Catherine la Grande, impératrice de Russie : qui était-elle ?
Catherine la Grande règne sur l’Empire russe pendant environ 34 ans. Elle n’est pas russe de naissance. Cette princesse allemande entre dans la dynastie par son mariage, puis chasse son propre mari du trône.
Vous pouvez vous perdre parmi ses noms. Iekaterina II Alexeïevna et Iekaterina Velikaïa désignent la même impératrice : Catherine II, dite Catherine la Grande (II. Katerina en turc).
D’où venait Catherine la Grande ?
Elle naît le 2 mai 1729 à Stettin, en Prusse. Cette ville porte aujourd’hui le nom de Szczecin et se trouve en Pologne. Son nom de naissance est Sophie Augusta Frederike.
En 1744, elle arrive en Russie. Elle adopte la religion orthodoxe et prend le nom de Iekaterina Alexeïevna. En 1745, à 16 ans, elle épouse le futur Pierre III.
La réponse est donc simple : c’est une princesse allemande née en Prusse. La Russie est le pays qu’elle rejoint, pas celui où elle est née.
Comment a-t-elle renversé son mari ?
Pierre III monte sur le trône le 5 janvier 1762. Il soutient Frédéric II, roi de Prusse. Ce soutien affaiblit sa position auprès de la noblesse russe.
Catherine saisit l’occasion. Les frères Orlov l’aident à mener un coup d’État de palais en 1762. Le 28 juin 1762 selon le calendrier julien, soit le 9 juillet dans le calendrier grégorien, la garde se range à ses côtés. Elle oblige Pierre à signer un acte d’abdication.
Pierre meurt le 17 juillet 1762 à Ropcha. Selon certains récits, Alexeï Orlov l’aurait tué. L’explication officielle évoque des coliques et une apoplexie. Les circonstances exactes de sa mort restent inconnues.
Son règne commence à cette date du 9 juillet 1762. Il se poursuit jusqu’au 17 novembre 1796.
Chronologie
- 2 mai 1729 : Sophie Augusta Frederike naît à Stettin.
- 1744 : Elle arrive en Russie, adopte la religion orthodoxe et devient Iekaterina Alexeïevna.
- 1745 : Elle épouse le futur Pierre III.
- 5 janvier 1762 : Pierre III monte sur le trône de Russie.
- 9 juillet 1762 (calendrier julien : 28 juin) : Un coup d’État soutenu par la garde porte Catherine au pouvoir.
- 17 juillet 1762 : Pierre III meurt à Ropcha.
- 1764 : Elle achète les tableaux considérés comme le point de départ de la collection de l’Ermitage.
- 1767 : Elle prépare le Nakaz, son instruction législative.
- 1768 : Elle et son fils Paul reçoivent une variolisation contre la variole.
- 1770 : La flotte russe incendie la flotte ottomane à Tchesmé.
- 1772 : Premier partage de la république des Deux Nations, qui réunit la Pologne et la Lituanie.
- 1773–1775 : La révolte de Pougatchev ébranle son gouvernement.
- 21 juillet 1774 : Signature du traité de Koutchouk-Kaïnardji.
- 1775 : Promulgation de la réforme provinciale.
- 1783 : La Russie annexe la Crimée.
- 1785 : La Charte de la noblesse garantit les privilèges des nobles.
- 1793 et 1795 : Deuxième et troisième partages de la république des Deux Nations.
- 17 novembre 1796 : Catherine meurt. Son fils Paul Ier lui succède.
Des idées sur le papier : le Nakaz et la Commission
En 1767, Catherine prépare le Nakaz. Il s’agit d’une instruction législative. Elle s’inspire de penseurs des Lumières comme Beccaria, Montesquieu et Voltaire.
Ce texte ne devient jamais une loi directement applicable. Ses traductions dans les langues européennes et ses plus de vingt éditions diffusent néanmoins sa renommée à l’étranger.
Elle réunit aussi une Commission législative à Moscou. Les institutions de l’État, les propriétaires fonciers et différents groupes sociaux y sont représentés. Cette commission doit nourrir le travail d’élaboration des lois.
Révolte et réformes intérieures
La révolte de Pougatchev, de 1773 à 1775, met son pouvoir à l’épreuve. En janvier 1774, entre 10 000 et 12 000 combattants bachkirs constituent plus du tiers des forces rebelles. Ce n’est pas un petit soulèvement aux confins de l’Empire.
En 1775, elle promulgue une réforme provinciale. Celle-ci vise à réorganiser l’administration de l’Empire en provinces et en districts.
Vient ensuite la Charte de la noblesse, en 1785. Elle protège juridiquement le statut privilégié des nobles. Elle garantit aussi leur monopole sur la possession des serfs.
Voilà la limite de son image de souveraine « éclairée ». Malgré son programme de modernisation, l’économie russe et le système de recrutement militaire reposent toujours sur le servage.
Pourquoi la Turquie entre dans cette histoire
Si vous voyagez en Turquie, certains lieux vous rapprochent de cette histoire. Pendant la guerre russo-turque de 1768–1774, la flotte russe incendie la flotte ottomane à Tchesmé en 1770.
