswich Borough Museum gezeigt werden können.
Die Lewis-Schachfiguren: gemeinsam gefunden, noch im selben Jahr gekauft
Die Lewis-Schachfiguren wurden 1831 bei Uig auf der schottischen Insel Lewis gefunden. Den König aus Walrosselfenbein datiert der entsprechende Sammlungseintrag auf etwa 1150–1200. Das Museum kaufte ihn 1831 von T. A. Forrest.
Der Kyros-Zylinder: aus der eigenen Ausgrabung des Museums
Das British Museum führte in Babylon eine eigene Ausgrabung durch. Dort wurde im März 1879 der Kyros-Zylinder gefunden. Noch im selben Jahr kam er ins Museum. Ab 1880 wurde er ausgestellt.
1971 wurde ein kleines Fragment im Besitz der Yale University als Teil des Zylinders identifiziert. Das Museum zeigt einen Abguss dieses Fragments zusammen mit dem Zylinder.
Assurbanipals Löwenjagd: aus Ninive
Die Löwenjagdreliefs zeigen Assurbanipal bei der Löwenjagd. Die Reliefplatte 124876 stammt aus dem Nordpalast von Ninive. Das Gipsrelief wird auf 645–635 v. Chr. datiert. Der Sammlungseintrag des Museums nennt 1856 als Erwerbungsjahr.
Die Benin-Objekte: Plünderung und ihre Folgen
Dieser Fall ist dokumentiert. 1897 plünderten britische Soldaten den Palast und weitere Orte in Benin City. Die Schätzungen reichen von etwa 3.000 bis 5.000 Objekten. Ein Teil der nach Großbritannien gebrachten Objekte wurde versteigert, um die Kosten der Expedition mitzufinanzieren.
Die Platte Af1944,04.10 zeigt einen der späteren Wege. Harry Beasley kaufte sie 1934 aus dem Nachlass von Herbert Child. Irene Beasley schenkte sie dem Museum 1944.
Das Museum besitzt mehr als 900 Objekte aus dem historischen Königreich Benin. Laut seinem Sammlungseintrag bestehen die meisten Palastplatten aus dem 16.–17. Jahrhundert, die als „Benin-Bronzen“ bekannt sind, tatsächlich aus Messing mit unterschiedlich hohem Bleianteil.
Zeitleiste
- Um 3500 v. Chr. Der Mann von Gebelein lebt und wird auf natürliche Weise mumifiziert.
- 645–635 v. Chr. Das Löwenjagdrelief Assurbanipals mit der Nummer 124876 entsteht.
- Frühes 4. Jahrhundert v. Chr.: Das Nereidenmonument wird in Xanthos für Erbinna errichtet.
- 196 v. Chr. Das Dekret für Ptolemaios V. auf dem Stein von Rosette wird verfasst.
- Etwa 1150–1200 Die Lewis-Schachfiguren entstehen.
- 1753 Das British Museum wird gegründet.
- 15. Januar 1759 Das Museum öffnet im Montagu House.
- 1799 Französische Soldaten finden den Stein von Rosette.
- 1801 Der Stein geht an die Briten über.
- 1802 Er wird in die Museumssammlung aufgenommen.
- 1816 Die Parthenon-Skulpturen werden für das Museum gekauft.
- 1821 Der jüngere Memnon wird von Henry Salt gekauft.
- 1822 Champollion gelingt der entscheidende Durchbruch bei der Entzifferung der Hieroglyphen.
- 1831 Die Lewis-Schachfiguren werden gefunden. Das Museum kauft eine Figur.
- Frühe 1840er-Jahre Fellows gräbt in Xanthos und verschifft das Denkmal nach Großbritannien.
- 1856 Das Löwenjagdrelief wird erworben.
- 1857 Newton gräbt das Mausoleum in Bodrum aus.
- 1879 Der Kyros-Zylinder wird in Babylon gefunden.
- 1897 Britische Truppen plündern Benin City.
- 1900 Das Museum erwirbt sechs Körper aus Gebelein.
- 1939 Edith Pretty schenkt dem Museum die Funde von Sutton Hoo.
- 1944 Irene Beasley schenkt dem Museum die Benin-Platte Af1944,04.10.
- September 2026 bis Juli 2027 Der angekündigte Leihzeitraum für den Teppich von Bayeux.
Details, die du in Reiseführern nicht findest
- Das Museum besitzt General Hutchinsons Brief von 1801 über die Sicherung des Steins von Rosette. Es kaufte den Brief 2008.
- Edith Prettys Schenkung der Sutton-Hoo-Funde von 1939 enthielt eine Bedingung zur Ausleihe nach Ipswich.
- Ein Abguss ersetzt ein kleines Fragment des Kyros-Zylinders im Besitz der Yale University. Das Fragment wurde 1971 identifiziert.
- Die CT-Untersuchung des Mannes von Gebelein zeigte eine Messerverletzung als wahrscheinliche Todesursache.
- Die meisten „Benin-Bronzen“ bestehen aus bleihaltigem Messing, nicht aus Bronze.
