Lalibelas 11 mittelalterliche Kirchen wurden von oben nach unten aus vulkanischem Grundgestein herausgearbeitet. Die Handwerker entfernten den Fels um jedes Gebäude, höhlten sein Inneres aus und gestalteten seine Oberflächen. Türen, Fenster, Säulen, Böden und Dächer entstanden aus dem Fels selbst. Das Grundprinzip war das Abtragen: Mit jedem entfernten Stück Stein nahm die Kirche weiter Gestalt an.
Die Formulierung „aus einem einzigen Felsblock gehauen“ muss genau eingeordnet werden. Lalibelas Kirchen gehören zu einer Anlage, die mit ihren Gebäudegruppen, Durchgängen und Wassersystemen in das Grundgestein eingeschnitten wurde. Eine 2011 veröffentlichte geologische Studie bestimmt dieses Gestein als eine große Masse aus schlackigem Basalt, die ein einstiges Tal ausfüllte. Die Kirchen sind Teil dieses größeren geologischen Zusammenhangs.
Lalibela in Äthiopien: Wo liegen die Felsenkirchen?
Lalibela ist eine historische Stadt in der äthiopischen Region Amhara. Genauer liegt sie im Gebiet Lasta in Nord-Wollo. Ihre Höhe beträgt ungefähr 2.500 Meter über dem Meeresspiegel. Die Kirchen befinden sich also innerhalb einer Stadt, deren Name zugleich für die gesamte religiöse Anlage steht.
Die UNESCO-Welterbestätte umfasst 11 mittelalterliche Felsenkirchen. Fünf stehen auf der einen Seite des Bachs namens Jordan, fünf auf der anderen. Biete Ghiorgis liegt separat. Wenn du dir zwei Gruppen und eine einzelne Kirche vorstellst, kannst du den Aufbau der Anlage leichter nachvollziehen.
Wie wurden die Kirchen von Lalibela aus dem Fels gehauen?
Das Metropolitan Museum of Art beschreibt, wie Arbeiter das poröse Vulkangestein mit Meißeln, Äxten und anderen Schneidwerkzeugen bearbeiteten. Sie arbeiteten sich von der Oberfläche nach unten vor. Diese Richtung ist entscheidend: Den untersten Teil einer Kirche erreichten sie beim Aushauen zuletzt.
Zunächst zeichneten die Arbeiter den Umriss des Gebäudes auf der Felsoberfläche an. Dann entfernten sie den umliegenden Stein, um den Hauptkörper freizulegen. Aus der stehen gebliebenen Felsmasse sollte die Kirche entstehen. Auch der Raum um sie herum war das Ergebnis der Abtragung. Er entstand, während die Arbeiter das Gebäude aus dem umgebenden Material herauslösten.
Danach höhlten sie den Innenraum aus und gestalteten und verzierten die Außenseite. So wurde aus dem verbliebenen Fels ein architektonischer Raum. Die UNESCO nennt Türen, Fenster, Säulen, Böden und Dächer als Bauteile, die durch das Bearbeiten des Grundgesteins entstanden.
Stell dir als Alltagsvergleich vor, du schnitzt eine Figur aus einem Stück Seife: Ihre Form tritt hervor, indem du Material entfernst. Die Handwerker von Lalibela übertrugen dieses Prinzip auf Vulkangestein. Ihre Arbeit umfasste sowohl die äußere Gebäudeform als auch die Räume und tragenden Elemente im Inneren.
Dabei entstanden große Mengen an Gesteinsschutt. In Qeyit Terara sammelte sich der beim Aushauen der Kirchen entstandene Schutt über älteren Bauwerken. Diese weggeworfenen Bruchstücke bildeten eine archäologische Deckschicht. Sie trug dazu bei, die älteren Schichten unter der Halde zu erhalten.
Wer hat die Kirchen von Lalibela erbaut – und wann?
Die äthiopische Überlieferung schreibt die gesamte Anlage König Lalibela zu. Das Metropolitan Museum of Art, kurz Met, gibt seine ungefähre Regierungszeit mit 1181–1221 an. Die UNESCO verbindet die Kirchen mit seinem Vorhaben, ein Neues Jerusalem zu schaffen, als Pilgerreisen ins Heilige Land behindert wurden.
Neben dieser Verbindung zum König steht eine weiter gefasste Bauchronologie. Das Met beschreibt vier oder fünf Phasen zwischen dem 7. und 13. Jahrhundert. Nach dieser Deutung entstand die Anlage in mehreren Bau- und Umbauphasen. Die traditionelle Zuschreibung und die mehrphasige Chronologie beschreiben ihre Vergangenheit auf unterschiedliche Weise.
Die Heiligenvita des Königs erzählt, Engel hätten geholfen, die Kirchen in 24 Jahren fertigzustellen. Das Met ordnet dies als religiöse Erzählung ein, nicht als historischen Beleg für die Bauzeit. Wenn du dieser Geschichte begegnest, gehört sie in den Zusammenhang der religiösen Überlieferung des Ortes.
