Seguramente has visto la foto: una fila de figuras de piedra con arcos superciliares prominentes que miran hacia el interior desde una plataforma cubierta de hierba. Detrás de esa imagen hay una pregunta sencilla. ¿Cómo trasladaron las estatuas desde una cantera hasta la costa sin ruedas ni grandes animales de trabajo? Aquí puedes conocer las pruebas, los experimentos y las discusiones que siguen abiertas.
¿Dónde está la isla de Pascua? Ubicación y mapa
La isla de Pascua es una isla chilena del Pacífico suroriental. Su nombre autóctono es Rapa Nui. Se encuentra en el extremo sureste del Triángulo de la Polinesia. Para localizarla en un mapa, busca aproximadamente las coordenadas 27,12° sur y 109,35° oeste.
La UNESCO indica que Rapa Nui está a unos 3.700 kilómetros de la costa continental de Chile. El portal oficial de turismo de Chile señala que el vuelo directo desde Santiago hasta el aeropuerto internacional de Mataveri dura unas 5 horas y 30 minutos.
La isla de Pascua y Chile: ¿quién la gobierna y quién vive allí?
Chile se anexionó la isla en 1888. En 2007 adquirió la condición constitucional de territorio especial. El censo de 2017 registró una población de 7.750 habitantes.
El nombre «Pascua» tiene una fecha detrás. El navegante neerlandés Jacob Roggeveen llegó a la isla el domingo de Pascua, 5 de abril de 1722. La llamó Paasch-Eyland.
La fecha de llegada de los primeros pobladores polinesios sigue en discusión. Wikipedia en inglés recoge investigaciones que apuntan hacia el año 800 d. C. También recoge estudios de datos de radiocarbono de Anakena que sitúan esa llegada hacia el año 1200 d. C.
¿Qué son las estatuas de la isla de Pascua?
Los moáis fueron obra de los rapanui, el pueblo polinesio de la isla. El inventario de la UNESCO recoge unas 900 estatuas y más de 300 plataformas ceremoniales. Las estatuas representan a los antepasados. Las plataformas se llaman ahu y sobre ellas se alzan las figuras.
La mayoría de los moáis se tallaron en toba volcánica de color pardo amarillento. Los escultores utilizaban una herramienta de raspado de basalto duro llamada toki. Según la síntesis de investigación de la UCLA, alrededor del 95 por ciento de los moáis conocidos proceden de una sola cantera: Rano Raraku.
Esa concentración explica la importancia de la pregunta sobre el transporte. Casi todas las estatuas tuvieron que salir del mismo lugar para llegar a muchos destinos distintos.
¿Por qué se habla de las cabezas de la isla de Pascua?
Las fotografías de Rano Raraku muestran cabezas que sobresalen de una ladera cubierta de hierba. Por eso mucha gente las llama «cabezas». Algunas de esas figuras tienen cuerpo. Sus cuerpos están finamente tallados y permanecen enterrados bajo los sedimentos acumulados. Las estatuas nunca fueron solo cabezas.
¿Cómo se trasladaron los moáis?
Empieza por los caminos. Carl Lipo y Terry Hunt estudiaron las antiguas rutas mediante imágenes de satélite y trabajo de campo. Identificaron una red de caminos de 32 kilómetros en total, distribuida en siete rutas principales. Las estatuas se trasladaron y lo hicieron por recorridos definidos.
El desacuerdo está en el método. Hay dos hipótesis principales.
Teoría 1: las estatuas caminaban
Según la teoría del desplazamiento a pie, los moáis viajaban en posición vertical. Varios equipos tiraban de cuerdas y los balanceaban de un lado a otro. Cada inclinación adelantaba un borde de la base y la estatua avanzaba a pequeños pasos.
Imagina que mueves un armario pesado por el suelo de tu cocina. Lo inclinas sobre una esquina, adelantas la otra y repites el movimiento. La idea es la misma, a una escala mucho mayor.
Las pruebas proceden de un estudio de Lipo y Hunt publicado en 2025 en el Journal of Archaeological Science. Examinaron 62 estatuas tendidas junto a los caminos, dentro de un conjunto de 962 moáis. Interpretaron dos características como indicios a favor del desplazamiento en vertical:
- las bases anchas y con forma de D de las estatuas de los caminos;
- los cuerpos inclinados hacia delante.
Una prueba de campo respalda la viabilidad del método. En 2012, 18 personas trasladaron una réplica de 4,35 toneladas métricas a lo largo de 100 metros en 40 minutos con esta técnica.
Lipo y Hunt también analizaron dónde se encuentran las estatuas de los caminos. De las que examinaron, el 51,6 por ciento está en los primeros dos kilómetros desde la cantera. Interpretan esa distribución como el resultado de fallos durante el transporte, en lugar de una colocación deliberada. Una estatua que volcara o se rompiera al principio del trayecto habría quedado donde cayó.
Teoría 2: las estatuas se arrastraban sobre trineos
La alternativa más antigua plantea que la estatua viajaba tumbada sobre un trineo de madera. El 30 de abril de 1998, el equipo de Jo Anne Van Tilburg puso a prueba este método. Trasladaron una réplica en posición horizontal que pesaba unas 10 toneladas. Iba sobre un sistema de trineo y raíles de madera, y 60 personas tiraron de ella a lo largo de unos 100 metros.
El experimento dio resultado. Demuestra que una estatua tumbada puede trasladarse únicamente con fuerza humana.
