Si vous traversez le Bosphore pour rejoindre Üsküdar, vous apercevrez une immense caserne au-dessus du rivage. C’est la caserne Selimiye (Selimiye Kışlası). En 1854, une partie du bâtiment devient un hôpital militaire britannique. Florence Nightingale y commence son travail. On dit souvent que les soins infirmiers modernes sont nés dans ces salles. La réalité appelle quelques nuances, qui la rendent encore plus intéressante.
Florence Nightingale : qui était-elle ?
Florence Nightingale était une infirmière, statisticienne et réformatrice sociale britannique. Elle a dirigé des infirmières pendant la guerre de Crimée. Elle est aujourd’hui considérée comme la fondatrice des soins infirmiers modernes.
Son parcours n’a pas été simple. Sa famille s’opposait à ses projets. Elle a tout de même suivi et achevé une formation aux soins infirmiers en Allemagne en 1851.
Où Florence Nightingale est-elle née et de quel pays venait-elle ?
Elle était britannique, mais elle n’est pas née en Grande-Bretagne. Nightingale est née le 12 mai 1820 à Florence (Floransa), dans l’Italie actuelle. La ville faisait alors partie du grand-duché de Toscane.
Son prénom vient de cette ville. Ses parents voyageaient en Europe au moment de sa naissance. Ils lui ont donné le nom anglais de Florence.
Pourquoi la caserne Selimiye à Istanbul ?
La guerre de Crimée conduit des soldats britanniques dans la capitale ottomane. La caserne Selimiye se trouve sur la rive asiatique d’Istanbul, dans le secteur de Harem, à Üsküdar. Pendant la guerre, elle est transformée en hôpital militaire britannique. Les Britanniques appellent ce secteur Scutari.
En 1854, Nightingale commence à soigner des soldats britanniques blessés dans les parties de la caserne aménagées en hôpital. Selon le registre des infirmières du musée Florence Nightingale, elle part pour cette mission avec un premier groupe de 38 infirmières.
Ce qu’elle découvre à Scutari
La situation est sombre. Selon le National Army Museum, la plupart des patients souffrent de maladies plutôt que de blessures de guerre. L’hôpital manque aussi de fournitures de première nécessité.
Au début, les médecins militaires refusent l’aide des infirmières. Cela change en novembre 1854. Les blessés de la bataille d’Inkerman arrivent et la charge de travail devient trop lourde. Les médecins acceptent alors cette aide.
Le travail prend ensuite une forme très concrète, au quotidien. Nightingale et ses infirmières :
- installent des cuisines pour préparer les repas des soldats ;
- lavent le linge ;
- écrivent aux familles pour le compte des soldats ;
- aménagent des salles de lecture.
Rien de tout cela ne semble héroïque. C’est précisément ce qu’il faut comprendre : soigner exigeait un travail organisé.
La Dame à la lampe
La nuit, Nightingale parcourt les salles avec une lumière à la main pour vérifier l’état des blessés. La presse britannique la surnomme « la Dame à la lampe ».
Dans les images populaires, sa lampe ressemble souvent à une lampe de génie. L’objet réel est différent. Le musée de Londres conserve l’une des lanternes qu’elle utilisait à Scutari. C’est un « fanoos », une lanterne turque à bougie.
Nightingale a-t-elle fait baisser la mortalité à elle seule ?
Non. Les chiffres sont terribles. Selon le National Army Museum, le taux de mortalité de l’hôpital de Scutari atteint 42 % en février 1855. Nightingale attribue d’abord cette forte mortalité à une mauvaise alimentation.
Le musée revient aussi sur cette idée largement répandue. Il précise que la mortalité baisse après la réparation des égouts et l’amélioration de la ventilation par la commission sanitaire. Cette commission est envoyée en 1855.
Nightingale elle-même y voit un travail collectif. Une étude historique publiée en 2020 dans The Lancet indique qu’elle attribuait les améliorations à son action, à celle des infirmières, des médecins et de la commission sanitaire, ensemble.
Le bilan doit donc être juste. Elle n’a pas accompli seule un miracle. Elle faisait partie de l’équipe qui a amélioré la situation à Scutari, et elle a tiré des leçons de ses observations.
La théorie de Florence Nightingale : que préconisait-elle ?
En 1859, elle publie Notes on Nursing, un ouvrage consacré aux soins infirmiers et à la prise en charge des malades. Ses idées se concentrent sur l’environnement du patient.
Un article scientifique de Louise C. Selanders, publié en 2010 et répertorié dans PubMed, examine cette approche environnementale. Selon cet article, les postulats et les valeurs présents dans ses écrits peuvent former un modèle conceptuel pour la pratique infirmière.
Un détail mérite votre attention. L’étude du Lancet rappelle que Nightingale a tardé à accepter la théorie microbienne. Elle défendait pourtant la ventilation et une hygiène stricte, en s’appuyant sur ses propres observations.
Elle utilisait aussi les chiffres. Pour représenter les causes de décès des soldats, elle employait un graphique statistique aujourd’hui appelé « rose de Nightingale » ou diagramme en aires polaires. Selon le musée Florence Nightingale, elle a publié plus de 200 livres, rapports et brochures sur la conception des hôpitaux, leur organisation et les normes sanitaires.
Son école était à Londres, pas à Istanbul
Voici un détail que beaucoup de titres passent sous silence. L’école d’infirmières Nightingale n’a pas ouvert à Selimiye. Elle a ouvert en 1860 au sein de l’hôpital St Thomas, à Londres.
