Le monastère de Geghard (Geğard Manastırı) se trouve en Arménie, dans la province de Kotayk, près du village de Goght, dans la vallée de l’Azat. Cet ensemble religieux médiéval est en partie creusé dans la montagne voisine et entouré de hautes falaises. Ses églises et ses salles funéraires associent l’architecture rupestre à la tradition de la Sainte Lance, à l’origine de son nom.
Geghardavank signifie « monastère de la Lance ». Le monastère portait auparavant un autre nom : Ayrivank, ou « monastère des Grottes ». Ces deux noms vous donnent deux clés pour comprendre son histoire. Suivez les grottes pour découvrir les bâtiments, puis la lance pour distinguer la tradition religieuse des dates documentées.
Où se trouve le monastère de Geghard en Arménie ?
Geghard se situe dans la vallée de l’Azat, près de Goght. La montagne fait partie du monastère lui-même. Certains espaces sont des constructions, tandis que d’autres ont été creusés dans la roche. Plus de vingt pièces occupent différents niveaux autour des principaux édifices rupestres.
Le bien inscrit au patrimoine mondial porte le nom de « Monastère de Gherart et haute vallée de l’Azat ». L’UNESCO indique une superficie de 2.97 hectares et une zone tampon de 38.75 hectares. Ces chiffres distinguent le bien inscrit du secteur plus vaste qui l’entoure.
Les falaises abritaient aussi les cellules où vivaient la plupart des moines. Elles se trouvaient à l’extérieur du principal mur défensif du monastère. Si vous ne pensez qu’aux églises centrales, vous laissez de côté une grande partie des espaces de vie qui accueillaient la communauté religieuse.
De quand date le monastère de Geghard ?
La tradition ecclésiastique attribue la fondation du monastère à Grégoire l’Illuminateur, au IVe siècle. L’UNESCO présente cette attribution comme une tradition. Il faut donc la distinguer des dates de construction connues des bâtiments qui composent l’ensemble médiéval.
La source de la grotte possède une dimension religieuse encore plus ancienne. Selon l’évaluation de l’ICOMOS, elle était considérée comme sacrée avant le christianisme. L’eau et la grotte appartiennent donc à l’histoire religieuse du lieu avant les dates de construction de ses principales églises conservées.
Katoghike, l’église principale, a été construite en 1215. Son vestibule attenant a suivi entre 1215 et 1225. La première église rupestre date des années 1240. Une autre église rupestre et une seconde salle funéraire creusée dans la roche remontent à la seconde partie du XIIIe siècle. L’âge de Geghard appelle donc plusieurs réponses : une fondation traditionnelle, une source sacrée plus ancienne et des constructions médiévales datées.
Pourquoi parle-t-on d’un ensemble rupestre à Geghard ?
Katoghike présente un plan en croix à branches égales, inscrit dans un carré et surmonté d’une coupole. Vous disposez ainsi d’un point de départ clair pour comprendre l’organisation du monastère. L’église principale possède son propre plan, bien défini. La montagne qui l’entoure renferme d’autres églises, des tombeaux et des pièces.
Le vestibule accolé à Katoghike s’appelle un gavit. Quatre colonnes de pierre indépendantes soutiennent sa couverture. Une ouverture centrale laisse entrer la lumière du jour. Construit entre 1215 et 1225, ce vestibule est presque contemporain de l’église principale.
Avazan, la première église rupestre, a été creusée dans les années 1240 dans une grotte plus ancienne qui abritait une source. Entièrement excavée dans la roche en place, elle présente un plan en croix à branches égales. La source de la grotte et l’architecture de l’église occupent ici le même espace.
La chambre funéraire rupestre de la dynastie des Prochian, ou Proshyan, donne accès à la seconde église rupestre, construite en 1283. Un escalier extérieur mène à une seconde salle funéraire creusée dans la roche. Son inscription indique qu’elle a été achevée en 1288. Ces passages et ces escaliers relient les lieux de culte et de sépulture répartis sur plusieurs niveaux.
Que raconte la tradition de la Sainte Lance ?
