Les épées de l’âge du bronze étaient fabriquées en versant du bronze en fusion dans un moule. L’arme obtenue était ensuite chauffée, martelée et soumise à des opérations de finition. Une moitié de moule en grès entièrement conservée, découverte à Großeibstadt, en Bavière (Bavyera), témoigne directement de l’étape de coulée. Elle atteste une production d’épées sur place il y a environ 3 000 ans.
La découverte de Großeibstadt relie l’arme achevée aux équipements nécessaires à sa fabrication. Si vous imaginez que fabriquer une épée se résumait à couler du métal, le moule ne raconte que le début de l’histoire. Des découvertes comparables et des expériences de reproduction révèlent les opérations suivantes, du redressage des lames à la réalisation de petits détails en surface.
Que révèle le moule en pierre découvert en Bavière ?
Le moule en grès a été découvert lors de fouilles menées durant l’été 2025 à Großeibstadt, en Basse-Franconie (Aşağı Frankonya), en Bavière. Il provient d’un habitat de plaine de la période des champs d’urnes, daté de 1300–800 av. J.-C. Ce contexte situe l’objet au sein d’une communauté où l’on travaillait le bronze.
L’objet retrouvé est une moitié entièrement conservée d’un moule de coulée pour épée. Il était destiné à une épée à soie, c’est-à-dire dont une partie se prolonge à l’intérieur de la poignée. La distinction compte : les archéologues ont découvert un équipement servant à fabriquer une arme, et non l’arme elle-même.
Un second moule de la même période servait à couler des bijoux. Avec d’autres structures archéologiques, il a conduit les spécialistes du BLfD à identifier le site comme un lieu où travaillait un fondeur de bronze il y a environ 3 000 ans. La production d’épées s’inscrit donc dans un ensemble plus large d’indices du travail du métal à Großeibstadt.
HeritageDaily a publié son article le 11 novembre 2026. Celui-ci présentait également un dépôt d’objets en bronze découvert près de Grabenstätt, daté d’environ 880–800 av. J.-C. Ce dépôt constitue une découverte distincte du moule de Großeibstadt.
Comment transformait-on le bronze en épée ?
Le bronze est un alliage de cuivre et d’autres éléments, notamment l’étain ou l’arsenic. Sa composition fait partie de l’histoire de sa fabrication. L’étude de Cristiano Iaia sur la métallurgie des Terramares décrit, pour les épées Naue II-Cetona, un alliage de cuivre contenant en moyenne environ 10 % d’étain.
Ce chiffre concerne les épées étudiées dans les recherches sur les Terramares. Si vous les comparez au moule en grès bavarois, gardez cette limite à l’esprit. Le moule renseigne sur la forme prévue pour la pièce coulée. L’étude des alliages porte sur le matériau employé pour un groupe précis d’épées.
Dans Fragmenting the Chieftain, Sasja van der Vaart-Verschoof décrit la coulée de métal en fusion dans un moule pour fabriquer une épée en bronze. À Großeibstadt, la moitié en grès conservée apporte une preuve matérielle de cet équipement de mise en forme. La forme de l’épée dépendait d’une cavité préparée avant la coulée.
Pour une comparaison familière, pensez à un moule à gâteau : sa cavité donne au matériau ses premiers contours. Dans le cas d’une épée en bronze, cette forme initiale exigeait encore un travail considérable après la coulée. Les recherches décrivent un chauffage destiné à homogénéiser le bronze fraîchement coulé, suivi d’un martelage.
Selon Fragmenting the Chieftain, les moules en pierre pouvaient être réutilisés. La même étude explique qu’une épée en bronze existante pouvait servir de modèle pour un nouveau moule en argile. Il s’agissait de différentes façons de préparer la forme dans laquelle le métal en fusion serait versé.
Que faisait-on après le démoulage de l’épée ?
La coulée produisait une forme qui devait encore être travaillée. Dans les expériences de reproduction d’épées de type Cetona présentées par Iaia, le façonnage de la poignée, le perçage des trous avec des poinçons en bronze et le redressage de la lame constituaient des étapes distinctes. Chacune concernait une partie différente de l’arme en cours de fabrication.
Les tranchants demandaient eux aussi du travail. L’étude d’Iaia sur les Terramares souligne l’intensité du travail à froid le long des tranchants des épées Naue II-Cetona. Pour expliquer la fabrication de ces armes, il faut donc associer la coulée aux opérations métallurgiques qui suivaient.