Deinen Besuch planen
Tickets. Der Eintritt in die Dauerausstellung ist kostenlos. Das Museum empfiehlt, ein kostenloses Ticket für einen bestimmten Tag und eine Uhrzeit zu buchen. Auch ohne Buchung werden täglich Besucher eingelassen.
Adresse und Anfahrt. Der Haupteingang liegt an der Great Russell Street, London, WC1B 3DG. Von der Station Tottenham Court Road brauchst du etwa 5 Minuten zu Fuß. Von Holborn und Russell Square sind es etwa 7 Minuten.
Öffnungszeiten. Das Museum ist täglich von 10.00 bis 17.00 Uhr geöffnet, freitags bis 20.30 Uhr. Vom 24. bis 26. Dezember bleibt es geschlossen.
Lageplan. Der Lageplan vom Oktober 2025 verzeichnet diese Objekte in folgenden Sälen:
- Stein von Rosette: Saal 4
- Assyrische Löwenjagdreliefs: Saal 10
- Nereidenmonument: Saal 17
- Parthenon-Skulpturen: Saal 18
Du bist nicht in London?
Auf den Galerieseiten des Museums findest du Google-Street-View-Rundgänge durch mehr als 60 Galerien. Dort gibt es auch eine Auswahl an Objekten und Zeitleisten.
Teppich von Bayeux. Auf seiner Ausstellungsseite kündigt das Museum die Leihgabe der rund 70 Meter langen Stickerei aus Frankreich für September 2026 bis Juli 2027 an. Sie erzählt von der normannischen Eroberung im Jahr 1066. Prüfe die Ausstellungsseite, bevor du buchst.
FAQ
Ist der Eintritt ins British Museum kostenlos?
Der Eintritt in die Dauerausstellung ist kostenlos. Ein kostenloses Ticket mit Zeitfenster wird empfohlen. Auch ohne Ticket werden täglich Besucher eingelassen.
Wo steht der Stein von Rosette?
Laut dem Lageplan vom Oktober 2025 steht er in Saal 4.
Wann ist das Museum geöffnet?
Täglich von 10.00 bis 17.00 Uhr, freitags von 10.00 bis 20.30 Uhr. Vom 24. bis 26. Dezember bleibt es geschlossen.
Wo liegt das British Museum?
An der Great Russell Street, London, WC1B 3DG.
Kommt der Teppich von Bayeux?
Das Museum hat eine Leihgabe aus Frankreich für September 2026 bis Juli 2027 angekündigt.
Quellen
- Vikipedi – British Museum tr.wikipedia.org
- Wikipedia – British Museum en.wikipedia.org
- Museum With No Frontiers – Der Stein von Rosette sharinghistory.museumwnf.org
- Claremont Graduate University – Ägyptischer Stein von Rosette research.cgu.edu
- British Museum – Sammlungsseite zum Stein von Rosette (EA24) britishmuseum.org.cn
- British Museum – Brief, EA76744 britishmuseum.org
- Universität Leipzig – Digitales Rosetta-Stein-Projekt rosetta-stone.dh.uni-leipzig.de
- House of Commons Library – Die Parthenon-Skulpturen commonslibrary.parliament.uk
- Associated Press – Parthenon-Skulpturen und der Streit um die osmanische Genehmigung, 5. Juni 2024 apnews.com
- University of Oxford – Nereidenmonument cabinet.ox.ac.uk
- British Museum – Rundgang zu Sammeln und Empire britishmuseum.org
- Tufts University, Perseus Digital Library – Halikarnassos, Maussolleion perseus.tufts.edu
- Wikipedia – Der jüngere Memnon en.wikipedia.org
- British Museum / Google Arts & Culture – Ägyptischer Mann aus vordynastischer Zeit artsandculture.google.com
- Historic England – Die mumifizierten Überreste eines Mannes, bekannt als der Mann von Gebelein historicengland.org.uk
- Nature – Schenkung der Altertümer von Sutton Hoo an die Nation, 2. September 1939 nature.com
- British Museum – Lewis-Schachfigur, 1831,1101.81 britishmuseum.org
- UCL, Papers from the Institute of Archaeology – Archiv- und Ausstellungsgeschichte des Kyros-Zylinders student-journals.ucl.ac.uk
- Metropolitan Museum of Art – Der Kyros-Zylinder und das antike Persien metmuseum.org
- British Museum – Wandplatte; Relief, 124876 britishmuseum.org
- National Museums Scotland – Der britische Überfall auf Benin 1897 nms.ac.uk
- British Museum – Benin-Platte, Af1944,04.10 britishmuseum.org
- British Museum – Benin-Bronzen (archivierte Fassung) acsouth.edu
- British Museum – Der Teppich von Bayeux britishmuseum.org
- British Museum – Besuch britishmuseum.org
- British Museum – Galerien britishmuseum.org
- British Museum – Lageplan des Museums, Oktober 2025 britishmuseum.org
Image: Reliefs lining the walls of Assyrian Collection at the British Museum – geograph.org.uk – 6364040.jpg — Eirian Evans, CC BY-SA 2.0