Selon la tradition de l’Église arménienne, l’apôtre Thaddée aurait apporté en Arménie, au Ier siècle, la lance qui avait percé le côté de Jésus. Cette affirmation religieuse fonde l’importance de la relique. Le nom Geghardavank rattache directement le monastère à cette tradition de la lance.
Le récit de l’Église arménienne précise lui-même les limites des connaissances historiques. Il indique qu’aucune mention certaine de la lance n’est attestée avant le XIIe siècle. Il reconnaît aussi l’existence, à Vienne, d’un autre objet présenté comme la véritable Sainte Lance. Le récit situé au Ier siècle et les témoignages documentaires plus tardifs doivent donc rester distincts.
Un document daté fournit un repère plus solide pour le nom du monastère. Selon l’ICOMOS, Geghardavank apparaît dans un document de 1250. Le prince Proch, ou Prosh, a commandé un étui spécialement destiné à la lance en 1268. Ces dates attestent des références médiévales au nom du monastère et à l’étui de la lance. Elles ne prouvent pas la tradition concernant son premier voyage.
En 2018, la lance faisait partie des objets transférés à la maison du trésor Alex et Marie Manoogian, à Etchmiadzin. Ce transfert était lié à des travaux dans la cathédrale principale. L’objet a voyagé avec son étui en argent, prolongeant une histoire matérielle qui dépasse Geghard lui-même.
Chronologie
- IVe siècle : la tradition ecclésiastique situe la fondation du monastère à l’époque de Grégoire l’Illuminateur et la lui attribue.
- 1215 : construction de Katoghike, l’église principale.
- 1215–1225 : construction du gavit attenant à l’église principale.
- Années 1240 : Avazan est creusée dans la grotte qui abrite la source.
- 1250 : Geghardavank apparaît dans un document, selon l’ICOMOS.
- 1268 : le prince Proch commande un étui spécialement destiné à la Sainte Lance.
- 1283 : construction de la seconde église rupestre.
- 1288 : une inscription date l’achèvement de la seconde salle funéraire creusée dans la roche.
- 1687 : l’étui de la lance est renouvelé et l’inscription antérieure est recopiée.
- 1798 : selon l’histoire ecclésiastique, la lance est prêtée au roi de Géorgie pendant une épidémie de peste.
- 2000 : Geghard et la haute vallée de l’Azat sont inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
- 2018 : la lance est transférée à la maison du trésor Alex et Marie Manoogian, à Etchmiadzin.
Quels détails repérer sur les photos du monastère de Geghard ?
L’entrée sud de Katoghike est ornée de grenadiers, de motifs de raisin, de colombes et d’un lion attaquant un bœuf. Vous pouvez repérer ces détails précis sur les photographies. Végétaux, oiseaux et animaux composent ainsi le décor de l’entrée de l’église.
Des khatchkars apparaissent sur les parois rocheuses comme sur les murs des bâtiments. Ces croix sculptées commémorent les morts ou conservent le souvenir de dons au monastère. Leur emplacement relie les falaises et les murs construits par une même pratique du souvenir.
Les photographies intérieures peuvent aussi vous aider à distinguer le gavit des églises rupestres. Repérez les quatre colonnes indépendantes du vestibule et son ouverture centrale qui laisse entrer la lumière du jour. Avazan, quant à elle, a été entièrement creusée dans la roche en place, autour de la source de la grotte plus ancienne.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Le gavit accueillait des cours, des réunions et des pèlerins, en plus de ses fonctions religieuses. Pensez à un hall d’entrée dans la vie quotidienne : il peut aussi devenir un lieu de rassemblement. À Geghard, l’enseignement et les réunions font partie des usages documentés du vestibule.
Une inscription conserve le nom de Galdzak, l’architecte qui a travaillé aux églises rupestres et aux salles funéraires. Ce nom préservé donne un repère humain à des espaces généralement décrits par leurs dates, leurs plans et leur rapport à la montagne.
L’étui de la lance transmet une autre forme de mémoire. Lors de son renouvellement en 1687, l’inscription du prince Proch figurant sur l’ancien étui a été recopiée sur le nouveau. Le contenant a changé, tandis que le texte rappelant sa commande antérieure a été conservé.
