Vous l’avez probablement déjà vue en photo avant de la découvrir en personne. Au sommet d’un grand escalier, une femme ailée se penche face au vent. Sa robe épouse son corps. Elle n’a ni tête ni bras. Cet article vous explique qui elle est, comment elle a été découverte et comment elle est arrivée à Paris.
Qu’est-ce que la Victoire de Samothrace ?
La Victoire de Samothrace est une statue en marbre. Les sources turques la nomment Semadirek Kanatlı Zaferi ou Semadirekli Nike. Elle représente Niké, la déesse grecque de la victoire. Les ailes déployées, elle se pose sur la proue d’un navire.
Le catalogue actuel du Louvre date l’œuvre de l’époque hellénistique, entre 200 et 175 av. J.-C.
Que signifie le nom « Victoire de Samothrace » ?
Son nom vous donne les clés. La « Victoire » ailée est la déesse Niké. « Samothrace » désigne l’île du nord-est de la mer Égée où elle se dressait. Le nom turc de cette île est Semadirek.
Le navire compte lui aussi. Selon le Louvre, les visiteurs du sanctuaire des Grands Dieux de l’île priaient pour être protégés des dangers de la mer. Une déesse se posant sur un navire de guerre correspond à ce contexte.
Histoire de la Victoire de Samothrace : pourquoi a-t-elle été érigée ?
Personne ne peut l’affirmer avec certitude. Le Metropolitan Museum of Art rappelle que le sculpteur est inconnu. Il précise aussi que nous ignorons à quel événement le monument était dédié.
Deux hypothèses sont avancées :
- Selon une première hypothèse, le monument célébrait une victoire navale remportée par les Rhodiens vers 190 av. J.-C.
- Une publication pédagogique du Louvre propose une autre possibilité : une figure protectrice pour les marins prenant la mer.
Ce sont des hypothèses. Aucune des deux n’est établie.
Qui a sculpté la Victoire de Samothrace ?
Le nom d’un sculpteur rhodien, Pythokritos, a été proposé. Le Wilcox Classical Museum de l’université du Kansas juge ce rapprochement hypothétique. En toute rigueur, l’artiste reste inconnu.
Nous savons en revanche de quoi la statue est faite. Le catalogue du Louvre indique que le corps de la déesse est en marbre de Paros. Le navire et son socle inférieur sont en marbre de Lartos, provenant de Rhodes. Les archéologues qui fouillent Samothrace précisent que la statue n’a pas été taillée dans un seul bloc. Elle résulte de l’assemblage d’au moins huit pièces distinctes.
Où se trouvait la Victoire de Samothrace à l’origine ?
La statue occupait à l’origine une niche sur la colline occidentale, dans le sanctuaire des Grands Dieux de Samothrace. L’aménagement antique privilégiait une vue de trois quarts gauche. Sous cet angle, vous voyez le manteau gonflé par le vent et la robe qui colle au corps.
Karl Lehmann et Alec Daykin ont autrefois proposé de reconstituer le monument comme une fontaine dotée d’un bassin. Des fouilles ultérieures ont montré que les conduites d’eau desservaient la stoa voisine. Cette découverte a invalidé l’hypothèse de la fontaine.
Comment la déesse sans tête a été découverte
La découverte revient à Charles Champoiseau. En 1863, il était agent consulaire français à Andrinople, alors ville ottomane, appelée Edirne en turc.
Le 13 avril 1863, il a mis au jour des fragments du corps d’une statue féminine. Des morceaux de drapé et des plumes d’une aile les accompagnaient. Au total, les fouilles ont livré environ 110 fragments. La tête et les bras n’en faisaient pas partie.
Imaginez un puzzle dont il manque le couvercle de la boîte et plusieurs pièces. Vous pouvez encore reconnaître ce que l’image représente. Mais vous ne pouvez pas la voir en entier. C’était la situation en 1863.
Voici la suite du parcours des fragments. Ils ont atteint Toulon à la fin du mois d’août 1863. Ils sont arrivés à Paris le 11 mai 1864. La première restauration au Louvre s’est déroulée de 1864 à 1866.
La tête de la Victoire de Samothrace et les fragments manquants
La tête n’a jamais été retrouvée. Les bras manquent eux aussi. De petits fragments de la main droite ont toutefois été découverts lors de deux campagnes distinctes.
- En 1875, des archéologues autrichiens ont trouvé le pouce et une partie de l’annulaire de la main droite.
- En 1950, Jean Charbonneaux a découvert la paume et le reste de l’annulaire.
La notice distincte du Louvre consacrée à la main droite ouverte indique des dimensions de 28 × 17 centimètres.
Chronologie
- 200–175 av. J.-C. : Période de création de la statue selon le catalogue du Louvre.
- 13 avril 1863 : Charles Champoiseau découvre les fragments à Samothrace.
- 11 mai 1864 : Les fragments arrivent à Paris.
- 1864–1866 : Première restauration au Louvre.
- 1875 : L’architecte Aloïs Hauser établit que les blocs de marbre gris laissés sur l’île forment la proue d’un navire de guerre. Des fragments de doigts de la main droite sont découverts.
