El canal de Suez es una vía de navegación excavada en las arenas de Egipto. Su construcción duró diez años. Menos de un siglo después, se convirtió en el centro de una crisis internacional. En esta guía encontrarás ambas historias y las respuestas a las preguntas más habituales: dónde está, cuánto mide y qué ocurre cuando queda bloqueado.
¿Dónde está el canal de Suez y qué mares une?
El canal está en el noreste de Egipto, al oeste de la península del Sinaí. Une el mar Mediterráneo con el mar Rojo.
Si miras un mapamundi, verás que África y Asia están unidas por una estrecha franja de tierra. El canal atraviesa ese istmo. Discurre desde Puerto Saíd, al norte, hasta el golfo de Suez, al sur. Por el camino pasa por el lago Timsah y los lagos Amargos.
La finalidad de esta abertura es sencilla. Los barcos que viajan entre Europa y Asia ya no tienen que rodear el cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África. Imagina un atajo en un viaje muy largo por carretera. Las mercancías que se transportan por mar entre ambos continentes dependen de ese atajo.
¿Cuánto mide el canal de Suez?
La Autoridad del Canal de Suez publica una tabla comparativa. En ella figura una longitud total de 164 kilómetros en 1869 y de 193,30 kilómetros en 2015.
El canal se amplió con el tiempo. El 6 de agosto de 2015 se inauguró una gran ampliación. Permitió que los barcos navegaran simultáneamente en ambos sentidos a lo largo de un tramo de 72 kilómetros en la parte central del canal.
¿Quién impulsó el proyecto?
El nombre clave es Ferdinand de Lesseps, un diplomático francés. El 30 de noviembre de 1854 recibió la primera concesión. Esta le otorgaba el derecho a crear una compañía para excavar el canal. La compañía lo explotaría durante 99 años, contados desde el día de su apertura.
La excavación comenzó el 25 de abril de 1859, cerca de la actual Puerto Saíd.
¿Cómo se construyó el canal de Suez?
Los primeros trabajos dependían de las personas, no de las máquinas. Durante los primeros años, se enviaba a campesinos egipcios a excavar el canal mediante la corvea, un sistema de trabajo forzoso. Ese mismo sistema se había utilizado para realizar obras hidráulicas en el Nilo.
La situación cambió en 1864. Según un capítulo académico de Lucia Carminati publicado en 2024, el fin del trabajo forzoso aquel año aceleró la mecanización. Las presiones políticas y financieras empujaban en la misma dirección.
La compañía invirtió en dragas. Estas máquinas podían excavar más rápido y a mayor profundidad que las cuadrillas que trabajaban a mano. También llegaron trabajadores de Grecia, Italia y Dalmacia.
Las cifras son elevadas:
- Durante los diez años del proyecto se retiraron 74 millones de metros cúbicos de tierra.
- El coste aumentó hasta aproximadamente el doble de la estimación inicial.
- La factura final ascendió a 433 millones de francos.
La cifra de muertos es objeto de debate
Puedes leer que 120.000 personas murieron durante la construcción del canal. Nasser utilizó esa cifra en una declaración pública. La historiadora Caroline Piquet señala que no hay registros de archivo concluyentes que la confirmen. Considera esa cifra una afirmación, no un hecho demostrado.
¿Cuándo se inauguró el canal?
Las aguas del Mediterráneo y del mar Rojo se unieron el 18 de agosto de 1869. La inauguración oficial tuvo lugar el 17 de noviembre de 1869.
En 1869, Egipto seguía bajo dominio otomano. Por tanto, el canal se inauguró en una provincia del Estado otomano y quedó gestionado por una compañía dirigida por franceses.
En 1875, el Gobierno egipcio vendió a Gran Bretaña su participación del 44 por ciento en la compañía del canal.
Cronología
- 30 de noviembre de 1854: Ferdinand de Lesseps recibe la concesión para constituir la compañía del canal.
- 25 de abril de 1859: Comienza la excavación.
- 1864: El fin del trabajo forzoso acelera la mecanización.
- 18 de agosto de 1869: Se unen las aguas del Mediterráneo y del mar Rojo.
- 17 de noviembre de 1869: Inauguración oficial.
- 1875: La participación egipcia del 44 por ciento pasa a Gran Bretaña.
- 26 de julio de 1956: Nasser nacionaliza la Compañía del Canal de Suez.
- 13 de octubre de 1956: El Consejo de Seguridad de la ONU adopta la Resolución 118.
