Die Britische Ostindien-Kompanie, bekannt als East India Company, begann als Handelsunternehmen mit königlichem Freibrief. Schließlich beherrschte sie etwa zwei Drittel des indischen Subkontinents. Wie wird aus einer Firma mit Aktionären und Lagerhäusern eine solche Macht? Die Antwort liegt in Dokumenten, Geld, Soldaten und einigen Verratsakten im richtigen Moment.
Hier kannst du diesen Weg Schritt für Schritt verfolgen. Außerdem findest du Antworten auf häufige Suchfragen: Wann wurde die Gesellschaft gegründet? Wem gehörte sie? Wann kam sie nach Indien? Wie sahen ihre Flagge, ihr Logo und ihre Münzen aus? Und wo ist sie heute?
Wann wurde die East India Company gegründet?
Die Honourable East India Company, meist Britische Ostindien-Kompanie genannt, wurde am 31. Dezember 1600 gegründet. Königin Elisabeth I. erteilte ihr an diesem Tag einen Freibrief für den Handel. Dieser Freibrief war ein Privileg, keine Eroberung. Er gab einer Gruppe englischer Kaufleute das Recht, im Osten Handel zu treiben.
Bei Suchanfragen auf Hindi heißt das „East India Company ki sthapna“. Die Antwort bleibt dieselbe: Das Gründungsdatum ist der 31. Dezember 1600. Ins Leben gerufen wurde die Gesellschaft durch einen königlichen Freibrief, nicht durch eine einzelne Person.
Wem gehörte die East India Company?
Sie gehörte ihren Aktionären. Sie war also ein Unternehmen im eigentlichen Sinne. Die Geschäftsführung in London bestand aus 24 gewählten Direktoren. Diese waren den Aktionären gegenüber rechenschaftspflichtig.
Dieses Detail ist für die weitere Geschichte entscheidend. Die Männer, die über Kriege und Steuern in Indien entschieden, waren formal Manager im Dienst von Investoren. Als die Gesellschaft in eine Finanzkrise geriet, griff die britische Regierung ein. Damit hatte das Parlament einen Anlass, sich einzuschalten.
Wie kam die East India Company nach Indien?
Indien war nicht das erste Ziel. Zunächst hatte die Gesellschaft die Gewürzinseln Südostasiens im Blick. Dann wuchs in England die Nachfrage nach indischen Stoffen. Der Indienhandel rückte in den Mittelpunkt.
Das kannst du dir an deinem eigenen Kleiderschrank verdeutlichen. Denk daran, wann du zuletzt ein Kleidungsstück wegen seines Stoffes ausgesucht hast. Die Nachfrage nach Textilien aus fernen Ländern zog die Gesellschaft nach Indien. Ähnlich beeinflussen Käufer heute die Lieferketten.
Die Schiffe der Gesellschaft erreichten Indien erstmals 1608 im Hafen von Surat. Die Ankunft war aber nur die halbe Aufgabe. Die Gesellschaft brauchte eine Erlaubnis, um Handel zu treiben.
Die Erlaubnis der Mogulherrscher
1615 reiste Thomas Roe als Gesandter des englischen Königs Jakob I. an den Hof des Mogulkaisers Dschahangir. Er erwirkte Genehmigungen, die den englischen Handel in Surat unterstützten. Die Gesellschaft kam als Gast und bat um Vergünstigungen.
Das nächste große Zugeständnis folgte 1717. Die Gesellschaft erhielt vom Mogulherrscher einen Ferman, einen königlichen Erlass. Er befreite ihren Handel in Bengalen von Zöllen. Ein Kaufmann, der keine Zölle zahlt, ist jedem Konkurrenten überlegen, der sie entrichten muss. Dieser Vorteil trug dazu bei, dass Bengalen zur Machtbasis der Gesellschaft wurde.
Zeitleiste
- 31. Dezember 1600: Die Gesellschaft wird durch einen königlichen Freibrief gegründet.
- 1608: Schiffe der Gesellschaft erreichen Surat.
- 1615: Thomas Roe reist als Gesandter an den Hof von Kaiser Dschahangir.