Das Kreuz von Lalibela: Welche Kirche hat einen kreuzförmigen Grundriss?
Biete Ghiorgis ist dem heiligen Georg geweiht und hat einen kreuzförmigen Grundriss. Sie steht abseits der beiden Gruppen aus jeweils fünf Kirchen. Ihre Form zeigt besonders deutlich, wie die Steinmetze dem stehen gebliebenen Fels einen bewusst gestalteten architektonischen Umriss gaben.
Biete Medhani Alem verdeutlicht die Größenordnung der Arbeiten auf andere Weise. Die Kirche hat fünf Schiffe. Die UNESCO beschreibt sie als das Bauwerk, das als größte monolithische Kirche der Welt gilt. Der ausgehauene Innenraum ist hier ebenso wesentlich für die bauliche Leistung wie die von außen sichtbare Felsmasse.
Biete Amanuel zeigt eine andere architektonische Entscheidung. Ihre aus dem Fels gearbeitete Fassade ahmt das abwechselnd aus Holz und Stein aufgebaute Mauerwerk von Yemrehanna Krestos nach. Die Steinmetze nutzten eine zusammenhängende Felsoberfläche, um das Erscheinungsbild einer Wand aus verschiedenen Baustoffen wiederzugeben.
Wie verbanden Durchgänge und Wassersysteme die Kirchen?
Lalibelas Wegenetz verbindet mehr als nur Gotteshäuser. Das Met beschreibt Wege zwischen Kirchen, Gräbern, unterirdischen Bestattungsbereichen und Vorratsräumen. Diese miteinander verbundenen Räume gehören zur selben ausgehauenen Anlage. Sie erweitern den Blick über die Kirchengebäude hinaus.
Auch Wasser gehört zu dieser Anlage. Im Hof von Biete Mariam liegen drei Becken, die von den Wassersystemen des Komplexes versorgt werden. Sie zeigen, dass die Wasserversorgung neben Durchgängen und ausgehobenen Höfen ein Bestandteil der Räume um die Kirchen war.
Die Funktion einzelner Gräben muss genauer betrachtet werden. Entgegen der Theorie, dass Gräben vor allem der Entwässerung dienten, legten Ausgrabungen in Adish-Adie 2023 nahe, dass dieser Graben zum Sammeln von Wasser angelegt worden sein könnte. Dieser Befund betrifft eine bestimmte Struktur. Er lässt sich nicht als einheitliche Erklärung auf alle Gräben von Lalibela übertragen.
Details, die du in Reiseführern nicht findest
Holzkohle aus der untersten Verfüllung des Grabens von Adish-Adie wurde in das 13. Jahrhundert datiert. Sie zeigt an, dass die Ablagerung von Sedimenten dort in diesem Zeitraum bereits begonnen hatte. Die Datierung betrifft Material innerhalb der Grabenfüllung. Sie liefert einen konkreten Hinweis auf die Geschichte des Wassersystems.
In Qeyit Terara fanden Archäologen Rundbauten, die übereinander errichtet worden waren. Diese Überreste belegen eine Nutzung mit Unterbrechungen von der Mitte des 11. Jahrhunderts bis zum 18. Jahrhundert. Ihre Abfolge ergänzt die mit dem Aushauen der Kirchen verbundenen Befunde um eine längere Besiedlungsgeschichte.
Die Schutthalde von Qeyit Terara hat noch eine weitere Bedeutung. Stein, der beim Bau der Kirchen entfernt wurde, bedeckte ältere Gebäude und bewahrte archäologische Schichten. Material, das während einer Arbeitsphase entsorgt wurde, schützte somit die Spuren einer anderen.
Die Stadt erscheint außerdem auf der Fra-Mauro-Karte, die 1457–1459 in Venedig entstand. Dort ist ihr Name als Lalabeda verzeichnet. Das liefert einen datierten Nachweis Lalibelas jenseits der Bauberichte und der erhaltenen Überreste der Anlage.
Warum gefährdet Wasser den Erhalt von Lalibela?
Das poröse Gestein, das die Arbeiter bearbeiteten, ist anfällig für wasserbedingte Schäden. Die geologische und geotechnische Studie von 2011 stellte fest, dass Wasser in den schlackigen Basalt eindringen und sich über dem darunterliegenden wasserundurchlässigen Basalt stauen konnte. Dieser Vorgang verstärkte die Verwitterung und den Materialverlust.
Die UNESCO dokumentiert, dass sich Entwässerungsgräben über Jahrhunderte mit Erde füllten und im 20. Jahrhundert freigeräumt wurden. Wasserschäden blieben dennoch ein ernstes Problem für den Erhalt. Zur Geschichte der Gräben gehören somit ihre frühere Nutzung und spätere Versuche, die Entwässerung wiederherzustellen.