Le traité de Koutchouk-Kaïnardji suit le 21 juillet 1774. Il reconnaît l’indépendance politique du khanat de Crimée. Il cède aussi à la Russie des forteresses comme Kertch et Yeni-Kale.
Neuf ans plus tard, en 1783, le gouvernement de Catherine annexe la Crimée. L’indépendance reconnue par le traité n’a pas duré.
Plus à l’ouest, la Russie participe aux partages de la république des Deux Nations en 1772, 1793 et 1795. Sous son règne, l’Empire s’étend à la fois vers le sud et vers l’ouest.
L’art, le mobilier et l’Ermitage
En 1764, Catherine achète des tableaux à Johann Ernst Gotzkowsky, un marchand berlinois. Cet achat est considéré comme le point de départ du musée de l’Ermitage.
Vous pouvez encore percevoir son goût aujourd’hui. Lorsque vous visitez un grand musée et découvrez une collection née de la commande d’une seule personne, vous retrouvez cette même démarche.
Ses commandes de mobilier sont elles aussi documentées. David Roentgen fabrique cinq cabinets pour sa collection de pierres gravées. Chacun comporte 100 tiroirs, répartis en quatre sections.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Neuf jours. Neuf jours seulement après le renversement de son mari, Catherine propose à Diderot de faire imprimer l’Encyclopédie en Russie. Elle est alors interdite en France.
- Un texte conçu pour être écouté. Certains membres de la Commission législative ne savent pas lire. Catherine rédige le Nakaz dans un style adapté à la lecture à voix haute.
- Des chevaux prêts à partir. En 1768, le médecin anglais Thomas Dimsdale pratique la variolisation contre la variole sur Catherine et son fils Paul. Elle fait disposer des chevaux frais le long de l’itinéraire. Si elle meurt pendant l’intervention, Dimsdale pourra s’enfuir sans danger. Pensez-y la prochaine fois que vous retrousserez votre manche pour un vaccin.
- Une facture impayée. Le 22 juin 1789, Roentgen envoie une relance. On lui doit encore 26 000 roubles pour trois cabinets qu’elle a achetés.
Ce qu’elle a laissé derrière elle
Catherine meurt le 17 novembre 1796. Son fils Paul Ier monte sur le trône de Russie.
Son bilan est contrasté, et les faits le montrent. Elle agrandit l’Empire par la guerre et les partages territoriaux. Elle réorganise son administration. Elle constitue une collection de musée et rédige une instruction inspirée des Lumières pour guider l’élaboration des lois.
Mais elle renforce aussi les privilèges de la noblesse, et le servage reste en place. Une princesse allemande arrivée en Russie à l’adolescence finit par la gouverner pendant 34 ans. Pour ceux qui se trouvent au bas de l’échelle sociale, le système qui l’a portée au pouvoir ne change pas.
FAQ
D’où venait Catherine la Grande ?
Elle est née le 2 mai 1729 à Stettin, en Prusse, aujourd’hui Szczecin, en Pologne. Elle arrive en Russie en 1744.
Combien de temps a-t-elle régné ?
Environ 34 ans, du 9 juillet 1762 au 17 novembre 1796.
Comment a-t-elle pris le pouvoir ?
Elle renverse son mari Pierre III lors d’un coup d’État de palais en 1762, avec l’aide des frères Orlov. La garde la soutient et Pierre est contraint de signer un acte d’abdication.
Qui lui a succédé ?
Son fils, Paul Ier.
Quel est son lien avec la Turquie ?
Sous son règne, la Russie mène la guerre de 1768–1774 contre les Ottomans, incendie leur flotte à Tchesmé en 1770, signe le traité de Koutchouk-Kaïnardji en 1774 et annexe la Crimée en 1783.
Sources
- Wikipedia — Catherine la Grande en.wikipedia.org
- Vikipedi — Catherine II tr.wikipedia.org
- The Metropolitan Museum of Art — Saint-Pétersbourg metmuseum.org
- Bibliothèque de droit de Yale — Le Nakaz en anglais library.law.yale.edu
- Bibliothèque de droit de Yale — La Commission législative de Catherine la Grande library.law.yale.edu
- Projet Imperiia de Harvard — La révolte de Pougatchev dans les territoires bachkirs imperiia.scalar.fas.harvard.edu
- Musée historique d’État, Russie — La Charte de Catherine II à la noblesse russe nav.shm.ru
- Musée d’État de l’Ermitage — Les collections de l’Ermitage (1764–1852) hermitagemuseum.org
- The Metropolitan Museum of Art — Inventions extravagantes : le mobilier princier des Roentgen resources.metmuseum.org
- Collège royal des chirurgiens d’Angleterre — SurgiCat, RCSIC/X 11 surgicat.rcseng.ac.uk
Image: Catherine II by Eriksen 2020-12-01 (2).jpg — Engelberthumperdink, CC BY-SA 4.0