- 1717: Die Gesellschaft erhält den Ferman zur Zollbefreiung in Bengalen.
- 1740er-Jahre: Die britisch-französische Rivalität beschleunigt den Ausbau der Kompaniearmeen.
- 23. Juni 1757: Der Sieg bei Plassey stärkt die Kontrolle der Gesellschaft über Bengalen.
- 1764: Die Gesellschaft gewinnt die Schlacht bei Buxar.
- 1765: Das Recht, die Einnahmen aus Bengalen, Bihar und Orissa einzuziehen, geht an die Gesellschaft über.
- 1772: Die Gesellschaft gerät in eine Finanzkrise.
- 1773: Der Regulating Act schafft das Amt des Generalgouverneurs.
- 1784: Das Board of Control übernimmt die politische und administrative Aufsicht.
- 1833: Das Monopol auf den Teehandel mit China endet.
- 1856: Awadh wird annektiert.
- 1857: Der große Aufstand gegen die Herrschaft der Gesellschaft beginnt.
- 1858: Die Verwaltungsbefugnisse in Indien gehen an die Krone über.
- 1. Juni 1874: Die Gesellschaft wird aufgelöst.
Von Lagerhäusern zu Armeen
Anfangs waren die Stützpunkte der Gesellschaft kleine Handelsniederlassungen. Ihre Vertreter, die sogenannten Faktoren, kauften und verkauften dort Waren. Wachmannschaften schützten sie. Mehr nicht.
Das änderte sich in den 1740er-Jahren. Die britisch-französische Rivalität griff auf Indien über. Die Gesellschaft baute ihre kleinen Wachverbände zu immer größeren Armeen aus. Ihre drei Präsidentschaften Bengalen, Bombay und Madras unterhielten jeweils eine eigene Armee.
Die meisten Männer in diesen Armeen waren Inder. Anfang des 19. Jahrhunderts zählten die Streitkräfte der Gesellschaft rund 250.000 Menschen. Die große Mehrheit waren indische Soldaten. Ein Unternehmen aus London hätte dies mit englischen Soldaten allein nicht erreichen können.
Plassey 1757: eine Schlacht und ein geheimer Handel
Am 23. Juni 1757 besiegten Truppen unter Robert Clive bei Plassey die Armee von Siraj ud-Daulah, dem Nawab von Bengalen. Das Ergebnis wirkt wie ein militärischer Triumph. Die Vorgeschichte erzählt eine andere Geschichte.
Vor der Schlacht hatten Clive und die Bankiersfamilie Jagat Seth Mir Jafar insgeheim den Thron von Bengalen versprochen. Während der Kämpfe setzte Mir Jafar seine Truppen nicht ein. Geld und geheime Absprachen prägten den Ausgang ebenso sehr wie das Gewehrfeuer.
Clives Streitmacht umfasste etwa 3.000 Mann. Davon waren 2.100 indische Sepoys. Selbst den berühmten Sieg eines „britischen“ Unternehmens errangen also überwiegend indische Soldaten.
Buxar und die Geldmaschine
1764 besiegten bei Buxar etwa 7.000 Soldaten der Gesellschaft eine Streitmacht von etwa 40.000 Mann. Die Zahlen zeigen, wie weit Ausbildung und Organisation der Kompanietruppen inzwischen entwickelt waren.
Der eigentliche Gewinn folgte im nächsten Jahr. 1765 übertrug der Mogulkaiser der Gesellschaft die Diwani. Damit erhielt sie das Recht, die Einnahmen aus Bengalen, Bihar und Orissa einzuziehen. Nun verfügte die Gesellschaft über regelmäßige Einkünfte. Diese finanzierten die weitere militärische Expansion. Der Krieg finanzierte sich selbst.
Direkte und indirekte Herrschaft
Die Gesellschaft regierte nicht überall auf dieselbe Weise. Manche Gebiete beherrschte sie direkt. In anderen, etwa Hyderabad und Gwalior, gewann sie durch Militärbündnisse mit örtlichen Herrschern und durch Truppen auf deren Territorium Einfluss. Der Herrscher behielt seinen Thron. Die Gesellschaft behielt ihre Druckmittel.
