El Mary Celeste: qué tipo de barco era
El Mary Celeste (en turco, Mary Celeste) era un bergantín goleta mercante de dos mástiles. Se construyó en Canadá y se matriculó en Estados Unidos. Fue botado con el nombre de Amazon en Spencers Island, Nueva Escocia, el 18 de mayo de 1861.
En diciembre de 1868, Richard W. Haines mandó reparar el buque. Lo matriculó en Nueva York con el nombre de Mary Celeste. En 1872 fue reconstruido y ampliado. Tras esas obras, medía unos 31 metros de eslora y tenía un arqueo bruto de 282,28 toneladas.
Era un barco dedicado al transporte de mercancías. Nada hacía pensar que acabaría convertido en leyenda.
Dónde comenzó el viaje
El 7 de noviembre de 1872, el capitán Benjamin Briggs zarpó de Nueva York rumbo a Génova, Italia. A bordo viajaban diez personas: Briggs, su esposa Sarah, su hija Sophia, de dos años, y siete tripulantes.
La carga consistía en 1.701 barriles de alcohol industrial.
La última anotación del cuaderno de bitácora corresponde a la mañana del 25 de noviembre de 1872, a las 08.00. Situaba el barco cerca de la isla de Santa María, en las Azores. Después de esa entrada, el registro se interrumpe.
El barco fantasma Mary Celeste: cómo lo encontraron
El 4 de diciembre de 1872, el Dei Gratia, el barco del capitán David Morehouse, avistó el Mary Celeste en el Atlántico, cerca de las Azores. Navegaba de forma errática.
Oliver Deveau y John Wright, del Dei Gratia, subieron a bordo. No encontraron a nadie.
El barco no estaba destrozado. Tenía parte de las velas desplegadas y algunos daños en la jarcia. Aun así, estaba en condiciones de navegar.
Ese es el núcleo de la historia del barco fantasma. Un buque en buen estado seguía navegando. Las personas que lo habían llevado hasta allí habían desaparecido.
¿Dónde se encontró el Mary Celeste?
Fue hallado en el Atlántico, cerca de las Azores, el 4 de diciembre de 1872. Era la misma zona general en la que se encontraba su última posición registrada, cerca de la isla de Santa María.
Los datos meteorológicos históricos ayudan a entenderlo. Anne MacGregor y el oceanógrafo Phil Richardson hicieron un cálculo con esos datos. El resultado mostró que el barco podría haber recorrido sin tripulación la distancia entre su última posición registrada y el lugar del hallazgo.
Por tanto, no necesitaba a nadie al timón para cubrir ese trayecto.
Deveau y otros dos marineros lo llevaron después a Gibraltar. Llegaron el 13 de diciembre de 1872.
Qué encontraron quienes subieron a bordo
Faltaba el bote que normalmente se guardaba sobre la escotilla principal.
Una de las dos bombas de achique estaba parcialmente desmontada. Cerca había una varilla de sonda, utilizada para medir la profundidad del líquido.
Los efectos personales seguían a bordo. Faltaban la documentación del barco y los instrumentos de navegación de Briggs.
Uno de los detalles más conocidos es falso. Puede que hayas leído que aún había comida caliente en la mesa. Esa historia procede de detalles inventados que Los Angeles Times publicó en junio de 1883.
Teorías sobre el Mary Celeste
A lo largo de los años se han puesto a prueba varias explicaciones. Ninguna ha quedado demostrada.
Asesinato o motín
Frederick Solly-Flood, fiscal general de Gibraltar, investigó las sospechas de asesinato y motín por parte de la tripulación. La investigación no encontró pruebas de que se hubiera cometido un delito.
Explosión de vapores de alcohol
Según esta teoría, los vapores de alcohol explotaron y asustaron a todos hasta hacerles abandonar el barco. Al descargar la mercancía, nueve barriles estaban vacíos. Eran de roble rojo, una madera que deja escapar el líquido con más facilidad que la de los demás barriles.
Anne MacGregor cuestionó la hipótesis de la explosión. Quienes subieron a bordo encontraron cerrada la escotilla principal. Tampoco percibieron olor a vapores de alcohol.
Los experimentos han mantenido viva la hipótesis:
- En 2006, Andrea Sella, químico de UCL, construyó una maqueta y utilizó butano y papel. Provocó una explosión que no dejó marcas claras de quemaduras.
- Chemistry World informó el 7 de abril de 2026 de que Jack Rowbotham y Frank Mair, de la Universidad de Mánchester, habían vuelto a poner a prueba la teoría. Utilizaron una maqueta de madera a escala 1:18 y etanol.
- El etanol frío no explotó al aplicar una chispa. Los vapores de etanol de la maqueta calentada sí lo hicieron. La explosión hizo saltar la escotilla y deformó la cubierta, sin dejar marcas de quemaduras en la madera.
El trabajo de 2026 respalda la viabilidad física de la hipótesis. Aun así, Rowbotham declaró que ni él ni Mair saben con certeza qué les ocurrió a las personas después de una explosión de este tipo.
