Die Chasaren: Ein Turkstaat, der das Judentum annahm

Vielleicht kennst du das Kaspische Meer unter seinem türkischen Namen Hazar Denizi. Darin lebt der Name eines Staates weiter, der rund drei Jahrhunderte lang die Gebiete nördlich des Meeres beherrschte. Die Chasaren (Hazarlar) kontrollierten Handelswege und hatten eine Doppelherrschaft. Nach Auffassung vieler Forschender nahm ihre Herrscherfamilie das Judentum an. Vieles an ihrer Geschichte bleibt umstritten. Dieser Artikel trennt belegte Informationen von bloßen Behauptungen.

Wer waren die Chasaren?

Die Chasaren bildeten einen Vielvölkerverband in Osteuropa. Laut Encyclopaedia Iranica herrschte darüber ein gleichnamiger Turkstamm. Unter seiner Herrschaft lebten turkische, iranische, slawische, finnougrische und nordkaukasische Gemeinschaften.

Der Staat wird meist als Chasaren-Khaganat bezeichnet. Er wurde etwa zwischen 630 und 650 unabhängig, als die westliche türkische Staatenwelt zerfiel. Bis in die zweite Hälfte des 10. Jahrhunderts blieb er eine bedeutende Regionalmacht (Peter B. Golden, YIVO-Enzyklopädie).

Stell dir darunter eine vielfältige Gesellschaft vor. Sie bildete keine einheitliche Nation. Die Herrschenden waren turkischer Herkunft. Viele ihrer Untertanen waren es nicht.

Was bedeutet „Chasar“?

Die Bedeutung des Namens ist ungeklärt. Eine Erklärung verbindet ihn mit einer hypothetischen turkischen Wurzel qaz-, die als „umherziehen“ gedeutet wird. András Róna-Tas wendet dagegen ein, dass diese Wurzel als Wort nicht belegt ist.

Den Namen selbst findest du leicht auf einer türkischen Landkarte. Er lebt in Hazar Denizi weiter, dem türkischen Namen des Kaspischen Meeres. Wenn du in der Türkei eine Wettervorhersage oder eine regionale Karte ansiehst, liest du einen Namen, den die Chasaren hinterlassen haben.

Auch die Sprache der Chasaren ist nur teilweise bekannt. Die meisten überlieferten Titel, Personennamen und Ortsnamen sind turkisch. Golden betont jedoch, dass diese Bruchstücke keine Zuordnung zu einem bestimmten Zweig der Turksprachen erlauben.

Herkunft der Chasaren: Woher kamen sie?

Viele Forschende vermuten, dass die Herrscherdynastie aus der Familie der Aschina bei den Göktürken stammte. Diese Auffassung ist verbreitet, aber nicht bewiesen. Constantin Zuckerman bezweifelt die Verbindung. Auch Goldens Vorschlag, Irbis Seguy als Gründer anzusehen, ist keine gesicherte Tatsache.

Klar ist der historische Rahmen. Der Chasarenstaat entstand aus der zerfallenden westlichen türkischen Staatenwelt. Sein Schwerpunkt lag zunächst am Fluss Terek. Später verlagerte er sich an die untere Wolga. Der Staat dehnte sich über die Einzugsgebiete von Wolga, Ural, Don und Kuban aus (Ahmet Taşağıl, TDV İslâm Ansiklopedisi).

Das Chasarenreich: Grenzen und Handelswege

Das von den Chasaren kontrollierte Gebiet veränderte sich im Lauf der Zeit. Zeitweise reichte es von den Steppen der Ukraine bis in die Gegend des Uralflusses. Es erstreckte sich außerdem von der mittleren Wolga bis zum Nordkaukasus und zur Krim (Golden).

Der Handel erklärt einen großen Teil der staatlichen Macht. Das Chasarenreich kontrollierte den Wolga-Handelsweg zwischen der islamischen Welt und Skandinavien. Es beherrschte auch die Karawanenroute von Choresm zur Schwarzmeerküste (Taşağıl, Türk Dünyası Ansiklopedisi).

Ein konkretes Beispiel zeigt, wie der Staat seine Stellung absicherte. Am Don stand die Festung Sarkel. Die Internet-Enzyklopädie der Ukraine datiert ihren Bau auf 835 und berichtet, dass byzantinische Handwerker daran mitwirkten.

Ungewöhnlich war auch die Staatsführung. An der Spitze stand ein sakraler Khagan. Neben ihm führte ein zweiter Herrscher die eigentlichen Regierungsgeschäfte. Diese Doppelherrschaft war das grundlegende Merkmal der chasarischen Herrschaft.