Jahrzehntelang folgte ein Krieg auf den nächsten. Die Gesellschaft kämpfte zwischen 1767 und 1799 gegen Mysore, zwischen 1775 und 1818 gegen die Marathen und zwischen 1845 und 1849 gegen die Sikhs. Nach Angaben des National Army Museum beherrschte sie Mitte der 1850er-Jahre etwa zwei Drittel des Subkontinents.
Das Parlament verschärft die Kontrolle
Auch ein Unternehmen, das Millionen Menschen regiert, muss seine Rechnungen bezahlen. 1772 geriet die Gesellschaft in eine Finanzkrise. Die britische Regierung griff ein. Das Parlament untersuchte, wie die Gesellschaft geführt wurde.
Der Regulating Act von 1773 schuf das Amt des Generalgouverneurs mit einem vierköpfigen Rat. Er sollte die übergeordnete Gewalt über die Gebiete der Gesellschaft ausüben. 1784 wurde das Board of Control eingerichtet. Es stellte die politischen und administrativen Angelegenheiten der Gesellschaft unter staatliche Aufsicht. Den Handel der Gesellschaft beaufsichtigte es nicht unmittelbar.
1833 wurde das letzte Handelsmonopol abgeschafft: das Monopol auf den Teehandel mit China. Ihre politischen und administrativen Aufgaben in Indien behielt die Gesellschaft. Sie war zu einer Regierung geworden, die keinen Handel mehr treiben durfte.
1857 und das Ende
1856 annektierte die Gesellschaft Awadh. Als Begründung führte sie die Misswirtschaft des örtlichen Herrschers an. Ein Jahr später, 1857, begann ein großer Aufstand gegen ihre Herrschaft. Die Armee der Gesellschaft schlug ihn mit äußerst brutaler Gewalt nieder.
Daraufhin handelte das Parlament. Der Government of India Act von 1858 entzog der Gesellschaft ihre Verwaltungsbefugnisse. Ihre Gebiete und Streitkräfte in Indien gingen an die britische Krone über.
Wo ist die East India Company heute?
Sie existiert nicht mehr. Nachdem das Parlament ihre Aktionäre entschädigt hatte, wurde die Gesellschaft am 1. Juni 1874 aufgelöst. Das Unternehmen überlebte seine Herrschaft über Indien um 16 Jahre, überwiegend auf dem Papier.
Wo war die Gesellschaft tätig? Ihre Handelsniederlassungen, auch Faktoreien genannt, lagen nicht nur in Indien, sondern auch an Orten wie Basra und Bandar Abbas. Der Sitz ihrer Geschäftsführung blieb London.
Die Flagge der East India Company
Die Flagge der Gesellschaft hat waagerechte rote und weiße Streifen. Ihre Anzahl variierte zwischen 9 und 13. Die obere Ecke am Flaggenmast wurde an die Änderungen der britischen Flagge von 1707 und 1801 angepasst.
Eine Flagge der Gesellschaft mit neun Streifen in Greenwich, Objektnummer AAA0970, ist eine um 1911 angefertigte Kopie. Sie beruht auf einem von William Foster bereitgestellten Entwurf. Wenn du dir diese Flagge ansiehst, bedenke: Sie ist eine spätere Kopie, kein im Kampf eingesetztes Original.
Das Logo der East India Company
Das Handelszeichen der Gesellschaft war herzförmig. Darüber saß ein Symbol in Form der Zahl 4. Im Herzen waren die Buchstaben EIC mit sich kreuzenden Linien eingezeichnet.
Die Münzen der East India Company
Die Gesellschaft prägte in Indien eigene Münzen. Eine 1835 in Kalkutta geprägte Münze zu 1 Rupie trägt ein Porträt von Wilhelm IV. Sie zeigt den Nennwert auf Englisch und Persisch sowie die Worte EAST INDIA COMPANY.
Dabei gibt es einen Haken. Schau dir die Rupie mit der Nummer NU 46270 bei Museums Victoria an. Sie trägt die Jahreszahl 1835, aber auch ein F als Zeichen des Münzmeisters William Forbes. Dieses Zeichen belegt, dass die Münze zwischen 1836 und 1840 geprägt wurde. Die Jahreszahl auf einer Münze und ihr tatsächliches Prägejahr können voneinander abweichen.
