Los 280 motivos de la cueva de la Font Major pasaron inadvertidos porque sus trazos poco profundos eran difíciles de distinguir sobre superficies rocosas irregulares cubiertas de grafitis modernos. Los investigadores también habían considerado que las paredes de conglomerado de la cueva no eran adecuadas para el arte paleolítico. Mientras tanto, los visitantes pasaban junto a grabados realizados en capas más blandas situadas entre la roca más dura.
Lo desconcertante es que estas galerías formaban parte de un recorrido turístico desde 1993. Miles de visitantes pasaron junto a las paredes grabadas después de que se reabriera el acceso en 1957. Si sigues la historia de la cueva, encontrarás una explicación que combina superficies frágiles, marcas superpuestas y una idea previa sobre dónde podía conservarse el arte prehistórico.
¿Dónde están los grabados de la Font Major?
La cueva de la Font Major está en L’Espluga de Francolí, en la provincia de Tarragona, Cataluña, España. Los grabados se encuentran en las galerías de las Gatoneres de Cal Palletes, aproximadamente a 250 metros de la entrada actual. Su ubicación es relevante: eran galerías a las que ya habían accedido visitantes, no cámaras alcanzadas por primera vez durante el descubrimiento.
En enero de 1957, el ayuntamiento despejó la entrada principal, que estaba bloqueada, y restableció el acceso a pie. En 1993, la cueva se convirtió en una atracción museística. Las galerías con grabados se incorporaron a la Ruta de Aventura, inaugurada ese mismo año. Por tanto, el acceso turístico fue anterior al reconocimiento de las figuras prehistóricas.
Josep Maria Vergès Bosch, investigador del IPHES, reparó en los grabados el 30 de octubre de 2019. El trabajo de 2026, realizado por investigadores del IPHES-CERCA y de la Universidad Rovira i Virgili, documenta 280 motivos gráficos. Entre ellos hay 55 representaciones de animales. La distinción es importante: la cifra del titular cuenta motivos, no 280 animales identificables.
¿Cómo contribuyó la roca a ocultar los grabados?
Las paredes de la Font Major tienen una estructura irregular de conglomerado. Los investigadores habían considerado que esa superficie era poco favorable para el arte paleolítico. Sin embargo, los grabados se realizaron en capas blandas de marga situadas entre el conglomerado duro. La cueva ofrecía superficies que se podían trabajar dentro de una roca que había llevado a una valoración desfavorable.
Las mediciones tridimensionales determinaron que la mayoría de los surcos grabados eran poco profundos y medían entre 3 y 7 milímetros de ancho. No debes confundir la anchura con la profundidad. Estas medidas describen surcos anchos pero poco profundos. Eso ayuda a entender por qué podía resultar difícil distinguir una línea grabada de la superficie irregular que la rodeaba.
Si alguna vez has intentado distinguir un arañazo tenue en una superficie doméstica desgastada, la comparación es sencilla. En la Font Major había que reconocer marcas poco profundas entre las irregularidades de la roca y las inscripciones posteriores. Pasar cerca de la pared no implicaba necesariamente reconocer una figura prehistórica.
Los rasgos naturales también complican la interpretación. En el quinto sector, el borde de una capa de conglomerado aparece como una línea de suelo bajo un caballo. Los investigadores plantean que las grietas naturales se incorporaron deliberadamente a las composiciones. No obstante, reconocen que esta interpretación no puede demostrarse de forma concluyente.
¿Qué dejaron los visitantes en las paredes?
Después de 1957, miles de personas pasaron junto a las superficies grabadas. Algunas grabaron nombres y fechas sobre las figuras prehistóricas. Los grafitis modernos añadieron así otra capa de marcas a unas paredes donde los surcos antiguos ya eran poco profundos. También dañaron las imágenes que los investigadores intentarían identificar más tarde.
