Le 23 mai 1040, deux armées s’affrontent dans les sables du désert du Karakoum (Karakum). D’un côté, l’armée ghaznévide, conduite par un sultan. De l’autre, les forces seldjoukides, commandées par deux frères. À l’issue du combat, les Ghaznévides ont perdu le Khorassan (Horasan). Les Seldjoukides, eux, ont un État. Voici comment la bataille s’est déroulée, où elle a eu lieu et pourquoi elle compte encore.
La bataille de Dandanakan (1040) en bref
La bataille de Dandanakan oppose les Seldjoukides aux Ghaznévides en 1040. Les Seldjoukides l’emportent.
L’Encyclopaedia Iranica date la victoire décisive du 8 ramadan 431, soit le 23 mai 1040. Selon l’Encyclopédie de l’islam de la TDV, la bataille rangée devant la forteresse de Dandanakan dure trois jours.
Les forces seldjoukides sont commandées par Toghrul Beg et Tchaghri Beg. L’armée ghaznévide est dirigée par le sultan Massoud Ier (I. Mesud).
Les conséquences dépassent largement le champ de bataille. La victoire met fin à la domination ghaznévide au Khorassan et ouvre la région au pouvoir seldjoukide.
Où se trouvait Dandanakan sur la carte ?
Dandanakan se trouvait dans l’actuel Turkménistan. La ville était située dans le désert du Karakoum, sur la route entre Merv et Serakhs (Serahs).
Les géographes médiévaux la décrivaient comme une ville rattachée administrativement à Merv. Ils la situaient à 10 farsakhs de Merv.
Si vous cherchez son emplacement sur une carte actuelle, repérez l’étendue désertique entre ces deux villes. Ne vous attendez pas à une cité animée. Dandanakan était une petite ville en terrain sablonneux. Ce cadre a façonné toute la bataille.
Un rapport de fouilles de B. Zahoder, publié dans Belleten, la revue de la Société turque d’histoire, décrit les ruines. Des murs, des colonnes en gypse et des objets anciens reposent dans les sables du Karakoum. Selon ce rapport, une unité militaire les a découverts par hasard.
Les événements qui mènent à Dandanakan
Les Seldjoukides n’arrivent pas à Dandanakan sans avoir fait leurs preuves. Ils ont déjà battu les Ghaznévides en 1035, puis en 1038. Selon l’Encyclopédie de l’islam de la TDV, ces victoires ébranlent les positions ghaznévides au Khorassan.
Puis vient un revers. En juin 1039, lors de l’affrontement de Talhab, les Seldjoukides ne parviennent pas à tenir face à l’armée ghaznévide. Ils se replient dans les déserts environnants.
Avant la campagne de 1040, les chefs seldjoukides débattent de la suite. Une proposition consiste à se retirer dans l’ouest de l’Iran. Tchaghri Beg s’y oppose. Il défend l’idée de livrer bataille au Khorassan.
Ce choix place l’affrontement sur un terrain que les Seldjoukides savent exploiter. Pour eux, le désert n’est pas un espace vide. C’est une arme.
Comment les Seldjoukides épuisent l’armée du sultan Massoud
Le sultan ghaznévide marche vers Merv avec une grande armée lourdement armée. Elle comprend aussi des éléphants de guerre. En terrain découvert, cela semble être un avantage. Dans le désert, cet atout peut devenir un fardeau.
Pendant la marche, les Seldjoukides évitent l’affrontement frontal. Leur cavalerie attaque, puis se retire, à répétition. Wikipédia en anglais décrit ces attaques suivies de replis comme un moyen d’épuiser l’armée ghaznévide. Les Seldjoukides coupent aussi ses voies de ravitaillement.
À cela s’ajoute le manque d’eau. Selon l’Encyclopédie de l’islam de la TDV, des unités seldjoukides rendent inutilisables les puits du parcours. La soif de l’armée ghaznévide s’aggrave à mesure qu’elle avance vers Merv.
L’Encyclopaedia Iranica ajoute un autre facteur. La famine et la sécheresse qui frappent la région réduisent fortement la capacité de combat de l’armée lourdement armée de Massoud.
Imaginez un long trajet en voiture, le coffre plein, sans station-service ni boisson fraîche. Vous avez peut-être le plus gros véhicule de la route. Vous arrivez quand même épuisé et assoiffé. L’armée de Massoud connaît une version bien plus rude de cette situation.
Qui commandait les armées et combien d’hommes ont combattu ?
Sur le papier, les forces sont inégales. Les effectifs restent toutefois discutés.
L’Encyclopaedia Iranica estime à environ 16 000 le nombre de Turkmènes seldjoukides ayant combattu à Dandanakan.
Les effectifs ghaznévides sont plus difficiles à établir. Selon l’Encyclopédie de l’islam de la TDV, Massoud quitte Nichapour pour la campagne de 1040 avec une armée de 100 000 hommes. Ce chiffre concerne l’armée engagée dans la campagne. Wikipédia en anglais rassemble d’autres estimations et donne entre 16 000 et 50 000 hommes du côté ghaznévide.
Retenez donc 100 000 comme le chiffre de l’expédition, et non comme le nombre d’hommes présents dans l’affrontement final. Les sources divergent. La réponse rigoureuse reste une fourchette.
Les conséquences de la victoire
Après la défaite, le sultan Massoud s’échappe du champ de bataille avec 100 cavaliers, selon l’Encyclopédie de l’islam de la TDV.
Les conséquences politiques sont plus vastes. La domination ghaznévide au Khorassan prend fin. La région s’ouvre désormais au pouvoir seldjoukide.
