Rares sont les parcours politiques aussi saisissants. Un avocat est arrêté en 1962. Il sort de prison en 1990, après environ 27 ans et six mois de détention. Quatre ans plus tard, il préside le pays qui l’a emprisonné. Cet article retrace ce parcours étape par étape, avec des dates que vous pouvez vérifier.
Où Nelson Mandela est-il né ?
Nelson Rolihlahla Mandela est né le 18 juillet 1918 à Mvezo, un village du Cap-Oriental, en Afrique du Sud. Son premier prénom était Rolihlahla. Le prénom « Nelson » lui a été donné plus tard par son institutrice à Qunu, Mlle Mdingane.
Voilà la réponse courte à cette question fréquente sur sa vie. La réponse complète est aussi politique : le pays où il grandit s’apprête à réécrire ses lois en fonction de la race.
Qu’est-ce que l’apartheid ?
À partir de 1948, l’Afrique du Sud applique un ensemble de lois appelé apartheid. Ces lois privent les Noirs du droit de vote. Elles déterminent aussi où les Sud-Africains noirs peuvent vivre, quels emplois ils peuvent occuper et avec qui ils peuvent se marier.
Imaginez votre semaine sous de telles règles. Votre adresse, votre lieu de travail et même le choix de votre partenaire seraient fixés par une administration, sans que vous puissiez en décider. C’était le quotidien de millions de personnes. Pour comprendre la vie de Mandela, vous devez garder ce contexte à l’esprit.
Du jeune militant au dirigeant de la résistance
Mandela rejoint le Congrès national africain (ANC) en 1944. La même année, il participe à la fondation de la Ligue de jeunesse de l’ANC.
En 1952, l’ANC et le Congrès indien sud-africain organisent la campagne de défiance contre six lois discriminatoires. Mandela est élu responsable national des volontaires de cette campagne. En août 1952, il ouvre avec Oliver Tambo le cabinet Mandela & Tambo. Celui-ci est présenté comme le premier cabinet d’avocats d’Afrique du Sud appartenant à des avocats noirs.
L’État répond par des poursuites judiciaires. Le 5 décembre 1956, Mandela est arrêté. Il fait partie des 156 personnes jugées pour trahison. Le procès s’achève le 29 mars 1961 par l’acquittement de tous les accusés.
Survient alors le massacre de Sharpeville. Le 21 mars 1960, la police y tue 69 manifestants non armés. Le 8 avril, l’ANC et le Congrès panafricain sont interdits. En 1961, Mandela participe à la fondation d’Umkhonto we Sizwe, une organisation armée. Celle-ci commence ses actions le 16 décembre 1961 par une série d’explosions.
L’arrestation et le procès de Rivonia
Mandela est arrêté le 5 août 1962 près de Howick, au KwaZulu-Natal. Le 7 novembre 1962, il est condamné à cinq ans de prison. Il est poursuivi pour avoir quitté le pays sans passeport et incité des travailleurs à faire grève.
Un procès de plus grande ampleur suit. Le 20 avril 1964, lors du procès de Rivonia, à Pretoria, Mandela expose son idéal d’une société démocratique fondée sur l’égalité des chances. Il déclare être prêt à mourir pour cet idéal si nécessaire. Les Nations unies mettent en ligne le texte de cette déclaration.
Le 11 juin 1964, Mandela et sept de ses coaccusés sont reconnus coupables de sabotage. Le 12 juin, ils sont condamnés à la prison à perpétuité.
Où Mandela a-t-il passé ses 27 ans de prison ?
Mandela passe une longue période à Robben Island. Le 31 mars 1982, il est transféré à Pollsmoor. Le 7 décembre 1988, il est de nouveau transféré, cette fois à la prison de Victor Verster.
Sa détention sans interruption commence le 5 août 1962 et s’achève le 11 février 1990. Cela représente environ 27 ans et six mois. Retenez bien le point de départ : vous devez compter à partir de son arrestation, et non de sa condamnation à perpétuité en 1964.
Le prix à payer est personnel autant que politique. Les autorités pénitentiaires ne l’autorisent à assister ni aux obsèques de sa mère, morte en 1968, ni à celles de son fils aîné Thembi, mort en 1969.
La libération et l’accès à la présidence
Mandela sort de la prison de Victor Verster, près de Paarl, le 11 février 1990. En 1991, il est élu président de l’ANC et succède à Oliver Tambo.
En 1993, le prix Nobel de la paix est attribué conjointement à Mandela et à Frederik Willem de Klerk. Le comité Nobel salue leur travail pour mettre fin pacifiquement au régime d’apartheid et poser les fondations d’une Afrique du Sud démocratique.
Le 27 avril 1994, Mandela vote pour la première fois de sa vie. Il a alors plus de 70 ans. Le Parlement l’élit président le 9 mai, et il prend ses fonctions le 10 mai 1994. Il devient le premier président noir d’Afrique du Sud. Il exerce jusqu’en 1999 et se retire après un seul mandat.
Chronologie
- 18 juillet 1918 : Naissance à Mvezo.
- 1944 : Adhère à l’ANC et participe à la fondation de sa Ligue de jeunesse.
- 1948 : L’apartheid devient une politique d’État.
- 1952 : Devient responsable national des volontaires de la campagne de défiance et ouvre un cabinet d’avocats avec Oliver Tambo.
- 21 mars 1960 : Massacre de Sharpeville.
- 8 avril 1960 : Interdiction de l’ANC.
- 1961 : Participe à la fondation d’Umkhonto we Sizwe.
- 5 août 1962 : Arrestation près de Howick.
- 7 novembre 1962 : Condamnation à cinq ans de prison.
- 20 avril 1964 : Déclaration au procès de Rivonia sur une société démocratique.