La presentación oficial de la cueva ofrece un ejemplo concreto: dos figuras de cuadrúpedos superpuestas han perdido la cabeza por el contacto de las manos de los visitantes y los grafitis. Es algo más que una advertencia general sobre la fragilidad del patrimonio. Ya se han borrado de la superficie grabada partes de figuras identificables.
La galería con grabados está ahora cerrada al público porque incluso el más leve contacto puede dañarla. Si organizas una visita para ver el arte prehistórico, debes tener presente esta restricción. Que las galerías formaran parte de la Ruta de Aventura no significa que las superficies grabadas sigan siendo accesibles hoy.
¿Qué encontraron los investigadores entre los 280 motivos?
Los animales documentados incluyen caballos, ciervos, bóvidos, caprinos y un oso. Con 55 representaciones de animales, la Font Major ocupa el tercer puesto en la fachada mediterránea de la península ibérica, después de Ardales y La Pileta. Su importancia se debe en parte al número de figuras de animales reconocidas dentro del conjunto más amplio de motivos.
El oso presenta un detalle especialmente concreto. Sus orejas están representadas de frente y tiene la boca ligeramente abierta. Estos rasgos ofrecen a los investigadores elementos más precisos que un surco aislado. También muestran por qué el inventario de animales merece atención más allá de la cifra total de 280 motivos.
No todos los animales pueden identificarse con seguridad. De las 55 figuras de animales, el 30 por ciento no pudo asignarse a un grupo taxonómico. Otro 15 por ciento se clasificó entre dos posibles grupos de animales. Estas incertidumbres deben formar parte de cualquier explicación del descubrimiento, junto con los caballos, ciervos y el oso reconocibles.
Antes del descubrimiento de 2019, en Cataluña solo se conocían dos representaciones rupestres atribuidas al Paleolítico. El origen de una de ellas se consideraba incierto. La Font Major amplió, por tanto, de forma sustancial las evidencias reconocidas de arte rupestre en la región. Aun así, cada figura y su datación siguen requiriendo una interpretación cuidadosa.
¿Qué antigüedad tienen los grabados?
Se ha propuesto una datación anterior al Magdaleniense para los grabados. Sigue siendo una interpretación. No se dispone de dataciones directas y no pueden descartarse grabados magdalenienses o posteriores. Por tanto, hay que distinguir el periodo propuesto de una antigüedad medida con seguridad.
No debes interpretar los 280 motivos como el resultado de un único episodio fechado directamente. Las evidencias no permiten establecer que todos los grabados pertenezcan al mismo periodo. Asignar una antigüedad definitiva a toda la colección convertiría una cronología incierta en una certeza que el estudio no respalda.
El recuento también exige atención. La página oficial de la cueva menciona aproximadamente 300 motivos, mientras que el estudio de Antiquity de 2026 documenta 280. Para hablar del inventario publicado, la cifra pertinente es 280. Ninguna de las dos cifras significa que todas las marcas sean representaciones de animales identificables.
Cronología
- Antes del Magdaleniense: Datación propuesta para los grabados, sin confirmación mediante datación directa; no pueden descartarse grabados magdalenienses o posteriores.
- 1199: Una inscripción fechada deja constancia de la entrada en una galería interior.
- 1853: Se volvió a acceder a la cueva a través del pozo Pou del Palletes, situado en el patio de una casa.
- Enero de 1957: El ayuntamiento despejó y reabrió la entrada principal, que estaba bloqueada.
- 1993: La cueva se convirtió en una atracción museística y comenzó la Ruta de Aventura.
- 30 de octubre de 2019: Josep Maria Vergès Bosch reconoció los grabados prehistóricos.
- Principios de 2020: Los especialistas comenzaron a documentar los grabados con tecnología tridimensional.
- 5 de noviembre de 2026: El estudio de Antiquity de Josep Maria Vergès Bosch y Míriam Salas-Altès documentó 280 motivos, entre ellos 55 representaciones de animales.
