Los especialistas descifraron el código de cuatro letras del candado del pecio del Ann Francis mediante microtomografía computarizada. Esta técnica les permitió examinar su interior sin dañarlo. David Williams relacionó las muescas internas con las letras exteriores en una imagen tridimensional y obtuvo la secuencia ANCE. Después, el equipo del museo probó esa combinación y abrió el candado, según se anunció el 4 de noviembre de 2026.
Lo sorprendente es que la respuesta estaba dentro de un pequeño objeto cuyos anillos con letras seguían girando después de más de 400 años. Puedes seguir el descubrimiento desde una tormenta frente a Margam hasta un laboratorio que normalmente estudia huesos y estructuras biológicas. Los anillos móviles, las muescas internas y las medidas documentadas del candado explican cómo se desarrolló la investigación.
¿Cómo reveló la tomografía el código del candado?
Amgueddfa Cymru y la Universidad de Cardiff utilizaron microtomografía computarizada para examinar el candado sin dañarlo. La técnica generó una imagen tridimensional de su interior. Así, David Williams pudo estudiar la relación entre el mecanismo oculto y las letras visibles en el exterior.
Williams siguió las muescas internas en la imagen y las relacionó con las letras exteriores. La secuencia correcta era ANCE. Su trabajo vinculó la posición de las piezas ocultas con una combinación que podía leerse en la superficie del candado.
El equipo del museo probó entonces ANCE en el objeto histórico. El candado se abrió. Esa prueba confirmó la secuencia identificada en las imágenes tomográficas: las letras correspondían a una disposición del mecanismo que permitía abrirlo.
Puedes compararlo con algo cotidiano: girar los anillos de un candado de combinación hasta alinear sus marcas. En el candado del Ann Francis, esas marcas eran letras mayúsculas. La tomografía permitió a Williams partir de las muescas ocultas para identificar las letras visibles que controlaban la apertura.
El funcionamiento general del mecanismo ayuda a entender por qué era importante esa alineación. En un candado de combinación con varios anillos, las muescas internas deben alinearse con los dientes de un pasador para que se abra. La investigación del Ann Francis utilizó la relación entre esas muescas y las letras exteriores para identificar la secuencia necesaria.
¿Qué tipo de candado procedía del pecio del Ann Francis?
El catálogo del museo describe cuatro anillos que giran libremente y están marcados con letras mayúsculas. Estos anillos constituían la parte visible del sistema de combinación. Al girarlos, se podían colocar las letras en la secuencia que finalmente abrió el candado.
El objeto tiene 34 marcas de letras. De ellas, 24 están en los anillos giratorios. Las otras 10 aparecen en dos placas fijas situadas en los extremos. Esta distinción es importante si examinas su diseño: el catálogo registra letras tanto en las piezas móviles como en las fijas.
El museo identifica el material como una aleación de cobre. Las noticias describen el candado como una pieza de latón. En la ficha de la colección, el material figura como aleación de cobre, junto con sus dimensiones, peso y datos de adquisición.
El catálogo también señala que este tipo de mecanismo recibe a veces el nombre de candado de Núremberg. Los candados de combinación con letras forman parte de una larga historia de la seguridad mecánica. Gerolamo Cardano describió un candado de combinación en el siglo XVI, el mismo siglo en el que se hundió el Ann Francis.
¿Cómo se vinculó el candado con el naufragio?
El Ann Francis regresaba de España cuando se encontró con una tormenta la tarde del 28 de diciembre de 1583. El barco se hundió frente a la costa de Margam, cerca de Port Talbot. El candado está asociado a ese pecio y su lugar de hallazgo registrado oficialmente es la playa de Morfa, en Margam.
Peter Hughes descubrió la mayoría de los objetos del pecio con un detector de metales entre 1996 y 2017. Su trabajo se prolongó durante 21 años. El candado formaba parte del material recuperado en la orilla. Así, la posterior investigación de laboratorio quedó vinculada a un largo periodo de hallazgos en la playa.
Hughes recordó que los anillos con letras giraban con facilidad cuando recuperó el candado de la arena. Habían pasado más de 400 años y los anillos conservaban su movilidad. Esta observación permite hacerse una idea concreta del estado del objeto antes de que se identificara su combinación.
Cerca del candado se encontraron monedas españolas de plata y dos pesas para pesar monedas. Estos objetos próximos forman parte de su contexto arqueológico. Sitúan el pequeño mecanismo de cierre junto a materiales relacionados con el dinero y el pesaje de monedas.
¿Qué pudo proteger el candado?
Los conservadores proponen que el candado cerraba un pequeño cofre con objetos de valor. Entre sus posibles contenidos mencionan dinero, documentos o tejidos que no se han conservado. Se trata de una interpretación del uso del objeto, no de un conjunto de contenidos identificado y recuperado de un cofre.
Las monedas españolas de plata y las dos pesas halladas cerca ayudan a explicar el interés por una posible relación con objetos de valor. Sin embargo, tanto el cofre propuesto como su contenido siguen siendo una interpretación de los conservadores. La apertura permitió confirmar la combinación del candado; no permitió determinar qué se había guardado tras él.