Selon le King’s College de Londres, l’école a été financée par des dons du public. Les donateurs voulaient remercier Nightingale pour son action pendant la guerre de Crimée. Elle souhaitait que ses diplômées fondent de nouvelles écoles de formation en Grande-Bretagne et ailleurs dans le monde.
Selimiye a donc été le terrain d’expérience. C’est à Londres que la formation s’est institutionnalisée.
Les musées Florence Nightingale à Londres et à Istanbul
Deux musées sont à connaître.
À Londres, le musée Florence Nightingale a ouvert en 1989 sur le site de la première école d’infirmières Nightingale. Ses collections comprennent le registre des infirmières et la lanterne fanoos mentionnés plus haut.
À Istanbul, selon l’Encyclopédie de l’islam de la TDV, la partie de la tour de la caserne Selimiye où vivait Nightingale, du côté de la mosquée Selimiye, a ensuite été conservée pour devenir le musée Florence Nightingale. Si vous prévoyez une visite à Üsküdar, vérifiez d’abord les conditions d’ouverture actuelles.
Le serment de Nightingale : l’a-t-elle écrit ?
Non. Le serment de Nightingale porte son nom, mais elle ne l’a pas rédigé. Selon le Conseil sud-africain des soins infirmiers, Lystra Gretta l’a adapté du serment d’Hippocrate en 1893.
La mort de Florence Nightingale
Nightingale meurt à Londres le 13 août 1910, à l’âge de 90 ans. Elle est enterrée dans le cimetière de l’église St Margaret, à East Wellow, dans le Hampshire.
Les distinctions étaient venues plus tôt. En 1907, elle devient la première femme à recevoir l’ordre du Mérite britannique.
Chronologie
- 12 mai 1820 : naissance à Florence.
- 1851 : elle achève sa formation aux soins infirmiers en Allemagne.
- 1854 : elle part pour la guerre de Crimée avec un premier groupe de 38 infirmières et commence à travailler à la caserne Selimiye.
- Février 1855 : le taux de mortalité de l’hôpital de Scutari atteint 42 %.
- 1855 : les travaux de la commission sanitaire sur les égouts et la ventilation contribuent à améliorer les conditions dans l’hôpital.
- 1859 : publication de Notes on Nursing.
- 1860 : l’école d’infirmières ouvre au sein de l’hôpital St Thomas, à Londres.
- 1893 : rédaction du serment de Nightingale.
- 1907 : elle devient la première femme à recevoir l’ordre du Mérite.
- 13 août 1910 : elle meurt à Londres, à l’âge de 90 ans.
- 1989 : le musée Florence Nightingale ouvre à Londres.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Son prénom est celui d’une ville. Elle porte le nom de Florence, où ses parents se trouvaient en voyage à sa naissance.
- La lanterne était turque. Le « fanoos » du musée de Londres est une lanterne à bougie. Il ne ressemble pas à la lampe de génie représentée sur de nombreuses images.
- Une petite chouette appelée Athéna. En Grèce, Nightingale a sauvé une petite chouette des mains d’enfants et l’a appelée Athéna. Après la mort de l’oiseau, sa famille l’a fait naturaliser. Il a ensuite rejoint les collections du musée de Londres.
- Le registre des infirmières compte plus de 200 noms. Le registre de la guerre de Crimée consigne l’âge de chaque infirmière, son précédent métier, une référence et une évaluation de son travail.
- Le serment n’est pas d’elle. Comme indiqué plus haut : Lystra Gretta, 1893.
Ce que cela change dans votre quotidien
La prochaine fois que vous vous rendrez dans une clinique ou un service hospitalier, regardez qui y travaille. Les infirmières surveillent les patients, veillent à la propreté et au bon ordre des chambres, et consignent les informations. C’est cette pratique concrète que Nightingale défendait. Chaque 12 mai, jour de son anniversaire, le monde célèbre la Journée internationale des infirmières.
FAQ
Où Nightingale est-elle née ?
À Florence, le 12 mai 1820.
Son école d’infirmières était-elle à Istanbul ?
Non. Elle a ouvert à Londres en 1860, au sein de l’hôpital St Thomas.
A-t-elle écrit le serment de Nightingale ?
Non. Lystra Gretta l’a adapté en 1893.
Existe-t-il un musée Nightingale à Istanbul ?
Selon l’Encyclopédie de l’islam de la TDV, la partie de la tour où elle vivait a été conservée pour devenir le musée Florence Nightingale.
Comment est-elle morte ?
Elle est morte à Londres le 13 août 1910, à l’âge de 90 ans, et a été enterrée à East Wellow, dans le Hampshire.
Sources
- Vikipedi — Florence Nightingale tr.wikipedia.org
- Wikipedia — Florence Nightingale en.wikipedia.org
- Wikipedia — Caserne Selimiye en.wikipedia.org
- National Army Museum — Florence Nightingale : la Dame à la lampe nam.ac.uk
- Musée Florence Nightingale — Les pièces phares de la collection florence-nightingale.co.uk
- Musée Florence Nightingale — Florence Nightingale florence-nightingale.co.uk
- Musée Florence Nightingale — Nos collections florence-nightingale.co.uk
- The Lancet — Célébrer le bicentenaire de Florence Nightingale pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- King’s College de Londres — Florence Nightingale kcl.ac.uk
- PubMed — Le pouvoir de l’adaptation de l’environnement : la théorie originale de Florence Nightingale pour la pratique infirmière pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Encyclopédie de l’islam de la TDV — Caserne Selimiye islamansiklopedisi.org.tr
Image: Florence Nightingale. Coloured lithograph. Wellcome V0006579.jpg — After Henrietta Rae, Public domain