Zeitleiste

• Ca. 630–650: Die politische Ordnung der Chasaren löst sich aus der westlichen türkischen Staatenwelt und wird unabhängig.
• Mitte des 8. Jahrhunderts: Itil wird Hauptstadt der Chasaren.
• 8.–9. Jahrhundert: In diesen Zeitraum wird der Übertritt der Dynastie zum Judentum hauptsächlich eingeordnet. Das genaue Datum ist umstritten.
• 835: Laut Internet-Enzyklopädie der Ukraine wird Sarkel mit byzantinischer Hilfe erbaut.
• 837–838: Die Münze mit dem Namen Moses wird geprägt. Sie wird den Chasaren zugeschrieben.
• Zweite Hälfte der 960er-Jahre: Feldzüge der Rus führen zum Zerfall des Chasarenstaates.
• 1079: Russische Chroniken berichten von Aktivitäten der Chasaren in Tmutarakan.
• 2019–2020: Forschende identifizieren eine etwa 150 Hektar große Siedlung bei Semibugry als möglichen Standort von Itil.

Chasaren und Judentum: Was wissen wir?

Diese Frage interessiert die meisten Leser besonders. Laut Encyclopaedia Iranica nahm die chasarische Dynastie im 9. Jahrhundert das Judentum an. Wie weit dieser Glaubenswechsel die Gesellschaft erfasste, ist derselben Quelle zufolge unbekannt.

Dieser letzte Punkt ist entscheidend. Die Entscheidung eines Königs ist nicht mit der Entscheidung eines ganzen Volkes gleichzusetzen. Selbst die bekannteste Bekehrungsgeschichte, die von Bulans Entscheidung erzählt, beruht auf einer Überlieferung über ein religiöses Streitgespräch. Sie ist in der Antwort des Chasarenherrschers Joseph erhalten. Daraus geht nicht hervor, dass die gesamte Bevölkerung auf einmal die Religion wechselte (Encyclopaedia Judaica).

Wann geschah der Glaubenswechsel?

Ein allgemein anerkanntes Datum gibt es nicht. Jehuda ha-Levi schrieb um 1140 und setzte den Übertritt um 740 an. Einige Forschende schlagen einen Zeitpunkt nach 860 vor. Zwischen beiden Datierungen liegt mehr als ein Jahrhundert.

Stimmt die Geschichte überhaupt?

Moshe Gil verwarf die Erzählung vom Übertritt in einem Artikel von 2011. Er argumentierte, arabische Quellen seien falsch gelesen worden. Die Encyclopaedia Iranica hält diese Ablehnung nicht für überzeugend. Die vorherrschende Forschungsmeinung geht deshalb weiterhin davon aus, dass die Dynastie tatsächlich das Judentum annahm.

Warum nahmen die Chasaren das Judentum an?

Die Überlieferung nennt einen religiösen Grund. Im Mittelpunkt steht Bulan. Er soll sich nach einem Streitgespräch zwischen Vertretern verschiedener Glaubensrichtungen für das Judentum entschieden haben. Der Bericht ist in Josephs Antwort an Chasdai ibn Schaprut erhalten.

Lies diesen Bericht als Überlieferung. Er ist kein Protokoll dessen, was im Raum geschah. Er zeigt, wie die Chasaren ihre eigene Glaubensentscheidung später erzählten.

Religion im Chasarenreich: Ein vielfältiges Bild

Das Judentum war nicht die einzige Religion im Chasarenreich. Auch Tengrismus, Christentum und Islam waren vertreten. Die Aussage „Die Chasaren waren Juden“ greift deshalb zu kurz. Genauer ist: Das Herrscherhaus nahm innerhalb eines religiös vielfältigen Staates das Judentum an.

Stehen die Chasaren in der Bibel?

Die Chasaren werden in der Tora nicht namentlich genannt. Joseph verband sein Volk in seiner Antwort an Chasdai ibn Schaprut mit Kozar, einem Sohn Togarmas. Das ist ein mittelalterlicher Stammbaum. Es bedeutet nicht, dass die Chasaren in der Bibel genannt werden.

Itil: Die Hauptstadt

Itil war von der Mitte des 8. Jahrhunderts bis zum späten 10. Jahrhundert die Hauptstadt der Chasaren. Die Stadt lag im Wolgadelta, nördlich des Kaspischen Meeres, im heutigen Südrussland.

Einige Einzelheiten stehen nicht in gängigen Reiseführern. Sie sind in Berichten über die Stadt überliefert.

Details, die du in Reiseführern nicht findest

• Ein Gericht mit sieben Richtern. Berichten zufolge gab es in Itil jeweils zwei jüdische, christliche und muslimische Richter für Streitfälle. Ein siebter Richter verhandelte die Fälle von Menschen anderer Glaubensrichtungen.
• Paläste auf einer Insel. Die Residenzen des Khagans und des Beys standen auf einer Insel zwischen den beiden Hauptteilen der Stadt. Eine Schwimmbrücke verband die Insel mit dem Ufer.
• Eine Münze mit dem Namen Moses. Eine in Schweden gefundene Nachahmung einer arabischen Münze aus den Jahren 837–838 wird den Chasaren zugeschrieben. Ihre Inschrift bezeichnet Moses statt Mohammed als Gesandten Gottes.
• Eine Festung unter einem See. Die Teams von Michail Artamonow gruben Sarkel in den 1930er-Jahren und den späten 1940er-Jahren aus. Später verschwand die Fundstätte unter dem Zimljansker Stausee.