Por qué el debate sigue abierto
Demostrar que un método funciona no equivale a probar que se utilizó. Sue Hamilton señaló precisamente eso sobre el estudio de 2025: demostrar que el transporte en vertical es técnicamente posible no prueba que los moáis se trasladaran así.
Hamilton y Colin Richards también propusieron otra interpretación de las estatuas situadas junto a los caminos. Su investigación, anunciada en 2010, encontró restos de plataformas asociados a estatuas junto a las rutas. Los interpretaron como pruebas de que las figuras se habían erigido a lo largo de recorridos ceremoniales. De ser así, un moái junto a un camino no sería necesariamente el resultado de un transporte fallido. Podría haberse colocado allí de forma intencionada.
Las mismas estatuas admiten, por tanto, dos lecturas: fallos durante el traslado o emplazamientos ceremoniales. Ambas interpretaciones proceden de trabajos de campo publicados.
¿Cómo colocaron los sombreros?
Algunos moáis llevan un tocado rojo llamado pukao. Está hecho de escoria volcánica roja, extraída de la cantera de Puna Pau. Un estudio de 2018 elaboró modelos tridimensionales de 50 pukao y 13 cilindros de piedra de Puna Pau. Propuso que estas piezas de varias toneladas se hicieron rodar por rampas de piedra hasta colocarlas sobre las estatuas. Es una propuesta, no un hecho demostrado.
Ahu Tongariki: las estatuas alineadas
Si quieres ver una plataforma completa, visita Ahu Tongariki. Su plataforma restaurada sostiene 15 moáis uno junto a otro. Una empresa japonesa financió la restauración, que se realizó entre 1992 y 1995.
En 1995, el parque nacional de Rapa Nui se incorporó a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Cronología
- Hacia 800–1200 d. C.: Los estudios proponen distintas fechas para el primer asentamiento polinesio.
- 5 de abril de 1722: Jacob Roggeveen llega a la isla y le da nombre.
- 1888: Chile se anexiona la isla.
- 1992–1995: Se restaura Ahu Tongariki.
- 1995: El parque nacional de Rapa Nui entra en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
- 30 de abril de 1998: El equipo de Van Tilburg prueba el transporte horizontal sobre un trineo.
- 2007: La isla adquiere la condición de territorio especial en la Constitución de Chile.
- 2012: 18 personas hacen caminar una réplica de moái de 4,35 toneladas.
- 2018: Un estudio propone que los pukao se hicieron rodar por rampas.
- Marzo de 2023: Se anuncia el hallazgo de un nuevo moái en el lago seco del cráter de Rano Raraku.
- 2025: Lipo y Hunt publican su estudio sobre la hipótesis de los moáis que caminaban, con un conjunto de 962 moáis.
Detalles que no encontrarás en las guías
- La figura roja de la bandera no es un moái. En la bandera de Rapa Nui, la figura roja es un reimiro, un adorno pectoral tradicional de madera, no la cabeza de una estatua.
- La talla enriqueció el suelo. Los fragmentos de toba desprendidos al tallar en Rano Raraku enriquecieron con calcio y fósforo las tierras de cultivo de los alrededores.
- En 2023 se encontró otra estatua. Investigadores de universidades chilenas, entre ellas la Universidad de O’Higgins, encontraron un moái hasta entonces sin registrar en el lago seco del interior del cráter de Rano Raraku. Mide 1,6 metros de largo.
- Cabezas con cuerpos ocultos. En Rano Raraku, algunas figuras que parecen cabezas tienen cuerpos detallados enterrados bajo la superficie.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está la isla de Pascua?
En el Pacífico suroriental, en el extremo sureste del Triángulo de la Polinesia. La UNESCO la sitúa a unos 3.700 kilómetros del Chile continental.
¿A quién pertenece?
A Chile, que se anexionó la isla en 1888. Tiene la condición de territorio especial desde 2007.
¿Cuántas personas viven allí?
El censo de 2017 registró 7.750 habitantes.
¿Los moáis son solo cabezas?
No. Algunos tienen cuerpos enterrados con tallas detalladas.
¿Cómo los trasladaron?
La cuestión sigue abierta. Tanto el desplazamiento a pie en posición vertical como el arrastre sobre trineos se han probado con réplicas.
Fuentes
- Wikipedia — Isla de Pascua en.wikipedia.org
- Vikipedi — Isla de Pascua tr.wikipedia.org
- UNESCO — Parque nacional de Rapa Nui whc.unesco.org
- UCLA — Escrito en piedra newsroom.ucla.edu
- Antiquity — Cartografía de los caminos prehistóricos de las estatuas de la isla de Pascua cambridge.org
- Journal of Archaeological Science — La hipótesis de los moáis que caminaban sciencedirect.com
- Universidad de Manchester — Un descubrimiento en la isla de Pascua obliga a los arqueólogos a replantear sus hipótesis manchester.ac.uk
- Live Science — Las estatuas de la isla de Pascua podrían haber caminado livescience.com
- PBS NOVA — El traslado del moái pbs.org
- Universidad de Arizona — Los colosales sombreros de las estatuas monumentales de Rapa Nui experts.arizona.edu
- Chile Travel — Descubre la magia de la isla de Rapa Nui chile.travel
- CNCR Chile — Ahu Tongariki: trabajos de conservación de sus 15 moai cncr.gob.cl
- Associated Press — Hallan una nueva estatua de la isla de Pascua en el lago seco de un cráter volcánico apnews.com
- Chile Travel — Rapa Nui (isla de Pascua) chile.travel
Image: Hodges easter-island.jpg — William Hodges, Public domain