La chaîne de fabrication comprenait aussi la finition de surface, en plus du martelage. Lorsque vous regardez le moule en grès, vous observez le témoin d’une seule étape de cette chaîne. Le moule donnait sa forme à la pièce coulée. Les opérations suivantes portaient sur sa forme, ses tranchants et sa surface.
Les expériences de reproduction donnent une mesure frappante du travail nécessaire. Les expériences sur les épées Cetona associées à Markus et Markus Binggeli ont montré que les seules opérations après la coulée pouvaient dépasser 100 heures. Ce résultat concerne ces expériences. Il ne définit pas une durée standard pour toutes les épées anciennes.
Les moules à épées étaient-ils toujours en pierre ?
La pierre et l’argile sont toutes deux attestées par l’archéologie. Luca Pellegrini et ses collègues datent le moule à épée en grès de Castione Marchesi d’environ 1650–1450 av. J.-C. Il fournit un point de comparaison plus ancien pour l’usage du grès attesté à Großeibstadt.
Le London Museum conserve des fragments de moule à épée en argile datés de 900–700 av. J.-C. Ils servaient à fabriquer une épée à lame en forme de feuille. Ces fragments attestent l’emploi d’un autre matériau dans l’histoire de la coulée des épées en bronze.
Des chercheurs publiant dans EXARC évoquent également l’utilisation possible de moules en sable dans le nord de l’Italie. Ils proposent cette hypothèse pour expliquer le faible nombre de moules à épées conservés dans cette région. Leur article documente aussi des moules en pierre et en céramique. Plusieurs procédés de fabrication possibles sont donc examinés.
Réussir une coulée expérimentale dans du sable ne prouve pas directement que les artisans anciens employaient la même méthode. Cette distinction est essentielle pour interpréter les indices de production. Le moule en grès de Großeibstadt est un objet archéologique conservé. L’utilisation proposée du sable répond, elle, à une question explorée par l’expérimentation.
Comment replacer la découverte bavaroise dans l’âge du bronze ?
Les dates de l’âge du bronze varient selon les régions. Pour l’Anatolie (Anadolu), la présentation de Wikipédia en turc situe son début vers 3000 av. J.-C. Si vous explorez l’histoire ancienne avant de voyager en Turquie (Türkiye), cette chronologie régionale vous aide à replacer les témoignages bavarois, plus tardifs, dans une période bien plus longue d’utilisation du bronze.
Les dimensions des épées de l’âge du bronze variaient également. La présentation de Wikipédia en anglais indique une longueur habituelle de 60–80 centimètres et mentionne des exemplaires dépassant 100 centimètres. Ces mesures décrivent la catégorie générale des épées de l’âge du bronze, et non la pièce coulée à Großeibstadt.
La même présentation situe l’apparition du type d’épée Naue II, également appelé Griffzungenschwert, vers le XIIIe siècle av. J.-C. Ce type perdure jusqu’au VIe siècle av. J.-C. Le contexte d’habitat du moule de Großeibstadt, daté de 1300–800 av. J.-C., recoupe une partie de cette longue période.
Chronologie
- Vers 3000 av. J.-C. : L’âge du bronze commence en Anatolie selon la chronologie régionale donnée par Wikipédia en turc.
- Vers 1650–1450 av. J.-C. : Le moule à épée en grès de Castione Marchesi est daté de cette période.
- 1300–800 av. J.-C. : L’habitat de la période des champs d’urnes où a été découvert le moule de Großeibstadt appartient à cet intervalle.
- Vers 1150–950 av. J.-C. : Le moule à épées en stéatite à plusieurs faces de Piverone est daté de cette période.
- 900–700 av. J.-C. : Le moule en argile du London Museum, destiné à une épée à lame en forme de feuille, appartient à cet intervalle.
- Été 2025 : Les archéologues découvrent le moule à épée en grès de Großeibstadt.
- 11 novembre 2026 : HeritageDaily publie son article sur le moule de Großeibstadt et le dépôt distinct de Grabenstätt.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Le moule en stéatite de Piverone comportait des cavités taillées sur trois faces pour produire des épées à soie de type Erbenheim. Daté d’environ 1150–950 av. J.-C., il montre comment plusieurs faces d’un bloc de pierre pouvaient être aménagées pour fabriquer des épées.