Wo genau lag Itil?

Die genaue Lage ist weiterhin nicht bewiesen. Im Jahr 2020 stellte die Russische Geographische Gesellschaft eine etwa 150 Hektar große Siedlung bei Semibugry als möglichen Standort vor. Sie war bei Forschungen in den Jahren 2019 und 2020 identifiziert worden. Die Siedlung kommt als Standort infrage, ist aber nicht als Hauptstadt bestätigt.

Dmitriy Vasilyevs Studie von 2015 behandelt eine andere Fundstätte. Er identifiziert die Siedlung Samosdelka im Wolgadelta mit Saksin. Ihre Keramik bringt er mit oghusischen, bulgarischen, suwarischen und chasarischen Gemeinschaften in Verbindung.

Wie endete der Chasarenstaat?

Bis 969 hatten der Kiewer Herrscher Swjatoslaw und seine Verbündeten Itil erobert. Das trug entscheidend zum Zerfall des Khaganats bei (Wikipedia, Chasaren).

Die Chasaren verschwanden nicht sofort. Russische Chroniken berichten, dass die Chasaren in Tmutarakan 1079 den Fürsten Oleg Swjatoslawitsch gefangen nahmen und dem byzantinischen Kaiser übergaben.

Nach dem Untergang des Khaganats vermischten sich die Chasaren mit anderen turkischen Gruppen und den Kumanen. Als eigenständiges Volk verschwanden sie aus der Geschichte.

Die Chasaren heute

Heute lässt sich keine Gemeinschaft eindeutig als Nachkommen der Chasaren benennen. Darauf weisen Behar und Kollegen in ihrer Studie von 2013 hin. Ihnen zufolge erschwert das die direkte genetische Überprüfung von Abstammungsbehauptungen.

Dieselbe Studie untersuchte die Behauptung, aschkenasische Juden seien überwiegend chasarischer Herkunft. Das Team analysierte 1.774 Proben aus 106 Gemeinschaften. Es fand keinen eindeutigen genetischen Beitrag aus der Region des Chasarenreichs.

Die Chasaren bleiben damit ein historisches Volk, dessen Name in einer Bezeichnung weiterlebt: Hazar Denizi, dem türkischen Namen des Kaspischen Meeres.

FAQ

Waren die Chasaren Juden?

Ihre Herrscherdynastie nahm das Judentum an. Die Encyclopaedia Iranica datiert diesen Schritt auf das 9. Jahrhundert. Wie weit der Glaubenswechsel die übrige Bevölkerung erfasste, ist unbekannt. Auch Tengrismus, Christentum und Islam waren vertreten.

Werden die Chasaren in der Bibel erwähnt?

Nicht namentlich. Josephs mittelalterlicher Stammbaum verbindet die Chasaren mit Kozar, einem Sohn Togarmas. Das ist keine Erwähnung der Chasaren in der Bibel.

Wo leben die Chasaren heute?

Eine eindeutig als chasarisch erkennbare Bevölkerung gibt es nicht. Nach dem Untergang des Khaganats vermischten sie sich mit anderen turkischen Gruppen und den Kumanen. Ihr Name lebt im türkischen Namen des Kaspischen Meeres weiter.

Wann nahmen die Chasaren das Judentum an?

Darüber ist sich die Forschung uneinig. Ha-Levi schrieb um 1140 und setzte den Übertritt um 740 an. Einige Forschende schlagen eine Datierung nach 860 vor.

Quellen

1. Peter B. Golden, „Chasarien“, YIVO-Enzyklopädie der Juden in Osteuropa encyclopedia.yivo.org
2. „Chasaren“, Encyclopaedia Iranica iranicaonline.org
3. Ahmet Taşağıl, „Chasaren“, TDV-Enzyklopädie des Islam islamansiklopedisi.org.tr
4. Ahmet Taşağıl, „Chasaren“, Enzyklopädie der türkischen Welt turkdunyasiansiklopedisi.gov.tr
5. „Chasaren“, Internet-Enzyklopädie der Ukraine encyclopediaofukraine.com
6. „Chasaren“, Wikipedia en.wikipedia.org
7. „Atil“, Wikipedia en.wikipedia.org
8. „Bulan“, Encyclopaedia Judaica, über Encyclopedia.com encyclopedia.com
9. Moshe Gil, „Nahmen die Chasaren das Judentum an?“ (2011) doi.org
10. Behar et al., Human Biology (2013), Zusammenfassung auf PubMed pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
11. Russische Geographische Gesellschaft, Mitteilung zu den Ausgrabungen von Itil (2020) rgo.ru
12. Dmitriy Vasilyev, „Die Stadt Saksin“ (2015), Zusammenfassung einer Veröffentlichung der Universität Kasan ceeol.com

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