Chichén Itzá, México: ¿dónde está?
Chichén Itzá (en turco, Chichén Itzá) es una ciudad maya precolombina situada en la península de Yucatán, en México. La encontrarás entre Valladolid y Mérida. Si la buscas en un mapa, esas dos ciudades te servirán de referencia.
Según la UNESCO, la ciudad creció cerca de dos depresiones naturales, llamadas cenotes, que permitían acceder al agua subterránea. Esa agua ayuda a explicar por qué la población se asentó aquí.
Qué significa Chichén Itzá y cómo se pronuncia
El nombre procede de la lengua maya. Significa aproximadamente «en la boca del pozo de los itzaes». El pozo es la pista: el nombre remite directamente al agua.
Pronúncialo así en español: [tʃiˈtʃen iˈtsa]. Acentúa la última sílaba de cada palabra. Es decir, chi-CHÉN it-SÁ, no chi-chen ÍT-sa.
Pirámide de Chichén Itzá: ¿qué es la pirámide de Kukulkán?
La famosa pirámide de la ciudad es el templo de Kukulkán, el dios maya de la serpiente emplumada. También recibe el nombre de El Castillo, una palabra española que significa «castillo».
El conjunto mide unos 30 metros de altura. Esa cifra incluye un templo de unos 6 metros en la cima. Cada lado de su base cuadrada mide unos 55,3 metros.
El cuerpo de la pirámide se eleva en nueve niveles escalonados. Una escalinata asciende por cada una de sus cuatro caras.
Cronología
- 750–900 d. C.: Se configuró el núcleo de Chichén Itzá.
- 832 d. C.: Año del registro jeroglífico fechado más antiguo encontrado en la ciudad.
- Siglo X: Chichén Itzá se convirtió en una capital regional.
- 998 d. C.: Fecha de la inscripción más reciente conocida, situada en el templo del Osario.
- Década de 1930: Se encontró una pirámide más antigua dentro de El Castillo.
- Décadas de 1960–1970: Las publicaciones de Rivard y Arochi dieron mayor difusión al descenso de la serpiente.
- 1972: De este año data la ley federal mexicana de monumentos en la que se basa la protección del yacimiento.
- 1986: Un decreto presidencial declaró Chichén Itzá monumento arqueológico.
- 1988: La UNESCO lo incorporó a la Lista del Patrimonio Mundial.
- 16 de noviembre de 2016: La UNAM y el INAH anunciaron el hallazgo de una segunda pirámide interior mediante tomografía eléctrica.
- 15–29 de marzo de 2017: Una serie fotográfica documentó el dibujo de luz en torno al equinoccio.
- 2018: Casares Contreras publicó una interpretación del efecto luminoso basada en el calendario y vinculada a Venus.
El secreto de la serpiente: cómo funciona la sombra
Cerca de los equinoccios, el sol se pone detrás del cuerpo escalonado de la pirámide. Las sombras de las nueve plataformas se proyectan sobre la balaustrada de la escalinata norte. Allí delimitan siete triángulos de luz.
Al pie de esa escalinata hay una cabeza de serpiente de piedra. El dibujo de luces y sombras de la escalera se une a esa cabeza. Juntos crean la apariencia de una serpiente que desciende por la pirámide.
Piensa en cómo una persiana proyecta un zigzag de luz sobre la pared de una cocina al final de la tarde. El dibujo surge del sol, los bordes y el ángulo. Aquí, los bordes son las nueve plataformas y la pared es una escalinata.
No ocurre solo un día
Muchos visitantes esperan un único instante mágico. Las pruebas muestran otra cosa. El Exploratorium afirma que el efecto de la serpiente puede verse aproximadamente una semana antes y después de los equinoccios de primavera y otoño.
Una serie fotográfica muestra lo mismo. Miguel Ángel Cab Uicab tomó fotografías a intervalos de cinco minutos del 15 al 29 de marzo de 2017. Las imágenes mostraron que el dibujo con forma de serpiente se mantuvo muy similar durante esos 15 días.
Así que, si planeas un viaje, no necesitas estar allí el día exacto del equinoccio. El periodo para verlo es más amplio que esa fecha.
¿Se construyó con esa intención?
Este es el verdadero debate. Nadie puede responder con certeza.
El Exploratorium considera que las grandes cabezas de serpiente situadas al pie de las escaleras son uno de los indicios de que el efecto luminoso fue diseñado. Pero subraya que no se puede conocer con seguridad la intención de los constructores.
Los arqueoastrónomos Ivan Šprajc y Pedro Francisco Sánchez Nava discrepan en un punto. Los siete triángulos aparecen antes y después del equinoccio. A su juicio, el dibujo no puede ser un marcador que señale exactamente el día del equinoccio.
