Die Elgin Marbles (Elgin Mermerleri) sind antike griechische Marmorskulpturen, Inschriften und Architekturteile von der Akropolis in Athen (Atina Akropolisi). Heute werden sie im British Museum in London (Londra) aufbewahrt. Meist sind damit die Skulpturen des Parthenon (Partenon) gemeint. Der Streit um sie gehört zu den am längsten andauernden Konflikten der Museumswelt. Hier erfährst du, wo die Stücke sind, wie sie dorthin gelangten und was das Recht zu ihrer Rückgabe sagt.
Was sind die Elgin Marbles?
„Elgin Marbles“ ist der Sammelname für die Stücke, die von Athen nach Großbritannien gelangten. Die Sammlung trägt den Namen von Thomas Bruce, dem 7. Earl of Elgin. Er leitete die Entfernung der Stücke zwischen 1801 und 1812.
Zur Sammlung gehören nicht nur Parthenon-Skulpturen. Sie umfasst auch Teile des Erechtheion (Erehteyon), des Tempels der Athena Nike und der Propyläen (Propileler). Am bekanntesten sind jedoch die Parthenon-Skulpturen. Um sie dreht sich auch der größte Teil des Streits.
Wie spricht man Elgin Marbles aus?
So sprichst du Elgin aus: /ˈɛlɡɪn/. Die Betonung liegt auf der ersten Silbe. Das g ist hart, wie im englischen „get“. Es wird nicht weich gesprochen wie beim Getränk „Gin“. Also: EL-gin mit hartem g.
Die Parthenon-Skulpturen: Was zeigen die Elgin Marbles?
Der Parthenon steht auf der Akropolis in Athen (Atina). Seine Architekten waren Iktinos und Kallikrates. Phidias (Fidias) leitete die Gestaltung des Skulpturenschmucks. Der Tempel wurde aus weißem pentelischem Marmor errichtet. Selbst die dachziegelförmigen Elemente bestanden daraus.
Der Skulpturenschmuck entstand zwischen 447 und 432 v. Chr. Er besteht aus drei Teilen:
- Der Fries. Nach der weithin anerkannten Deutung zeigt er den Festzug der Panathenäen (Panathenaia). Dieses Fest wurde zu Ehren Athenes (Athena) gefeiert.
- Die Metopen. Das sind die quadratischen Reliefplatten des Gebäudes.
- Die Giebelfiguren. Der Ostgiebel zeigt die Geburt Athenes. Der Westgiebel zeigt, wie Athene und Poseidon darum wetteifern, Schutzgottheit Athens zu werden.
Wenn du vor den Giebelfiguren stehst, siehst du zwei große Szenen aus der Athener Mythologie: eine Geburt und einen Wettstreit um eine Stadt.
Die Geschichte der Elgin Marbles: Wie kamen sie nach London?
Die Geschichte beginnt mit einem Diplomaten. Thomas Bruce war während der Jahre, in denen die Skulpturen entfernt wurden, britischer Botschafter im Osmanischen Reich. Athen stand damals unter osmanischer Herrschaft.
Zwischen 1801 und 1812 schickten Elgins Beauftragte etwa die Hälfte der erhaltenen Parthenon-Skulpturen nach Großbritannien. Danach wurde die Sammlung Gegenstand eines öffentlichen Verfahrens. Eine Kommission prüfte die Angelegenheit 1816. Anschließend bewilligte das britische Parlament Mittel zum Ankauf der Sammlung. Es übergab die Stücke daraufhin den Treuhändern des British Museum.
Das ist die Kurzfassung der Geschichte der Elgin Marbles. Der Streit beginnt bei der nächsten Frage: Mit welcher Befugnis wurden sie entfernt?
Wo stehen die Elgin Marbles im British Museum?
Das Saalverzeichnis des British Museum führt die Parthenon-Skulpturen in Saal 18 in London. Wenn du einen Besuch planst, solltest du dir diese Saalnummer merken.