Après la victoire, les beys seldjoukides proclament Toghrul Beg premier sultan du nouvel État. C’est pourquoi les historiens voient dans Dandanakan le tournant qui donne naissance à l’Empire des Grands Seldjoukides.
Le territoire est également partagé. Selon l’Histoire des civilisations de l’Asie centrale de l’UNESCO, le Khorassan revient à Tchaghri Beg, avec Merv pour centre.
Les Ghaznévides ne disparaissent pas. L’UNESCO précise qu’après Massoud, Mawdoud (Mevdud) rétablit leur puissance, au moins dans l’est de l’Afghanistan (Afganistan).
Chronologie
- 1035 : Les Seldjoukides remportent une victoire sur les Ghaznévides.
- 1038 : Une nouvelle victoire seldjoukide ébranle les positions ghaznévides au Khorassan.
- Juin 1039 : Après l’affrontement de Talhab, les Seldjoukides se replient dans les déserts.
- 23 mai 1040 : Les Seldjoukides remportent la bataille de Dandanakan, selon la datation de l’Encyclopaedia Iranica.
- 1040, après la victoire : Toghrul Beg est proclamé souverain et une lettre annonçant la victoire est envoyée au calife abbasside.
- 1040, après la victoire : Merv devient le centre administratif de Tchaghri Beg au Khorassan.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Le sceau à l’arc et à la flèche. La lettre de victoire adressée au calife abbasside al-Qa’im bi-Amr Allah porte le symbole turc de l’arc et de la flèche. Elle montre comment les nouveaux souverains choisissent de se présenter.
L’image célèbre ne date pas de 1040. La scène de bataille utilisée sur Wikipédia en turc n’a pas été réalisée en 1040. Elle provient d’une copie du Tarikh-i Abu’l-Khair Khani, rédigée à Samarcande (Semerkant) en 1543. Elle montre donc comment une époque ultérieure imaginait le combat.
Un témoin dans le camp des vaincus. Beyhaqi (Beyhakī), secrétaire et historien ghaznévide, participe personnellement à la campagne de Massoud qui se termine par la défaite de Dandanakan.
Le mihrab d’une mosquée conservé au musée. Dandanakan possédait autrefois une mosquée. Des fragments en gypse de son mihrab subsistent. Sa hauteur a été estimée à environ 3 mètres. Ces fragments datent de la seconde moitié du XIe siècle. Ils sont conservés au Musée d’État du Centre culturel d’État du Turkménistan, à Achgabat, selon la liste des œuvres de l’exposition Court & Cosmos du Metropolitan Museum of Art.
Pourquoi cette bataille intéresse les voyageurs et les étudiants
Si vous parcourez les anciens itinéraires de la route de la soie en Asie centrale, Dandanakan montre comment la géographie a décidé du cours de l’histoire. La supériorité numérique n’a pas remporté la bataille. La victoire revient à une cavalerie qui connaît le terrain, au contrôle de l’eau et à un chef qui choisit de combattre au Khorassan.
Si vous étudiez les Seldjoukides, c’est le point de départ. Avant 1040, ils constituent une force qui mène des raids et combat dans la région du Khorassan. Après cette date, ils ont un sultan, un noyau territorial et une région autour de Merv qui abrite leur capitale.
Lorsque vous lirez les chapitres suivants de l’histoire seldjoukide, vous saurez où cet État a pris naissance. Dans le désert entre Merv et Serakhs, dans une petite ville dont les ruines reposent encore dans le sable.
FAQ
Quand la bataille de Dandanakan a-t-elle eu lieu ?
L’Encyclopaedia Iranica date la victoire décisive des Seldjoukides du 8 ramadan 431, soit le 23 mai 1040. Selon l’Encyclopédie de l’islam de la TDV, la bataille rangée devant la forteresse a duré trois jours.
Qui s’est affronté à Dandanakan ?
Les Seldjoukides étaient commandés par Toghrul Beg et Tchaghri Beg. L’armée ghaznévide était dirigée par le sultan Massoud Ier.
Où se trouve Dandanakan aujourd’hui ?
Dandanakan se trouvait dans l’actuel Turkménistan, dans le désert du Karakoum, sur la route de Merv à Serakhs. Les géographes médiévaux la situaient à 10 farsakhs de Merv.
Pourquoi les Seldjoukides ont-ils gagné ?
Les attaques de cavalerie suivies de replis ont épuisé les Ghaznévides et coupé leurs lignes de ravitaillement. Les puits rendus inutilisables ont aggravé la soif. La sécheresse et la famine ont aussi affaibli l’armée lourdement armée de Massoud.
Qu’est-ce qui a changé après la bataille ?
La domination ghaznévide au Khorassan a pris fin. Toghrul Beg a été proclamé premier sultan du nouvel État. Tchaghri Beg a reçu le Khorassan, avec Merv pour centre.
Sources
- Wikipédia en turc — Dandanakan Muharebesi tr.wikipedia.org
- Encyclopaedia Iranica — DANDĀNQĀN iranicaonline.org
- Encyclopédie de l’islam de la TDV — Ali Sevim, Dandanakan Savaşı islamansiklopedisi.org.tr
- Wikipédia en anglais — Bataille de Dandanakan en.wikipedia.org
- UNESCO — Histoire des civilisations de l’Asie centrale, vol. IV, partie 1 unesdoc.unesco.org
- Belleten de la Société turque d’histoire — B. Zahoder, Dendanekan belleten.gov.tr
- The Metropolitan Museum of Art — Liste commentée de l’exposition Court & Cosmos libmma.contentdm.oclc.org
Image: Seljuk Empire correct locator map.png — MapMaster 2008 first version, Nihil scimus 2025 update., Public domain
