Si hoy paseas por Aksaray o Şehzadebaşı, en Estambul, recorres un terreno que estuvo abarrotado de soldados. Eran los jenízaros, la infantería asalariada del propio sultán. En esta guía descubrirás quiénes eran, cómo combatían, qué vestían y cómo desapareció el cuerpo en tres días de junio de 1826.
Qué significa jenízaro y qué eran los jenízaros
La palabra yeniçeri significa «soldado nuevo». Designa a un miembro de la infantería kapıkulu, las tropas vinculadas directamente al sultán otomano.
La clave para entender el cuerpo está en la paga y el servicio. El cuerpo de jenízaros, llamado Yeniçeri Ocağı, era una fuerza de infantería financiada por el poder central. Sus hombres prestaban servicio de forma continua. Los jenízaros eran una fuerza permanente.
Por eso se describe al cuerpo como una unidad de élite del ejército otomano. Pertenecía al sultán, no a un señor local.
Cómo surgió el cuerpo de jenízaros
Nadie puede darte un año de fundación seguro. Muchos relatos vinculan el cuerpo al reinado de Murad I (1362–1389). Otra interpretación sitúa su formación en tiempos de Orhan Bey. Las fuentes no permiten fijar una fecha exacta.
Según un relato tradicional, en tiempos de Murad I se creó en Gallípoli (Gelibolu) una institución llamada Acemi Ocağı. Allí se formaban los nuevos jenízaros. Los nombres de Kara Halil y Karamanlı Kara Rüstem aparecen en la historia de su fundación.
Las primeras unidades de jenízaros se nutrieron de prisioneros de guerra. Una práctica llamada pençik estaba ligada al derecho del sultán a recibir una quinta parte del botín de guerra. En la práctica, la parte del sultán podía incluir personas.
También encontrarás una historia popular según la cual el santo Hacı Bektâş-ı Velî colocó personalmente el gorro a los primeros jenízaros. La Enciclopedia del Islam de la TDV señala un problema: murió antes de que se fundara el principado otomano. Debes considerar esa historia una leyenda.
El devshirme: de dónde procedían los reclutas
Más adelante, el cuerpo se apoyó en el sistema de devshirme. Se separaba de sus familias a muchachos cristianos, especialmente de los Balcanes. Eran convertidos al islam y educados para el servicio militar otomano.
El sistema cambió en el siglo XVI. Los jenízaros recibieron entonces permiso para casarse. Sus hijos fueron admitidos en el cuerpo con el nombre de kuloğlu. Poco a poco, el cuerpo adquirió un carácter más hereditario.
Organización y paga de los jenízaros otomanos
El cuerpo no era una masa única de hombres. Se dividía en 196 orta, o compañías. Estas se agrupaban en tres ramas principales: las compañías cemaat, sekban y ağa.
Puedes entender su sistema de paga si piensas en un sueldo trimestral. Los jenízaros recibían su salario, llamado ulûfe, cuatro veces al año. Cada pago cubría un periodo de tres meses. Por tanto, un retraso podía dejar sin dinero a toda una compañía a la vez. Esa es una de las razones por las que el día de cobro tenía tanta importancia en la política otomana.
Los cuarteles: Adrianópolis, Estambul y la frontera
Antes de la conquista de Estambul en 1453, los cuarteles de los jenízaros estaban en Adrianópolis (Edirne). Tras la conquista, los cuarteles Eski Odalar («habitaciones antiguas») y Yeni Odalar («habitaciones nuevas») se encontraban en Estambul. Hoy esas zonas quedan en los alrededores de Şehzadebaşı y Aksaray.
No todos los jenízaros vivían en la capital. Muchos servían en guarniciones fronterizas. En la década de 1560 había unos 3.400 jenízaros destinados en la provincia de Buda (Budin).
Batallas y armas de los jenízaros
La batalla más conocida es el asedio de Estambul de 1453. Los jenízaros participaron en él. En la formación de batalla otomana protegían el centro, donde se situaba el propio sultán.
Sus armas cambiaron con el tiempo. Comenzaron a utilizar armas de fuego durante el reinado de Murad II (1421–1444, 1446–1451). Aun así, las armas de fuego de mano solo se convirtieron en el arma principal de la mayoría hacia mediados del siglo XVI. Por eso, la imagen de un jenízaro con un mosquete corresponde sobre todo a la etapa posterior.
Su armamento no se limitaba a las armas de fuego. El Museo Metropolitano de Arte conserva una cabeza de martillo de jenízaro del siglo XVI, fabricada en hierro y plata. Mide 16,2 centímetros de alto y pesa 428,1 gramos.
El uniforme y el gorro de los jenízaros
El uniforme tenía varias prendas reconocibles. Un artículo de investigación sobre la indumentaria de los jenízaros enumera el börk de fieltro, un gorro; el çakşır, unos pantalones; la dolama, un abrigo de paño; y el baranî, una capa para la lluvia.
Ese mismo estudio de 2024 señala que los testigos europeos describieron prendas exteriores y tocados diferentes en tiempos de guerra y de paz. Por tanto, no existió un único atuendo que se llevara del mismo modo en todos los lugares y épocas.
En Viena puedes ver una de las versiones más elaboradas del tocado. El Museo de Historia del Arte conserva un tocado de jenízaro fechado hacia 1550. Mide 52 centímetros de alto. Está hecho de fieltro, bordados de oro y latón dorado.