- 29 de octubre de 1956: Israel ataca el Sinaí.
- 5-6 de noviembre de 1956: Desembarcos aéreos y marítimos de tropas británicas y francesas.
- 6-7 de noviembre de 1956: Entra en vigor el alto el fuego.
- 22 de diciembre de 1956: Se completa la retirada británica y francesa.
- Primavera de 1957: El canal se reabre a la navegación.
- 1967-1975: El canal permanece cerrado durante ocho años.
- 6 de agosto de 2015: Se inaugura la ampliación.
- 23-29 de marzo de 2021: El Ever Given bloquea el canal.
¿Qué fue la crisis de Suez de 1956?
El 26 de julio de 1956, el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser anunció la nacionalización de la Compañía del Canal de Suez. Quería que las tasas de tránsito del canal ayudaran a financiar la presa de Asuán. Estados Unidos se había negado a respaldar ese proyecto.
La ley de nacionalización ofrecía una indemnización a los accionistas. Su importe se calcularía a partir de las cotizaciones de cierre de la Bolsa de París anteriores a la entrada en vigor de la ley.
La disputa diplomática llegó a la ONU. El 13 de octubre de 1956, la Resolución 118 del Consejo de Seguridad estableció dos condiciones conjuntas. El canal debía permanecer abierto a los barcos sin discriminación y debía respetarse la soberanía de Egipto.
El plan secreto
Gran Bretaña, Francia e Israel tenían un plan secreto. Primero, Israel invadiría el Sinaí. Después intervendrían Gran Bretaña y Francia, alegando que protegían el canal.
El plan se ejecutó por etapas:
- El 29 de octubre de 1956, el ejército israelí atacó la península del Sinaí.
- El 5 de noviembre, los paracaidistas británicos tomaron el aeródromo de El Gamil. Los paracaidistas franceses tomaron Puerto Fuad.
- El 6 de noviembre comenzaron los desembarcos por mar.
- Un alto el fuego aceptado por Gran Bretaña y Francia entró en vigor la noche del 6 al 7 de noviembre.
¿Cómo terminó la crisis?
Dos tipos de presión pusieron fin a la crisis.
La primera fue financiera. Estados Unidos condicionó su apoyo a un préstamo del FMI para Gran Bretaña a un alto el fuego. Esto sometió a Londres a una fuerte presión.
La segunda procedía de la ONU. Después de que Gran Bretaña y Francia ejercieran su derecho de veto en el Consejo de Seguridad, se reunió la Asamblea General. Esta creó la primera Fuerza de Emergencia de las Naciones Unidas para supervisar el cese de los combates.
Las tropas británicas y francesas completaron su retirada de Egipto el 22 de diciembre de 1956. La guerra había provocado el cierre del canal. Tras retirar los restos de los barcos hundidos, la navegación se reanudó en la primavera de 1957.
¿Ha quedado bloqueado el canal de Suez?
Sí, varias veces y por distintos motivos.
- 1956: La guerra mantuvo cerrado el canal hasta la primavera de 1957.
- 1967-1975: Después de la guerra de 1967, el canal permaneció cerrado durante ocho años. Reabrió en 1975.
- 2021: El portacontenedores Ever Given bloqueó el canal el 23 de marzo de 2021. Fue liberado el 29 de marzo y trasladado a los lagos Amargos.
Cualquier cierre obliga a los barcos a tomar la larga ruta que rodea África. Por eso, un buque encallado se convirtió en noticia mundial.
¿Quién gestiona el canal en la actualidad?
La Autoridad del Canal de Suez se encarga de su explotación, mantenimiento y desarrollo. Es un organismo público independiente vinculado a la oficina del primer ministro egipcio.
No existe un peaje único y fijo. La tabla de tarifas de la autoridad se organiza por tipo de buque y por categorías de arqueo neto del canal de Suez.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Sin esclusas. El Mediterráneo y el mar Rojo tienen niveles de agua similares. Por eso, el canal no tiene cámaras de esclusa para elevar o hacer descender los barcos.
- Puntos de amarre cada 125 metros. Según la descripción técnica de la autoridad del canal, en las orillas hay un bolardo cada 125 metros para los amarres de emergencia.
- Una fórmula de indemnización. La ley de nacionalización de 1956 vinculó los pagos a los accionistas con las cotizaciones de cierre de la Bolsa de París.
- Una palanca financiera. En 1956, la presión sobre Gran Bretaña no fue solo diplomática. El apoyo a su préstamo del FMI estaba condicionado al alto el fuego.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está el canal de Suez?
