Zwei Vorwürfe begleiten Nero (Neron) seit Jahrhunderten: Er habe Rom (Roma) angezündet. Und er habe seine eigene Mutter ermordet. Wenn du nach seinem Namen suchst, findest du beides immer wieder als feststehende Tatsache. Die Quellen zeichnen ein vorsichtigeres Bild. Und die beiden Vorwürfe sind unterschiedlich gut belegt.
Die kurze Antwort
Der Tod seiner Mutter ist besser dokumentiert. Nero ließ Agrippina im Jahr 59 n. Chr. töten. Tacitus beschreibt den Ablauf. Über das Motiv wird weiterhin gestritten.
Beim Brand sieht es anders aus. Neros Schuld ist nie bewiesen worden. Tacitus nennt zwei Möglichkeiten: einen Unfall oder eine vorsätzliche Tat. Er entscheidet sich für keine davon. Nach Angaben der Historiker Caillan Davenport und Shushma Malik von der University of Queensland geht die Mehrheit der heutigen Forschenden davon aus, dass Nero für den Brand von 64 n. Chr. nicht verantwortlich war.
Wer war Nero?
Er wurde am 15. Dezember 37 n. Chr. in Antium geboren, dem heutigen Anzio. Sein Geburtsname lautete Lucius Domitius Ahenobarbus. Sein Vater hieß Gnaeus Domitius Ahenobarbus. Seine Mutter war Agrippina die Jüngere, sein Onkel Kaiser Caligula.
Diese Verwandtschaft war entscheidend. Agrippina heiratete im Jahr 49 n. Chr. Kaiser Claudius. Im Jahr 50 n. Chr. adoptierte Claudius den Jungen. Das festigte dessen Stellung innerhalb der Dynastie. Im Jahr 53 n. Chr. heiratete Nero Claudia Octavia, die Tochter des Claudius.
Claudius starb. Am 13. Oktober 54 n. Chr. wurde Nero Kaiser. Er war 16 Jahre alt.
Wer regierte in den ersten Jahren?
Ein Jugendlicher regierte nicht allein. Seine wichtigsten Ratgeber waren seine Mutter Agrippina, sein Lehrer Seneca und Sextus Afranius Burrus, der Befehlshaber der Prätorianergarde.
Stell dir vor, ein Familienunternehmen wird einem Jugendlichen übergeben. Alle um ihn herum wollen mitreden. Die stärkste Stimme am Tisch gehört seiner Mutter.
Warum ließ Nero seine Mutter töten?
Im Jahr 55 n. Chr. entzog Nero Agrippina ihre Machtbefugnisse und Privilegien und drängte sie aus dem Palast. Das geht aus einer Erläuterung des Cambridge School Classics Project hervor, die die antiken Berichte miteinander vergleicht.
Im Jahr 59 n. Chr. ließ er sie töten. Wikipedia beschreibt den Mord als Höhepunkt des Machtkampfs zwischen Mutter und Sohn. Dort heißt es auch, dass die genauen Gründe nie vollständig geklärt wurden.
Antike Autoren nannten ein Motiv. Tacitus bringt den Mord mit Poppaea Sabina in Verbindung. Sie wollte Nero heiraten. Dafür musste er sich von Octavia scheiden lassen. Agrippina stand ihr dabei aus ihrer Sicht im Weg.
Die heutige Geschichtsforschung zweifelt diese Erklärung an. Agrippina starb 59 n. Chr., Nero und Poppaea heirateten aber erst 62 n. Chr. Der Abstand von drei Jahren schwächt diese Darstellung.
Es gibt einen weiteren Zweifel. Dem Cambridge School Classics Project zufolge bestätigt kein Quellenbeleg die Behauptung, Agrippina habe Nero in den Jahren nach 55 n. Chr. bedroht.
Die Tötung wird also ausführlich beschrieben. Das Motiv bleibt ungeklärt.
Das Schiff, das sinken sollte
Die bekannteste Version stammt von Tacitus. Nero lud Agrippina zum Fest der Minerva nach Baiae ein. Anicetus hatte ein Schiff vorbereiten lassen, das auseinanderbrechen sollte. Der Plan war, sie auf See zu töten.
Der Anschlag scheiterte. Laut Tacitus entkam Agrippina mit einer verletzten Schulter. Sie schwamm. Fischerboote halfen ihr, den Lucriner See zu erreichen.
Danach wurde das Mordkomplott mit Waffengewalt zu Ende geführt. Tacitus berichtet, Anicetus sei mit bewaffneten Männern zu ihrer Villa gegangen und habe den Mord vollendet.