De soldados a fuerza política
El cuerpo también se convirtió en un foco de disturbios. La primera revuelta conocida de los jenízaros fue la de Buçuktepe, en 1446, en Adrianópolis.
El caso más dramático llegó en 1622. Durante una sublevación, Osmán II (II. Osman) fue depuesto y asesinado.
Los soldados tenían su propia señal de rebelión. Cuando los jenízaros sacaban los calderos de sus compañías (kazan), indicaban su intención de sublevarse. Este acto se conocía como kazan kaldırma, «levantar el caldero».
Cronología
- Siglo XIV: El cuerpo se forma en la época de Orhan Bey y Murad I. El año exacto es objeto de debate.
- 1446: Se produce la revuelta de Buçuktepe en Adrianópolis.
- 1453: Los jenízaros participan en la conquista de Estambul.
- Mediados del siglo XVI: Las armas de fuego se convierten en el arma principal de la mayoría de los jenízaros.
- 1622: Osmán II es depuesto y asesinado durante una sublevación.
- 1807–1808: Las revueltas interrumpen los intentos de reforma militar.
- 12 de junio de 1826: Comienzan los ejercicios de las nuevas tropas Eşkinci en Etmeydanı.
- 15 de junio de 1826: Comienza la revuelta de los jenízaros. Las tropas leales al sultán disparan cañones contra los cuarteles.
- 17 de junio de 1826: Entra en vigor el decreto que abole el cuerpo de jenízaros. Una nueva fuerza lo sustituye.
La caída: las reformas y la revuelta de 1826
Selim III inició unas reformas militares conocidas como Nizâm-ı Cedîd. Las revueltas de 1807 y 1808 las interrumpieron.
La ruptura definitiva llegó bajo Mahmud II. El 12 de junio de 1826 comenzaron los ejercicios de las tropas Eşkinci en Etmeydanı. Estos ejercicios hicieron aflorar abiertamente la oposición dentro de las filas jenízaras. Tres días después, el 15 de junio, estalló una revuelta en los cuarteles de Etmeydanı. Las unidades leales al sultán respondieron con disparos de cañón y granadas contra los cuarteles. La revuelta fue aplastada.
Mahmud II abolió entonces el cuerpo. El decreto entró en vigor el 17 de junio de 1826. Las fuentes otomanas llaman al suceso Vak’a-i Hayriyye, el «Incidente Afortunado». Una nueva fuerza, la Asâkir-i Mansûre-i Muhammediyye, ocupó el lugar de los jenízaros. Ağa Hüseyin Pachá asumió el nuevo cargo de serasker, comandante en jefe.
Detalles que no encontrarás en las guías
- El decreto se difundió por barrios. Se prepararon más de 100 copias del decreto de abolición de 1826. Los imanes locales lo anunciaron en los barrios de Estambul.
- Una plaza perdió su nombre. Durante la purga de 1826, cuando se demolieron los cuarteles, Etmeydanı pasó a llamarse Ahmediye Meydanı.
- Un caldero podía anunciar la guerra. Sacar los calderos de las compañías era una señal reconocida de que se avecinaba una revuelta.
- Hasta un martillo llevaba adornos. Una cabeza de martillo de jenízaro conservada en el Museo Metropolitano combina hierro y plata. Pesa solo 428,1 gramos.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa jenízaro?
La palabra yeniçeri significa «soldado nuevo». Designa a un soldado de la infantería kapıkulu del sultán.
¿Cuándo se abolió el cuerpo de jenízaros?
Mahmud II lo abolió tras la revuelta del 15 de junio de 1826. El decreto entró en vigor el 17 de junio de 1826.
¿Qué llevaban los jenízaros en la cabeza?
El börk de fieltro era una prenda característica. Un ejemplar con elementos dorados conservado en Viena, fechado hacia 1550, mide 52 centímetros de alto.
¿Participaron los jenízaros en el asedio de Constantinopla?
Sí. Participaron en el asedio de Estambul de 1453 y protegieron el centro de la formación de batalla, donde se encontraba el sultán.
¿Dónde estaban los cuarteles de los jenízaros en Estambul?
Los Eski Odalar y Yeni Odalar se encontraban en las zonas que hoy rodean Şehzadebaşı y Aksaray.
Fuentes
- Vikipedi — Yeniçeri tr.wikipedia.org
- Enciclopedia del Islam de la TDV — Yeniçeri islamansiklopedisi.org.tr
- Enciclopedia del Islam de la TDV — Vak’a-i Hayriyye islamansiklopedisi.org.tr
- Enciclopedia de Ciencias Sociales de TÜBİTAK — Vak’a-i Hayriye ansiklopedi.tubitak.gov.tr
- Wikipedia — Jenízaro en.wikipedia.org
- Enciclopedia del Imperio otomano — Jenízaros (Ágoston y Masters) psi424.cankaya.edu.tr
- ARIŞ — Una evaluación de la indumentaria de los jenízaros aris.gov.tr
- Museo Sin Fronteras — Gorro de jenízaro islamicart.museumwnf.org
- Museo Metropolitano de Arte — Cabeza de martillo de jenízaro metmuseum.org
Image: Lambert Wyts – Agha of the Janissaries and a Bölük of the Janissaries.jpg — Lambert Wyts, CC0