Una tercera interpretación procede del investigador del INAH Orlando J. Casares Contreras. En un artículo de 2018 propuso vincular el fenómeno luminoso con el simbolismo del calendario y con la observación de los periodos sinódicos de Venus.
La fama moderna del descenso es bastante reciente. Creció a raíz de las descripciones publicadas por Jean-Jacques Rivard y Luis Arochi en las décadas de 1960 y 1970.
Un calendario de piedra
Las cifras de las escaleras son fáciles de comprobar. Cada una de las cuatro escalinatas tiene 91 escalones. Cuatro por 91 son 364. Si añades la plataforma superior, llegas a 365, el número de días de un año solar.
Ese recuento funciona como los días impresos en un calendario de pared. Puedes comprobarlo con tus propios pies si subes los escalones y los cuentas.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Una pirámide más pequeña dentro. En la década de 1930 se encontró una pirámide más antigua dentro de El Castillo. Tiene una sola escalinata en el lado norte. El templo de la cima albergaba un jaguar rojo y una escultura de Chac Mool.
- Una segunda pirámide dentro de aquella. El 16 de noviembre de 2016, investigadores de la UNAM y del INAH anunciaron que la tomografía eléctrica tridimensional había detectado una estructura aún más antigua dentro de la pirámide interior ya conocida. Mide unos 10 metros de altura.
- Agua debajo. El mismo anuncio de la UNAM informó de una cavidad llena de agua, un cenote, bajo la pirámide de Kukulkán.
- El pájaro de la escalera. Colócate frente a la escalinata del norte-noreste y da una palmada. El sonido rebota en los escalones y vuelve como un eco parecido al canto de un quetzal.
- Una ciudad de caminos. Según el Smithsonian, más de 20 conjuntos de edificios de Chichén Itzá están conectados por 75 caminos.
¿Qué más hay en Chichén Itzá?
La pirámide no es el único motivo para visitarla. La ciudad alberga la mayor cancha de juego de pelota de Mesoamérica.
El Caracol recibe ese nombre, que en español designa al animal de concha en espiral, por la escalera de caracol del interior del edificio.
La UNESCO señala que la arquitectura combina técnicas constructivas mayas con elementos del centro de México. Esa mezcla es una de las razones por las que el yacimiento figura en su lista.
Protección y condición de Patrimonio Mundial
Chichén Itzá se inscribió en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1988, conforme a los criterios culturales i, ii y iii. Su protección se basa en la ley federal mexicana de monumentos de 1972. Un decreto presidencial declaró la zona monumento arqueológico en 1986.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se pronuncia Chichén Itzá?
La pronunciación en español es [tʃiˈtʃen iˈtsa]. La última sílaba de cada palabra es tónica.
¿Qué significa Chichén Itzá?
En lengua maya significa aproximadamente «en la boca del pozo de los itzaes».
¿Dónde está Chichén Itzá?
Está en la península de Yucatán, en México, entre Valladolid y Mérida.
¿Cuándo se puede ver la serpiente en la pirámide de Kukulkán?
Al atardecer, cerca de los equinoccios de primavera y otoño. El efecto también puede verse aproximadamente una semana antes y después de cada equinoccio.
¿Se diseñó la serpiente para el día del equinoccio?
Es una cuestión debatida. El Exploratorium afirma que no se puede conocer la intención de los constructores. Šprajc y Sánchez Nava sostienen que el dibujo no puede señalar el día exacto, ya que aparece antes y después.
Fuentes
- Wikipedia en inglés — Chichén Itzá en.wikipedia.org
- Wikipedia en turco — Chichén Itzá tr.wikipedia.org
- UNESCO — Ciudad prehispánica de Chichén Itzá whc.unesco.org
- Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian — El tiempo maya vivo maya.nmai.si.edu
- Exploratorium — Observatorios antiguos: El Castillo dev-annex.exploratorium.edu
- Arqueología Mexicana — El Sol en Chichén Itzá y Dzibilchaltún arqueologiamexicana.mx
- INAH — Operativo Equinoccio de Primavera 2026 inah.gob.mx
- INAH, Arqueología — Los estudios arqueoastronómicos de El Castillo de Chichén Itzá revistas.inah.gob.mx
- UNAM — El faro, número 188 elfaro.cic.unam.mx
- UNAM — Descubren universitarios segunda pirámide al interior de la de Kukulkán dgcs.unam.mx
Image: Chichen Itza 3.jpg — Daniel Schwen, CC BY-SA 4.0