Details, die du in Reiseführern nicht findest
- „Factories“ waren keine Fabriken. An Orten wie Basra und Bandar Abbas bezeichnete eine „factory“ eine Handelsniederlassung. Dort kauften und verkauften Vertreter, die sogenannten Faktoren, Waren.
- Bei Plassey kämpfte überwiegend eine indische Armee. Von Clives rund 3.000 Mann waren 2.100 indische Sepoys.
- Das Logo war ein Herz. Das Zeichen der Gesellschaft bestand aus einem Herzen mit einem Symbol in Form einer 4 darüber und den Buchstaben EIC darin.
- Eine Münze kann bei ihrem Datum lügen. Die Rupie von 1835 bei Museums Victoria wurde laut dem Münzmeisterzeichen F zwischen 1836 und 1840 geprägt.
- Die Flagge in Greenwich ist eine Kopie. Die Flagge mit neun Streifen wurde um 1911 angefertigt.
Häufige Fragen
Wann wurde die East India Company gegründet?
Am 31. Dezember 1600 durch einen Freibrief von Königin Elisabeth I.
Wem gehörte die East India Company?
Ihren Aktionären. 24 gewählte Direktoren in London leiteten sie und waren ihnen gegenüber rechenschaftspflichtig.
Wann kam die East India Company nach Indien?
Ihre Schiffe erreichten Surat erstmals 1608.
Wo ist die East India Company heute?
Nirgendwo. Sie wurde am 1. Juni 1874 aufgelöst.
Beherrschte die Gesellschaft ganz Indien?
Nein. Mitte der 1850er-Jahre regierte sie etwa zwei Drittel des Subkontinents. Auf andere Staaten übte sie durch Bündnisse Einfluss aus.
Quellen
- Qatar Digital Library / British Library, „Eine kurze Geschichte der Englischen Ostindien-Kompanie“ qdl.qa
- UCLA MANAS, „Ostindien-Kompanie“ southasia.ucla.edu
- National Army Museum, „Die Armeen der Ostindien-Kompanie“ nam.ac.uk
- National Army Museum, „Schlacht bei Plassey“ nam.ac.uk
- Britisches Parlament, „Das Parlament und die Ostindien-Kompanie“ parliament.uk
- Britisches Parlament, „Ostindien-Kompanie und Raj 1785–1858“ parliament.uk
- Englischsprachige Wikipedia, „Ostindien-Kompanie“ en.wikipedia.org
- Royal Museums Greenwich, „Flagge der Honourable East India Company“ rmg.co.uk
- Museums Victoria, „Münze, 1 Rupie, Ostindien-Kompanie“ collections.museumsvictoria.com.au
- Türkischsprachige Wikipedia, „Britische Ostindien-Kompanie“ tr.wikipedia.org
FAQ
Wann wurde die East India Company gegründet?
Sie wurde am 31. Dezember 1600 gegründet. An diesem Tag erteilte Königin Elisabeth I. ihr einen Freibrief für den Handel.
Wem gehörte die East India Company?
Sie gehörte ihren Aktionären. In London führten 24 gewählte Direktoren die Geschäfte und waren den Aktionären gegenüber rechenschaftspflichtig.
Wann kam die East India Company nach Indien?
Ihre Schiffe erreichten Indien erstmals 1608 im Hafen von Surat.
Wo ist die East India Company heute?
Sie existiert nicht mehr. Nachdem das Parlament ihre Aktionäre entschädigt hatte, wurde die Gesellschaft am 1. Juni 1874 aufgelöst.
Beherrschte die East India Company ganz Indien?
Nein. Nach Angaben des National Army Museum regierte sie Mitte der 1850er-Jahre etwa zwei Drittel des Subkontinents. Auf andere Fürstenstaaten übte sie durch Bündnisse und stationierte Truppen Einfluss aus.
Image: India 1835 2 Mohurs.jpg — National Museum of American History, Public domain