Las dimensiones registradas del objeto también son relevantes. Su altura máxima es de 31.8 milímetros y su peso es de 28.5 gramos. Estas medidas te permiten imaginar el candado con más precisión que la descripción genérica de un tesoro de un naufragio: era un pequeño dispositivo de cierre.
Detalles que no encontrarás en las guías
El laboratorio aporta un detalle inesperado al descubrimiento. En la Universidad de Cardiff, el equipo de microtomografía que utilizó Williams se empleaba normalmente para examinar huesos y estructuras biológicas. En esta investigación, el mismo método permitió observar el interior de un mecanismo de cierre metálico histórico.
Las letras también merecen una mirada detenida. La J, la U, la W y la Y no aparecen entre las letras del candado. El catálogo registra una selección concreta de mayúsculas, repartidas entre los anillos giratorios y las placas fijas. La secuencia ANCE, que permitió abrirlo, se obtuvo a partir de esa disposición física.
El peso de 28.5 gramos y la altura máxima de 31.8 milímetros registrados en el catálogo ayudan a imaginar el mecanismo. Un objeto de esas dimensiones contenía cuatro anillos que giraban libremente, placas fijas en los extremos y 34 marcas de letras. La tomografía debía permitir interpretar ese interior compacto.
El relato del hallazgo añade otro detalle más allá del propio código. Hughes describió unos anillos que giraban con facilidad después de su larga permanencia en la arena. Junto con la prueba satisfactoria de ANCE realizada por el equipo del museo, su observación conecta la movilidad del objeto recuperado con su apertura final.
Cronología
- 28 de diciembre de 1583: El Ann Francis se encontró con una tormenta cuando regresaba de España y se hundió frente a la costa de Margam, cerca de Port Talbot.
- 1996–2017: Peter Hughes descubrió la mayoría de los objetos del pecio con un detector de metales durante un periodo de 21 años.
- 6 de mayo de 2025: Amgueddfa Cymru compró el candado y lo registró con el número de inventario 2025.17H/2.6.
- 4 de noviembre de 2026: La Universidad de Cardiff anunció el código ANCE, identificado mediante microtomografía, y la apertura satisfactoria del candado.
¿Dónde puedes ver el candado del Ann Francis?
El candado se expone en el National Waterfront Museum de Swansea. Su ficha de colección identifica la playa de Morfa, en Margam, como lugar del hallazgo. También registra la fecha de adquisición, el material y el número de inventario. Estos datos conectan el objeto expuesto con la documentación de su recuperación y su historia en el museo.
Si observas el candado, fíjate en los cuatro anillos giratorios y las dos placas fijas de los extremos. El catálogo asigna 24 marcas de letras a los anillos y 10 a las placas. Estos detalles visibles son la correspondencia exterior de las muescas internas que Williams examinó en la tomografía.
Preguntas frecuentes
¿Cuál era el código del candado del pecio del Ann Francis?
El código era ANCE. David Williams identificó la secuencia de cuatro letras mediante las imágenes tomográficas. El equipo del museo la probó en el candado histórico y consiguió abrirlo.
¿Cómo se descubrió el código sin dañar el candado?
Amgueddfa Cymru y la Universidad de Cardiff utilizaron microtomografía computarizada para examinar el interior. Williams siguió las muescas internas en las imágenes tridimensionales y relacionó sus posiciones con las letras exteriores.
¿Cuándo y dónde se hundió el Ann Francis?
El barco se hundió la tarde del 28 de diciembre de 1583. Se encontró con una tormenta cuando regresaba de España y naufragó frente a la costa de Margam, cerca de Port Talbot.
¿Dónde está ahora el candado?
El candado se expone en el National Waterfront Museum de Swansea. Amgueddfa Cymru lo adquirió mediante compra el 6 de mayo de 2025 y lo registró con el número 2025.17H/2.6.
Fuentes
- Universidad de Cardiff — Las tomografías ayudan a resolver un misterio de 400 años cardiff.ac.uk
- Phys.org / Universidad de Cardiff — Las tomografías revelan un código de letras phys.org
- Museum Wales — Ficha de colección de un candado de combinación posmedieval de aleación de cobre museum.wales
- Wikipedia — Candado de combinación en.wikipedia.org
FAQ
¿Cuál era el código del candado del pecio del Ann Francis?
El código de cuatro letras era ANCE. El equipo del museo probó la secuencia identificada mediante tomografía y abrió el candado.
¿Cómo descubrieron los especialistas la combinación?
Amgueddfa Cymru y la Universidad de Cardiff utilizaron microtomografía computarizada para examinar el interior sin dañarlo. David Williams siguió las muescas internas en la imagen tridimensional para determinar cómo se alineaban con las letras exteriores.
¿Cuándo se hundió el Ann Francis?
El Ann Francis se hundió la tarde del 28 de diciembre de 1583 tras encontrarse con una tormenta cuando regresaba de España. Naufragó frente a la costa de Margam, cerca de Port Talbot.
¿Dónde se expone el candado del Ann Francis?
El candado se expone en el National Waterfront Museum de Swansea. Amgueddfa Cymru lo compró el 6 de mayo de 2025.
