Le Machu Picchu (Machu Picchu en turc) se trouve sur le versant oriental des Andes, dans la région de Cusco, au Pérou. L’UNESCO le situe à 2 430 mètres d’altitude, au cœur d’une forêt tropicale de montagne. Le site compte environ 200 constructions. Les bâtisseurs ont assemblé les pierres sans mortier. Si vous cherchez l’essentiel avant de partir, le voici. La suite répond aux questions que vous tapez sur Google, de l’altitude aux billets.
Où se trouve le Machu Picchu ? Le Machu Picchu au Pérou
Les ruines se trouvent dans le district de Machupicchu, province d’Urubamba, région de Cusco, au Pérou. Wikipédia en anglais donne les coordonnées suivantes : 13°09′48″ sud et 72°32′44″ ouest. Le site est dans l’hémisphère sud. Les saisons sont donc inversées par rapport à la Turquie. Gardez ce point en tête lorsque vous lirez la partie consacrée à la météo.
À quelle altitude se trouve le Machu Picchu ?
L’UNESCO situe la citadelle à 2 430 mètres d’altitude. Elle se dresse dans une forêt tropicale de montagne, sur le versant oriental des Andes, et non sur un haut plateau dénudé. Le programme officiel de visite permet aussi de monter plus haut que les ruines principales. L’itinéraire 1-A du circuit Panoramique est consacré à la montagne Machupicchu. L’itinéraire 1-B mène à la terrasse supérieure.
Machu Picchu : prononciation et signification
Le nom associe deux mots quechuas, machu et pikchu. On le traduit généralement par « vieille montagne » ou « vieux sommet ». Wikipédia en turc transcrit sa prononciation par « Maçu Piççu » ou « Maçu Piçu ». Si vous voyagez depuis ou vers la Turquie, cette graphie turque vous donne un repère pratique pour le prononcer.
Qui a construit le Machu Picchu, et quand ?
L’UNESCO date le site du XVe siècle. Elle le compte parmi les réalisations incas dans les domaines de l’architecture, de l’art et de l’aménagement du territoire. Une étude publiée en 2023 dans Science Advances décrit le Machu Picchu comme un palais au sein du domaine du souverain inca Pachacuti.
Les dates précises font débat. Les documents de l’époque coloniale situent sa fondation après une période comprise approximativement entre 1440 et 1450. En 2021, l’équipe de Richard Burger a publié des résultats de datation au radiocarbone. Ils indiquent une période d’occupation allant d’environ 1420 à 1530. Le musée Peabody de Yale soutient l’interprétation du site comme résidence saisonnière de l’empereur. Il écarte l’idée d’un « dernier refuge des Incas ». Manco Inca n’aurait pas pu ordonner la construction d’un ensemble aussi vaste pendant sa fuite devant les Espagnols.
Pourquoi la cité a-t-elle été abandonnée ?
Aucune année précise ne concorde avec toutes les sources. Dans sa brochure officielle, le ministère péruvien de la Culture situe l’abandon dans la seconde moitié du XVIe siècle. L’étude de datation au radiocarbone de 2021 place la fin de l’occupation vers 1530. Donner une année définitive masque cet écart.
Les causes restent elles aussi débattues. Une théorie invoque un manque d’eau. Une étude hydrologique de 1997 l’a confrontée aux données des carottes de glace de Quelccaya. Le résultat indique l’inverse : la dernière décennie d’occupation a été plus humide que les quatre-vingts années précédentes.
Découverte du Machu Picchu : Bingham et ses prédécesseurs
Hiram Bingham a atteint le Machu Picchu le 24 juillet 1911. Sa visite a fait connaître le site dans le monde entier. Il n’était toutefois pas le premier visiteur venu de l’extérieur. Agustín Lizárraga et ses compagnons avaient visité les ruines en 1902. En 1912, les fouilles de Bingham ont prélevé des restes humains qui joueraient un rôle important un siècle plus tard, comme vous le verrez plus loin.