- 1879 : Champoiseau rapporte les blocs de la base en France.
- 1880–1883 : La statue est remontée avec sa base en forme de navire.
- 1884 : Le musée de Cambridge achète un moulage au Louvre.
- 1950 : Jean Charbonneaux trouve la paume et le reste de l’annulaire.
- 2013–2014 : Le monument est étudié, nettoyé et restauré.
- 8 juillet 2014 : La statue retrouve l’escalier Daru.
Des fragments au navire : la base
En 1863, la statue est arrivée sans son navire. Aloïs Hauser a résolu cette énigme en 1875. Il a compris que les blocs de marbre gris laissés sur l’île constituaient la proue d’un navire de guerre.
En 1879, Champoiseau a expédié les blocs de la base en France. Il a laissé sur l’île un grand bloc rectangulaire. On a compris par la suite qu’il appartenait à l’assise supérieure de la base.
La restauration de 1880–1883 a ensuite réuni la déesse et sa base en forme de navire. C’est sous cette forme que vous la voyez aujourd’hui.
Où voir la Victoire de Samothrace au Louvre ?
La statue se trouve dans l’aile Denon du Louvre. Elle se dresse sur le palier supérieur de l’escalier Daru, dans la salle 703.
Le catalogue du Louvre indique une hauteur totale de 564 centimètres. La statue seule mesure 328 centimètres. Le poids de l’ensemble du monument est estimé à 32 tonnes.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Un tombeau par erreur. Champoiseau a d’abord pris les blocs de marbre de la base en forme de navire pour les vestiges d’un tombeau de style égyptien.
- Sans ailes au départ. La statue a d’abord été exposée au Louvre sans ses ailes. Selon le musée, elle suscitait alors peu d’intérêt auprès des visiteurs.
- L’aile droite est en plâtre. L’aile droite que vous voyez aujourd’hui est une restitution en plâtre qui remplace l’aile antique perdue.
- Du bleu invisible à l’œil nu. La restauration de 2014 a révélé des traces de peinture bleue sur la partie inférieure du manteau de la déesse. Elles sont invisibles à l’œil nu.
- Le contact rétabli. Les travaux de 2013–2014 ont supprimé une rehausse moderne placée entre la statue et le navire. Les deux éléments se touchent donc à nouveau directement. Après dix mois de restauration, la statue a retrouvé sa place le 8 juillet 2014.
Les copies de la Victoire de Samothrace
Il existe des copies de la statue hors de Paris. Le musée d’archéologie classique de l’université de Cambridge a acheté un moulage à l’atelier de moulage du Louvre en 1884. Cela ne faisait que vingt ans que les fragments étaient arrivés à Paris.
Questions fréquentes
Vous trouverez dans la FAQ ci-dessous les réponses aux questions les plus fréquentes des lecteurs.
Sources
- Louvre — Un escalier vers la Victoire louvre.fr
- Louvre — Une vision exaltante louvre.fr
- Collections du Louvre — Victoire de Samothrace collections.louvre.fr
- Collections du Louvre — Main de la Victoire de Samothrace collections.louvre.fr
- Louvre — Première visite, notices des œuvres api-louvre.fr
- Louvre — Agenda décembre 2014–février 2015 mini-site.louvre.fr
- Fouilles américaines de Samothrace — Monument de Niké samothrace.emory.edu
- Musée archéologique de Samothrace — Salle D samothracemuseum.gr
- Metropolitan Museum of Art — Pergame et les royaumes hellénistiques du monde antique resources.metmuseum.org
- Wilcox Classical Museum de l’université du Kansas — Niké de Samothrace wilcoxcollection.ku.edu
- Musée d’archéologie classique de l’université de Cambridge — Niké de Samothrace museum.classics.cam.ac.uk
- Europe 1 — La Victoire de Samothrace a retrouvé tout son éclat au Louvre europe1.fr
- Wikipédia en anglais — Victoire de Samothrace en.wikipedia.org
- Wikipédia en turc — Semadirek Kanatlı Zaferi tr.wikipedia.org
FAQ
Où se trouve la Victoire de Samothrace au Louvre ?
Elle se trouve dans l’aile Denon, sur le palier supérieur de l’escalier Daru, dans la salle 703.
Qui a sculpté la Victoire de Samothrace ?
Personne ne le sait avec certitude. Une hypothèse l’attribue au sculpteur rhodien Pythokritos, mais le Wilcox Classical Museum de l’université du Kansas juge ce rapprochement hypothétique.
Pourquoi la Victoire de Samothrace n’a-t-elle pas de tête ?
La tête et les bras ne figuraient pas parmi les quelque 110 fragments découverts en 1863. Seules des parties de la main droite ont été retrouvées plus tard, en 1875 et en 1950.
De quand date la Victoire de Samothrace ?
Le catalogue actuel du Louvre la date de l’époque hellénistique, entre 200 et 175 av. J.-C.
Existe-t-il des copies de la Victoire de Samothrace ?
Oui. Le musée d’archéologie classique de l’université de Cambridge a acheté un moulage à l’atelier de moulage du Louvre en 1884.
Image: Nike of Samothrace, Paris, Louvre.jpg — Wilfredor, CC0