Les fragments en argile du London Museum conservent des traces de fibres végétales utilisées pour lier les deux moitiés du moule intérieur. Le numéro d’inventaire de l’objet est RNH96[5034]<18>a. Avec la cavité destinée à la lame en forme de feuille, ces traces de fibres témoignent de la manière dont le moule était maintenu assemblé.
De petits détails pouvaient nécessiter des outils inattendus. Lors des expériences de reproduction d’épées Cetona, les tentatives pour creuser des rainures le long des bords de la lame avec des ciseaux à métal ont échoué. Un petit grattoir en pierre a fonctionné. Cette expérience donne un exemple concret du rôle de la pierre dans la finition d’une arme en bronze.
Les défauts de coulée n’entraînaient pas toujours la refonte d’une épée. Fragmenting the Chieftain présente de petites cavités de coulée sur certaines épées en bronze qui portent aussi des traces d’utilisation. Ces objets montrent qu’une arme présentant de telles imperfections pouvait tout de même être mise en service.
FAQ
Comment fabriquait-on les épées à l’âge du bronze ?
Du bronze en fusion était versé dans un moule pour donner sa forme à l’épée. Suivaient le chauffage, le martelage et la finition de surface. Les expériences de reproduction d’épées Cetona documentent également le façonnage de la poignée, le perçage des trous avec des poinçons en bronze et le redressage de la lame.
Pourquoi le moule de Großeibstadt est-il important ?
Il s’agit d’une moitié entièrement conservée d’un moule en grès pour une épée à soie. Découvert dans un habitat de la période des champs d’urnes, il témoigne d’une production d’épées. Un moule à bijoux de la même époque renforce l’identification d’un travail local du bronze.
Un moule à épée pouvait-il servir plusieurs fois ?
Selon Fragmenting the Chieftain, les moules en pierre pouvaient être réutilisés. Cette étude décrit aussi une autre méthode : employer une épée en bronze existante comme modèle pour préparer un nouveau moule en argile.
La finition prenait-elle plus de temps que la coulée ?
Les expériences de reproduction d’épées Cetona montrent que le seul travail après la coulée pouvait dépasser 100 heures. Elles mettent surtout en évidence l’ampleur des opérations de finition : verser le métal ne constituait qu’une partie de la fabrication de l’épée.
Sources
- BLfD et Archäologische Staatssammlung — Communiqué de presse conjoint blfd.bayern.de
- HeritageDaily — De rares découvertes de l’âge du bronze révèlent le travail ancien du métal en Bavière heritagedaily.com
- Sasja van der Vaart-Verschoof — Fragmenting the Chieftain rmo.nl
- Cristiano Iaia — Forgerons et travail de forge dans les Terramares à l’âge du bronze iris.unito.it
- London Museum — Moule, moule à épée londonmuseum.org.uk
- Luca Pellegrini et ses collègues, EXARC Journal — Observations sur la production d’épées à l’âge du bronze en Italie exarc.net
- Wikipédia — Épée de l’âge du bronze en.wikipedia.org
- Vikipedi — Âge du bronze tr.wikipedia.org
FAQ
Comment fabriquait-on les épées à l’âge du bronze ?
Les artisans versaient du bronze en fusion dans un moule, puis travaillaient la pièce obtenue par chauffage, martelage et finition. Des expériences documentent aussi des étapes distinctes pour façonner la poignée, percer les trous et redresser la lame.
Qu’a-t-on découvert à Großeibstadt, en Bavière ?
Des fouilles menées durant l’été 2025 ont mis au jour une moitié entièrement conservée d’un moule en grès destiné à couler une épée à soie. Un second moule, utilisé pour fabriquer des bijoux, renforce les indices d’un travail local du bronze.
Les moules à épées de l’âge du bronze étaient-ils tous en pierre ?
Des moules à épées en pierre et en argile sont attestés. Des chercheurs ont aussi expérimenté des moules en sable. La réussite de ces essais ne prouve toutefois pas directement leur utilisation dans le passé.
Combien de temps pouvait prendre la finition d’une épée en bronze ?
Les expériences de reproduction d’épées de type Cetona ont montré que le seul travail après la coulée pouvait dépasser 100 heures. Il s’agit d’un résultat expérimental, et non d’une durée de fabrication fixe pour toutes les épées de l’âge du bronze.
Image: Molds for bronze swords and other items, from the Nordheimer Hohl, Neckargartach, Stadt Heilbronn, c. 800 BC, Lettenhohl sandstone – Landesmuseum Württemberg – Stuttgart, Germany – DSC02772.jpg — Daderot, Public domain
