Où est née Marie Curie et quelle est son origine ?
Marie Curie naît sous le nom de Maria Skłodowska le 7 novembre 1867 à Varsovie. La ville est alors sous la domination de l’Empire russe. Elle est donc née en Pologne, et non en France.
Elle obtient ensuite la nationalité française, en 1895. Aujourd’hui, on la présente comme une physicienne et chimiste d’origine polonaise ayant travaillé en France.
Son accès aux sciences n’a rien d’évident. Les établissements d’enseignement supérieur qui refusent les femmes lui laissent peu de possibilités. Elle suit donc les cours de l’« Université volante », une université clandestine de Varsovie.
Comment est-elle arrivée à Paris ?
Il faut d’abord réunir l’argent nécessaire. Marie travaille comme gouvernante pour financer les études de médecine de sa sœur Bronisława à Paris. Les deux sœurs ont convenu de financer leurs études à tour de rôle.
En 1891, Marie part elle-même pour Paris. Elle commence des études de physique et de mathématiques à la Sorbonne. Les résultats arrivent vite. Elle obtient sa licence de physique en 1893, en terminant première. Elle obtient sa licence de mathématiques en 1894, en terminant deuxième.
Qui était le mari de Marie Curie ?
Son mari est le physicien Pierre Curie. Ils se rencontrent en 1894 et se marient le 26 juillet 1895.
Ils travaillent aussi ensemble. Tous deux étudient les substances radioactives en équipe. Leurs recherches communes conduisent directement à la découverte de deux nouveaux éléments et à un prix Nobel partagé.
Pierre meurt dans un accident de la circulation à Paris en 1906. Marie reprend son poste à la Sorbonne. Elle devient la première femme professeure de cette institution.
Qu’a découvert Marie Curie ?
Tout commence avec Henri Becquerel. En 1896, il découvre les rayons émis par l’uranium. Cette découverte constitue le point de départ des recherches de Marie Curie sur les substances radioactives.
Viennent ensuite les éléments :
- Le polonium. En juillet 1898, Marie et Pierre annoncent un nouvel élément. Ils le nomment polonium en référence à la Pologne, le pays natal de Marie.
- Le radium. Le 26 décembre 1898, le couple annonce l’existence d’un second nouvel élément. Ils l’appellent radium.
Marie donne aussi à la science son vocabulaire. Dans sa conférence Nobel du 11 décembre 1911, elle explique avoir employé le terme « radioactif » pour les substances qui émettent des rayonnements. Elle utilise « radioactivité » pour désigner cette propriété.
Sa thèse de doctorat porte sur les rayons de l’uranium et ses recherches sur le polonium et le radium. Elle la soutient à la Sorbonne le 25 juin 1903.
Marie Curie a-t-elle inventé quelque chose ?
Elle est davantage une découvreuse qu’une inventrice. Vous pouvez toutefois retenir un projet concret.
Pendant la Première Guerre mondiale, elle contribue au développement de véhicules de radiologie mobile. Ils seront ensuite appelés les petites Curies. Ils permettent d’examiner les soldats blessés au front.
Elle participe aussi à la création d’institutions. L’Institut du radium de Paris est achevé en 1914. Marie dirige son laboratoire de physique et de chimie. Claudius Regaud dirige son laboratoire de recherches biologiques et médicales.
Marie Curie et les prix Nobel
1903, physique. La moitié du prix revient à Becquerel. L’autre moitié revient à Marie et Pierre Curie. Le prix récompense leurs recherches communes sur les rayonnements découverts par Becquerel. Marie devient la première femme à recevoir un prix Nobel.
1911, chimie. Cette fois, elle est seule lauréate. Le prix récompense la découverte du polonium et du radium. Il distingue aussi l’isolement du radium et l’étude de ses propriétés et de ses composés.
Avec ces deux récompenses, elle devient la première personne à recevoir deux prix Nobel. Elle est aussi la seule personne à avoir reçu un prix Nobel dans deux sciences différentes : la physique et la chimie.
Vous imaginez peut-être une personnalité éclatante à la hauteur de ces distinctions. La biographie de la Fondation Nobel en donne un autre portrait. Elle décrit une scientifique calme, digne et modeste.
Chronologie
- 7 novembre 1867 : Maria Skłodowska naît à Varsovie.
- 1891 : Elle part pour Paris et commence ses études à la Sorbonne.
- 1893 : Elle obtient sa licence de physique.
- 1894 : Elle obtient sa licence de mathématiques et rencontre Pierre Curie.
- 26 juillet 1895 : Elle épouse Pierre Curie.
- Juillet 1898 : La découverte du polonium est annoncée.
- 26 décembre 1898 : L’existence du radium est annoncée.
- 25 juin 1903 : Elle soutient sa thèse de doctorat à la Sorbonne.
- 1903 : Elle partage le prix Nobel de physique avec Pierre Curie et Henri Becquerel.
- 1906 : Elle reprend le poste de Pierre à la Sorbonne après sa mort.
- 1911 : Elle reçoit le prix Nobel de chimie.
- 1914 : L’Institut du radium de Paris est achevé.