Tacitus schildert auch eine Vertuschung. Nero habe neben Agermus, Agrippinas Boten, ein Schwert platzieren lassen. Die Geschichte dazu lautete: Agrippina habe einen Anschlag auf ihren Sohn geplant und sich anschließend selbst getötet. Tacitus stellt das als eine von Nero erfundene Erklärung dar.
Daneben gibt es das Gerücht einer inzestuösen Beziehung zwischen Nero und Agrippina. Davenport und Malik betonen, dass die antiken Texte diese Beziehung nicht als erwiesenes Geschehen darstellen.
Hat Nero Rom angezündet?
Der Große Brand begann in der Nacht vom 18. auf den 19. Juli 64 n. Chr. Laut Tacitus brach er in Läden in dem Teil des Circus Maximus aus, der an die Hügel Palatin und Caelius grenzte. In den Läden lagerten leicht brennbare Waren.
Schon in der Antike kursierte der Vorwurf, Nero habe das Feuer gelegt. Doch schau dir Tacitus selbst an. In Annales XV.38 nennt er zwei Möglichkeiten: einen Unfall oder eine vorsätzliche Tat des Kaisers. Keine davon kann er bestätigen.
Dazu kommt die heutige Einschätzung. Laut Davenport und Malik geht die Mehrheit der heutigen Forschenden davon aus, dass Nero für den Brand von 64 n. Chr. nicht verantwortlich war.
Was tat Nero, während die Stadt brannte?
Tacitus zufolge hielt sich Nero in Antium auf, als der Brand ausbrach. Er kehrte in die Hauptstadt zurück, als sich die Flammen seinem eigenen Wohnsitz in Rom näherten.
Derselbe Bericht nennt seine Hilfsmaßnahmen. Nero ließ das Marsfeld sowie die Bauten Agrippas und seine eigenen Gärten öffnen. Für Menschen, die ihr Zuhause verloren hatten, wurden provisorische Unterkünfte errichtet.
Eine weitere Zahl gehört dazu. Tacitus berichtet, dass Lebensmittel aus Ostia herangeschafft wurden. Der Getreidepreis wurde auf drei Sesterzen gesenkt.
Anders steht es um die berühmte Szene: Nero soll auf seiner Privatbühne vom Untergang Trojas (Truva) gesungen haben, während Rom brannte. Tacitus berichtet das als ein Gerücht, das sich verbreitete. Er stellt es nicht als bestätigtes Geschehen dar.
Wie groß waren die Schäden?
Tacitus zufolge wurde die erste Brandphase am sechsten Tag am Fuß des Esquilin gestoppt. Danach brach in der Stadt ein zweiter Brand aus.
Seine abschließende Bilanz umfasst die 14 Stadtbezirke Roms. Drei wurden vollständig zerstört. Sieben wurden schwer beschädigt. Nur vier blieben unversehrt.
Die Christen und die Schuldfrage
Gerüchte machten Nero für den Brand verantwortlich. Laut Tacitus, dessen Bericht Wikipedia zusammenfasst, versuchte Nero, diese Gerüchte zum Verstummen zu bringen, indem er den Christen die Schuld gab. Einige von ihnen ließ er lebendig verbrennen.
Entscheidend ist die Reihenfolge: Erst kam das Gerücht, dann der Sündenbock. Dass eine Gruppe beschuldigt wurde, beweist nicht, wer einen Brand gelegt hat.
Nach dem Brand: neue Straßen und ein Goldenes Haus
Tacitus zufolge änderten sich beim Wiederaufbau die Bauvorschriften der Stadt. Straßen wurden verbreitert. Die Gebäudehöhe wurde begrenzt. Gebäude mussten durch eigene Mauern voneinander getrennt sein, statt sich eine gemeinsame Mauer zu teilen.
Dieses Prinzip kennst du aus deiner eigenen Stadt. Wenn du einen Abstand zwischen Wohnblocks oder eine Höhenbegrenzung für ein neues Hochhaus siehst, steckt derselbe Gedanke dahinter. Feuer breitet sich weniger leicht aus, wenn sich Gebäude nicht berühren.
Nero begann außerdem mit dem Bau eines neuen Palastes, der Domus Aurea. Die Architekten Severus und Celer entwarfen sie. Der Maler Fabullus gestaltete ihre Ausschmückung. Wenn du heute Rom besuchst, führt der Archäologische Park des Kolosseums (Kolezyum) sie als eine Stätte, die du besichtigen kannst.