Está en el noreste de Egipto, al oeste de la península del Sinaí. Une el Mediterráneo con el mar Rojo, desde Puerto Saíd, al norte, hasta el golfo de Suez, al sur.
¿Cuánto mide el canal de Suez?
La tabla de la autoridad del canal indica 164 kilómetros en 1869 y 193,30 kilómetros en 2015.
¿Qué fue la crisis de Suez de 1956?
Nasser nacionalizó la Compañía del Canal de Suez el 26 de julio de 1956. Israel atacó el Sinaí el 29 de octubre. Gran Bretaña y Francia desembarcaron tropas a principios de noviembre. El alto el fuego entró en vigor la noche del 6 al 7 de noviembre, y las fuerzas de ambos países europeos completaron su retirada de Egipto el 22 de diciembre.
¿Cuándo estuvo bloqueado el canal de Suez?
La guerra de 1956 lo mantuvo cerrado hasta la primavera de 1957. También estuvo cerrado entre 1967 y 1975. En 2021, el Ever Given lo bloqueó del 23 al 29 de marzo.
¿Tiene esclusas el canal?
No. Ambos mares tienen niveles de agua similares, por lo que los barcos no necesitan subir ni bajar de nivel.
Fuentes
- Süveyş Kanal İdaresi (Autoridad del Canal de Suez) – Historia del canal suezcanal.gov.eg
- Süveyş Kanal İdaresi – Características del canal suezcanal.gov.eg
- Süveyş Kanal İdaresi – Naturaleza del canal suezcanal.gov.eg
- Süveyş Kanal İdaresi – Presentación de la Autoridad del Canal de Suez suezcanal.gov.eg
- Süveyş Kanal İdaresi – Ley de nacionalización de la Compañía del Canal de Suez suezcanal.gov.eg
- Süveyş Kanal İdaresi – Página de inicio oficial e información sobre tarifas suezcanal.gov.eg
- Agencia Espacial Europea – La Tierra desde el espacio: canal de Suez esa.int
- CNRS – La turbulenta historia del canal de Suez news.cnrs.fr
- Oxford Academic – De máquinas y hombres: mecanización y trabajo migrante en el canal de Suez, 1859-64 academic.oup.com
- Departamento de Estado de Estados Unidos, Oficina del Historiador – La crisis de Suez, 1956 history.state.gov
- Museo Nacional del Ejército – Crisis de Suez nam.ac.uk
- Naciones Unidas – Resolución 118 (1956) del Consejo de Seguridad un.org
- Naciones Unidas – Antecedentes de la UNEF I police.un.org
- Anuario de las Naciones Unidas, 1955/56/57 un.org
- Servicio Estatal de Información de Egipto – El buque MV EVER GIVEN queda oficialmente confiscado sis.gov.eg
- Wikipedia en turco – Canal de Suez tr.wikipedia.org
- Wikipedia en inglés – Canal de Suez en.wikipedia.org
FAQ
¿Dónde está el canal de Suez?
Está en el noreste de Egipto, al oeste de la península del Sinaí. Une el mar Mediterráneo con el mar Rojo y discurre desde Puerto Saíd, al norte, hasta el golfo de Suez, al sur.
¿Cuánto mide el canal de Suez?
La tabla comparativa de la Autoridad del Canal de Suez indica una longitud de 164 kilómetros en 1869 y de 193,30 kilómetros en 2015.
¿Qué fue la crisis de Suez de 1956?
El 26 de julio de 1956, el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser anunció la nacionalización de la Compañía del Canal de Suez. Israel atacó el Sinaí el 29 de octubre y Gran Bretaña y Francia desembarcaron tropas a principios de noviembre. El alto el fuego entró en vigor la noche del 6 al 7 de noviembre, y las fuerzas británicas y francesas completaron su retirada de Egipto el 22 de diciembre de 1956.
¿Cuándo estuvo bloqueado el canal de Suez?
Cerró tras la guerra de 1956 y reabrió en la primavera de 1957. Después de la guerra de 1967 permaneció cerrado durante ocho años y reabrió en 1975. En 2021, el portacontenedores Ever Given lo bloqueó del 23 al 29 de marzo.
¿Tiene esclusas el canal de Suez?
No. El Mediterráneo y el mar Rojo tienen niveles de agua similares, por lo que los barcos no necesitan esclusas que los eleven o los hagan descender.
Image: Suez Canal (30457600491).jpg — Archives New Zealand from New Zealand, CC BY 2.0
