Dos acusaciones acompañan a Nerón (Neron) desde hace siglos. Quemó Roma. Asesinó a su propia madre. Si buscas su nombre, encontrarás ambas afirmaciones repetidas como hechos indiscutibles. Las fuentes cuentan una historia con más matices. Y las dos acusaciones no tienen el mismo respaldo.
La respuesta breve
La muerte de su madre es la acusación mejor documentada. Nerón mandó matar a Agripina en el 59 d. C., y Tácito describe cómo ocurrió. El motivo sigue siendo objeto de debate.
Con el incendio ocurre algo distinto. Nunca se ha demostrado la culpabilidad de Nerón. Tácito plantea dos posibilidades: un accidente o un acto deliberado. No se decide por ninguna. Según los historiadores Caillan Davenport y Shushma Malik, de la Universidad de Queensland, la mayoría de los investigadores actuales cree que Nerón no fue responsable del incendio del 64 d. C.
¿Quién fue Nerón?
Nació el 15 de diciembre del 37 d. C. en Antium, la actual Anzio. Su nombre de nacimiento era Lucio Domicio Enobarbo. Su padre era Cneo Domicio Enobarbo. Su madre era Agripina la Menor, y su tío era el emperador Calígula.
Ese parentesco importaba. Agripina se casó con el emperador Claudio en el 49 d. C. En el 50 d. C., Claudio adoptó al muchacho, lo que reforzó su posición en la dinastía. En el 53 d. C., Nerón se casó con Claudia Octavia, hija de Claudio.
Claudio murió y, el 13 de octubre del 54 d. C., Nerón se convirtió en emperador. Tenía 16 años.
¿Quién gobernaba durante los primeros años?
Aquel adolescente no gobernaba solo. Sus principales apoyos y consejeros eran su madre, Agripina; su maestro, Séneca; y Sexto Afranio Burro, prefecto de la Guardia Pretoriana.
Imagina una empresa familiar que pasa a manos de un adolescente. Todos los que le rodean tienen una opinión. Y la voz con más peso en la mesa es la de su madre.
¿Por qué mandó Nerón matar a su madre?
En el 55 d. C., Nerón despojó a Agripina de sus poderes y privilegios y la expulsó del palacio. Así lo explica un material del Cambridge School Classics Project que compara los relatos antiguos.
En el 59 d. C., mandó matarla. Wikipedia describe el asesinato como el punto culminante de la lucha de poder entre madre e hijo. Añade que los motivos exactos nunca se han explicado por completo.
Los autores antiguos propusieron un motivo. Tácito relaciona el asesinato con Popea Sabina. Ella quería casarse con Nerón. Para ello, el emperador debía divorciarse de Octavia, y Popea veía a Agripina como un obstáculo.
Los historiadores actuales cuestionan esa explicación. Agripina murió en el 59 d. C., pero Nerón y Popea no se casaron hasta el 62 d. C. Ese intervalo de tres años resta fuerza al relato.
Hay una segunda duda. El Cambridge School Classics Project señala que ninguna prueba en las fuentes confirma que Agripina amenazara a Nerón en los años posteriores al 55 d. C.
El asesinato, por tanto, se describe con detalle. Su motivo sigue sin estar resuelto.
El barco que debía hundirse
Tácito ofrece la versión más conocida. Nerón invitó a Agripina a Bayas para la festividad de Minerva. Aniceto había preparado un barco construido para desarmarse. El plan era matarla en el mar.
El intento fracasó. Según Tácito, Agripina escapó con una herida en el hombro. Nadó, y unas barcas de pesca la ayudaron a llegar al lago Lucrino.
La conspiración desembocó entonces en un ataque armado. Tácito cuenta que Aniceto acudió a la villa de Agripina con hombres armados y consumó el asesinato.
Tácito también relata cómo se intentó encubrir el crimen. Según él, Nerón ordenó colocar una espada junto a Agermo, el mensajero de Agripina. La versión que se quería difundir era que ella había conspirado contra su hijo y después se había suicidado. Tácito presenta esa explicación como una falsedad elaborada por Nerón.
También existe el rumor de una relación incestuosa entre Nerón y Agripina. Davenport y Malik subrayan que los textos antiguos no la presentan como un hecho demostrado.
¿Quemó Nerón Roma?
El Gran Incendio comenzó en la noche del 18 al 19 de julio del 64 d. C. Tácito sitúa su origen en unas tiendas de la zona del Circo Máximo próxima a los montes Palatino y Celio. Las tiendas almacenaban mercancías inflamables.
La acusación de que Nerón había provocado el incendio ya circulaba en la Antigüedad. Pero fíjate en lo que escribe el propio Tácito. En los Anales XV.38 plantea dos posibilidades: un accidente o un acto deliberado del emperador. No puede confirmar ninguna.
A esto se suma la interpretación actual. Davenport y Malik afirman que la mayoría de los investigadores actuales cree que Nerón no fue responsable del incendio del 64 d. C.
¿Qué hizo Nerón mientras ardía la ciudad?
Tácito cuenta que Nerón estaba en Antium cuando comenzó el incendio. Regresó a la capital cuando las llamas se acercaron a su propia residencia en Roma.
El mismo relato enumera sus medidas de ayuda. Nerón ordenó abrir el Campo de Marte, los edificios de Agripa y sus propios jardines. Se levantaron refugios provisionales para quienes habían perdido sus casas.
Hay otra cifra que conviene recordar. Tácito señala que se trajeron alimentos de Ostia y que el precio del grano se redujo a tres sestercios.
La escena más famosa es otra cuestión. Se decía que Nerón había cantado sobre la caída de Troya en su escenario privado mientras ardía Roma. Tácito recoge esa historia como un rumor que se extendió. No la presenta como algo que hubiera confirmado.