Photos du Machu Picchu
La plus ancienne photographie célèbre est celle de Bingham lui-même. Wikimedia Commons conserve son cliché du temple des Trois Fenêtres face à la place, pris le 24 juillet 1911. Le fichier est disponible en 1 903 × 1 043 pixels. Si vous cherchez une image historique pour un travail scolaire, c’est celle à consulter. Pour vos propres photos aujourd’hui, l’itinéraire 1-B du circuit Panoramique donne accès à la terrasse supérieure.
Billets pour le Machu Picchu
Les billets s’achètent sur TuBoleto, le service du ministère de la Culture. Vous choisissez un circuit, un itinéraire, une date et une heure d’entrée. Le système de visite entré en vigueur le 1er juin 2024 prévoit trois circuits : Panoramique, Classique et Royal. Ils regroupent dix itinéraires au total.
Le nombre d’entrées est plafonné. La résolution ministérielle 285-2025-MC fixe un maximum de 5 600 visiteurs par jour pendant certaines périodes de forte affluence en 2026. Ces périodes comprennent les journées du 19 juin au 2 novembre 2026. Réservez tôt si votre séjour tombe dans cet intervalle.
Voyage au Machu Picchu : comment y aller et où atterrir ?
Les conseils officiels pour rejoindre le site prennent Cusco comme point de départ. Dans son communiqué du 6 avril 2026, PROMPERÚ indique que vous pouvez rejoindre Machupicchu Pueblo en train. Vous pouvez aussi emprunter la liaison Cusco–Hidroeléctrica, puis continuer à pied ou en train. Cusco est donc la ville à viser pour organiser votre trajet. Les sources utilisées ici ne traitent pas des aéroports. Vérifiez séparément les liaisons aériennes actuelles.
Randonnée au Machu Picchu : le chemin de l’Inca
Le principal chemin de l’Inca commence à Piskakuchu, au kilomètre 82 de la voie ferrée. Le SERNANP indique une longueur de 33,7 kilomètres. La durée recommandée est de quatre jours et trois nuits.
Météo au Machu Picchu : quand partir ?
Le SERNANP situe la saison des pluies de novembre à mars. Il recommande une visite d’avril à octobre. Notez que la période de capacité maximale de 2026, du 19 juin au 2 novembre, recouvre l’essentiel de cette saison sèche. Les conditions météo favorables coïncident avec le plafond de 5 600 visiteurs.
Incendie au Machu Picchu : que s’est-il passé en 2022 ?
Un incendie de forêt à San Antonio de Torontoy a fait la une en 2022. Le ministère de la Culture s’est exprimé à ce sujet le 30 juin 2022. ANDINA a relayé son communiqué : le feu se trouvait à 10 kilomètres des ruines et n’a pas touché la cité antique.
Ce que les guides ne vous racontent pas
- Les ossements à l’origine des datations. L’étude de datation au radiocarbone de 2021 a examiné les restes de 26 personnes. Les fouilles de Bingham en 1912 les avaient prélevés dans quatre cimetières. L’équipe a utilisé la spectrométrie de masse par accélérateur.
- L’eau courante, il y a cinq siècles. Un canal de 749 mètres amenait l’eau d’une source jusqu’aux 16 fontaines du site. Pensez au robinet de votre cuisine, que vous ouvrez chaque matin sans y réfléchir. Les Incas avaient aménagé ce confort dans la pierre, sans pompes.
- Une source au débit changeant. Les mesures effectuées à la source principale ont relevé un débit compris entre 25 et 125 litres par minute, selon la saison.
- Des habitants sur place en 1911. À l’arrivée de Bingham, les familles Recharte et Alvarez cultivaient les terrasses. Elles buvaient l’eau d’un canal inca qui fonctionnait encore.
- Une communauté aux origines diverses. L’étude de 2023 a analysé l’ADN de 34 personnes enterrées au Machu Picchu. Environ un tiers du groupe présentait une ascendance amazonienne clairement identifiable.
Chronologie
- Vers 1420 début de la période d’occupation selon l’étude de datation au radiocarbone de 2021.
- Vers 1530 fin approximative de cette période d’occupation ; il ne s’agit pas d’une date d’abandon certaine.
- Seconde moitié du XVIe siècle : période d’abandon indiquée dans la brochure officielle du ministère de la Culture.