Selon l’histoire ecclésiastique, la lance a été prêtée au roi de Géorgie en 1798. Elle a été envoyée dans la conviction qu’elle aiderait les victimes de la peste. Cet épisode témoigne d’une croyance dans le pouvoir de la relique. Il ne constitue pas une preuve qu’elle soignait la maladie.
Comment le climat de Geghard affecte-t-il sa conservation ?
Le plan de gestion de Geghard indique que la hausse de l’humidité au printemps et en automne, ainsi que la sécheresse estivale, endommagent les bâtiments historiques. Les conditions saisonnières font donc partie de l’histoire de la conservation du monastère. Elles affectent le cadre matériel des espaces construits comme des espaces creusés dans la roche.
L’UNESCO relève aussi plusieurs menaces : une zone sismique active, des chutes de pierres et la pression touristique. Les falaises font partie intégrante de l’architecture, mais elles contribuent aussi aux risques qui pèsent sur sa conservation. Le lien entre le monastère et la montagne exige une attention constante.
Geghard et la haute vallée de l’Azat ont été inscrits sur la Liste du patrimoine mondial en 2000, au titre du critère ii, consacré aux échanges culturels. Cette inscription englobe un ensemble religieux dont l’église principale, les sanctuaires rupestres, les salles funéraires et la vallée environnante doivent être compris ensemble.
FAQ
Où se trouve le monastère de Geghard ?
Il se trouve près du village de Goght, dans la province de Kotayk, en Arménie, au sein de la vallée de l’Azat. L’ensemble médiéval est en partie creusé dans la montagne voisine.
De quand date le monastère de Geghard ?
La tradition situe sa fondation au IVe siècle. Katoghike date de 1215. Les principales églises rupestres et salles funéraires remontent au XIIIe siècle.
Que signifie Geghardavank ?
Ce nom signifie « monastère de la Lance ». L’ICOMOS le relève dans un document daté de 1250. Le nom antérieur, Ayrivank, signifie « monastère des Grottes ».
La Sainte Lance est-elle toujours à Geghard ?
La lance a été transférée avec son étui en argent à la maison du trésor Alex et Marie Manoogian, à Etchmiadzin, en 2018. Ce transfert était lié à des travaux dans la cathédrale principale.
Sources
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Monastère de Gherart et haute vallée de l’Azat whc.unesco.org
- ICOMOS — Évaluation de Geghard, 2000 whc.unesco.org
- Wikipédia en turc — Geğard Manastırı tr.wikipedia.org
- Wikipédia en anglais — Geghard en.wikipedia.org
- Diocèse oriental de l’Église arménienne — La Sainte Lance dans la tradition et la légende arméniennes armenianchurch.us
- Saint-Siège d’Etchmiadzin — Maison du trésor Alex et Marie Manoogian armenianchurch.org
- Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO — Décision 24 COM X.C.1 whc.unesco.org
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Cartes de Geghard whc.unesco.org
- Centre de recherche sur le patrimoine historique et culturel d’Arménie — Plan de gestion de Geghard whc.unesco.org
FAQ
Où se trouve le monastère de Geghard ?
Le monastère de Geghard se trouve dans la vallée de l’Azat, près du village de Goght, dans la province de Kotayk, en Arménie. Cet ensemble médiéval est en partie creusé dans la montagne voisine.
De quand date le monastère de Geghard ?
La tradition situe sa fondation au IVe siècle et l’attribue à Grégoire l’Illuminateur. L’église principale, Katoghike, date de 1215. Les églises rupestres et les salles funéraires ont été aménagées au cours du XIIIe siècle.
Que signifie Geghardavank ?
Geghardavank signifie « monastère de la Lance ». Selon l’évaluation de l’ICOMOS, ce nom apparaît dans un document daté de 1250.
La Sainte Lance est-elle toujours à Geghard ?
En 2018, la lance faisait partie des objets transférés avec leurs étuis en argent à la maison du trésor Alex et Marie Manoogian, à Etchmiadzin, en raison de travaux dans la cathédrale principale.
Image: Monasterio de Geghard, Armenia, 2016-10-02, DD 63.jpg — Diego Delso, CC BY-SA 4.0
