La mañana del 30 de junio de 1908, una enorme explosión en el aire sacudió el bosque siberiano cerca del río Tunguska Pedregoso, también llamado Podkamennaya Tunguska. Hoy conocemos aquel suceso como el evento de Tunguska. No dejó un cráter evidente. En su lugar, dejó una inmensa extensión de árboles derribados.
En esta guía descubrirás qué ocurrió, dónde sucedió, qué lo causó y por qué conviene examinar con cuidado la famosa cifra de 80 millones de árboles.
El evento de Tunguska de 1908: ¿qué ocurrió?
El evento de Tunguska fue una gran explosión atmosférica. Ocurrió la mañana del 30 de junio de 1908 cerca del río Podkamennaya Tunguska, en Siberia.
La fecha puede confundirte. En 1908, el Imperio ruso utilizaba el calendario juliano. Según ese calendario, era 17 de junio. En el calendario gregoriano, que utiliza la mayor parte del mundo, era 30 de junio.
Según la evaluación de la NASA de 2023, la explicación más aceptada es que un asteroide se desintegró en la atmósfera y explotó.
¿Dónde ocurrió el evento de Tunguska?
La zona de la explosión se encuentra en la región de Evenkia, en el krai de Krasnoyarsk, Rusia. Sus coordenadas son aproximadamente 60.903° norte y 101.910° este.
Si buscas un mapa del evento de Tunguska, localiza ese punto. Está cerca del río Podkamennaya Tunguska.
Los reconocimientos aéreos y terrestres posteriores permitieron conocer el aspecto de los daños desde arriba. El bosque derribado formaba una zona con forma de mariposa de unos 2,150 kilómetros cuadrados. Muchas fuentes describen esa forma.
La reserva natural de Tunguska abarca hoy la zona de la explosión. Se fundó en 1995 y protege 296,562 hectáreas.
¿Qué potencia tuvo la explosión?
El 16 de enero de 2018 se celebró una reunión de expertos en el Centro de Investigación Ames de la NASA. Su informe señaló que los modelos más probables para Tunguska coinciden en un resultado. La explosión liberó una energía equivalente a 10–20 megatones de TNT, a unos 10 kilómetros de altura.
El informe también estimó el tamaño del objeto. Si era un asteroide rocoso como el de Cheliábinsk, su diámetro habría sido de unos 50–80 metros.
La declaración de la ESA de 2018 ofrece otras cifras: un diámetro de 30–40 metros y una explosión a 6–10 kilómetros de altura. Las dos agencias discrepan porque nadie recuperó el objeto. Son resultados de modelos, no mediciones. Toma con cautela cualquier cifra única sobre el tamaño del asteroide de Tunguska.
Un estudio de 2019 publicado en la revista Icarus muestra la dificultad del problema. Wheeler y Mathias probaron 50 millones de escenarios de impacto de asteroides para estudiar daños similares a los de Tunguska.
¿Es real la cifra de 80 millones de árboles?
La cifra aparece en titulares por todas partes. El Observatorio de Armagh también la repite. Pero no debe interpretarse como un recuento directo.
Una revisión crítica de Boslough y sus colaboradores, publicada en 2026, sitúa su origen en una estimación aproximada. Astapovich la hizo en 1933. Partió de una superficie devastada de unos 8,000 kilómetros cuadrados.
Esa superficie es mucho mayor que los 2,150 kilómetros cuadrados que determinaron los reconocimientos posteriores. Por eso, los 80 millones sirven como estimación aproximada y como cifra llamativa para un titular. No son un inventario de árboles.
La afirmación más segura es esta: la explosión arrasó el bosque en una superficie de unos 2,150 kilómetros cuadrados.
El cráter de Tunguska: ¿por qué no hay ninguno?
Una roca que cae y golpea el suelo suele abrir un cráter. En Tunguska, Leonid Kulik llegó a la zona devastada en 1927 y no encontró ningún cráter de impacto claro.