Nach einer Zählung der Bibliothek des House of Lords aus dem Jahr 2023 umfasst die Parthenon-Sammlung des British Museum:
- 15 Metopen
- 17 Giebelfiguren
- 75 Meter Fries
Die Skulpturen sind auf zwei Städte verteilt. Das Akropolismuseum in Athen zeigt die dort aufbewahrten Originalskulpturen des Parthenon. Daneben stehen Gipsabgüsse der Stücke aus dem British Museum und anderen ausländischen Museen. In Athen siehst du somit dieselbe Geschichte, deren Lücken durch Kopien gefüllt werden.
Bilder der Elgin Marbles: Worauf du achten kannst
Wenn du nach Bildern suchst, eignet sich die Giebelstatue des Helios als einzelnes Suchmotiv. Sie zeigt den Sonnengott, der aus dem Meer aufsteigt. Das British Museum führt sie unter der Inventarnummer 1816,0610.91 und datiert sie auf 438–432 v. Chr. Suchst du auf der Sammlungswebsite des Museums nach dieser Nummer, findest du den offiziellen Objekteintrag.
Der Streit um die Elgin Marbles: zwei Positionen
Im Kern geht es um die Frage, ob die Entfernung rechtmäßig war.
Die Position des British Museum. Das Museum erklärt, Elgin habe die Skulpturen rechtmäßig und mit Erlaubnis der osmanischen Behörden abtransportiert.
Die Position Griechenlands. Griechenland (Yunanistan) erklärt, die Skulpturen seien rechtswidrig erworben worden.
Im Juni 2024 kam eine dritte Stimme hinzu. Zeynep Boz, eine Vertreterin des Ministeriums für Kultur und Tourismus der Türkei (Türkiye Cumhuriyeti Kültür ve Turizm Bakanlığı), erklärte gegenüber Associated Press: In den osmanischen Archiven sei kein Ferman gefunden worden, der die Erlaubnis bestätige, auf die sich Großbritannien beruft. Ein Ferman ist ein kaiserlicher Erlass des Osmanischen Reiches. Das einzige bekannte Dokument in diesem Streit ist eine italienische Übersetzung. Laut Boz trägt sie weder eine Unterschrift noch ein Siegel oder eine Tughra, das kalligrafische Monogramm des Sultans.
Das griechische Kulturministerium führt zusätzlich ein kunsthistorisches Argument an. Die Skulpturen seien nicht als eigenständige Kunstwerke entworfen worden. Sie seien architektonische und symbolische Bestandteile des Parthenon. Deshalb müssten sie in Athen wieder zusammengeführt werden.
Werden die Elgin Marbles zurückgegeben?
So ist der Stand, Schritt für Schritt.
Offizielle Anträge. Griechenland richtete im Oktober 1983 einen formellen Antrag an die britische Regierung. Großbritannien lehnte ihn im April 1984 ab.
Vermittlung. Die UNESCO schlug 2013 eine Vermittlung vor. Im Jahr 2015 lehnten die britische Regierung und das British Museum eine Teilnahme ab.
Die Rechtslage. Der British Museum Act 1963 verhindert mit wenigen Ausnahmen, dass Sammlungsobjekte dauerhaft abgegeben werden. Leihgaben an andere Museen sind hingegen erlaubt. Am 16. Juli 2025 teilte die britische Regierung dem House of Lords mit, sie plane kein neues Gesetz, das die Rückgabe der Skulpturen ermöglichen würde.
Die Frage der Leihgabe. Ein Alltagsbeispiel erklärt das Problem. Stell dir vor, du leihst dir von einem Nachbarn eine Leiter. Indem du die Leihgabe annimmst, erkennst du an, dass die Leiter ihm gehört. Griechenland folgt derselben Logik. Es lehnt es ab, die Skulpturen auszuleihen. Damit würde es das Eigentum des British Museum anerkennen. Das Museum verlangt seinerseits, dass ausgeliehene Objekte zurückgegeben werden.
Der jüngste Vorschlag. Laut einem KNEWS-Bericht vom 15. Oktober 2026 warb George Osborne, Vorsitzender des Kuratoriums des British Museum, weiterhin für eine Vereinbarung, nach der die Skulpturen abwechselnd in Athen und London gezeigt würden. Er erklärte, die Ansätze beider Museen ergänzten sich: Das British Museum vergleiche Zivilisationen miteinander. Das Akropolismuseum konzentriere sich auf Athen und das Bauwerk. Zu diesem Zeitpunkt handelte es sich weiterhin um einen Vorschlag.