- 1914–1918 : Elle contribue au développement des services de radiologie mobile pendant la guerre.
- 1921 : Elle reçoit un gramme de radium, financé par des femmes américaines.
- 4 juillet 1934 : Elle meurt au sanatorium de Sancellemoz, à Passy.
- 1995 : Sa dépouille et celle de Pierre sont transférées au Panthéon, à Paris.
De quoi est morte Marie Curie ?
Marie Curie meurt le 4 juillet 1934 au sanatorium de Sancellemoz, à Passy, en France. Elle a 66 ans. La cause de son décès est une anémie aplasique.
Une précision s’impose ici. Un lien entre cette anémie aplasique et l’exposition aux rayonnements est envisagé. Il ne faut toutefois pas présenter cette exposition comme une cause établie.
En 1995, sa dépouille est transférée au Panthéon, à Paris, avec celle de Pierre. Elle est la première femme à y entrer pour ses propres mérites.
Pourquoi ses carnets sont-ils encore radioactifs ?
C’est un aspect de son histoire que vous pouvez encore mesurer aujourd’hui.
La Bibliothèque nationale de France (BnF) conserve les cahiers de laboratoire de Marie et Pierre Curie. Elle confirme que des particules radioactives incrustées dans le papier et les couvertures sont toujours actives.
Il ne s’agit pas d’une métaphore. Ces cahiers sont des objets matériels. Ils portent les traces du travail effectué à la paillasse du laboratoire.
La bibliothèque a aussi communiqué une mesure concernant la vitrine. Deux cahiers des Curie y sont exposés. Si vous restez 10 minutes devant cette vitrine, vous recevez environ 2 nanosieverts.
En 1970, ces archives sont préparées pour leur entrée dans les collections de la bibliothèque. Les pages les plus contaminées sont placées sous encapsulation. Certaines couvertures sont revêtues de plastique. Les documents sont également reproduits sur microfilm.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- L’accord entre les sœurs. Le travail de gouvernante de Marie finance les études de médecine de sa sœur à Paris. Les deux sœurs ont convenu de financer leurs études à tour de rôle. Les années de Marie à la Sorbonne viennent ensuite.
- Aucun brevet. Marie et Pierre ne déposent pas de brevet pour leur découverte du radium. Ils ne tirent donc qu’un bénéfice financier limité de l’industrie du radium qui se développe par la suite.
- Un gramme en cadeau. En 1921, le président des États-Unis Warren G. Harding remet à Marie un gramme de radium. Des dons de femmes américaines ont permis de le financer.
- Un carnet à Tokyo. Une étude publiée en 2005 examine un carnet de Curie conservé à l’université Meisei, à Tokyo. Elle relève une contamination au radium-226 et à ses produits de désintégration. La contamination est la plus forte dans les zones manipulées à la main.
- Deux premières pour une femme. Marie est la première femme professeure à la Sorbonne. En 1995, elle devient la première femme honorée au Panthéon pour ses propres mérites.
FAQ
Où est née Marie Curie ?
À Varsovie, le 7 novembre 1867, sous la domination de l’Empire russe. Elle naît sous le nom de Maria Skłodowska.
Qui était le mari de Marie Curie ?
Le physicien Pierre Curie. Ils se marient le 26 juillet 1895. Il meurt dans un accident de la circulation à Paris en 1906.
Combien de prix Nobel a-t-elle reçus ?
Deux : celui de physique en 1903, qu’elle partage, et celui de chimie en 1911, qu’elle reçoit seule.
De quoi est-elle morte ?
Elle meurt d’une anémie aplasique le 4 juillet 1934. Un lien avec l’exposition aux rayonnements est envisagé, mais cette exposition n’est pas présentée comme une cause certaine.
Ses carnets sont-ils encore radioactifs ?
Oui. La Bibliothèque nationale de France confirme que les particules présentes dans le papier et les couvertures sont toujours actives. Une présence de 10 minutes devant la vitrine correspond à une dose d’environ 2 nanosieverts.
Sources
- NobelPrize.org, Marie Curie : biographie nobelprize.org
- NobelPrize.org, Marie Curie : conférence Nobel nobelprize.org
- NobelPrize.org, Le prix Nobel de chimie 1911 nobelprize.org
- NobelPrize.org, Marie Curie : les femmes qui ont changé la science nobelprize.org
- Wikipédia, Marie Curie en.wikipedia.org
- Ministère français de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, 150e anniversaire de la naissance de Marie Curie enseignementsup-recherche.gouv.fr
- Ministère espagnol de la Culture, Marie Curie hispanapro.cultura.gob.es
- Institut Curie, L’héritage de Marie Curie curie.fr
- BnF, Les cahiers de Marie Curie conservés à la BnF sont-ils radioactifs ? bnf.fr
- BnF, Un héritage qui rayonne : Les carnets de Marie Curie bnf.fr
- RADIOISOTOPES, Radioactivité du cahier d’expériences de Mme Curie (résumé CiNii) cir.nii.ac.jp
Image: Marie Curie in her Paris Laboratory, 1912.jpg — unattributed, Public domain
