La vieille ville de Riga (Riga en turc) est célèbre pour son tracé médiéval, son héritage commercial hanséatique, ses églises et ses maisons de marchands au bord de la Daugava. Appelée Vecrīga en letton, elle constitue le noyau médiéval du centre historique de Riga, un ensemble plus vaste inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Une promenade vous mène d’une maison de réunion de marchands à un orgue de cathédrale, puis à une porte aménagée pour accéder à des casernes. Vous pouvez suivre ces étapes pour comprendre les transformations de la ville. Poursuivez ensuite au-delà du noyau médiéval, vers les boulevards et les immeubles Art nouveau qui contribuent à expliquer son inscription à l’UNESCO.
Où se trouve Riga et est-ce une capitale ?
Riga est la capitale de la Lettonie, l’un des pays baltes. Elle se trouve à l’endroit où la Daugava rejoint le golfe de Riga. La vieille ville occupe la rive droite du fleuve. Ses rues médiévales bordent ainsi la voie navigable qui favorisait déjà les échanges avant la date retenue pour la fondation de la ville.
Cette situation au bord du fleuve compte lorsque vous explorez Vecrīga. Le commerce sur la Daugava et la présence de populations lives dans les environs sont antérieurs à 1201. La date retenue pour la fondation correspond à l’établissement du siège épiscopal de l’évêque Albert de Buxhoeveden. Elle ne marque pas le début du peuplement ni des échanges.
Comment le commerce a-t-il fait la renommée de la vieille ville de Riga ?
Riga rejoint la Ligue hanséatique en 1282. Elle intègre ainsi un réseau de villes d’Europe du Nord. Entre le XIIIe et le XVe siècle, sa prospérité repose sur les échanges avec l’Europe centrale et orientale. Le tracé médiéval des rues, toujours conservé, garde les traces de cette richesse.
La maison des Têtes noires donne un cadre concret à cette histoire commerciale. Construite en 1334 sous le nom de Maison neuve, elle accueillait des réunions et des banquets.
La domination politique change autour de cette cité marchande. Riga passe sous domination suédoise en 1621. Les forces russes s’en emparent en 1710, pendant la grande guerre du Nord. La porte suédoise et la tour Poudrière ont leur place dans votre parcours : elles relient l’histoire défensive de la ville à celle de ses églises et de ses maisons de marchands.
Chronologie
- 1201 : l’évêque Albert établit son siège épiscopal à Riga. C’est la date retenue pour la fondation de la ville.
- 1209 : l’église Saint-Pierre apparaît dans les documents historiques.
- 1211 : l’évêque Albert pose la première pierre de la cathédrale de Riga.
- 1282 : Riga rejoint la Ligue hanséatique.
- 1334 : la maison des Têtes noires est construite sous le nom de Maison neuve.
- Vers 1490 : la plus ancienne maison des Trois Frères est construite.
- 1621 : Riga passe sous domination suédoise.
- 1698 : la porte suédoise est ouverte.
- 1710 : les forces russes prennent Riga.
- 1857 : la démolition des remparts commence.
- 1862 : l’École polytechnique de Riga commence à accueillir ses premiers élèves en classe préparatoire.
- 1883–1884 : E. F. Walcker & Co construit l’orgue de la cathédrale de Riga.
- 1903 : la maison du 12, rue Alberta est construite.
- 1992 : des fouilles archéologiques commencent sur le site de la maison des Têtes noires détruite.
- 1997 : le centre historique de Riga est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
- 1999 : la maison des Têtes noires reconstruite est consacrée.
- Depuis 2009 : le musée Art nouveau de Riga occupe l’ancien appartement de Pēkšēns.
Commencez votre visite à pied à Rātslaukums
Partez de Rātslaukums, la place de l’Hôtel-de-Ville, devant la maison des Têtes noires. Pour comprendre son histoire, distinguez la maison médiévale d’origine du bâtiment qui se dresse aujourd’hui sur la place. La maison d’origine datait de 1334. Elle a été détruite pendant la Seconde Guerre mondiale. Les travaux archéologiques sur le site ont commencé en 1992. Le bâtiment reconstruit a été consacré le 9 décembre 1999.
Cette histoire en fait une première étape éclairante. Elle réunit les réunions et banquets médiévaux, les destructions de guerre, les fouilles et la reconstruction. Regardez le bâtiment actuel à la lumière de ces dates. Ce que vous voyez porte une histoire faite de pertes et d’une volonté de reconstruire.