- 1902 Agustín Lizárraga et ses compagnons visitent les ruines.
- 24 juillet 1911 Hiram Bingham atteint le Machu Picchu et amorce sa renommée internationale.
- 1912 les fouilles de Bingham prélèvent les restes humains qui serviront plus tard à la datation au radiocarbone.
- 1983 le sanctuaire historique de Machu Picchu est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses valeurs culturelles et naturelles.
- 2021 l’équipe de Richard Burger publie la période d’occupation comprise entre 1420 et 1530.
- 30 juin 2022 le ministère de la Culture confirme que l’incendie de forêt voisin n’a pas touché le site.
- 2023 l’étude d’ADN publiée dans Science Advances révèle les origines variées des habitants.
- 1er juin 2024 entrée en vigueur du système de visite à trois circuits et dix itinéraires.
FAQ
Où se trouve le Machu Picchu ?
Dans le district de Machupicchu, province d’Urubamba, région de Cusco, au Pérou. Il se dresse à 2 430 mètres d’altitude, sur le versant oriental des Andes.
Qui a découvert le Machu Picchu ?
Hiram Bingham l’a atteint le 24 juillet 1911 et l’a rendu célèbre. Agustín Lizárraga l’avait visité en 1902. Des familles locales cultivaient les terrasses en 1911.
Comment acheter des billets pour le Machu Picchu ?
Sur TuBoleto, le service du ministère de la Culture. Vous choisissez un circuit, un itinéraire, une date et une heure d’entrée. Trois circuits et dix itinéraires sont en place depuis le 1er juin 2024.
Quelle est la meilleure période pour le visiter ?
Le SERNANP recommande la période d’avril à octobre. La saison des pluies s’étend de novembre à mars.
L’incendie de 2022 a-t-il endommagé les ruines ?
Non. Le feu se trouvait à 10 kilomètres et n’a pas touché la citadelle, selon le communiqué du ministère de la Culture du 30 juin 2022.
Sources
- SERNANP — Sanctuaire historique de Machupicchu visitaareasnaturales.sernanp.gob.pe
- UNESCO — Sanctuaire historique de Machu Picchu whc.unesco.org
- Wikipédia en anglais — Machu Picchu en.wikipedia.org
- Wikipédia en turc — Machu Picchu tr.wikipedia.org
- Université Yale — Le Machu Picchu est plus ancien que prévu, révèle une étude (2021) news.yale.edu
- Musée Peabody de Yale — Documentation pédagogique sur le Machu Picchu peabody.yale.edu
- Salazar et al. — Science Advances, 2023 (PubMed) pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Ministère péruvien de la Culture — Brochure d’information sur Machupicchu machupicchu.gob.pe
- Wright, Witt et Valencia Zegarra — Groundwater, 1997 doi.org
- National Geographic Society — Les bases de l’histoire : Machu Picchu education.nationalgeographic.org
- ANDINA — Le jour où le Machu Picchu, au Pérou, a été révélé au monde extérieur andina.pe
- Université Yale — L’analyse de l’ADN apporte un nouvel éclairage sur la diversité de la communauté du Machu Picchu (2023) news.yale.edu
- El Peruano — Machu Picchu : comment et quand Hiram Bingham est-il arrivé ? elperuano.pe
- Wikimedia Commons — Le temple aux trois fenêtres face à la place du Machu Picchu, 1911 commons.wikimedia.org
- Ministère péruvien de la Culture — Acheter des billets pour visiter Machupicchu (TuBoleto) gob.pe
- Ministère péruvien de la Culture — Circuits et itinéraires de visite machupicchu.gob.pe
- PROMPERÚ — Comment acheter des billets pour visiter Machupicchu ? (6 avril 2026) peru.travel
- Ministère péruvien de la Culture — RM N° 285-2025-MC transparencia.cultura.gob.pe
- ANDINA — L’incendie de forêt à Cusco ne touche pas la citadelle du Machu Picchu (30 juin 2022) andina.pe
Image: 80 – Machu Picchu – Juin 2009 – edit.jpg — Martin St-Amant (S23678), CC BY-SA 3.0