Miedo a que el barco se hundiera
Anne MacGregor propuso otra teoría. El polvo de una carga anterior de carbón, mezclado con restos de las reparaciones, pudo haber obstruido las bombas de achique. Briggs podría haber calculado mal el peligro que suponía la entrada de agua.
Eso encajaría con la bomba parcialmente desmontada y la varilla de sonda que había cerca.
¿Se ha resuelto el misterio del Mary Celeste?
No hay una explicación demostrada. Los experimentos muestran que una explosión era posible. La teoría de las bombas explica por qué una quedó parcialmente desmontada y había una varilla cerca. El cálculo meteorológico muestra que el barco podía desplazarse a la deriva sin tripulación.
Pero nadie ha demostrado por qué se marcharon las 10 personas. Tampoco se ha demostrado qué fue de ellas. No se confirmó que ninguna de las 10 personas de aquel viaje volviera a ser vista ni que se recibieran noticias suyas.
El caso sigue abierto. Hay un conjunto de explicaciones plausibles, pero ninguna conclusión definitiva.
¿Dónde está ahora el Mary Celeste?
El barco volvió al transporte de mercancías después de 1872. Su final no fue misterioso.
El 3 de enero de 1885, el capitán Gilman C. Parker lo hizo encallar deliberadamente en el arrecife de Rochelois, frente a Haití. Su objetivo era cometer un fraude al seguro.
El barco que se convirtió en leyenda terminó sus días en un fraude.
El Mary Celeste en la literatura y el cine
Arthur Conan Doyle publicó el relato de ficción J. Habakuk Jephson’s Statement en enero de 1884. Llamó al barco Marie Celeste, un nombre incorrecto.
La ficción también llegó al cine. En The Mystery of the Mary Celeste, la película de Hammer de 1935, Bela Lugosi interpretó a un marinero trastornado.
Cronología
- 18 de mayo de 1861 el barco es botado con el nombre de Amazon en Nueva Escocia.
- Diciembre de 1868 queda matriculado en Estados Unidos como Mary Celeste.
- 1872 es reconstruido y ampliado.
- 7 de noviembre de 1872 sale de Nueva York rumbo a Génova con 10 personas y 1.701 barriles de alcohol.
- 25 de noviembre de 1872 se realiza la última anotación del cuaderno de bitácora, cerca de la isla de Santa María.
- 4 de diciembre de 1872 el Dei Gratia lo encuentra abandonado.
- 13 de diciembre de 1872 los marineros encargados del salvamento lo llevan a Gibraltar.
- Enero de 1884 se publica el relato de ficción de Conan Doyle.
- 3 de enero de 1885 es encallado deliberadamente frente a Haití para cometer un fraude al seguro.
- 2006 el experimento con una maqueta de Andrea Sella produce una explosión sin marcas claras de quemaduras.
- 7 de abril de 2026 Chemistry World informa de una nueva prueba con una maqueta de madera y etanol.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Faltaban la documentación y los instrumentos de navegación de Briggs, mientras que los efectos personales seguían a bordo.
- Nueve barriles vacíos eran de roble rojo. Esta madera deja escapar el líquido con más facilidad que la de los demás barriles.
- Los datos meteorológicos muestran que el barco podía llegar al lugar del hallazgo sin nadie a bordo.
- La historia de la comida caliente en la mesa fue inventada. Procede de Los Angeles Times, en junio de 1883.
- El barco acabó encallado deliberadamente frente a Haití por orden del capitán Gilman C. Parker.
Preguntas frecuentes
¿Se ha resuelto el misterio?
No. Los experimentos muestran que la teoría de la explosión es físicamente posible. No explican por qué se marcharon las personas ni qué les ocurrió.
¿Por qué te interesa esta historia?
Es una buena prueba de cómo interpretas las evidencias. Puedes ver cómo una conjetura sólida se convierte en leyenda y qué partes resisten el examen.
¿De qué debes fiarte cuando lees sobre el caso?
Fíate de la anotación del 25 de noviembre, de la posición del hallazgo del 4 de diciembre y de la ausencia del bote. Considera ficticios los relatos sobre comida caliente y el nombre Marie Celeste.
Fuentes
- Royal Museums Greenwich, El misterio del Mary Celeste rmg.co.uk
- Smithsonian Magazine, Barco abandonado: el Mary Celeste smithsonianmag.com
- Smithsonian Magazine, Un mercante abandonado fue descubierto a la deriva en el Atlántico en 1872 smithsonianmag.com
- Chemistry World, Unos químicos creen saber qué ocurrió a bordo del Mary Celeste chemistryworld.com
- Wikipedia, Mary Celeste en.wikipedia.org
- Vikipedi, Mary Celeste tr.wikipedia.org
Image: Mary Celeste as Amazon in 1861.jpg — Unconfirmed, possibly Honore Pellegrin (1800–c.1870). This s, Public domain