Detalles que no encontrarás en las guías
La inscripción fechada en 1199 sitúa a personas dentro de las galerías siglos antes del redescubrimiento de la cueva en 1853. Estas fechas corresponden a distintos episodios de acceso. La inscripción más antigua evita que el redescubrimiento posterior se confunda con la primera entrada humana documentada en el interior de la cueva.
La vía de acceso de 1853 pasaba por el pozo Pou del Palletes, situado en el patio de una casa. La entrada actual tiene otra historia: el ayuntamiento retiró lo que la bloqueaba en enero de 1957. Distinguir estas vías ayuda a explicar cómo se podía entrar en la cueva antes de que se reabriera su entrada principal.
La documentación comenzó a principios de 2020, con la participación de especialistas del Departamento de Cultura de Cataluña e investigadores del IPHES. Utilizaron tecnología tridimensional para documentar los frágiles grabados. Las mediciones tridimensionales determinaron que la mayoría de los surcos eran poco profundos y medían entre 3 y 7 milímetros de ancho.
Un estudio piloto de morfometría geométrica anunciado en 2026 examinó modelos tridimensionales de alta resolución de diez grabados. Procedían del segundo panel del segundo sector. Su conclusión establece un límite útil: la forma del surco, por sí sola, no permitía identificar directamente ni la herramienta utilizada ni la persona que había realizado una marca.
Preguntas frecuentes
¿Por qué los visitantes no vieron los grabados de la Font Major?
Los surcos poco profundos, las superficies irregulares de conglomerado y los grafitis modernos dificultaban su reconocimiento. Los investigadores también consideraban que la cueva no era adecuada para el arte paleolítico. En realidad, los grabados se realizaron en capas de marga más blandas situadas entre el conglomerado más duro.
¿Quién descubrió los grabados prehistóricos?
Josep Maria Vergès Bosch, investigador del IPHES, los reconoció el 30 de octubre de 2019. Especialistas del Departamento de Cultura de Cataluña y del IPHES comenzaron la documentación tridimensional a principios de 2020.
¿Los 280 motivos son figuras de animales?
No. El inventario de 2026 contiene 280 motivos gráficos, de los cuales 55 son representaciones de animales. Los animales identificados incluyen caballos, ciervos, bóvidos, caprinos y un oso. La identificación de algunas figuras de animales sigue siendo incierta.
¿Se pueden visitar las galerías con grabados?
La galería con grabados está actualmente cerrada porque un contacto leve puede dañar sus superficies. El contacto de las manos de los visitantes y los grafitis ya han borrado las cabezas de dos figuras de cuadrúpedos superpuestas que se describen en la página oficial de la cueva.
Fuentes
- IPHES-CERCA — La Cova de la Font Major cuestiona el mapa tradicional del arte paleolítico europeo comunicacio.iphes.cat
- Antiquity — Llenar los vacíos doi.org
- Coves de l’Espluga — Santuario paleolítico covesdelespluga.info
- Coves de l’Espluga — Un artículo científico aporta nuevos datos sobre los grabados prehistóricos de la Cova de la Font Major covesdelespluga.info
FAQ
¿Por qué los visitantes no vieron los grabados de la Font Major?
La mayoría de los surcos grabados son poco profundos y las paredes de conglomerado de la cueva son irregulares. Los grafitis modernos se superponían a las figuras prehistóricas. Además, los investigadores habían considerado que la roca no era adecuada para el arte paleolítico.
¿Quién descubrió los grabados prehistóricos?
Josep Maria Vergès Bosch, investigador del IPHES, reconoció los grabados el 30 de octubre de 2019.
¿Los 280 motivos son figuras de animales?
No. El estudio de 2026 documenta 280 motivos gráficos, entre ellos 55 representaciones de animales. Los animales identificados incluyen caballos, ciervos, bóvidos, caprinos y un oso.
¿Se pueden visitar las galerías con grabados?
La galería con grabados está actualmente cerrada al público porque incluso un contacto leve puede dañar sus frágiles superficies.
Image: Coves de l'Espluga de Francolí – 54862532918.jpg — Jorge Franganillo, CC BY 4.0