Dokumentation und bauliche Sicherung in Lalibela gehörten in den 1960er-Jahren zu den frühen Denkmalpflegeprojekten des World Monuments Fund. 2007 errichtete die Europäische Union über vier Kirchen vorläufige moderne Schutzdächer, um sie vor Regen zu schützen. Diese Maßnahmen dienten dem Erhalt von Gebäuden, die unmittelbar aus dem Fels gehauen wurden.
Zeitleiste
- 7.–13. Jahrhundert: Zeitraum der vom Met beschriebenen vier oder fünf Bauphasen.
- Mitte des 11. Jahrhunderts: Beginn der belegten Nutzung mit Unterbrechungen der in Qeyit Terara ausgegrabenen Rundbauten.
- Ungefähr 1181–1221: Regierungszeit König Lalibelas nach den Angaben des Met.
- 13. Jahrhundert: Datierung der Holzkohle aus der untersten Verfüllung des Grabens von Adish-Adie.
- 1457–1459: Die Fra-Mauro-Karte verzeichnet Lalibela als Lalabeda.
- 1960er-Jahre: Die Denkmalpflegearbeiten des World Monuments Fund umfassen Dokumentation und bauliche Sicherung.
- 1978: Die Felsenkirchen werden in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.
- 2007: Über vier Kirchen werden vorläufige Schutzdächer errichtet.
- 2023: Ausgrabungen in Adish-Adie liefern Hinweise auf eine Funktion als Wassersammelanlage.
FAQ
Wo liegen die Felsenkirchen von Lalibela?
Die Kirchen stehen in Lalibela, im Gebiet Lasta in Nord-Wollo, innerhalb der äthiopischen Region Amhara. Die Stadt liegt ungefähr 2.500 Meter über dem Meeresspiegel.
Wie wurden die Kirchen aus dem Fels gehauen?
Die Arbeiter bearbeiteten das vulkanische Grundgestein mit Meißeln, Äxten und anderen Schneidwerkzeugen von oben nach unten. Sie entfernten den umgebenden Stein, höhlten die verbliebene Felsmasse aus und arbeiteten architektonische Elemente aus ihr heraus.
Hat König Lalibela alle 11 Kirchen erbaut?
Die äthiopische Überlieferung schreibt die Anlage König Lalibela zu. Das Met stellt außerdem eine Chronologie mit vier oder fünf Phasen zwischen dem 7. und 13. Jahrhundert vor. Die Erzählung von der Fertigstellung in 24 Jahren mit Hilfe von Engeln gehört zur religiösen Überlieferung.
Werden die Kirchen heute noch für Gottesdienste genutzt?
Ja. Lalibelas Kirchen werden weiterhin täglich religiös genutzt. Zu Weihnachten und Ostern versammeln sich dort große Pilgergruppen. Wenn du ihre ausgehauenen Räume und Durchgänge betrachtest, siehst du zugleich Orte, die Gläubigen bis heute dienen.
Quellen
- UNESCO-Welterbezentrum — Felsenkirchen von Lalibela whc.unesco.org
- The Metropolitan Museum of Art — Die Felsenkirchen von Lalibela metmuseum.org
- Journal of African Earth Sciences — Geologische und geotechnische Eigenschaften der mittelalterlichen Felsenkirchen von Lalibela sciencedirect.com
- CNRS Nachhaltiges Lalibela — Der Graben von Adish-Adie; Qeyit Terara und die archäologischen Forschungen in Lalibela sustainablelalibela.cnrs.fr
- University of Toronto Scarborough — Gebiet Lalibela utsc.utoronto.ca
- World Monuments Fund — Felsenkirchen von Lalibela wmf.org
- Wikipedia — Lalibela en.wikipedia.org
FAQ
Wo liegen die Felsenkirchen von Lalibela?
Sie stehen in Lalibela, im Gebiet Lasta in Nord-Wollo, innerhalb der äthiopischen Region Amhara. Die Stadt liegt ungefähr 2.500 Meter über dem Meeresspiegel.
Wie wurden die Kirchen von Lalibela aus dem Fels gehauen?
Die Arbeiter trugen poröses vulkanisches Grundgestein mit Meißeln, Äxten und anderen Schneidwerkzeugen von oben nach unten ab. Sie entfernten den Stein um den Hauptkörper jeder Kirche und höhlten ihn anschließend aus und formten ihn.
Hat König Lalibela alle 11 Kirchen erbaut?
Die äthiopische Überlieferung schreibt die Anlage König Lalibela zu, der ungefähr von 1181–1221 regierte. Das Metropolitan Museum of Art stellt außerdem eine Chronologie mit vier oder fünf Bauphasen zwischen dem 7. und 13. Jahrhundert vor.
Werden die Kirchen von Lalibela heute noch genutzt?
In den Kirchen finden weiterhin täglich Gottesdienste statt. Zu Weihnachten und Ostern versammeln sich dort große Pilgergruppen.
Image: Ethiopia – sunset at Church of Saint George, Lalibela 01.jpg — Thomas Fuhrmann, CC BY-SA 4.0