Continuez vers l’église Saint-Pierre. Sa première mention dans les documents remonte à 1209. Le texte concerne Visvaldis, souverain de Jersika, qui reçoit des croisés ses terres en retour, à titre de fief. Cette référence inscrit l’église dans les rapports politiques des débuts de la ville.
La tour atteint 123.25 mètres. La plateforme panoramique accessible aux visiteurs se trouve à 72 mètres au-dessus du sol. Sa structure actuelle est issue de la restauration commencée en 1967. Les travaux comprenaient une ossature porteuse métallique et un ascenseur pour les visiteurs. Comme celle de la maison des Têtes noires, la longue histoire de l’église comprend d’importantes interventions modernes.
Poursuivez vers la cathédrale de Riga et les Trois Frères
La date de fondation de la cathédrale de Riga est connue avec une précision inhabituelle. L’évêque Albert en pose la première pierre lors d’une cérémonie, le 25 juillet 1211. Comparez cette date à la première mention de Saint-Pierre, en 1209. Les deux églises appartiennent aux débuts de la ville où le siège épiscopal a été établi en 1201.
La cathédrale vous invite aussi à regarder au-delà des dates médiévales. E. F. Walcker & Co construit son orgue en 1883–1884. Il possède 124 jeux et 6,718 tuyaux. Cet instrument apporte un élément majeur du XIXe siècle à un édifice dont la fondation remonte au XIIIe siècle.
Rejoignez ensuite les Trois Frères, rue Mazā Pils. Leurs dates de construction s’échelonnent sur plusieurs générations. La maison la plus ancienne date des environs de 1490. Celle du milieu est construite en 1646. La plus récente suit dans la seconde moitié du XVIIe siècle.
Ces maisons rapprochent la promenade de la vie quotidienne. Dans la plus ancienne, le travail, le commerce et les activités domestiques occupaient une seule grande pièce. Si vous travaillez et mangez dans la même pièce chez vous, vous avez un point de départ familier pour imaginer cet espace partagé. L’ensemble abrite aujourd’hui le musée letton d’Architecture et l’Administration nationale du patrimoine culturel.
Suivez l’histoire des fortifications jusqu’à la porte suédoise et à la tour Poudrière
Faites de la porte suédoise votre prochaine étape. Elle est ouverte en 1698 au 11, rue Torņa pour donner accès aux casernes situées à l’extérieur des remparts. Elle permettait concrètement de franchir l’enceinte défensive. Cette fonction explique mieux la porte que son seul nom.
Continuez jusqu’à la tour Poudrière, au 20, rue Smilšu. Mentionnée pour la première fois vers 1330 sous le nom de tour du Sable, elle prend son aspect actuel vers 1650. Depuis 1919, elle accueille une partie du musée letton de la Guerre. Son histoire relie un ouvrage défensif médiéval à un usage muséal plus récent.
L’ensemble de l’enceinte connaît une transformation décisive au XIXe siècle. La démolition des remparts de Riga est lancée par une cérémonie le 15 novembre 1857. Des boulevards bordés d’édifices publics et d’immeubles d’habitation remplacent la ceinture défensive. Cette transformation établit le lien historique entre votre promenade dans la vieille ville et les quartiers qui l’entourent.
Pourquoi prolonger la promenade vers le canal et la rue Alberta ?
Le centre historique de Riga inscrit à l’UNESCO dépasse les limites de Vecrīga. Il englobe le noyau médiéval, la ceinture de boulevards du XIXe siècle autour du canal urbain et d’anciens faubourgs. Son inscription en 1997 reconnaît la qualité et la concentration de l’architecture Art nouveau, ainsi que la valeur de l’architecture en bois du XIXe siècle.
L’évaluation de l’UNESCO situe environ 50 bâtiments Art nouveau de grande valeur architecturale dans le noyau médiéval. Plus de 300 se trouvent dans d’autres parties du centre. Il faut donc poursuivre au-delà de la vieille ville pour comprendre la diversité architecturale qui justifie l’inscription au patrimoine mondial.
Le 12, rue Alberta vous donne une destination précise. Construite en 1903, cette maison était celle de l’architecte Konstantīns Pēkšēns. Eižens Laube, alors étudiant en architecture, a également participé à sa conception. Depuis 2009, l’ancien appartement de Pēkšēns abrite le musée Art nouveau de Riga.
La ville en expansion avait aussi besoin d’un enseignement technique. L’École polytechnique de Riga, qui précède l’université technique de Riga, commence à accueillir ses premiers élèves en classe préparatoire le 14 octobre 1862. Elle est créée pour répondre aux besoins en spécialistes techniques d’une ville en cours d’industrialisation. Cette évolution trouve sa place aux côtés des boulevards dans l’histoire de Riga au XIXe siècle.