¿Qué daños causó el incendio?
Según Tácito, la primera fase del incendio quedó detenida al sexto día, al pie del Esquilino. Después se declaró un segundo incendio en la ciudad.
Su balance final abarca los 14 distritos de Roma. Tres quedaron completamente destruidos. Siete sufrieron graves daños. Solo cuatro quedaron intactos.
Los cristianos y la atribución de la culpa
Los rumores señalaban a Nerón como culpable. Según el relato de Tácito resumido por Wikipedia, Nerón intentó acallarlos culpando a los cristianos. Mandó quemar vivos a algunos de ellos.
La clave está en el orden de los hechos. Primero llegó el rumor; después, la búsqueda de un chivo expiatorio. Que se culpe a un grupo no demuestra quién provocó un incendio.
Después del incendio: nuevas calles y una Casa Dorada
Tácito explica que la reconstrucción cambió las normas de la ciudad. Se ensancharon las calles. Se limitó la altura de los edificios. Cada edificio debía tener sus propios muros, en lugar de compartirlos con los contiguos.
Conoces esa lógica por tu propia ciudad. Cuando ves un espacio entre bloques de viviendas o un límite de altura para una torre nueva, estás viendo la misma idea. El fuego se propaga con menos facilidad cuando los edificios no se tocan.
Nerón también inició la construcción de un nuevo palacio, la Domus Aurea. Lo diseñaron los arquitectos Severo y Céler. El pintor Fábulo lo decoró. Si visitas Roma hoy, el Parque Arqueológico del Coliseo lo presenta como un lugar que puedes visitar.
El final
El Senado declaró a Nerón enemigo público. El 9 de junio del 68 d. C., a los 30 años, se suicidó. Su muerte puso fin a la dinastía Julio-Claudia.
Cronología
- 15 de diciembre del 37 d. C. Nerón nace en Antium.
- 49 d. C. Agripina se casa con el emperador Claudio.
- 50 d. C. Claudio adopta a Nerón.
- 53 d. C. Nerón se casa con Claudia Octavia.
- 13 de octubre del 54 d. C. Nerón se convierte en emperador a los 16 años.
- 55 d. C. Agripina es expulsada del palacio.
- 59 d. C. Nerón manda matar a su madre, Agripina.
- 62 d. C. Nerón se casa con Popea Sabina.
- 18–19 de julio del 64 d. C. comienza el Gran Incendio de Roma.
- 64 d. C. y años posteriores: comienzan la reconstrucción de Roma y la construcción de la Domus Aurea.
- 9 de junio del 68 d. C. Nerón se suicida y termina la dinastía Julio-Claudia.
Detalles que no encontrarás en las guías
Una moneda que da prioridad a la madre. Una moneda de oro del 54 d. C., conservada en el Museo Británico, pesa 7.60 gramos. Muestra a Nerón y Agripina frente a frente. En el anverso solo aparece el título de Agripina. Su poder quedó inscrito en la moneda.
Nadar para salvar la vida. Tácito cuenta que Agripina sobrevivió a la conspiración del barco y se puso a nadar. Unas barcas de pesca la ayudaron a llegar al lago Lucrino. Tenía una herida en el hombro.
Grano barato en plena crisis. Durante el incendio se trajeron alimentos de Ostia. Según Tácito, el precio del grano bajó a tres sestercios.
Un lago donde hoy está el Coliseo. La Domus Aurea tenía un lago artificial entre jardines, bosques y viñedos. Estaba en el valle donde hoy se alza el Coliseo.
Preguntas frecuentes
¿Provocó Nerón el Gran Incendio de Roma?
No está demostrado. Tácito plantea dos posibilidades, un accidente o un acto deliberado, y no resuelve la cuestión. Según Davenport y Malik, la mayoría de los investigadores actuales cree que Nerón no fue responsable.
¿Tocaba Nerón el violín mientras ardía Roma?
Las fuentes de este artículo no mencionan ningún violín. Tácito recoge el rumor de que Nerón cantó sobre la caída de Troya en su escenario privado. Lo trata como un rumor, no como una observación confirmada.
¿Por qué mandó Nerón matar a su madre, Agripina?
El asesinato del 59 d. C. fue el punto culminante de una lucha de poder. Los motivos exactos no se han explicado por completo. Tácito lo atribuye al deseo de Popea de casarse con Nerón. Pero no se casaron hasta el 62 d. C., por lo que los historiadores actuales cuestionan esa explicación.
¿Cómo murió Nerón?
Se suicidó el 9 de junio del 68 d. C., a los 30 años, después de que el Senado lo declarase enemigo público. Con él terminó la dinastía Julio-Claudia.
Fuentes
- Wikipedia — Nerón en.wikipedia.org
- Vikipedi — Nerón tr.wikipedia.org
- Museo Británico — Áureo de Nerón y Agripina, 1864,1128.252 britishmuseum.org
- Proyecto de Estudios Clásicos para Escuelas de la Universidad de Cambridge — Suetonio, Nerón exams.cambridgescp.com
- Tácito — Anales XIV, Universidad de Chicago penelope.uchicago.edu
- Tácito — Anales XV, Universidad de Chicago penelope.uchicago.edu
- Comentarios del Dickinson College — Tácito, Anales 15.38 dcc.dickinson.edu
- Universidad de Queensland — Desmontando mitos de la antigua Roma: el emperador Nerón hpi.uq.edu.au
- PBS — 7 cosas que quizá no sepas sobre Nerón pbs.org
- Parque Arqueológico del Coliseo — La Domus Aurea colosseo.it
Image: Nero Palatino Inv618.jpg — Jastrow, Public domain