Eine dauerhafte Rückgabe wird damit durch das geltende britische Recht verhindert. Eine wechselnde Präsentation steht weiterhin als Vorschlag im Raum.
Zeitleiste
- 447–432 v. Chr.: Der Parthenon und sein Skulpturenschmuck entstehen.
- 1801–1812: Elgins Beauftragte schicken Skulpturen und Architekturteile von der Akropolis nach Großbritannien.
- 1816: Nach einer parlamentarischen Untersuchung geht die Sammlung an die Treuhänder des British Museum über.
- 1963: Der British Museum Act legt die Regeln für die Abgabe von Sammlungsobjekten und für Leihgaben fest.
- Oktober 1983: Griechenland stellt bei der britischen Regierung einen formellen Rückgabeantrag.
- April 1984: Großbritannien lehnt den Antrag ab.
- 2013: Die UNESCO schlägt eine Vermittlung vor.
- 2014: Die Ilissos-Statue wird an die Eremitage ausgeliehen.
- 2015: Die britische Regierung und das British Museum lehnen die Vermittlung der UNESCO ab.
- 4. Juni 2022: Das Fagan-Fragment wird in Athen dauerhaft mit dem Ostfries zusammengeführt.
- 24. März 2023: Drei Fragmente aus dem Vatikan (Vatikan) werden im Akropolismuseum dauerhaft wieder mit den übrigen Skulpturen zusammengeführt.
- Juni 2024: Die Aussage von Zeynep Boz belebt die Debatte um den Ferman neu.
- 16. Juli 2025: Die britische Regierung erklärt, sie plane kein Gesetz, das eine Rückgabe ermöglichen würde.
- 15. Oktober 2026: KNEWS berichtet, dass Osborne weiterhin für eine Vereinbarung über eine wechselnde Präsentation wirbt.
Details, die du nicht im Reiseführer findest
- Ein Loch für verlorene Zügel. An der Helios-Statue ist auf der Oberseite des Sockels unter dem rechten Unterarm noch ein Loch sichtbar. Darin waren einst die heute verlorenen Metallzügel befestigt.
- Eine Leihgabe, die tatsächlich stattfand. Im Jahr 2014 verlieh das British Museum den Flussgott Ilissos, eine Skulptur vom Parthenon, an die Eremitage in Sankt Petersburg (Sankt Peterburg) in Russland (Rusya).
- Eine Galerie nach dem Grundriss des Tempels. Im dritten Stock des Akropolismuseums folgt der rechteckige Kern der Parthenon-Galerie den Maßen und der Ausrichtung der Cella des antiken Tempels. Die Cella ist dessen innerer Raum.
- Ein Fuß kehrt zurück. Das Fagan-Fragment zeigt die Füße der Artemis. Es wurde aus dem Antonino-Salinas-Museum in Palermo nach Athen gebracht und dort am 4. Juni 2022 dauerhaft mit dem Ostfries zusammengeführt.
Häufige Fragen (FAQ)
Wo befinden sich die Elgin Marbles heute?
Die Parthenon-Skulpturen befinden sich im British Museum in London, in Saal 18. Die in Athen aufbewahrten Originalskulpturen des Parthenon stehen im Akropolismuseum. Dort sind auch Gipsabgüsse der Stücke in London und anderen Orten zu sehen.
Wie spricht man Elgin Marbles aus?
Elgin wird /ˈɛlɡɪn/ ausgesprochen. Die Betonung liegt auf der ersten Silbe. Das g wird hart gesprochen.
Warum sind die Parthenon-Skulpturen in London?
Thomas Bruce, 7. Earl of Elgin, war britischer Botschafter im Osmanischen Reich, das damals über Athen herrschte. Seine Beauftragten entfernten die Skulpturen zwischen 1801 und 1812. Im Jahr 1816 bewilligte das Parlament Geld für den Ankauf und übergab die Stücke den Treuhändern des British Museum.