Das Ende
Der Senat erklärte Nero zum Staatsfeind. Am 9. Juni 68 n. Chr. starb er im Alter von 30 Jahren durch Suizid. Mit seinem Tod endete die julisch-claudische Dynastie.
Zeitleiste
- 15. Dezember 37 n. Chr. Nero wird in Antium geboren.
- 49 n. Chr. Agrippina heiratet Kaiser Claudius.
- 50 n. Chr. Claudius adoptiert Nero.
- 53 n. Chr. Nero heiratet Claudia Octavia.
- 13. Oktober 54 n. Chr. Nero wird mit 16 Jahren Kaiser.
- 55 n. Chr. Agrippina wird aus dem Palast gedrängt.
- 59 n. Chr. Nero lässt seine Mutter Agrippina töten.
- 62 n. Chr. Nero heiratet Poppaea Sabina.
- 18.–19. Juli 64 n. Chr. Der Große Brand von Rom beginnt.
- 64 n. Chr. und danach: Der Wiederaufbau Roms und der Bau der Domus Aurea beginnen.
- 9. Juni 68 n. Chr. Nero stirbt durch Suizid. Die julisch-claudische Dynastie endet.
Details, die du nicht im Reiseführer findest
Eine Münze, auf der die Mutter zuerst kommt. Eine Goldmünze aus dem Jahr 54 n. Chr. im British Museum wiegt 7,60 Gramm. Sie zeigt Nero und Agrippina einander zugewandt. Auf der Vorderseite steht nur Agrippinas Titel. Ihre Macht war auf der Münze festgehalten.
Sie schwamm um ihr Leben. Tacitus zufolge überlebte Agrippina den Anschlag auf dem Schiff und schwamm. Fischerboote halfen ihr, den Lucriner See zu erreichen. Ihre Schulter war verletzt.
Ein niedriger Getreidepreis in der Krise. Während des Brandes wurden Lebensmittel aus Ostia herangeschafft. Laut Tacitus sank der Getreidepreis auf drei Sesterzen.
Ein See an der Stelle des heutigen Kolosseums. Zur Domus Aurea gehörte ein künstlicher See zwischen Gärten, Wäldern und Weinbergen. Er lag in dem Tal, in dem heute das Kolosseum steht.
FAQ
Hat Nero den Großen Brand von Rom gelegt?
Das ist nicht bewiesen. Tacitus nennt einen Unfall und eine vorsätzliche Tat als zwei Möglichkeiten, ohne sich festzulegen. Laut Davenport und Malik geht die Mehrheit der heutigen Forschenden davon aus, dass Nero nicht verantwortlich war.
Spielte Nero Geige, während Rom brannte?
In den Quellen dieses Artikels kommt keine Geige vor. Tacitus berichtet von einem Gerücht: Nero habe auf seiner Privatbühne vom Untergang Trojas gesungen. Er behandelt es als Gerücht, nicht als bestätigte Beobachtung.
Warum ließ Nero seine Mutter Agrippina töten?
Der Mord im Jahr 59 n. Chr. war der Höhepunkt eines Machtkampfs. Die genauen Gründe sind nicht vollständig geklärt. Tacitus führt ihn auf Poppaeas Wunsch zurück, Nero zu heiraten. Die beiden heirateten aber erst 62 n. Chr., weshalb heutige Historikerinnen und Historiker daran zweifeln.
Wie starb Nero?
Er starb am 9. Juni 68 n. Chr. im Alter von 30 Jahren durch Suizid, nachdem der Senat ihn zum Staatsfeind erklärt hatte. Mit ihm endete die julisch-claudische Dynastie.
Quellen
- Wikipedia — Nero en.wikipedia.org
- Vikipedi — Neron tr.wikipedia.org
- British Museum — Aureus mit Nero und Agrippina, 1864,1128.252 britishmuseum.org
- University of Cambridge School Classics Project — Sueton, Nero exams.cambridgescp.com
- Tacitus — Annales XIV, University of Chicago penelope.uchicago.edu
- Tacitus — Annales XV, University of Chicago penelope.uchicago.edu
- Dickinson College Commentaries — Tacitus, Annales 15.38 dcc.dickinson.edu
- University of Queensland — Mythen über das antike Rom auf dem Prüfstand: Kaiser Nero hpi.uq.edu.au
- PBS — 7 Dinge, die du vielleicht noch nicht über Nero weißt pbs.org
- Parco archeologico del Colosseo — Die Domus Aurea colosseo.it
Image: Nero Palatino Inv618.jpg — Jastrow, Public domain