Les détails à observer
Les dimensions des tuyaux de l’orgue de la cathédrale varient de façon extraordinaire. Le plus long mesure environ 10 mètres. Le plus court ne mesure que 13 millimètres. Ces dimensions aident à se représenter les 6,718 tuyaux comme un ensemble de pièces fonctionnelles très différentes.
L’intérieur de la cathédrale garde aussi la trace d’un changement d’usage. Lors de sa transformation en salle de concert, entre 1959 et 1962, l’autel est retiré. Les sièges sont disposés face à l’orgue. L’orientation du public devient ainsi un élément de l’histoire du bâtiment.
Au 12, rue Alberta, cherchez les aiguilles de pin, les pommes de pin et les écureuils dans les reliefs de la façade. Ces motifs s’inspirent de la nature locale. Ils vous donnent des détails concrets à repérer après cette découverte plus générale de l’architecture Art nouveau de Riga.
FAQ
Pourquoi la vieille ville de Riga est-elle célèbre ?
Elle est célèbre pour ses rues médiévales, son histoire commerciale hanséatique, ses églises et ses maisons de marchands. Ces éléments subsistent au sein d’un centre historique plus vaste, reconnu par l’UNESCO en 1997.
Où se trouve Riga et est-ce une capitale ?
Riga est la capitale de la Lettonie. Elle se trouve à l’endroit où la Daugava rejoint le golfe de Riga. Vecrīga occupe la rive droite du fleuve.
Que voir lors d’une visite à pied de la vieille ville ?
Reliez Rātslaukums et la maison des Têtes noires à l’église Saint-Pierre, à la cathédrale de Riga, aux Trois Frères, à la porte suédoise et à la tour Poudrière. Continuez par les abords du canal jusqu’à la rue Alberta pour découvrir l’architecture Art nouveau.
La vieille ville couvre-t-elle tout le site inscrit à l’UNESCO ?
Le centre historique inscrit à l’UNESCO comprend aussi la ceinture de boulevards qui longe le canal et d’anciens faubourgs. L’architecture reconnue par cette inscription s’étend au-delà du noyau médiéval.
Sources
- Wikipedia — Riga en.wikipedia.org
- UNESCO — Centre historique de Riga whc.unesco.org
- Musée de l’histoire de Riga et de la navigation — Riga au sein de l’Empire russe rigamuz.lv
- Université technique de Riga — Histoire rtu.lv
- Maison des Têtes noires — Histoire melngalvjunams.lv
- Administration nationale du patrimoine culturel — Pēterbaznīca nkmp.gov.lv
- Latvia Travel — Église Saint-Pierre de Riga latvia.travel
- Cathédrale de Riga — Aperçu historique doms.lv
- Cathédrale de Riga — Orgue doms.lv
- Latvia Travel — Trois Frères latvia.travel
- LiveRiga — Porte suédoise liveriga.com
- LiveRiga — La tour Poudrière liveriga.com
- Centre Art nouveau de Riga — Alberta iela 12 jugendstils.riga.lv
FAQ
Pourquoi la vieille ville de Riga est-elle célèbre ?
La vieille ville de Riga est célèbre pour son tracé médiéval, son histoire commerciale hanséatique, ses églises et ses maisons de marchands. Elle constitue le noyau médiéval du centre historique de Riga, un ensemble plus vaste inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Où se trouve Riga et est-ce une capitale ?
Riga est la capitale de la Lettonie, l’un des pays baltes. Elle se trouve à l’endroit où la Daugava rejoint le golfe de Riga. La vieille ville occupe la rive droite du fleuve.
Que voir lors d’une visite à pied de la vieille ville de Riga ?
Partez de Rātslaukums et de la maison des Têtes noires, puis rejoignez l’église Saint-Pierre, la cathédrale de Riga, les Trois Frères, la porte suédoise et la tour Poudrière. Prolongez la promenade par les abords du canal jusqu’à la rue Alberta pour découvrir l’architecture Art nouveau.
Le centre historique de Riga inscrit à l’UNESCO correspond-il à la vieille ville ?
Le centre historique inscrit à l’UNESCO est plus vaste que la vieille ville. Il comprend le noyau médiéval, la ceinture de boulevards du XIXe siècle autour du canal urbain et d’anciens faubourgs.
Image: Riga (33844464828).jpg — Jorge Franganillo from Barcelona, Spain, CC BY 2.0