Werden die Elgin Marbles an Griechenland zurückgegeben?
Derzeit nicht. Am 16. Juli 2025 erklärte die britische Regierung, sie plane kein Gesetz, das ihre Rückgabe erlauben würde. Im Oktober 2026 warb Osborne weiterhin für eine Vereinbarung über wechselnde Ausstellungen in Athen und London.
Ist das British Museum rechtmäßiger Eigentümer?
Das Museum erklärt, Elgin habe mit osmanischer Erlaubnis rechtmäßig gehandelt. Griechenland erklärt, die Skulpturen seien rechtswidrig erworben worden. Im Juni 2024 sagte eine Vertreterin eines türkischen Ministeriums, in den osmanischen Archiven sei kein Ferman gefunden worden, der diese Erlaubnis bestätige.
Quellen
- Wikipedia — Elgin Marbles en.wikipedia.org
- Vikipedi — Elgin Mermerleri tr.wikipedia.org
- Bibliothek des House of Lords — Elgin Marbles lordslibrary.parliament.uk
- Bibliothek des House of Commons — Die Parthenon-Skulpturen commonslibrary.parliament.uk
- British Museum — Galerien britishmuseum.org
- British Museum — Statue; Giebel, 1816,0610.91 britishmuseum.org
- Akropolismuseum — Die Parthenon-Galerie theacropolismuseum.gr
- Akropolismuseum — Dauerhafte Wiedervereinigung des Fagan-Fragments theacropolismuseum.gr
- Akropolismuseum — Pressemitteilung zu den Fragmenten aus dem Vatikan theacropolismuseum.gr
- Griechisches Kulturministerium — Vom Parthenon entfernte Skulpturen culture.gov.gr
- Associated Press — Aussagen einer türkischen Behördenvertreterin zu den Parthenon-Skulpturen apnews.com
- Britisches Parlament — Parthenon-Skulpturen: Rückgabe hansard.parliament.uk
- KNEWS / Kathimerini — Vereinbarung zur abwechselnden Ausstellung der Parthenon-Marmorskulpturen knews.kathimerini.com.cy
FAQ
Wo befinden sich die Elgin Marbles heute?
Die Parthenon-Skulpturen befinden sich im British Museum in London, in Saal 18. Weitere Originalskulpturen des Parthenon stehen im Akropolismuseum in Athen. Dort sind auch Gipsabgüsse der Stücke zu sehen, die in London und anderen ausländischen Museen aufbewahrt werden.
Wie spricht man Elgin Marbles aus?
Elgin wird /ˈɛlɡɪn/ ausgesprochen. Die Betonung liegt auf der ersten Silbe. Das g ist hart, wie im englischen Wort „get“.
Warum sind die Parthenon-Skulpturen in London?
Thomas Bruce, 7. Earl of Elgin, war britischer Botschafter im Osmanischen Reich, das damals über Athen herrschte. Seine Beauftragten entfernten die Skulpturen zwischen 1801 und 1812. Im Jahr 1816 bewilligte das Parlament Geld für ihren Ankauf und übergab sie den Treuhändern des British Museum.
Werden die Elgin Marbles an Griechenland zurückgegeben?
Derzeit nicht. Am 16. Juli 2025 teilte die britische Regierung dem House of Lords mit, sie plane kein Gesetz, das ihre Rückgabe ermöglichen würde. Im Oktober 2026 warb George Osborne, Vorsitzender des Kuratoriums des British Museum, weiterhin für eine Vereinbarung über wechselnde Ausstellungen in Athen und London.
Ist das British Museum rechtmäßiger Eigentümer?
Das Museum erklärt, Elgin habe mit Erlaubnis der osmanischen Behörden rechtmäßig gehandelt. Griechenland erklärt, die Skulpturen seien rechtswidrig erworben worden. Eine Vertreterin des türkischen Ministeriums für Kultur und Tourismus sagte im Juni 2024, in den osmanischen Archiven sei kein Ferman gefunden worden, der diese Erlaubnis bestätige.
Image: The Parthenon sculptures, British Museum (14063376069).jpg — Carole Raddato from FRANKFURT, Germany, CC BY-SA 2.0