- 12 juin 1964 : Condamnation à la prison à perpétuité.
- 31 mars 1982 : Transfert à Pollsmoor.
- 7 décembre 1988 : Transfert à Victor Verster.
- 17 mai 1989 : Obtient son diplôme de droit en prison.
- 11 février 1990 : Libération après environ 27 ans et six mois de détention.
- 1991 : Élection à la présidence de l’ANC.
- 1993 : Partage le prix Nobel de la paix avec de Klerk.
- 27 avril 1994 : Vote pour la première fois.
- 9 mai 1994 : Élection à la présidence par le Parlement.
- 10 mai 1994 : Prise de fonctions.
- 1999 : Quitte la présidence après un seul mandat.
- 5 décembre 2013 : Mort à Johannesburg, à 95 ans.
Où et comment Nelson Mandela est-il mort ?
Mandela meurt le 5 décembre 2013 chez lui, dans le quartier de Houghton, à Johannesburg. Il a 95 ans. Son décès survient après une longue infection respiratoire.
Les livres et les citations de Nelson Mandela
Mandela a beaucoup écrit et pris la parole en public. Trois titres constituent les points de départ habituels :
- No Easy Walk to Freedom (1965), un recueil de ses écrits et discours.
- Un long chemin vers la liberté (Long Walk to Freedom, 1994), son autobiographie.
- Conversations avec moi-même (Conversations with Myself, 2010).
Après sa mort, Dare Not Linger, connu en français sous le titre Être libre, paraît en 2017. Le livre s’appuie sur ses mémoires inachevés et a été achevé par Mandla Langa. Un film de 2013, Mandela : Un long chemin vers la liberté (Mandela: Long Walk to Freedom), retrace une grande partie de sa vie adulte.
Les citations demandent de la vigilance. Un passage célèbre commençant par « Notre peur la plus profonde » (« Our deepest fear ») est souvent attribué à Mandela. La Fondation Nelson Mandela précise qu’il vient en réalité de l’écrivaine américaine Marianne Williamson. Si vous cherchez une citation fiable, choisissez-la dans sa propre déclaration au tribunal ou dans ses livres.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Une institutrice lui a donné son prénom anglais. Mlle Mdingane, son institutrice à Qunu, l’a appelé Nelson.
- Il a obtenu un diplôme de droit en prison. Le 17 mai 1989, alors qu’il est détenu à Victor Verster, il obtient son diplôme de droit de l’université d’Afrique du Sud (Unisa), sans assister à la cérémonie en personne.
- Il n’a pas pu enterrer sa mère ni son fils. L’autorisation d’assister à leurs obsèques lui a été refusée, en 1968 et en 1969.
- Il s’est marié à 80 ans. Le 18 juillet 1998, jour de son 80e anniversaire, il épouse Graça Machel, sa troisième femme.
- Le Nobel a été partagé. Le prix de 1993 a été attribué à Mandela et à de Klerk, et non à Mandela seul.
Mandela et la Turquie : la controverse sur le prix Atatürk
Si vous lisez cet article depuis la Turquie, un épisode concerne directement votre pays. En 1992, Mandela n’a pas accepté le prix Atatürk, et la raison reste controversée. La Wikipédia en turc évoque les discriminations contre les Kurdes en Turquie. Une déclaration de l’ANC de mai 1992, rapportée par Anadolu Agency, indiquait que le prix n’avait pas été accepté. Elle précisait toutefois que cela ne traduisait pas une opinion négative d’Atatürk.
Le 24 janvier 2014, l’ambassadeur d’Afrique du Sud Vika Mazwi Khumalo a proposé une autre lecture. Selon lui, Mandela avait décliné le prix parce qu’il jugeait le moment inapproprié. Le même article indique que la déclaration de l’ANC de l’époque évoquait des problèmes de droits humains. Les sources divergent : considérez donc avec prudence toute explication unique.
FAQ
Où Nelson Mandela est-il né ?
À Mvezo, un village du Cap-Oriental, le 18 juillet 1918.
Combien de temps a-t-il passé en prison ?
Environ 27 ans et six mois, du 5 août 1962 au 11 février 1990.
Où est-il mort ?
Chez lui, à Houghton, à Johannesburg, le 5 décembre 2013, à 95 ans.
Par quels livres commencer ?
Un long chemin vers la liberté (Long Walk to Freedom, 1994) est son autobiographie. No Easy Walk to Freedom (1965) rassemble ses écrits et discours.
Quand est-il devenu président ?
Le Parlement l’a élu le 9 mai 1994. Il a pris ses fonctions le 10 mai et les a exercées jusqu’en 1999.
Sources
- Nelson Mandela Foundation, Biographie nelsonmandela.org
- Nelson Mandela Foundation, Chronologie nelsonmandela.org
- Nelson Mandela Foundation, Chronologie de l’emprisonnement nelsonmandela.org
- Nelson Mandela Foundation, Questions fréquentes nelsonmandela.org
- Nations unies, Déclaration de Mandela au tribunal en 1964 un.org
- NobelPrize.org, Communiqué de presse du prix de la paix 1993 nobelprize.org
- Associated Press, Journée de la liberté en Afrique du Sud apnews.com
- Université d’Afrique du Sud, L’ancien étudiant le plus célèbre d’Unisa unisa.ac.za
- Anadolu Agency, Ambassadeur sud-africain : Mandela n’a pas « rejeté » le prix Atatürk aa.com.tr
- Wikipedia, Nelson Mandela en.wikipedia.org
- Vikipedi, Nelson Mandela tr.wikipedia.org
Image: Nelson Mandela 1994.jpg — Kingkongphoto & www.celebrity-photos.com from Laurel, CC BY-SA 2.0