Esa es una de las principales razones por las que los científicos creen que el objeto se desintegró en el aire antes de llegar al suelo.
Kulik sí encontró algo extraño cerca del centro. Algunos árboles habían perdido las ramas y la corteza, pero seguían en pie, como postes de telégrafo.
También pensó que una hondonada llamada depresión de Suslov era un cráter de meteorito. Después se drenó. En el fondo había un viejo tocón, que demostró que aquella interpretación era errónea.
El debate sobre el lago Cheko
El lago Cheko se encuentra a unos 8 kilómetros al noroeste del epicentro. Algunos investigadores creen que ocupa un cráter formado por un fragmento del objeto de Tunguska.
En 2009, Gasperini y sus colaboradores intentaron respaldar esa idea mediante testigos de sedimentos. Un estudio de Collins y sus colaboradores de 2008 ya había defendido lo contrario. Consideraban muy improbable la hipótesis del cráter por tres razones:
- no se encontró en el lago material procedente de un objeto que hubiera impactado;
- la forma del lago no encajaba;
- en sus orillas crecen árboles maduros.
Por tanto, el origen del lago Cheko sigue siendo objeto de debate.
Víctimas de Tunguska: ¿murió alguien?
Durante mucho tiempo se afirmó que no había muerto nadie. El informe de la NASA de 2018 cuestiona esa afirmación. Recoge testimonios bastante fiables de varias muertes en campamentos nómadas situados a unos 25 kilómetros del centro de la explosión.
Los testigos también describieron sus efectos a gran distancia. Los relatos recopilados en el informe mencionan:
- cristales rotos a 200–300 kilómetros;
- quemaduras en la piel expuesta hasta a 50 kilómetros de distancia.
Piensa en un estruendo que hace vibrar las ventanas de tu piso. Ahora imagina esa vibración, y cristales rotos, a cientos de kilómetros del lugar de origen. Esa fue la escala de la explosión.
Cronología
- 30 de junio de 1908: Se produce una explosión atmosférica cerca del río Podkamennaya Tunguska.
- 1921: Leonid Kulik intenta explorar la región, pero no consigue llegar al centro de la explosión.
- 1927: Kulik llega a la zona de la explosión y estudia la destrucción del bosque.
- 1930: F. J. W. Whipple defiende que la causa fue un cometa.
- 1975: Se destruyen los negativos de las fotografías aéreas del equipo de Kulik. Se conservan las copias en papel.
- 1995: Se funda la reserva natural de Tunguska.
- 2008: Collins y sus colaboradores publican una investigación contraria a la teoría de que el lago Cheko sea un cráter de impacto.
- 2016: Las Naciones Unidas declaran el 30 de junio Día Internacional de los Asteroides.
- 16 de enero de 2018: El Centro de Investigación Ames de la NASA celebra una reunión de expertos que revisa Tunguska con modelos modernos.
- 2026: Boslough y sus colaboradores publican un estudio crítico sobre la difusión de la cifra de 80 millones de árboles.
¿Por qué tardaron 19 años los científicos?
Kulik llegó a la zona de la explosión en 1927, casi 19 años después del suceso. La dificultad de acceso a la región fue una de las causas.
La Primera Guerra Mundial, la Revolución rusa y la guerra civil también dificultaron la investigación.
En 1930, el astrónomo británico F. J. W. Whipple defendió que la causa había sido un cometa. Hoy tiene mayor aceptación la explicación del asteroide.
Tunguska en la actualidad: ¿cómo es hoy el lugar?
La zona de la explosión está dentro de la reserva natural de Tunguska. Según la presentación de la reserva, el bosque de taiga afectado por el desastre se regeneró durante los aproximadamente cien años siguientes.
El suceso también dejó huella en el calendario. En 2016, las Naciones Unidas eligieron el 30 de junio, aniversario de la explosión, como Día Internacional de los Asteroides.
Fotografías del evento de Tunguska: ¿cuáles se conservan?
El equipo de Kulik también tomó fotografías aéreas. Los negativos se destruyeron en 1975. Fue parte de una retirada rutinaria de películas de nitrato peligrosas. Las copias en papel se conservaron.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Árboles como postes. Cerca del centro, Kulik vio árboles sin ramas ni corteza que seguían en pie como postes de telégrafo.
- La hondonada drenada. Cuando se drenó la depresión de Suslov, apareció un viejo tocón en el fondo. Demostró que no era un cráter de meteorito.
- Una camisa en llamas. Un testigo de Vanavara, a unos 65 kilómetros del centro, dijo que el calor le hizo sentir como si su camisa estuviera ardiendo. Afirmó que la onda de presión lo lanzó a varios metros de su silla.
- Noches luminosas a gran distancia. Tras Tunguska, se registraron noches inusualmente luminosas en lugares tan lejanos como Gran Bretaña e Irlanda.
- Negativos perdidos. Los negativos aéreos se destruyeron en 1975 durante la retirada de películas de nitrato. Las copias en papel se conservan.
¿Fue una prueba de un arma de Tesla?
Una afirmación popular relaciona Tunguska con una prueba de un arma de Nikola Tesla desde su torre Wardenclyffe. La Wikipedia en inglés la clasifica como una leyenda urbana que contradice las pruebas históricas.
Evento de Tunguska: preguntas frecuentes
Las siguientes preguntas responden a las búsquedas más habituales. Si estás pensando en viajar, la zona de la explosión se encuentra en la región de Evenkia, en el krai de Krasnoyarsk, dentro de una reserva natural.
¿Dónde ocurrió el evento de Tunguska?
Ocurrió cerca del río Tunguska Pedregoso, también llamado Podkamennaya Tunguska, en Siberia. Hoy la zona de la explosión se encuentra en la región de Evenkia, en el krai de Krasnoyarsk, Rusia, aproximadamente a 60.903° N y 101.910° E.
¿Hay un cráter de Tunguska?
No se encontró ningún cráter de impacto claro en la zona devastada a la que llegó Leonid Kulik en 1927. Esa ausencia es una de las principales razones por las que los científicos creen que el objeto se desintegró en la atmósfera antes de llegar al suelo.
¿Murió alguien en el evento de Tunguska?
El informe de la NASA de 2018 recoge testimonios bastante fiables de varias muertes en campamentos nómadas situados a unos 25 kilómetros del centro de la explosión. Esos relatos contradicen la afirmación de que no murió nadie.
¿Cuánto medía el objeto de Tunguska?
Nadie lo ha medido. El informe de la NASA de 2018 calculó unos 50–80 metros si se trataba de un asteroide rocoso como el de Cheliábinsk. La ESA da una cifra de 30–40 metros. Considera ambas cifras estimaciones basadas en modelos.
Fuentes
- Wikipedia en turco, Tunguska Olayı tr.wikipedia.org
- Wikipedia en inglés, Evento de Tunguska en.wikipedia.org
- NASA, Hace 115 años: el impacto del asteroide de Tunguska nasa.gov
- NASA, Reunión de expertos sobre Tunguska, 2018 ntrs.nasa.gov
- Observatorio y Planetario de Armagh, Evento de Tunguska armagh.space
- Boslough y otros, Meteoritics & Planetary Science, 2026 onlinelibrary.wiley.com
- ESA, La devastación de Tunguska esa.int
- Wheeler y Mathias, Icarus, Evaluación probabilística de impactos de asteroides de la magnitud de Tunguska sciencedirect.com
- Gasperini y otros, Terra Nova, Sedimentos del lago Cheko onlinelibrary.wiley.com
- Collins y otros, Terra Nova, Pruebas de que el lago Cheko no es un cráter de impacto onlinelibrary.wiley.com
- Wikipedia en inglés, Reserva natural de Tunguska en.wikipedia.org
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